IA FRISE

conjuraient de les venger ; mais au fond leurs prières ressemblaient à des ordres, et, plus d’une fois, il n’a pas été' possible d’y résister (i).

Quelques-uns doutaient encore, tant cette forteresse, que l’on avait déjà prise cependant, paraissait imprenable. Mais la boucle de col du gouverneur, offerte par une main sanglante (2) , signe trop évident du genre de mort qu’il venait de subir à quelques pas de nous; mais l’apparition subite des clefs et du drapeau de la Bastille , l’apparition d’un jeune homme qui en portait le règlement ap- s pendu à la baïonnette de son fusil (5) , les canonniers sanglons que l’on traînait à sa suite, et le brave Élie , dont les yeux jetaient encore des flammes ; le brave Elie , porté sur les bras des

(1) Pièces étant, sedquibus contradicl non passer.

. • Tac. 1. iv, § 46.

(a) Celui qui apporta cette boucle la tenait entre deux doigts , et , la main élevée, la montrait d’un air.... Je ne saurais rendre ces airs-là. Je m’approche, je regarde: «Prenez, me dit-il, elle est à vous. » Quand je sus ce que c'était , baissant les yeux je me retirai modestement en arrière. « Bon ! s’écria-t-il , le saug lui fait peur. » 'i D.

(5) Ce jeune bonnne marchait à la tête des dépouilles et des prisonniers , avec autant de recueillement que s’il eût porté la bannière dans quelque procession. Je le fis remarquer au marquis de La Salle , qui l’accueillit. Le lendemain il lui donna une patente et un mousqueton ; comme c’est aujourd’hui toute la fortune de ce jeune et brave tailleur, nommé Guigon , qu’il me soit permis de le recommander , ainsi que ses compagnons d’armes , aux vrais amis de la révolution. ’ -• * • D.

compagnons de sa victoire, couronné de lauriers, entouré de riches dépouilles , dont il dédaignait et rejetait l’offrande ; environné de captifs , de trophées , indignes et funestes trophées ! composés de tous les instrumens de la tyrannie (i), offrirent la preuve incontestable de ce fait prodigieux. » * .

Le prodige aurait été complet, si les tyrans et leurs victimes avaient pu renaître en ce moment : quel aurait été le ravissement des uns, la honte et la consternation des^ptres !

Bien d’autres idées nous furent suggérées par cette pompe sauvage et pourtant imposante : mais qui pourrait en saisir l’ensemble , en reproduire l’effet par de simples paroles?

Figurez-vous, Messieurs, dans l’enceinte où nous étions, l’affluence de quinze cents hommes, pressés par cent mille autres qui s’efforcaient d’entrer; de sorte que les boiseries craquaient, que les banquettes se renversaient les unes sur les autres, et que l’enceinte du .bureau fut repoussée jusque sur le siège du président.

Figurez-vous cette multitude de soldats novices et armés au hasard ; les uns presque nus , les autres revêtus d’habits de diverses couleurs ; hors d’euxmêmes , encore tout bouillans des ardeurs de la mêlée, s’agitant, se tourmentant dans cette salle....

(1) Instrumenta rvgni. Tac. Ann.

LA. FRISE

étonnée d’ua pareil spectacle , et la plupart ne sachant ni où ils étaient, ni ce qu’ils voulaient. Cependant la tempête était finie, mais la vague grondait encore. t ,■ '

Cette pompe triomphale , ce tumulte et l’ivresse du succès étaient en même temps répétés dans tous les quartiers et dans tous les districts, qui se remplissaient de dépouilles rapportées par le reste des vainqueurs que la foule avait empêchés d’entrer dans notre salle. iv-utfa-vwsi

Le peuple, nous a-t-on dâ|, moins touché du sort des prisonniers que l’onWaînait, que l’on immolait de temps en temps , que de ce grand spectacle , voyait couler le sang avec stupeur. Se dissimulant le carnage, il applaudissait aux dépouilles singulières promenées sous ses yeux : aux lances , aux casques, à ces vieilles et pesantes armures que nos pères, bien plus robustes que nous, portaient dans les combats.

