ET SUR LA DÉTENTION DE L'AUTEUR

DANS CE CUAT£AU ROYAL , DEPUIS LE i27 SEFTEMBBE 1780,

jusqu'au 19 MAI 1782 (1).

Londres , ce 5 décembre 178a.

Je suis en Angleterre; il faut prouver que je n'ai pas pu me dispenser d'y revenir. Je ne suis plus à la Bastille ; il faut prouver que je n'ai jamais mérité d'y être.

11 faut faire plus : il faut démontrer que jamais personne ne Ta mérité ; les innocens , parce qu'ils sont innocens ; les coupables , parce qu'ils ne doivent être convaincus, jugés, punis, que suivant

(i) Jai été obligé de faire beaucoup de notes, et plusieurs sont un peu longues : j'ai pris le parti de les rejeter à la fin, en marquant exactement les renvois qui les indiquent. Cette métbode distrait moins le lecteur; et elle rappellera un autre ouYi'age, oii je me suis bien trouvé de l'avoir employée *. L.

* Les remarques placées par Linguet, au bas des pages, porteront ton initiale. Des cbiiTres romains désigneront les notes qu'il; a renvoyées à la suite de ses Mémoires. Les pièces et les éclaircissemeos lûstoriques que publient les éditeurs , seront indiqués par des lettres I. ( JYou des nom^'^édU* )

2 MiMOIRES

les loîS) et qu'on n'en suit aucune ^ ou plutôt qu'on les viole toutes àt la Bastille ; parce que , si ce n'est en enfer peul-^tre,.il n'y a pas de supplices qui approchent de ceux de la Bastille ^ et que s'il est possible de justifier Tinstitution de la Bastille en elle-même, dans de certains cas, il ne Test dans aucun d'en justifier le régime. 11 faut faire voir que ce régime, aussi honteux que cruel, répugne également à tous les principes de la justice et de l'humanité , aux mœurs de la nation , à la douceur qui caractérise la maison royale de France, et surtout à la bonté , à l'équité du souverain qui en occupe aujourd'hui le trône.

C'est par cette discussion que je vais consacrer la reprise de mon travail , et ma rentrée dans ma pénible carrière.

Les deux premiers articles semblent m'être purement fiersonnels, et n'intéresser que moi. On verra qu'ils sont liés inséparablement avec le troisième, et qu'ils en font une partie essentielle. Ils forment ensemble un cours d'oppressions , un encliainement d'iniquités et de douleurs, dont assurément il y a bien peu d'exemples depuis l'histoire de Job.

D'ailleurs serais-je digne de traiter le dernier si je ne commençais par éclaircir les deux autres ? Si je n'étais qu'un transfuge affamé de vengeance , ou un coupable flétri du pardon , quel poids auraient mes réclamations?

Mais après avoir vu les preuves de mon innocence

on sera plus vivement frappé. du tableau des Ikmv reurs dont elle n'a pu me préserver. L'intérêt augnientera encore si l'on pense que^ ces horreurs^ il n'y a point de Français^ ni d'étrangers^ de ceux qui voyagent en France , qui puissent s'assurer de ne les éprouver jamais. Les Bastilles françaises ont dévoré , elles dévorent journellement des hommes de tous les rangs et de toutes les nations. On pourrait graver, sur les avenues de ces gouffres (I)^ l'avis adressé aux passans sur la porte de quelques cimetières : Hodiè mihi , cras tibL

Qui peut en effet se promettre d'éviter un sort dont la qualité d'héritier présomptif de la couronne n'a pu garantir un Louis XII, ni des lauriers accumulés un Condé (II) , un Jjuxembourg ; ni les vertus ou la science un Sacy, et tant d'autres; ni la morgue des compagnies de robe un Pucelle ; ni les plus importans services un La Bourdonnaie; ta, le droit des gens tant d'Anglais , d'Allemands , d'Italiens, dont les noms sculptés par la rage de 1 ennui sur ces funestes murs, y forment de toutes parts une espèce de géographie aussi variée qu'effrayante (i) ? C'est donc, pour ainsi dire , le carac^

(i) Louis Xn n^ëtant encore que duc d*Orldans , et portant ki trmet contre Charles VIII , fut pris et renfermé dans k tour dt Bourgs , après la bataille de Saint- Aubin. Le donjon de Yincennes lenrit de prison au grand Condé pendant les troubles de la fronde; on sait qu'il disait dans sa vieillesse : jy suis entré Je plus iaiwcerU des hommes; j'en suis sorti le plus coupable. Le duc de Luxembourg te trouva mAlheureusement au nombre des personnes traduites

tère d'une épidémie redoutable à tout le genre humain que je vais déterminer ici.

