SUR LA VIE DE LINGUET. XXXI

€st fondée la justice, des droits que réclame en tous temps rbumanité.

D'un sujet qui touche d'aussi près à la Uberté poli^ tique et ciwle , Linguet passa presque aussitôt à Texamen d'une des plus intéressantes questions du droit des gens. Entre. la Hollande et la Belgique, s'élevaient des débats sérieux au sujet de la navigation d'un fleuve qui baigne l'une et l'autre contrée. Li^ Hollandais s'attribuaient un droit exclusif sur les eaux de son cours : Linguet les accusa^ ce sont ses expressions, de vouloir mettre VEs" caut à Id Bastille. Joseph H, qui comptait alors les Pays- Bas au nombre de ses provinces , l'appela dans sa cour , et le combla de ses bienfaits. Pourquoi Linguet se montrat-il si peu reconnaissant ? C'est ici le trait le plus mar« quant et le mdlns honorable de Tinconstance de ses principes et de la mobilité de son caractère. Après avoir été tour à tour l'ami et le détracteur des philosophes ^ après avoir écrit pour les jésuites et contre les moines (*), parlé de religion , et composé des écrits licencieux (**) , insulté ou flatté les grands, il porta le délire de ses opinions démocratiques plus loin que n'était allée son admiration 'servile pour la tyrannie. Les troubles du Brabant manifestèrent ce nouveau changement survenu dans ses sentimens et ses opinions \ il défendit les Brabançons contre Joseph H, avec plus de vivacité qu'il n'avait pris le parti de Joseph contre la Hollande (9). La révolution qui bientôt éclata parmi nous, ne le trouva pas

(*) JEssai sur le monachisme,

{**) La Cacomonade , poëme èéàxé au docteur PanglosB. Pour qui 89 rappellera la plus triste mésayenture du docteur, la dédicace du poème «a fera Arioer le sujet.

XÎXII NOTICE

plus d'accord avec luî-même. On le vit partager, en 1^89, les principes de l'Assemblée constituante, puis critiquer ses travaux, et venir, jusque dans son sein , braver ses doctrines et provoquer ses murmfires.

Mais quand le mouvement trop impétueux de la révolution eut soulevé les flots des passions populaires , et rompu toutCB les digues qui s'opposaient à leurs ravages, Linguet laissa rouler ce* torrent. L'âge avait calmé sa fougue; il commençait à tirer parti des leçonsdu malHeur, puisqu'il vocrlaît vivre dans la retraite et dans Foùbli. A Marne y auprès de Ville-d'Avray, dans un endroit écarté lÂais agréable, il avait acquis un domaine dont la culturc occupait ses loisirs (*). La paix de cet asile, la simplicité de la vie agricole, l'aspect des champs , des eaux , un air pur, un ciel serein , semblaient avorr fait succéder dans son cœur tin peu de calme à tant d'agitation. Cette humeur irascible était devenue douce et conciliante: cet esprit, jadis querelleur et satirique, réglait avec une paisible équité les intérêts des habiians de la coHinrune dont Linguet avait accepté la mairie. Il s'étonnait de celte situation nouvelle, dotit il eût goûté la douceur saris l'image doulotireiise et menaçante des maux qui l'entouraient. Caché dans son obscurité, errant souà l'ombrage de ses boîâ, il y jouissait tristerttem d'un repds inquiet , quand la main de la terretir vint l'y saisir et l'en afracher.

En vain ses compagnons d'înfôrltme essayèrettt-ils de le tranquilliser stir son sort : de trop futiesie^ pressentîmens l'agitaient (**). Cependant une circonstance favo-

{*) Ce joli domaine appartient aujourd'hui à M. le docteur Bourdois, qui Ps'iieftaeoup ettbdlï*.

(**) Véjwlés notices btstéri^eftqtli fôût suite àii* Uétàjj^éi de madame Roland j tome II , page 364-

SUK LA. VIE DE LINGUET. XXXUI

mbhs pouyjHC le ^uver. Au moment de son arrestattoa il fut atteint d'âme tfnalsdîe grave; on consentit k le pla^ cerdans une maison de santé. La terreur allait épargner tine vietime : le malbeurreux Linguet écrivit pour denian* der des juges, c'était denftander sa condamnation. Au tri^ bunal rérotutionnaire , Tironie et t^jitrage étouffèrent la ^ofx d*nn orateur dont on redoutait sans doute la véhé* mente éloquence. Ses pji^iers renfermaient, dit-on, la copie d'une lettre ijn'îi avait écrite à Louis XVI, pour s as- Meier à aea défenseurs. II accepta la responsabilité de Cç liftoavement généreux , et fut conduit à la mort le 9 messidor an II, un mcris préicisémeni avant lesécution de Robespierre. Au moment de monter sur la fatale charrette, ses yeux cherchèrent le ministre d'un culte qui donne, à l'ame innocente, la force de supporter Tiniquité des hoo^^mes, et prévient, dans cet instant d'épreuves, un mouvement de révolte contre la justice infinie \ ne pouvant obtenir les consolations d'un chré* tien, il s'arma des conseils d'un sage, et, jusqu'au pied de lechafaud, îl médita les pensées de Séuèque sur le mépris de la mort (*).

Linguet laissait en mourant les manuscrits- d'une histoire de France, déjà fort avancée; il fondait sur cet ouvrage l'espoir de sa réputation littéraire. Par une fatalité attachée à son sort, ses manuscrits, en!evés de sa bibliothèque et transportés à l'Ecole-Milîtaire, y servirent à faire des cartouches ! Ainsi la fortune parut se plaire à le persécuter, même après son trépas. Les traverses qu'il éprouva de bonne heure purent aigrir un esprit naturellement irritable; il perdit, dans l'opiniâtreté dcf

(*) Reoseif^emeos communiques par sa famille.

XXXIT NOTICE

ses loDgs d^ts , un temps que Fétuçie et la réflexion pouvaieht employer au profit de son talent. La plupart de ses ouvrages seront oubliés , mais plusieurs de ses plai* doyers resteront. Il serait superflu de recherclier si sa plume et son éloquence furent vénales : Tinconstance de ses opinions suffisait pour ôter toute esp^e de dignité à son oaractère^ et Ton conçoit comment il obtint plus de célébrité que d*estime. Son dernier vœu, celui de défendre Louis XVI, ^tait une noble inspiration. Linguet excita , par sa fin tragique , tous les sentimens que réveille uàe injuste infortune : sa vie ^ qui n'avait ^té qu'un combat., lui fut arrachée par un crime«

F. Barbiêris*

SUR LA VIE DB lilIfGUËT. %%XX.

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