Pourquoi ne vîmes-nous pas, au milieu de nous, paraître Hulin, Arné, La Mandinière, Lauzier et vingt autres dignes des mêmes palmes? Leurs compagnons les demandaient , les appelaient.

Ils s’étaient, ainsi qu’Elie, chargés de protéger la vie du gouverneur : mais en arrivant à l’Hôteide-Ville lÿie fut enlevé , tandis que Hulin , qui se défendait comme un J^on , fut renversé par le peuple sur un tas de pierres , et ses généreux compagnons coururent à son secours.

Que tous ces braves se consolent de n’avoir pas

fait l'impossible; qu’il leur suffise que leurs camarades se disaient à la fin de la séance : « Personne n’y aurait péri s’ils avaient pu monter. »

Quand notre salle fut tellement remplie que l’on ne pouvait plus guère y pénétrer, la confusion et le bruit y diminuèrent assez pour que l’on pût se voir et s'entendre quelquefois. Malgré la foule et le mélange , on distinguait à certain point les factions dont les passions, irritées par la présence des nouveaux objets, ne tardèrent point à se manifester de cent manières différentes.

Quoique nous ne pussions pas suffire à tout ce qui frappait nos yeux et nos oreilles , que de sensations néanmoins , et quelle foule de sentimens s’élevèrent dans nos âmes diversement agitées!

Les uns dans cette multitude, composée de toutes sortes de classes, de toutes sortes d’inclinations et de caractères ; les uns, entonnant d’un air prophétique l’hymne de la liberté , se promettaient d’en consacrer la fête, se promettaient d’aller, au point du jour, saluer le soleil à sou lever; de lui apprendre qu’il éclairait , enfin de lui jurer qu’il n’éclairerait plus désormais qu’un peuple libre; et ce touchant hommage, les Syracusains , plus de vingt siècles auparavant, le lui avaient rendu après l’extinction d’une longue et désolante tyrannie (i).

(i) Quand Dcnys le Tyran fut chassé de Syracuse, chacun voulut solenniser un si beau jour , et voir le soleil levant éclairer de ses rayons la liberté de la patrie. Plut. Vie de Dion , 355 ans avant J. -C. D.

LA. PRISE

D’autres , qui se croyaient encore à l’assaut , car ce triomphe de la patrie était aussi celui de la fureur ; d’autres criaient : « Point de quartier aux prisonniers , point de quartier à ceux qui ont tiré sur leurs concitoyens. »

Ces cris de joie , ces cris de mort , mêlés et confondus, nous ravissaient, nous consternaient en même temps. '• •

A ces clameurs , à ce tumulte, succédaient, par intervalle, un silence et un repos équivoques, qui, tous deux, participaient du ressentiment et de la commisération . En effet , vous eussiez vu les larmes de la pitié couler sur des facqs menaçantes. Vous eussiez vu des hommes éperdus, tremblant sous les poignards , soutenus et. rassurés par ceux qui , d’un moment à l’autre, voulaient les immoler.

Nous n’étions pas nous-mêmes exempts des plus grands risques, surtout quand nous voulions les contenir. J’ai su depuis qu’au fond de la salle ils avaient tâché de saisir un honnête homme dont le sang-froid les choquait, et qu’ils avaient pris pour un électeur (i) j non qu’ils fussent méchans ; nous avions appris à les connaître , et nous savions que ce qui les animait contre nous ne pouvait pas durer long-temps encore.

On ne savait où porter ses regards incertains , tant la scène était mobile, tant les mouvemens.

(1) On lui accrocha la tête avec le croissant d’une hallebarde ; mais il s’esquiva. D.

brusques et variés, étaient inléressans ôu terribles. Que dirai-je ? on craignait de rester dans cette salle , non moins dangereuse qu’un champ de bataille ; mais, indépendamment de l'honneur, ou ne pouvait pas s’en arracher, soit en vertu des émotions , de celles même que l’on redoute et que l’on recherche .néanmoins; soit parce que les heures dévorantes, et qui d’ailleurs contenaient les germes des prochaines fermentations, y tenaient lieu de plusieurs anuées d’expérience. Ce que nous avons vu depuis n’a pas dû nous étonner (i).

