SECONDE PARTIE

Lorsque j’ai suspendu le récit de ce qui se passait dans notre comité , on y était bien loin , Messieurs , de prévoir quel serait le sort du siège de la Bastille , dont , relativement à ce que nous en pouvions savoir, je n’ai parlé que par anticipation.

Reprenons le fil de ce récit, interrompu pour suivre l’ordre des événemens. Délivrés de la foule impatiente’qui nous environnait, nous commençâmes à nous reconnaître; mais cette fausse sécurité fut de courte durée. Le commissaire Carré, l’un des électeurs , nous apparaît comme un spectre, et nous crie de la porte : « Vous n’avez pas deux minutes à vivre si vous restez ici ; la Grève , prévenue contre vous, frémit de rage, elle jure votre^ mort ; les conjurés me suivent. » 11 dit et disparut.

Nous allions sortir lorsqu’une bande de citoyens armés nous ferma tout-à-coup le passage. Après nous avoir lancé des regards terribles , que de nouveaux reproches nous essuyâmes de toutes parts , et surtout le malheureux Flesselles ! non , je ne sache point de constance capable de résister à de pareils assauts , à moins d’avoir pour soi le témoi-

gnage de sa propre conscience. Il s'affaissait de plus en plus, et je le vis plusieurs fois prêt à seteindre dans cette longue et cruelle agonie.

Cependant on n’en voulait pas encore à ses jours. Ces hommes , que l’on nous avait dits si furieux , n’avaient, dans ce moment, d’autre projet que de nous citer, et lui surtout, à notre assemblée générale , pour y être entendus sur l’article de£ poudres, et y être jugés en présence du peuple. „

Las de vivre , il y consentait. L’abbé Fauchet lui fit sentir les conséquences de cette démarche prématurée. « Restons ici, lui disait-il, le plus long-temps que nous pourrons, parce qu’il sera plus facile de vous y faire entendre que dans une salle immense, déjà pleine, et où tout doit être en cet instant dans la plus grande agitation. »

Quoique l’abbé fauchet déployât contre nos ad-? versaires toutes les ressources de l’éloquence, il ne gagnait rien ou peu de chose : la troupe opiniâtre persistait toujours dans son premier dessein.

Quant à moi, n’ayant plus le même ascendant sur ces nouveaux venus , et présageant d’ailleurs quelle serait l’issue de ces débats, je m’imaginai que s’il m’était possible de parvenir dans la grande salle, j’y servirais bien mieux mes collègues que dans ce comité , en butte à tant d’invincibles préventions.

Je tentai donc d’y pénétrer afin d’y préparer les esprits; mais je n’y parvins qu’à travers plusieurs sortes d’hostilités , auxquelles je commençais à m’accoutumer.

Là PUISE

Une fois arrivé , je m’aperçus , dès le seuil de la porte, que cet asile, du plutôt ce terrible chaos, n était pas moins dangereux que notre comité (i). Dès lors je souhaitai de n’y pas voir paraître ceux que , dans la première irruption , j’avais eu le bonheur de garantir de la colère d’un peuple dont, à quelques égards, j’avais su gagner la confiance, et cela en me montrant tel que j’étais, c’est-à-dire exempt de crainte et leur ami.

Un nouveau spectaele frappa mes regards ; j’y vis sévir des passions nouvelles. Toutes les banquettes étaient surchargées de citoyens armés comme des sauvages; mais de quels citoyens? De ceux qu’on ne se souvient pas d’avoir jamais rencontrés au grand jour. D’où sortaient-ils? qui les avait tirés de leurs réduits ténébreux? Qui? Oh ! si c’était l’amour de la liberté ! £f’en doutons pas , elle est si féconde en phénomènes !

Tantôt ils regardaient, ils écoutaient dans un profond silence ; tantôt ils se livraient à des murmures sourds et qui rassemblaient au bruit du tonnerre grondant dans le lointain (2). On sentait en quelque sorte que l’orage pesait et que le nuage allait crever; j’en dirai bientôt la cause.