Malgré la prodigieuse quantité de témoins qui ont involontairement visité ces abimes^ les détails intérieurs en sont très-peu connus. Les Mémoires de La Porte, de Gourville, de madame de Staël, n'en apprennent presque rien ; du moins de ce qu'ils disent il ne résulte que la preuve d'un fait inconcevable ; c'est que de leur temps ce Tarlare était une espèce de Champs-Elysées auprès de ce qu'il est aujourd'hui.

Alors les prisonniers recevaient des visites. Ils se voyaient entre eux familièrement ; ils se promenaient ensemble ; les officiers de l'état-major par*laient, mangeaient avec eux, ils étaient pour eux-

devant la chambre ardente y sous Louis XIV, pour cause de poisonet de magie. Le duc de Luxembourg n'avait tout au plus à se re* procher que de Timprudence ; mais il comptait de puissans ennemis ^ dont il confondit la haine à Fleurus. Ce fut , dit-on, à la Bastille que Le Maître de Sacy, l'un des bons écrivains de Port- Royal , composa , en grande partie , sa traduction de la Bible. L'abbë Pucelle , conseiller au parlement , neveu de Catinat , homme austèref, janséniste outré , censeur amer des actes du cardinal de Fleury, fut envoyé en exil à la suite de la lutte dans laquelle il avait engagé sa compagnie contre ce ministre. Enfin La Bourdonnaie qui avait battu les Anglais dans Tlude , renfermé à la Bastille pour prix de ses services ^ en sortit après trois ans d'emprisonnement , et mourut peu de temps après. On trouvera plus bas des détails intëressans sur sa captivité.

Nous avons pensé que quelques lecteurs pourraient nous savoir gré de leur rappeler ces détails sur les prisonniers célèbres dont parle ici Linguet.

{Note des nouv* édit>)

SUR ti. B31ST1LLE. 5

«les consolateurs autant que des gardiens. La Porte parle en propres termes des libertés <ie la Bas^ tille (i) ; il donne ce nom à tous les adouëissemens que Ion vient de voir y dont jouissaient lui et tous ses compagnons d'infortune.

Et La Porte parle du règne du cardinal de JRichelieuj La Porté était un des hommes du royaume qui devait être le moins ménagé ; le despotisme de rimpitoyable ministre était personnellement intéressé à lui arracher un secret précieux dont il était le confident , ou sa vengeance à le tourmenter. La Bastille n'avait donc point dans ce temps-là d amertumes qu'il n'ait du boire , ni de lourmens qu'il n'ait du subir. Que l'on compare sa description avec la mienne (III).

Comment s'est opéré cet accroissement de barbaries? Je l'ignore : mais une bien douloureuse expérience ne m'en a que trop appris la réalité. Tandis que tout parait tendre dans les mœurs générales à la mollesse , plutôt qu'à la rigueur ; tandis que le prince qui règne aujourd'hui sur la France ne manifeste que des intentions bienfaisante!^ tandis que des modifications humaines ont assurée par ses ordres, dans les prisons ordinaires, des soulagemens, même aux criminels couvain-

(i) Page 188 de ses Mëmoires. On trouvera , dans les notes jointes à cette édition , les passages des Mëmoires de La Porte , qui font le mieux connaître le régime de la Bastille^ à Tëpoque oii il y fut

renfermé.

( Note des noup, édit. )

6 XiMOIftES

cuâ y oa ne s'occupe à la Bastille qu'à multij^ef les supplices pour Finnocence. Ses cackots ouf acquis plus datrocîtés que les amlres n'en ont perdu (ji).

