SUR LA VIE DE LINGUET. XXIX
que Linguet surpassait VArétin (^). De la Suisse , il Ytnt en: Angleterre, où parurent pour la première fins ses Aimâtes i le succès en fut prodigieux. Littéra-< tore, beattx-arts, politique , administration, tout fut de son ressort : sa censure lilH*e et vindicative n'épargna, coBiaie on peut croire , ni les gens de rohe , ni les gais d0 lettres , ni les gens puissans.
Nul ne se tint i^lus offensé de ses observation» criii** qnes^que M. le duc de Duras, académicien , premier' gentilhomme de la chambre, et maréchal de France. Dans une cause où l'honneur était intéressé, il avant gagné un procès au parlement de Rennes : Linguet casse Tarrèt dans ses Annales (8). Le maréchal se plaint ; Lin* guet aggrave Toffense dans une lettre, restée secrète, il est vrai , mais dont le seul début annonce , il faut ei$ convenir, plus d'arrogance que de véritable fierté. La cause dn maréchal outragé devint celte de tous les grands seigneurs. Linguet arrive à Paris, au milieu de Fexaspé^ ration des esprits. L'Aeadémie lui avait ravi son: journal y et le parlement son état : la conr lui ravit sa libertév An sommet de cette progression de rigueurs toujours croissantes , il est triste de rencontrer le gouvernement et la Bastille.
Entré da;ns cette prison royale , le i^ septembre ij9fO^ linguet n'en sortit que vingt mois après. Quand on songe à ces vengeances dn pouvoir^ à cette captivité sans fermes légales , à ces peined sans condamnation ^
(*) Les ministres les plas Tivement attaques dans cet écrit étaient M. de Vergennes et M. de Maurepas. Linguet a grand soin d^expliquer, ^ns les Mémoires qti^on Ta lire, pages lo et 91^, quels modfs il avait, ^ reveaiat en France , de te confier à leur géoéposité.
comment ne pas remercier le sort de vivre sous des lois qui doivent à la fois protéger Thonneur des citoyens contre Toutrage, et défendre leur liberté contre l'arbitraire ! Espérait-on que la Bastille , Tépaisseur de ses murailles , la hauteur de ses donjons , les ténèbres de ses c#choits, tant d'heures lentes et douloureuses, passées dans le silence et la solitude, rendraient le calme à cet esprit violent , ou soumettraient cette humeur hautaine? £h! quel cœur blessé de tant d'injustices, amassant «d secret la vengeance , n'eût impatiemment attendu l'instant d'en exhaler les transports !
A peine sorti de la Bastille, Linguet se crut encore trop à l'étroit sur le territoire de la France , et courut en Angleterre respirer plus librement. Il reprit ses Annales , et les Mémoires qu'il y inséra sur sa détention leur rendirent à l'instant la vogue qu'elles avaient obtenue avant son séjour à la Bastille. Ce sont ces Mémoires qu'on va lire. L'Europe, qui déjà semblait agitée d'un désir inquiet, curieux, entreprenant, voulut connaître les secrets de cette prison d'Etat que, par allusion au nombre de ses donjons et au gouvernement despotique dont elle rappelait le souvenir , Linguet nommait le château des huit tours. Livré à la violence d'un res^ sentiment devenu légitime, il porta bien loin dans cet écrit l'amertume de ses plaintes , de ses reproches et de ses accusations. Mais son œil avait pénétré véritablement quelques-uns des sombres mystères du pouvoir absolu, et son oreille avait recueilli de sourds géniissetnens , échappés à l'infortune. Tout n'est point exagération dans son ouvrage ^ il a dénoncé des faits y confirmés depuis par la mémorable révélation du i4 juillet; et sa voix a défendu avec énergie des principes sur lesquels