(1) Nécessitas in loco , spes in virtute , salus ex victor 'ui.

Tac. Ann.

(3) Dwersis animorum motibus , pavelant terrehantque.

Tac. Ann.

Vingt minutes environ s’étaient écoulées depuis que j 'étais sorti de notre comité. On n’y put jamais, comme je l'avais prévu , fléchir la volonté de ceux qui avaient résolu d’amener, dans la grande salle , surtout le prévôt des marchands ; et l’on sait à quel dessein. « Qu’il vienne ! qu’il nous suive! » Excédé de tant d’injonctions : « C’en est trop, s’écria-t-il; marchons, puisqu’ils le veulent, irions où je suis attendu. »

Son entrée y fit peu de sensation, parce qu’on Ævait d’autres affaires. Dès qu’il eut pris séance, cette situation m’a trop affecté pour en omettre les détails , il fut couché en joue par plusieurs citoyens. « Vous allez en même temps tuer vos défenseurs! s’écriaM. deLaPoisc. » Ils levèrent le bout du fusil.

Bientôt après , il fut environné par ceux qui voulaient le faire juger; mais il y avait tant de tumulte qu’ils n’insistèrent pas et le laissèrent tranquille pendant un espace de temps assez considérable. Qu’ai-je dit ? tranquille : ses transes redoublent.

L’abbé Fauchet, qui lavait, .livide près, venait d’arriver rapportant du comité quatre valises pleines de papiei'S interceptés. Après avoir déposé ces papiers sur le bureau, qui en était déjà surchargé, il va s’asseoir à côté de cet infortuné , sur le front pâlissant duquel étaient empreintes, depuis plus de deux heures, toutes les affres de la mort, dont l’image à chaque instant se représente à lui sous les aspects les plus hideux.

LA PUISE

Se rassurant un peu et profitant du délai que ses ennemis semblaient lui accorder , il s’incline vers l'abbé , sa dernière espérance , lui parle à mi-voix et lui serre les mains. 11 le conjurait d’aller vite au district de Skint-Roch : « On y veut ma tête, ajoutat-il; c’est le foyer d’où partent toutes les accusations intentées contre moi ; aile» , et dites-leur : 11 nf demande que le temps de se justifier. »

L’abbé Fauchet, qui a joué tant de rôles périlleux dans le cours de cette révolution, n’hésite pas#à se dévouer encore au salut de son semblable : « Ami ou ennemi, qu’importe! disait-il , quand il s’agit de sauver un homme. »

Il part, il fend la presse hérissée de pointes menaçantes; il monte en chaire à deux reprises, et n’en descend qu’après avoir vainement épuisé toutes les ressources que la sensibilité peut fournir à l’éloquence.

Désespérant d’adoucir ses inflexibles auditeurs, il allait reprendre le chemin de l’Hôlel-de-Ville , pour y tenter quelque nouveau moyen capable de détourner la foudre prête à frapper son client. Ce qu’il apprit, en descendant les marches de Saint- Roch, le força de s’arrêter. Écrasé du coup, il soupire , il gémit , et s’enveloppe dans sa douleur pour le reste de la journée.

Pendant cet intervalle, le prévôt des marchands présidait notre assemblée , réduite à très-peu de nos membres, par l’impossibilité d’y pouvoir aborder. Dissimulant ses noirs chagrins, se flattant peut-

être , il tâchait de montrer et montrait en effet une sorte d'assurance. On le vit, jusqu’au moment fatal, ouvrant les paquets, écoulant tout le monde avec un empressement et une affabilité tels qu’il s’en serait tiré, si le parti de le faire périr n’avait pas été pris irrévocablement. Mais il avait encore quelques moraens à vivre ou plutôt à languir.