Révéler cette incroyable dépravation , c'est y souè un prince équitable , en nécessiter la réforme ; ainsi mes derniers adieux à ma pairie sont encore

(]) L'anteor de la Bastilte dévoilée, en disant la même reaiarque , y ajoute les réflexion» suivantes { 2* iÎTraiscm , page 55 ) :

(c En cherchant la première cause .de ce changement, lapins » probable qui se présente à nous est celle-ci : La plupart des D prisonniers de la Bastille étaient autrefois des prisonniers d*Ëtat ; » ils n'étaient qu'ennemis du gouvernement , c'étaient des genscoli'- » sidérablespunisy ou mis seulement en lieu de sûreté par ordre d« y> roi lui-même. Mais sons le dernier règne ces prisonniera étaient » communément , non les ennemis du gouvernement , maia des % particuliers de toute classe , qui ne pouvaient être haïs du roi , » vu qu'il ne les connaissait pas, mais qui étaient haïs d*UB mî- 3) nistre ^ ou de l'ami d'un ministre , ou du protégé d'un ministre. » De cette différence dans les motifs de l'emprisonnement ,. a dû » en résulter une très -grande dans le traitement. La haine est s cruelle ; mais un prince qui veut empêcher un fectieux de nuire, » se contente de l'enfermer ; il est bien moins porté à la dureté » envers kii que ne Test un ministre qui, en le faisant arrêter, se }) livre à une inimitié personnelle. D y avait cependant daiules der- 7) niers temps quelques heures d'adoucissement , d'autant plus re- » marquabtes qu'elles étaient pbis rares. Les derniers prisonniers » bretons y furent traités avec beaucoup de raénagemens. Après les )> deux premiers jours de leur détention on les réunit : ils vivaient » presqu'en famille ; l'on poussa la déférence pour eux jusqu'à leur » pïacer u» billardi dans k chambre di#ina)or oii ils allaient se » réeréiEnr. t»

Les dernières jpardles de ce passage exigent une explication. La Bretagne vit éclater, en 178S , des troubles précurseurs de la révolution. L'esprit de résistance à l'autorité se manifesta princi-

SUR XA. 9A9TtLLE. f

im service que je lui rendrai ; vaon dernier hosa^ mage au roi rertueux qui la gouveme sera pour huX une occ^CHi de plus de faire le biea qu'il aime et qu'il cherche.

Mais y cettq révélation , n y a-t-il rien qui mç l'interdise? Tous les ol^ets que je traite ici ^ puisje les traiter sans scns^pule ? Puis-je y en conscience, mettre le public dans le secret des terribles mystères auxquels le 27 septembre 1780 ma initié.

Les gardiens de la Bastille n'ont pas à la vérité à leur disposition les eaux du Lé thé y pour détruire , dans la mémoire de leurs victimes, le souvenir de leurs cruautés; mais ils essaient d'y suppléer. Le despotisme y qui fait du silence un des tourmens de la Bastille quand on y est , tâche d'en faire un devoir religieux quand on en sQrt ; on force tous les Jonas qu elle revomit k jurer qu'ils ne réi^éleront

paiement dans la nobleaae. ce Voici ^ dit M. Lacretelle > tome YI, pag. aôg de son Histoire d^ France pendant le dix-huitième siècle , un arrêté que signèrent plusieurs des membres de cet ordre: « Nou5 soussignés , membres de la noblesse de Bretagne , décla* » roB5 infâmes ceux qui pourraient accepter , soit dans Tadminis- » tra tien nouvelle de la justice , soit d^ns l'administration des » états , des places qui ne seraient pas avouées par les lois consti- » tutionneUes de la province. » La noblesse nomma ensuite douze députes pour aller faire au roi de sévères représentations contre les édits qui leur paraissaient violer les privilèges et la constitution de la Bretagne. A peine furent-ils arriva, que Brienae les lit arrêter. » Ce sont ces prisonniers dont il eftt question dans la note ci-dessus ; et le prince qui portait dçA »d9ib6i4Nflie]|$ dans le régime de la Bastille , était Louis XYI.

( Note des noup. édU. )

jamais rien , ni directement , jù indirectement , de ce qu'ils ont pu y apprendre ou y souffrir (i).

C'est un magistrat dans le costume consacré en apparence à la justice (IV) ; ce sont des militaires décores du gage apparent d'un service pur (V) , et d'une vie dévouée à la défense des citoyens, qui président à ce dernier acte d une oppression dont ils ont été les instrumens. On montre au demiressuscité la j>orte qui seule peut le rendre à la vie^ à demi-ouverte , et prête à se-refermer s'il hésite : on veut ne lui laisser de choix qu'entre le silence , le parjure ou la mort.

Hommes sensibles de, toutes les nations, casuistes rigides qui savez ce que l'honneur et la délicatesse prescrivent , prononcez. Ma plume doitelle être liée , parce que mes mains l'ont été injustement? Non sans doute; vous me criez d'une voix unanime que Finfraction de cet engagement ignominieux n'est pas un parjure ; que le crime est de l'exiger, et non pas de le rompre.