Cependant l’un des canonniers allait périr. Cent glaives étaient suspendus sur sa tète, il chancelait, mais ne suppliait pas. L’oeil fixe et l’air morne , il attendait la mort dans un profond silence (2).

L’uu des électeurs , touché de son sort, frappé dq, sa constance , se lève et veut parler : la voix de Stentor n’aurait pas pu se faire entendre. 11 s’agite, il faitdes signes et des démonstrations si imposantes qu'on l’écoute.

« Mes amis , leur dit-il pour les distraire et rompi^ leur premier mouvement , est-ce vous qui

(1) Nous éprouvâmes en effet plus d’horreur que de surprise , dans ces jours funèbres , où rien ne dédommageait du sang que l’on nous demandait , que l’on faisait couler malgré nous : de sorte que, juges sans autorité comme sans espérances, et témoins de plusieurs meurtres, nous ne ressentîmes que de longues angoisses. Pavor internus oeçupaverat animas. Tac. Ann.

(3) P tenus cons t antis silen/ii. Tac. Ann. 1. xv, 6a.

l.K PKISE

avez pris la Bastille ? je vous somme de le déclarer au nom de la patrie. »

Cette apostrophe , à pareille heure , leur parait si singulière, qu’ils se regardent avec surprise; puis rompant le silence : « Qui l’aurait prise sans nous ?

— Je les reconnais à ce langage ! Pardon , mes chers concitoyens ; vous méritez tous nos respects, et la nation ne l’oubliera jamais. »

Répétant le même geste avec plus d’énergie, et prenant un visage sévère : « Mais est-ce vous, ajouta-t-il, qui demandez la mort d’un captif désarmé? — La mort! la mort ! — Hé bien vous ne seriez plus que des monstres, que de vils assassins, et qui auraient souillé la plus belle , la plus grande de toutes les révolutions. » .

On m’entoure, on me presse. J’étouffais, lorsque l’un de ces soldats citoyens qui me serrait le plus m’embrasse, me dégage, en s’écriant : « Il a de l’humanité! mais nous, qu’allions-nous faire?

— Nous venger , répond un autre : il a de l' humanité! Mais s’il venait d’où nous venons , s’il avait vu massacrer ses frères, il parlerait, il agirait jomme nous. » Tant il est vrai que souvent la bonté dépend des circonstances , et que les passions , quelles qu’elles soient, ont leurs prétextes et leurs excuses!

L’honneur de sauver l’infortuné dont il s’agit , était réservé au marquis de La Salle.

Le moyen qu’il employa va montrer s’il connaissait le cœur humain, et s'il était digue de commander. « Cet homme , dit-il à ceux qui raurmu- •

raient encore , a tiré sur ses frères : il faut un grand exemple !.... Suis-je votre commandant? »

On l’applaudit , et l’espoir de la vengeance renaît dans tous les cœurs : « Eh bien ! je le constitue prisonnier. » :

La rage obéit au respect', on délivra le canonnier, et l’on eut la prudence de le cacher dans la chambre voisine.

11 survint un incident peu remarqué , parce qu’on était distrait par trop d’événemens et par des secousses trop fréquentes; d’ailleurs cet incident, pour le plus grand nombre, n’avait rien de menaçant; car, excepté les conjurés et quelques personnes assises auprès de celui dont il s’agit , qui que ce soit n’en pouvait pénétrer le mystère. J’ai tort, je n’avais qu’à me rappeler seulement la séance de notre comité.*

Voici le fait : au moment dont nous parlons, et • tandis que l’on était emporté par le mouvement général , le prévôt des marchands , peu remarqué quand il parut , et bientôt oublié , descend de son siège à mon insu, traverse la foule sans obstacles, du moins apparens , et sortfle l’assemblée pour n’y jamais rentrer.