Voyons maintenant ce qui causait la fermentation dont j’ai parlé. ~

Depuis trois jours entiers , et surtout dans ce jour turbulent , la terreur et la défiance , causées par le voisinage d'un camp plus que suspect, par d’autres troupes environnantes, et par toutes celles qui avaient été , disait-on , appelées des diverses provinces; enfin par des factions intérieures , et d’autant plus redoutables qu’elles se couvraient d’épaisses ténèbres pour nous frapper à l’improviste : toutes ces causes, en même temps réunies, avaient tellement effaroifché les citoyens , les avaient rendus si défîans, qu’à chaque pas il fallait décliner son nom, déclarer sa profession, sa demeure et son vœu.’

Ajoutez qu’on ne pouvait plus entrer dans Paris ni en sortir, sans devenir suspect de trahison ; de sorte que , sous le moindre prétexte , on nous dénonçait de toutes parts ceux qup l’on croyait contraires à la révolution, ce qui signifiait déjà ennemis de l'État. Sans autre examen, on ne parlait pas moins que de saisir leurs personnes, d’ablmer leurs maisons, de raser leurs hôtels. Après la lec-

LA PK1SE

ture de deux lettres fameuses f i) , fai te dans notre comité , un jeune homme s’écria : « Qu’à l’instant on me suive, et marchons chez Bezenval. »

On nous annonçait à chaque instant, avec leurs effets et leurs papiers , des courriers , des transfuges arrêtés aux barrières ; et qui cherchant des juges dans cette foule inquiète, n’y rencontraient guère que des ennemis, d’autant plus sujets à se méprendre, qu’ils jugeaient sur les allégations beaucoup plus que sur les faits.

.r Quelques .paquets furent ouverts et lus publiquement : on en mit de côté plusieurs autres, qui

(1) Ces deux lettres adressées, l'une au gouverneur, l’autre au lieutenant de roi de la Bastille , sont trop connues pour en parler. Elle? nous furent apportées par des soldats du district de Saint- Gervais. Ils nous en firent prendre copie , ne voulant pas s'en dessaisir- Ce qui nous frappa le plus, ce fut le courrier du baron de Bezenval , qu’ils nous avaient anssi amené : ce malheureux , qui cependant n'avait rien à se reprocher, tremblait au point que nous craignîmes de le voir expirer sous nos yeux *. D.

* Ces billets dont l’existence ne peut être l’objet d'un doute , comme la prétendue lettre de M. de Fies selles , sont ainsi rapportés dans le Procès-verbal des séances ( tome l*r, page 349)- « On a reconnu que le h paquet apporté tout ouvert au Comité permanent, contenait deux u billets , l’un adressé à M. du Puget ( major delà Bastille ) , et conçu. » en ces termes : Je vous envoie , mon cher du Puget, l’ordre que vous » croyez nécessaire : vous le remettrez. Paris, ce 14 juillet 1789; signé u Bezenval, l’autre adresse à M. de Launay, gouverneur de la Bastille , » contenant ces mots : M. de Launay tiendra jusqu’à la dernière ex~ b tremités je lui ai envoyé des forces suffisantes. Ce 14 juillet 1789 j signé » le baron de Bezenval. » On verra plus tard, dans les Mémoires si piquans du baron de Bezenval , les détails de l’accusation fondée sur ces deux lettres, et qui faillit lui coûter la vie.

( IV Ote des noua. édit, j,

contenaient, disait-on, le secret des premiers agens conjurés contre nous. La dépêche du ministre de la guerre fut soustraite aux regards du public. ( ,

La curiosité , alternativement satisfaite et redoublée par de prétendues découvertes, par des alarmes renaissantes, et je ne sais quelle malignité secrète qui désire ce quelle craint (i), avait tellement préoccupé les esprits, que l’on ne songeait plus dans notre assemblée ni à la Bastille ni au prévôt des marchands. Il devait d’autant plus s’en féliciter, que le temps qui s’écoulait lui faisait espérer le prochain retour du génie tutélaire qu’il avait député au district de Saint-Roch.