Vous avez absous le célèbre Dellon d'avoir brisé ce frein fabriqué par une inquisition religieuse, qui , ayant précisément les mêmes principes que celle-ci , emploie les mêmes ressources pour en en-

Ci) Voyez, dans les ëclaircissemens historiques sur les Mémoires de Linguct (a), les modèles d'ordre d'entrée et de sortie , en usage à la Bastille. Ce dernier modèle contient en effet la promesse dont il est ici mention.

(Note des noup. édit.)

SUR Là BàSTRLE. g

sevelir la honte et le scandale (i). Vous vous réunissez tous pour renouveler et consacrer à jamais cet axiome précieux à la société , cet axiome dont l'oubli donnerait trop d^avantage aux médians armés du pouvoir 9 que le serment a été institué pour garantir les conventions légitimes ^ pour assurer l'observation des lois y et non pour défendre ^ pour aider à perpétuer les abus qui les enfreignent.

(i) Dellon , Français , et mëdecin de profession , voyagea longtemps dans les Indes orientales. Dénoncé à l'inquisition de Goa , il ne sortit des prisons du saint-office, qu'après avoir promis de garder le secret sur tout ce dont il avait été le spectateur ou la victime. De retour en France , il publia ses voyages , et des détails écrite avec modération sur les circonstances de sa captivité ; 3 voL in-12, 1709.

(^Nole desrnoup, édil*)

%0 MÉMOIBES

ON m'a fait une nécessité de revenir en

ANGI4ETERKE.

Après ce qui s'était passé en 1777 entre M. le comte de Vergennes et moi , ce ministre était y de tous les politiques de l'Europe , celui avec lequel je devais avoir le moins de relations. Cependant, à l'approche de la rupture entre la France et l'Angleterre y en mars 1778, comptant sur la réputation de délicatesse personnelle et de probité privée qu'il s'est faite , j'ai cru pouvoir hasarder de lui écrire , pour lui communiquer ma répugnance à rester dans un pays qui allait devenir ennemi du mien; je lui demandais si, en changeant de séjour, par un principe aussi patriotique , je n'aurais pas à craindre de nouvelles persécutions de la part du ministère de France; je finissais par ces mots :

w Je sens bien que les circonstances ne me per- » mettent pas d espérer pour le présent des répa- ,» rations ; mais mon cœur se contenterait de celle » que le public me fait, si en me transplantant je » pouvais compter sur du repos, et j'y compte- » rais si j'aidais votre parole pour goge.

» Je vous demande pardon si , malgré mon in- » nocence bien et peut-être trop bien prouvée.

9UB hh BiSTILLE. ïf

J9 je crcds devoir prendre des sâretéfl; maïs tel est )} le malbeur de ma position y et j ose croire que n vous ne m'en saurez pas mauvais gré. Si ]e me >i défie du ministère y vous voyez combien j'ai de n confiance dans le ministre. »

Le ao du même mois M. le comte de Vergennes m'a répohdu en ces termes : ce Vous me faites part, » Monsieur y etc. M. le comte de Maurepas y atf- » quel )'en ai fait part y approuve fort cette résolu^ » tion; et il rxxautorise à vous mander que vous j) pouvez bannir toute inquiétude de ce côte-^i.... » Je crois y Monsieur y qu'avec cette assurance vous )> pouvez prendre le parti que vous jugerez le^plus >i convenable. Je ne vous la donnerais pas , si je n ne devais la regarder moi-même comme très-cer- D taine. »

Le 7 avril suivant , j'ai demandé à M. le comte

de Vergennes de nouveaux éclaircîssemens : j'ai

fait un nouveau sacrifice y plus pénible peut-être ,

et, j'ose le dire , plus noble encore que celui de

mon séjour (VI). M. le comte de Vergennes m'a

répondu le :23 : ce J'ai reçu y Monsieur^ votre lettre,

» sur laquelle je ne puis que vous confirmer ce

» que je vous ai marqué par ma précédente. Elle

)» vous annonce y tant de la part de M. le comte

» de Maurepas que de la mienne , une sûreté en^

J» tière pour voire personne dans le nouveau domi-

» cile que vous vous proposez de prendre. Je vous

» en renouvelle bien volontiers Fassurance , et

^ celle de vous laisser le maître de continuer vos

12 MÉMOIKEÀ

» travaiLV littéraires y étant bien persuadé qne le » roi , la religion, ni l'Etat n'y seront point atta- «» qués. »

Sur cette sauve-^arde bien solennelle, comme on le voit, bien authentique et sans conditions, j'ai quitté l'Angleterre. Je me suis fixé à Bruxelles. J'ai fait plusieurs vtjyages en France en 1778, en 177g ; j'ai vu les ministres ; les Annales ont continué d'avoir un cours aussi libre qu'honorable ; la littérature , j'ose le dire , n'a point produit d'ouvrage où le roi, la religion, l'Etat, aient été plus scrupuleusement respectés.