Ceux qui l’y avaient amené , s 'étaient impatientés de ce qu’on n’avait voulu ni les entendre , ni le juger. « Au Palais-Royal , lui dirent-ils. — Au Palais- Royal? Soit. »

Je ne l’entrevis que de loin, et sans le reconnaître, tandis qu’il se glissait à travers une forêt de

LA PRISE

baïonnettes ondoyantes; « Que signifie ce mouvement, dis-je au soldat qui m'avait délivré ? — Ce u’est rien , me répondit-il , c’est Flesselles qui sort ; apparemment qu’il s’ennuyait ici.

» — L’imprudent! m’écriai-je; où va-t-il? «Faute de réflexion, je crus cette démarche volontaire. J’ignorais d’ailleurs qu'il fût en ce momeut, comme je l’ai su depuis, entre les maius de ceux qui devaient bientôt exercer contre lui la triple fonction de partie , de juge et d’exécuteur.

Quoiqu’il n'ait pas succombé loin de nous , je n’appris son sort qu’à la fin de cette séance , la plus étrange assurément, tant par sa composition que par ses contrastes, et la plus singulière de toutes celles dont on ait jamais conservé le souvenir (i).

(i) Le procès-verbal des séances rend compte en ces mots des derniers instans que l’infortuné M. de Flesselles passa dans l’ifâtelde-Ville : B

ti Deux sentimens agitaient la multitude , et entretenaient ses » transports et son délire : la joie d’avoir vaincu et le désir de se » vepger.

» On parlait de trahison , de perfidie , de complots , de ma- » nœuvres ; on accusait hautement M. de Flesselles.

» Les premiers mots qu’il ^jiu prononcer et faire entendre , ont » été ceux-ci : Puisque je suis suspect à mes concitoyens, il est in- » dispensable que je me retire.

» Et en même temps il a fait un mouvement pour descendre de » l’estrade oit il était placé. *

» Plusieurs personnes se sont mises au-devant pour l’arrêter f » l’assurant qu’il netait suspect à personne, et qu’il iallait s'affecter >1 un peu topins de ce qu'il entendait. *

» M. de Flesselles n’est phint descendu de l’estrade.

» M . de La Poize , électeur , élevant la voix , lui a dit : Vous serez

DE 1 À BASTILLE. 36g

Nous supprimons plusieurs actes de violence, qui n’ajouteraient rien d’essentiel à ce récit.

Enfin , Messieurs, la scène change, et vous n’avez plus , pour le reste de cette journée , de meurtres à redouter.

L’infatigable Moreau de Saint-Méry , qui présidait alors sur cette arène, et maintenant assis dans le sauctuaire de la nation , ne donna pas en vain le signal de la miséricorde : Saint-Méry , dont l ame de feu et le patriotisme le soutinrent si long-temps

» responsable, Monsieur , des malheurs qui pont arriv er. Vousn’a- ■v vez pas encore donné les clefs du magasin de la Mille , où sont ses » armes et surtout ses canons.

» M. de Flesselles , sans mot dire, a tiré des clefs de sa poche et » les a présentées à M. de La Poize , qui , lui-même , les a remises à » un autre électeur *.

» Alors quelques personnes sc pressant autour du bureau , » ont interpellé plus directement M. de Flesselles , en lui disant, » les uns qu'il fallait se saisir de lui et le garder comme otage ; les » autres, qu’il allait être conduit en prison au Châtelet ; les autres, » qu’il fallait venir au Palais-Royal pour y être jugé.

» Ce dernier vœu est devenu le vœu général , et l’on a crié de » toutes parts : Au Palais-Rojral ! au Palais-Royal !

» M. de Flesselles a répondu simplement : Eh bien , Messieurs, » allons au Palais-Royal!

» En proférant ces mots , .il est descendu de l’estrade ; il a tra- » versé la salle , il est sorti , la multitude se pressant autour de lui » et sur ses pas, mais sans lui faire aucune violence. » Placés verbal, tome 1er, page 36 1.