Observez , Messieurs , que le reste de Paris n’était pas moins agité que notre salle. Presque tous les citoyens, veillant sur leurs entours, travaillaient de concert à *se prémunir contre une attaque nocturne, dont on ne cessait de parler depuis deux jours. Demandez à l’un de nos collègues les plus zélés , au franc et généreux Lubin , ce que l’on craignait dans son quartier (2), et ce qu’il y fit, aidé de ses deux fils.

Les uns dépavaient les rues, les autres ouvraient •des tranchées , et l’on sait que des chevaux de frise

(1) Fopulus, novarum rerum cupiens pavidusque.

Tac. Ann.

(a) Le faubourg Saint-Honoré, par où , disait-on , devait se faire la première attaque. ' . D. *

358 LA. PRISE

furent semés dans plusieurs endroits. C’est à toutes ces alertes, n’en doutons pas, c’est à cette diversité de soins, à ce concours unanime, et qui tient du prodige, en un mot à cet instinct public, que nous et la France entière nous devons notre salut.

Malgré tant de prudence et de bravoure, il était diûicilc néanmoins de présager l’issue de cette journée si importante. Cinq heures étaient sonnées , et la Bastille n’était pas encore prise. Chacun, à l’Hôtel-de -Ville, où tout aboutissait, jugeait de notre situation selon qu’il était plus ou moins étonné.

Comme les esprits vivement affectés sont enclins à la superstition (i), quelqu’un nous déclara que tous ces bruits confus , ces vagues conjectures et ces opinions discordantes, dont nos oreilles étaient incessamment frappées; que tant d’hommes cités à notre tribunal , tant de secrets révélés d’un moment à l’autre; enfin, tant de vicissitudes et de per- . plexités , lui persuadaient , de temps en temps , qu’il assistait au jugement dernier; et cependant il ignorait la profondeur de l’ablme au-dessus duquel ^ nous étions suspendus. '

Quoique la veille j’eusse dit comme les autres , le sort en est jeté (2) , quoique je m’attendisse à

(1) Su ni mobiles ad superstitionem perçu Isa semel mentes.

Tac. Ann.

(a) On sait que César , prêt à franchir le Rubicon , s’écria : Aléa jacta est. D.

tout, j’avoue qu’entraîné par le torrent, je crus assister à la décomposition totale de la société. Mais ce n’en était encore que le prélude; car nous étions réservés à bien d’autres convulsions. La crainte de la famine ne devait -elle pas bientôt succéder à la guerre ? et ne sait-on pas ce qu’a produit, k plusieurs reprises, cette crainte suscitée par lant de* manoeuvres détestables?

Pendant ce conflit d’accusateurs et d’hommes ,1a plupart témérairement accusés, des cris perçans s’élèvent du milieu de la Grève : Victoire ! victoire et liberté! (1) 11 s’agissait de la prise de la Bastille, annoncée au peuple par le ère tour des vainqueurs, que Ion apercevait dans le lointain.

Nous doutions de cet exploit , lorsqu’un flot de soldats citoyens inonda cette salle populaire , que les Parisiens avaient toujours regardée comme un temple inviolable. , ,

Qu’y venaient-ils faire, dans cette salle? Y ren-

dre hommage de leur conquête, et, quoiqu’ils respirassent la vengeance , y solliciter, comme au seul tribunal qu’ils reconnussent depuis l’insurrection , le châtiment légal de ceux qu’ils amenaient, et dont, après avoir emporté la place, ils n’avaient pas voulu verser le sang. Soumis en apparence , et pleins de respect , ils nous

,(1) Quand Flaraininus fit lire le fameux décret qui rendait la liberté aux Grecs, ils poussèrent des cris de joie tels que la mer en retentit. Plut. Vie de Flamininus. D.