Cependant, le 27 septembre 1780, ayant été attiré à Paris par une suite de trahisons dont j'indiquerai ailleurs quelques-unes , je me suis vu arrêté en plein jour, avec un opprobre réfléchi et 'Combiné , plongé dans des cachots destinés uniquement, en apparence, aux ennemis du roi, de la religion ou de l'Etat, et livré dans ma personne, dans mon honneur, dans ma fortune, à tout ce que des geôliers barbares, des calomniateurs sans frein , des suppôts avides et des agens infidèles peuvent se permettre d'indignités (i).

Après vingt mois passés sans aucune sorte d'adoucissement ni d'explication , ma captivité a paru

(1) Quelquefois les arrestations se faisaient avec beaucoup d'^ clat : celle de Linguet fut de ce, nombre. Le plus souvent on les enveloppait du plus profond mystère. Dans certaines circonstances on conservait, en s'assurant des prisonniers , toutes les formes des plus exactes bienséance». Un pauvre domestique y fut trompe

SUR LA BASTILLE. l5

finir le 19 mai 1782; et elle n'a fait reeliement que changer de forme. Le lieutenant général de police de Paris , venu en grand appareil pour m'annoncer que je n'étjais plus prisonnier, m'a notifié que j. étais exilé. 11 m'a remis un ordre qui me reléguait dans un petit bourg à 4^ lieues de Paris, avec défense d'en désemparer à peine de désobéissance.

Quoiqu'on ne daignât pas plus s'expliquer sur le motif de l'exil que sur celui de la prison ; quoique j'eusse les plus fortes raisons de croire que ce nouveau coup partait du ministère et non pas du roi, je n'ai pas refusé de me soumettre. J'ai demandé seulement deux grâces bien simples : l'une , la permission de rester à Paris, au moins jusqu'à ce que j'eusse recouvré les forces nécessaires pour m'en

d'une maniàre assez plaisante. Il servait un M. Z^ Fort, vivant en chambre garnie avec une Anglaise fort jolie, et qu'il avait enlevée à sa famille. Un soir , un exempt de police se présente pour arrêter ZjeFbrtet la fugitive. Le carrosse était à la porte , et comme les prisonniers ne faisaient aucune résistance , la chose dé part et d'àuti'e se passa avec autant de politesse , que s'il se fût agi d'une visite à Êiire , ou d'une partie de plaisir. Ils se placent dans la voiture ; trqmpë par Tapparence , le laquais monte derrière : elle roule et ne s'arrête que dans les cours de la Bastille. On descend ; le domestique se présente comme à l'ordinaire à la portière. Eà / qui e»^iu donc, toi? lui dit l'exempt de police qui ne lavait point encore aperçu. — Je suis le laquais de monsieur. — Ohl oh! puisque tu es entré ici ^ tu y resteras. Il y resta , dit-on , plusieurs années en effet, et n'en sortit que pour entrer au service dans un régiment de dragons.

Voyez les Remarques historiques sur la Bastille. Londres, 1785.

( Noie des nout^. édit. )

éloigner^ et tiré , des mains plus que guspdctes <]m se troayaîent par de bien étranges mameuvres nanties de presque tous mes fpnds , ce qu'il faUait pour y vivre; Tantre, d'aller à «Bruxelles passer quelques jours, pour y mettre fin à la confusion qui depuis deux ans consumait le reste de ma fortune.