( Note des nouv. édit. )

* Ce fait a été contredit par plusieurs électeurs ; mais l’assemblée n’a pas décidé qu’il serait supprimé.

(Note du rédacl, des Proc.-verb .)

LA PRISE

au milieu de convulsions renaissantes. Quel jour , Messieurs, pour votre illustre collègue , que celui où nous le vîmes , tel que Cicéron aux prises avec Catilina et ses complices , donnant des ordres , posant des gardes , et saisissant d’un coup-d’œil , dans ces momens critiques , toutes les ressources de la capitale !

Bientôt deux anges de paix , deux génies tutélaires, sauvèrent plusieurs autres victimes déjà marquées au sceau de la mort.

Le prince de Montbarrey , prêt à périr aux yeux de son épouse défaillante , doit la vie à ce commandant si respectable, et depuis si maltraité ; car le marquis de La Salle , le premier des nobles qui soit entré dans la commune , se dévouant tout entier au salut de la patrie, n’en a guère recueilli que de cuisans chagrins, et la réputation, il est vrai, d’excellent citoyen.

Notre commandant avait sauvé le cauonniev par son intelligence : pour sauver le prince de Montbarrey , il fallait encore joindre à l’énergie de lame toute la force du corps.

Le prince , poussé d’un bout de la salle à l’autre , est plié sur le bureau; vingt hommes armés l’y retiennent immobile , vingt autres appuient leurs baïonnettes sur la poitrine du marquis de La Salle , qui lui tendait les bras. Je vis alors , mais sans pouvoir l’entendre, notre digne commandant parlant tour à tour à ceux qui retenaient le prince et l’assaillaient lui-même.

DE LA BASTILLE. 3yi

Cependant on lâche prise , et les baïonnettes sont relevées : ce fut l'effet de la persuasion ; mais il fallait autant de force que de présence d’esprit pour enlever à propos le prince de Montbarrey, pour le garantir et lui servir de bouclier. Ce coup dp théâtre fit tant d’irçipression sur* le peuple qu’il les applaudit l’un et l’autre , et que toutes les clameurs furent sur-le-champ converties en acclamations plusieurs fois répétées (i).

De son côté , le brave Elie , du haut de l’espèce de tribunal où l’avaient déposé ses compagnons, tendait la main à ceux qui , du milieu des piques et des baïonnettes, imploraient son secours. 11 aperçut des enfans , employés jusqu «. ce jour au service intérieur de la Bastille : « Grâce, grâce, dit-il, aux enfans! »

Tout le monde en fut si touché , que l’amnistie devint générale.

Elie régnait en souverain, et continuait à calmer les esprits. Les cheveux hérissés, le front couvert de sueur; lepée , qu’il tenait fièrement, faussée dans trois endroits (2) , le désordre de ses vê-

(1) Le prince de Montbarrey voulut aussi parler et on l'écouta. « Citoyens , vous vous trompez, car je suis citoyen comme vous ; et même j'ai part à la révolution , puisque je suis le père de celui qui l'a commencée dans la Franche-Comté. Oui , mes amis , je suis le père du prince de Saint-Maurice. » A ces mots le peuple s’apaise , et le prince profite du premier moment de calme pour rejoindre son épouse. D.

(a) MM. les électeurs rassemblés à l’Archevêché pour la lecture de leurs procès-verbaux , arrêtèrent unanimement , sur la motion

Î.A. PRISE

temens, froissés et déchirés, relévaient, consacraient pour ainsi dire la dignité de sa personne, et lui donnaient un air martial qui nous rejetait dans les temps héroïques (1).

