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les lois, et qu’on n’en suit aucune, ou plutôt qu’on les viole toutes à la Bastille; parce que, si ce n’est eu enfer peut-être, il n’y a pas de supplices qui approchent de ceux de la Bastille , et que s’il est possible de justifier l’institution de la Bastille en elle-même, dans de certains cas, il ne l’est dans aucun d’en justifier le régime. 11 faut faire voir que ce régime, aussi honteux que cruel, répugne également à tous les principes de la justice et de l'humanité , aux mœurs de la nation , à la douceur qui caractérise la maison royale de France, et surtout à la bonté, à l’équité du souverain qui en occupe aujourd hui le trône.

C’est par cette discussion que je vais consacrer la reprise de mon travail, et ma rentrée dans ma pénible carrière.

■ Les deux. premiers articles semblent m’être purement personnels, et n’intéresser que moi. On verra qu’ils sont liés inséparablement avec le troisième, et qu'ils en font une partie essentielle. Ils forment ensemble un cours d’oppressions , un enchaînement d’iniquités et de douleurs, dont assurément il y a bien peu d’exemples depuis l’histoire de Job.

D’ailleurs serais-je digne de traiter le dernier si je ire commençais par éclaircir les deux autres? Si je n’étais qu’un transfuge affamé de vengeance , ou un coupable flétri du pardon , quel poids auraient mes réclamations?

Mais après avoirvu les preuves de mon innocence

on sera plus vivement frappé du tableau des horreurs dont elle n'a pu me préserver. L’intérêt augmentera encore si l’on pense que, ces horreurs, il n’y a point de Français, ni d’étrangers, de ceux qui voyagent eu France, qui puissent s’assurer de ne les éprouver jamais. Les Bastilles françaises ont dévoré , elles dévorent journellement des hommes de tous les rangs et de toutes les nations. On pourrait graver, sur les avenues de ces gouffres (I), l’avis adressé aux passans sur la porte de quelques cimetières : Hodiè nüihi , cras tibi.

Qui peut en effet se promettre d’éviter un sort dont la qualité d’héritier présomptif de la couronne n’a pu garantir un Louis XII, ni des lauriers accunmlés un Condé (II), un Luxembourg; ni les vertus ou la science un Sacy, et tant d’autres; ni la morgue des compagnies de robe un Pucelle ; ni les plus importans services un La Bourdonnaie; ni le droit des gens tant d’Anglais, d’Allemands, d’Italiens, dont les noms sculptés par la rage de l’ennui sur ces funestes murs, y forment de toutes parts une espèce de géographie aussi variée qu’effrayante (i) ? C’est donc, pour ainsi dire , le carac-

(i) Louis XII u étant encore que duc d'Orléans , et portant les armes contre Charles VIH , fut pris et renfermé dans la tour de Bourges , après la bataillcde Saint-Aubin. Le donjon deVincennes servit de prison au grand Condé pendant les trouble» de la fronde; on sait qu’il disait dans sa vieillesse: J'y suis entré le plus innocent des hommes) j’en suis sorti le plus coupable. Le duc de Luxembourg se trouva malheureusement au nombre des personnes traduites

tère d’une épidémie redoutable à tout le genre humain que je vais déterminer ici.

Malgré la prodigieuse quantité de témoins qui

ont involontairement visité ces abimes, les détails

intérieurs en sont tres-peu connus. Les Mémoires de La Porte , de Gourville , de madame de Staël , n’en apprennent presque rien ; du moins de ce qu’ils disent il ne résulte que la preuve d’un fait inconcevable : c’est que de leur temps ce Tartare était une espèce de Champs-Élysées auprès de ce qu’il est aujourd’hui.

Alors les prisonniers recevaient des visites. Ils se voyaient entre eux familièrement ; ils se promenaient ensemble ; les officiers de l’état-major parlaient, mangeaient avec eux, ils étaient pour eux

devant la chambre ardente, sous Louis XIV, pour cause de poison et de magie. Le duc de Luxembourg n’avait tout au plus à se reprocher que de l'imprudence ; mais il comptait de puissans ennemis, dont il confondit la haine à Fleurus. Ce fut, dit-on, à la Bastille que Le Maître de Sacy, l’un des bons écrivains de Port- Royal , composa , en grande partie , sa traduction de la Bible. L’abbé Pucelle , conseiller au parlement , neveu de Câlinât , homme, austère , janséniste outré , censeur amer des actes du cardinal de Fleury, fut envoyé eu exil à la suite de la lutte dans laquelle il avait engagé sa compagnie contre ce ministre. Enfin La Bourdonnait: qui avait battu les Anglais dans l'Inde , renfermé à la Bastille pour prix de ses services , en sortit après trois ans d’emprisonnement , et mourut peu de temps après. On trouvera plus bas des détails intëressaus sur sa captivité.

