SUR LA. VIB DE LINGUET. XXX.VU

(4) « LÔDgiiet, dit Hëranlt de SëcheUes, dans son Voyage à Montbar, » LÎDgaet bIb pas 'le dâ>it le plus naturel -y mais il est plein de grâce : » û appuie sur oerUins mots aY«c affebtation peut-être , mais c^est une » afiRectation^qni platt. 11 troure Tart de tout &ir< ressortir. »

Voilà pour le débit: Lingnet montra, dans une affaire qiii lui était pertonoeUe , quel parti redoutable ses soupçons , sa haine et sa présence d'esprit pouraient tiser des circonstances les plus imprévues. Après aToir défendu le duc d^Aiguillon, il plaidait contre lui pour le paiement de ses honoraires. Il se représentait comme en butte a son ingratitude et même à ses persécutions. Le procès occupa plusieurs audiences. Le désir d^entendre Linguet attirait au Palais un immense concours d^auditeiirs. « Un jour, Taffluence du peuple ferma le passage de la porte ' » par laquelle Linguet entrait ordinairement, La Wntinelle , pour con- » tenir la foule., lève lef^usil : un homme ^ qui sentait qu^il allait être » écrasé , arrache le fusil des mains de la sentinelle et le laisse tomber j» an hasard sur la multitpde. La crosse de ce fusil frappa sur la tête » même de Linguet» Le coup Tétourdit, et il fallut le portera demi-

> mort dans la salle d^audience. Linguet prit sur-le-champ et joua

> avec adresse le rôle qui devait intéresser. Revenu ou feignant de » revenir d'un sommeil mortel , il prit une voix conforme à la circons- » tance. Cette voix , modulée sur le ton de la douleur qui presse un » homme expirant , accusa son adversaire d'avoir dirigé les coups d^un » assassin ; car, il fout trancher le mot , 8*écria-t-il, à quoi sendrait la 7t mignardisô dans les termes, quand il y a tant d'atrocité dans lesfaiuf

> Aussitôt rintérêt du public redoubla ; on le lui témoigna par d'exces- » sift applaudissemens. » Linguet n'en perdit pas moins son procès» {Essaisurla vie et sur les àmrages de Linguet, par Grordaz. Paris, 1809.)

(5) Un ouvrage que nous avons cité plus haut , et qui contient des détails intéressans sur la vie et les écrits de Linguet, raconte de la manière suivante l'origine de tes démêlés avec les magistrats qui composaient le parquet.

« Linguet reçut une lettre- de-cachet pour avoir signé un Mémoire dans Tafiaire de M. de .Bellegarde , soumis à un conseil de guerre *. Cette correction passagère ne fut qu'un châtiment patet'ocl de deux mois. Il allait recevoir de la discipline de son ordre une peine bien autrement rigoureuse.

* Yojec, dans ses Bfémoires, U noie de la page Bg. Uoguet y dit deux mots de ^f» aflaire.

XXXVin KOTICE

» Dëjà on ftvait enCenda, dans TafTaire de M. BombelleSj Mr l'aTo^t" gênerai Vancresson exhorter les jeunes oratears à ne pas prendre Linguet pour modèle : ce Soit dans son pea de d^icatesse à présenter » -comme vrais des faits fiiux, soit dans son art dangereux de ocairi» » tout de saricasmes , et de travestir en satires des plaidoyers faits pour )> défendre Pinnocenee ou atténuer le crime ; soit enfin dans ton aadac» » effrénée à faire des apostrophes indécentes an* public coaome pour 3> s'en faire un: rempart , et forcer les suirages des juges. »

» Une sortie aussi ouverte ne pouvait qu'indisposer beaucoup M. Lin* guet, qui ne manqua pas de saisir les occasions de s'en venger, en lan « çaut quelques sarcasmes , en plein parquet, contre MM", de yaucresaon mi de Verges à la fois. Un jour ce dernier avocat-général s'en plaignit à M. Linguet qui s'en défendit \ mais comme M. de Verges insistait en disant que personne ne s'y était trompé : Tant mieux, reprit Linguet, c'est une marque de la vérité de mes portraits. M. Tavocat-général lui ayaut demandé* s'il savait à qui il parlait? Oui y monsieur , lui répliqua M. Linguet, à maître Jacques de Verges, avocat-général du parlement a mon refus.