L’un de nous en fut tellement frappé , qu’il Vola # dans ses bras :*« Camarade,, lui dit-il, qui êtesvous ? — Officier de fortune , et vous en pouvez juger par ce que je viens d’exécuter; mais non, ajouta-t-il, je n’ai pas plus fait qu’un autre , car je dois tout à mon habit, et mes succès , et -l’honneur que je reçois (2). »

Tous les regards étaient fixés sur lui.... Je crois l’entendre encore ! « Citoyens , gardez-vous surtout d’ensanglanter les lauriers dont vous venez de

de M. le maire , quand il y fut question de M. Élie , qu’il lui serait remis une autre épée. 11 la reçut le 19 mars 1790, au bruit des tambours et de la musique. Ensuite, nous remerciant avec noblesse et simplicité : « Je m’honore , Messieurs , d’avoir eu dans ma famille des officiers généraux qui tous avaient été soldats de père en fils ; et je me félicite sincèrement aujourd’hui d’avoir commencé de même, etc.» -, ■ D.

(1) Dignitatem ejus horrifica.vf.rant. Cette grande expression est de Florus : il dit , en parlant de Marius , que l’exil , les prisons et les fers avaient consacré sa vie , et le rendaient plus vénérable.

Flor. Hist. 1. III , 33.

(3) M. Elie s’était rendu à la Bastille en habit de ville : mais il sentit qu’il serait peu secondé sous- cet habit ; et c’est pourquoi il alla chercher son uniforme d'officier au régiment de la reine. Cet uniforme servit de point de ralliement , et même il fut cause que le jeune Réoles-Mercier, qui venait de recevoir furtivement la capitulation, eut le bon sens et la générosité de la remettre à M. Ëlie. D.

DE LA. BASTILLE. 5y3

ceindre ma tête; sinon , reprenez vos palmes et vos couronnes; mais avant d’aller voir tomber les créneaux de la Bastille, car le soleil levant les verra crouler demain (i) , que tous ces prisonniers, plus malheureux que coupables, jurent ici d’être fidèles à la nation. » Et le serment, solennellement prêté , fut applaudi par toute l’assemblée.

Quel dénoûment! 11 est digue, on peut le dire aujourd’hui , digne de la nation française.

Quand la postérité saura ce qui s’est passé dans celte salle pendant les grands jours de notre insui’rection : « Quels spectacles, dira-t-elle, soit en bien , soit en mal , elle offrit à nos pères (2) ! »

Je 11e l’ai pas dissimulé , Messieurs , et je le répète en gémissant: dans le tumulte et la fermentation de tous ces courages égarés par l’impétuosité des premiers mouvemens, quelques victimes furent immolées, mais toutes ne furent pas également regrettables (3) ; ne l’imputons qu’à l’aveugle fatalité. Notre nation , violeute quelquefois , surtout quand elle est excitée , 11e fut jamais cruelle ni atroce de sang-froid.

J'ai remarqué néanmoins , dans les dernières catastrophes, dont mes devoirs m’avaient rendu le

(1) Ce futM. Thuriot de la Rozière qui provoqua et publia lui-

même la démolition de la Bastille. D.

(2) Voyez l'épigraphe du discours. D.

(3) JVec pana criminis sed ultor displicebat.

Tac. Hwt. 1. n, 4g.

Dig

LA PRISE

374 ' LA PRISE

triste spectateur, et c’est ici, Messieurs, qu’il faut voiler la tête d’Agamemnon ; j'ai remarqué que si , parmi le peuple, peu de gens alors osaient le crime , plusieurs le voulaient , et que tout le monde le souffrait (1). Ce n’est pas là notre caractère. D’où cela vient-il donc? On en parle diversement; l’avenir nous l’apprendra peut-être. Qu’il suffise que les brigands suscités contre nous , et qui s’intitulent la nation , n’en sont pas, et que par conséquent les crimes qu’ils commettent ne sauraient lui être imputés.

Pour achever la tâche que nous- nous sommes imposée, il ne nous reste plus qu’à jeter un coupd’œil , tant sur les premiers effets que sur les suites de cette révolution , vraisemblablement confirmée par la chute de la Bastille , et surtout , Messieurs , par vos sages et sublimes décrets.

(1 )Is habitus animorum fuit, ut pessimum facinus auderent pauci , plures vellent, omîtes paterentur. Tac. Hist. 1. 1 , î8.