Nous avons pensé que quelques lecteurs pourraient nous savoir gré de leur rappeler ces détails sur les prisonniers célèbres dont parle ici Linguet.

( Note des nouv. édit. )

SÜR tA. BASTTI.LE.

<les consolateurs autant que des gardiens. La Porte parle en propres termes des libertés de la Bastille (i) ; il donne ce nom à tous les adoucissemens que 1 on vient de voir , dont jouissaient lui et tous ses compagnons d’infortune.

Et La Porte parle du règîie du cardinal de Richelieu ; La Porte était un des hommes du royaume qui devait être le moins ménagé ; le despotisme de l’impitoyable ministre était personnellement intéressé à lui arracher un secret précieux dont il était le confident , ou sa vengeance à le tourmenter. La Bastille n’avait donc point dans ce temps-là d’amertumes qu’il n’ait dû boire , ni de tourmens qu’il n’ait dû subir. Que l’on compare sa description avec la mienne (III).

Comment s’est opéré cet accroissement de barbaries ? Je l’ignore : mais une bien douloureuse expérience ne m’en a que trop appris la réalité, landis que tout parait tendre dans les mœurs générales à la mollesse, plutôt qu’à la rigueur; tandis que le prince qui règne aujourd’hui sur la France ne manifeste que des intentions bienfaisantes ; tandis que des modifications humaines ont assuré par ses ordres, dans les prisons ordinaires, des soulagemens , même aux criminels convain-

(i ) Page 1 88 de ses Mémoires. On trouvera , dans les notes joinü^ à cette édition , les passages des Mémoires de La Porte , qui fonMe mieux connaître le régime de la Bastille , à l'époque où il y fut renfermé.

. , ~ ( Note des nouv. édit. )

fi

eus, on ne s’occupe à la Bastille qu’à multipliée les supplices pour l’innocence. Ses cachots ont acquis plus d’atrocités que les autres n’en ont perdu (t).

7 Révéler cette incroyable dépravation , c’est , sous un prince équitable , en nécessiter la réforme ; ainsi mes derniers adieux à ma patrie sont encore

(i) L'auteur de la Bastille dévoilée, en faisant la même remarque, y ajoute les réflexions suivantes ( aMivraison , page 55):

« Eu cherchant la première cause de ce changement, la plus u probable qui se présente à nous est celle-ci : La plupart de» « prisonniers de la Bastille étaient autrefois des prisonniers d'Etat; » ils n’étaient qu'ennemis du gouvernement , c’étaient des genscon- ;> sidérables punis, ou mis seulementen lieu de sûreté par ordre du » roi lui-même. Mais sous le dernier règne ces prisonniers étaient » communément, non les ennemis du gouvernement, mais des » particuliers de toute classe , qui ne pouvaient être haïs du roi , » vu qu’il ne les connaissait pas , mais qui étaient haïs d'un mi- » nistre, ou de l’ami d'un ministre , ou du protégé d'un ministre. » De cette différence dans les motifs de l'emprisonnement , a dû » en résulter une très-grande dans le traitement. La haine est » cruelle ; mais un prince qui veut empêcher un factieux de nuire, » se contente de l’enfermer ; il est bien moins porté à la dureté » envers lui que ne l'est un ministre qui , en le faisant arrêter, se » livre à une inimitié personnelle. 11 y avait cependant datisles derniers temps quelques heures d'adoucissement , d’autant plus re- » marqua blés qu’elles étaient plus rares. Les dentiers prisonniers » bretons y furent traités avec beaucoup de ménagetnens. Après les a deux premiers jours de leur détention on les réunit : ils vivaient » presqu’en famille ; l'on poussa la déférence pour eux jusqu’à leur A placer un billard dans la chambre du major ou ils allaient se j»*fécréer. »

Les dernières paroles de ce passage exigent une explication. La Bretagne vit éclater, en 1788 , des troubles précurseurs de la révolution. L'esprit de résistance à l’autorité sc manifesta princi-

un service que je lui rendrai ; mon dernier hommage au roi vertueux qui la gouverne sera pour lui une occasion de plus de faire le bien qu il aime et qu'il cherche.