» Le ressentiment de ce magistrat , vivement piqué , fut si profond', qu'on s'attendit qu'il ne manquerait pas un jour d'éclater par la radiation de M. Linguet. »

(6) Dans le passj^ge suivant, d'un de ses plaidoyers, Linguet avait soutenu mieux que personne la noble indépendance qui -sied k sa profession : a Adversaires-nés de l'injustice , e|;memis forcés de la fraude, )> 'Obligés par état à la suivre, à la défllÉIsquer, il est impossible, » Messieurs , disait-il , qu'en remplissant nos devoirs nous n'excitions » pas quelquefois des plaintes des parties que notre zèle importune. La )> reconnaissance qu'il excite d'une part n'est que trop souvent rachetée n par la haine à laquelle il nous expose de l'autre ; et , si nons nMcou- 3) tions que nos intérêts , les momens on nous avons le plus besoin de }> vigueur sont précisément ceux où dous nous montrerions avec le plus V de mollesse. C'est pour soutenir notre courage dans ces occasions pé- » rilleuses , que chez tous les peuples on a mis dans notre profession , » à côté du danger, la gloire, qui le compense, et la liberté, qui en 2> efface l'idée. \

» La gloire est due à tout citoyen vertueux qui consacre sa vie à }> l'utilité de ses compatriotes : la liberté est inséparable d'un état qui » sans elle n'aurait poiat d'objet, ou plutôt en aurait un contraire à » son institution. Sans la liberté, au lieu d'être les appuis de la vérité,

SUK Ll VIE DE LINGUET. , XXXiX

» Doas ne -serions hienf^t plas que les miniâtres du mensonge ; saas la » liberté , les Inains à qui l'indépendance qui nous caractérise assure le » dvmt de protéger Finnecence opprimée, n^auraient plus d'autres pri- V riléges que^dedeyenir les instrumensde son oppression. » (Piaidcy-er de Linguet dans le procès de madame la duchesse d^Olaane 4ioiUte le eomte Ourouk,)

Qj) liors de la radiation de Linguet , le bâtonnier des avocats mit au nombre des griefe dont l'ordre avait à se plaindre , qu^il déclamait eontre le droit romain, Linguet répondit qu'il n'avait jamais eu un aUachement Inen vif, ni une passion bien tendre pour les Pandectes ou peur le Code et les NoveUes ; qu'il était a^^ocat de Paris et non de Rome ou de Constanlinople ; et que sa répugnance pour cette volumi-^ neuse ceUecdon venait^ surtout de ce que Von y trouvait , dans toutes les questions, des armes pour et contre. Sans examiner la solidité de la réplique, nous devons remarquer du moins la singularité du reproche. Il eût été trop heureux pour Linguet qu'on fût dans l'impossibilité de lui en adresser de plus graves, et qu'on ne l'accusât point surtout d'avoir violé dans la défense des parties les règles de la modération, de la décence et de l* honnêteté : ce sont les expressions du bâtonnier de Tordre.

(8) Pai la les deux numéros des Annales dont se plaignit M. le duc de Doras : la vérité oblige à dire que jusque-là les torts de Linguet n^étaient point graves. U s'en serait donné de bien plus condamnables depuis, s'il était possible qu'écrivant à un maréchal de France , il se fût permis d'inconcevables plaisanteries sur sa dignité. Linguet, au reste, n'attribua point toujours sa détention au seul ressentiment de M. le maréchal de Doras; il en accusa plus tard M. le duc d'Aiguillon, l'Académie, le banreaa , cherchant ainsi dans ses persécutions de nouveaux prétextes à ses inimitiés.

(9) Linguet, rentré en France après la révolution de Brabant, pu« blia contre Joseph II des écrits dans l'un desquels on trouve ces lignes , qui peignent à la tbis Tingratitude de son cœur et l'égarement de son esprit : « Je l'ai abhorré , dit-il en parlant de ce prince , avec autant de » candeur que je l'avais chéri : sans me livrer comme l'Orgon de la co- « médie à une aversion générale pour tous les individus que Tinfortune » des peuples investit d'une couronne ^ sans vouer à ces malheureux » qu'on appelle rois une I;|aine aveugle et indistincte , j ai conçu pour la

XL lîOTIGE SUR LA VIE DE LINGUET.

» royauté , c^est-à-dire pour ce pouvoir dont les m^chaiM rois peuvent » si aiflëment faire un si cruel abus , une horreur qui ne iinira qu^a% ec » ma Tie. » Par une de ces continuelles coDtrtdictionsque présente sa vie entière , il mourut 1» victime d'unt cause dont il s'e'Uit déclaré Timplarable ennemi.