Mais , cette révélation , n’y a-t-il rien qui me l’interdise? Tous les objets que je traite ici , puisje les traiter sans scrupule? Puis-je, en conscience, mettre le public dans le secret des terribles mystères auxquels le 27 septembre J780 ma initie.

Les gardiens de la Bastille n’ont pas à la vérité à leur disposition les eaux du Léthé, pour détruire, dans la mémoire de leurs victimes, le souvenir de leurs cruautés; mais ils essaient d’y suppléer. Le despotisme, qui fait du silence un des tournions de la Bastille quand on y est , tâche d’en faire un devoir religieux quand on en sort; on force tous les Jouas quelle revomit à jurer qu ils ne révéleront

paiement dans la noblesse. « Voici , dit M. Lacreteile , tome Vf , pag. 369 de son Histoire de France pendaullc dix-huitième siècle, un arrêté que signèrent plusieurs des membres de cet ordre: « Nous soussignés , membres de la noblesse de Bretagne , décla- » ions infâmes ceux qui pourraient accepter , soit dans l adminis- » tration nouvelle de la justice, soit dans l'administration des » états , des places qui ne seraient pas avouées par les lois consti- » tutionnelles de la province. » La noblesse nomma ensuite douze députés pour aller faire au roi de sévères représentations contre les édits qui leur paraissaient violer les privilèges et la constitution de la Bretagne. A peine furent-ils arrivés, que Briennc les fit arrêter. » Ce sont ces prisonniers dont il est question dans la note ci-dessus ; et le prince qui portait des adoucissemens dans le régime de la Bastille , était Louis XVI.

( Note des nui/p. édit.

jamais rieny ni directement , ni indirectement , de ce qu’ils ont pu y apprendre ou y souffrir (i).

C’est un magistrat dans le costume consacré en apparence à la justice (IV) ; ce sont des militaires décorés du gage apparent d'un service pur (V), et d’une vie dévouée à la défense des citoyens, qui président à ce dernier acte d’une oppression dont ils ont été les instrumens. On montre au demiressuscité la porte qui seule peut le rendre à la vie, à demi-ouverte, et prête à se refermer s’il hésite : on veut ne lui laisser de choix qu’entre le silence , le parjure ou la mort.

Hommes sensibles de toutes les nations, casuistes rigides qui savez ce que l'honneur et la délicatesse prescrivent, prononcez. Ma plume doitelle être liée , parce que mes mains l’ont été injustement? Non sans doute; vous me criez d’une voix unanime que l’infraction de cet engagement ignominieux n’est pas un parjure ; que le crime est de l’exiger, et non pas de le rompre.

Vous avez absous le célèbre Dellon d’avoir brisé ce frein fabriqué par une inquisition religieuse, qui , ayant précisément les mêmes principes que celle-ci , emploie les mêmes ressources pour en en-

(i) Voyez, dans les éclaircissemens historiques sur les Mémoires de Linguet (a), les modèles d'ordre d'entrée et de sortie , en usage à la Bastille. Ce dernier modèle contient en effet la promesse dont il est ici mention .

( Note de» nouv. édit.)

SÜR IA BASTILLL. g

sevelir la honte et le scandale (i). Vous vous reunissez tous pour renouveler et consacrer à jamais cet axiome précieux à la société , cet axiome dont l’oubli donnerait trop d’avantage aux méchans armés du pouvoir, que le serment a été institué pour garantir les conventions légitimes, pour assurer l’observation des lois, et non pour défendre, pour aider à perpétuer les abus qui les enfreignent.

(1) Dellon , Français , et médecin de profession , voyagea longtemps dans les Indes orientales. Dénoncé à l’inquisition de Goa , il ne sortit des prisons du saint-office, qu après avoir promis de garder le secret sur tout ce dont il avait été le spectateur ou la victime. De retour en Fiance, il publia scs voyages , et des détails écrits avec modération sur les circonstances de sa captivité ; a vol. in-ia, 1709.

{Noie des noiiv. édit.)

IO ' MÉMOIRES V I i

• ON m’a FAIT UNE NÉCESSITÉ DE REVENIR EN