De plus y n'ayant recouvré l'existence qu'avec do nouveau présenta faire à ma patrie; ayant à constater par l'expérience une invention trè»-précie«se; à réaliser pour l'utilité puMique un nouvel usage de la lumière , imaginé dans un temps où je ne la voyais pas ; la confiance qui me faisait espérer la modification , et même la révocation de mon exil ^ était assurément fondée. «

La curiosité m'a obtenu un court délai $tir le premier point ^ et je ne l'ai pas trompée. J'ai fait l'expérience : elle a réussi (VU). Le jour même ""on m'a dit : Partez pour Réthel et n'en désemparez pas; quoique , pour obtenir la permission d'aUer à Bruxelles^ je donnasse verbalement, et par écrit, ma parole de revenir sur-le-çhamp ; quoique depuis un mois je n'eusse cessé de renouveler la pro-* messe déjà offerte du fond de mon tombeau ^non pas 9 comme quelques gazettes ont eu la bêtise ou la malignité de le dire , de ne plus écrire que d'après les vues du ministère de France , mais de ne plus écrire du tout , si oti l'exigeait ; de me renfermer dans un silence absolu , pourvu qu'en échange de ce sacrifice on me rendit au moins les droits ordi-

SUR Là. BISTILLE. l5

tMÙres de citoyen ( Vlil) ; pourvu qu'en me resignant, pui^u'on le youlait y à cesser d'être utile à la société y on cessât dé me tr^iiter plus rigoureusement que tant d'homnies <{ui lui sont à charge. Je mèt*tais même dans ces instances et ces offres une dour ceur y une soumission , qui scandalisaient presque les témoins impartiaux y et ont persuadé à quelquesuns qu'enfin mon cœur avait fléchi, ou ma tête cédé,96us l'excès dé Tinfortune,

Ils se trompaient : ma conduite en ce moment n'était pas différente de celle que j ai tenue dans toutes les autres occasions de ma vie : je n'ai jamas pris un parti d'éclat sans avoir épuisé tous les moyens imaginables de leviter.

Je méditais un voyage de plusieurs années : «près avoir porté mon hommage aux pieds d un prince qui donne à tous les princes de si nobles leçons par son exemple, et qui rend au trône des Césars un éclat qu'aucun trône n'a eu depuis longtemps (i) , mon dessein était de passer en Italie, et d'aller ticher d'oublier dans l'étude des monunens des siècles passés ce que j*ai souffert dans celui -ci«

Ce moyen indirect de me conformer encore aux vues du ministère de France ne m'a pas été laissé. Ses amis fidèles m'ont averti qu'il ne me pardonnait pas de ne m'ètre point piqué d'une obéissance patf alternent littérale; et que, par les embûches

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(«) Jo8e{AiH%

t6 MÉMOIRES

dressées sur la route, le chemin de Tltalie rede« viendrait infailliblement pour moi celui de la Bastille.

Comme cet avis me venait de la. même main qui m'avait prévenu de la premièi^ lettre^-de^ cachet (car j'en avais été prévenu, mais j'avais refusé d'y croire), je n'ai pas pensé qu'il fût sage d'en braver une seconde. J'ai mis -entre ces largesses du ministère de France et moi une distance qu'elles ne franchissent point. Mes vrais protecteurs, ceux qui ont contribué à mon salut, ne seront pas fâchés sans doute que j'aie pris des précautions sûres pour conserver le fruit de leur amitié. Si les autres en marquaient du ressentiment, ils achèveraient de prouver combien elles étaient nécessaires.

Maintenant je le defnande à tous les hommes honnêtes et impartiaux : Qu'ai- je pu faire que je n'aie pas fait? Qu'ai-je fait que je n'aie pas été obligé de*faire?

Qu'on daigne réfléchir un moment sur les circonstances qui ont accompagné et suivi la restitution de ma liberté. Quoi ! à l'ordre de sortir de Paris où j'avais les affaires les plus pressantes, on joint la défense de me rendre à Bruxelles où des intérêts non moins précieux m'appelaient? L'unique réponse à mes prières, à mes offres, à mes humiliations même, pour obtenir la dispense d'une de ces deux injonctions, c'en est une troisième, qui me condamne, après une inaction, une mort de deux années, à continuer de végéter au. fond

SUR LA BASTILLE. ifj

dTua bourg inconnu, dans une oisiveté aussi ruineuse que fatigante ! Ce sont là les favei^rs, les grâces qui succèdent à une oppression sans exemple dans toutes ses parties !

Quel pouvait en être l'objet? De me punir I Eh, de q^oi I Quel était mon crime? Me l'avaitoa dit? me le disait -on? La tardive justice que Ton venait enfin de me rendre prouvait assez mon innocence. Qui croira que, si Ion avait pu fabriquer Toaibre d un prétexte pour motiver des chaînes éternelles, on eût brisé celles dont on m avait chargé sans motif? Un coupable convaincu, condanmé , peut bien recevoir comme une faveur la diminution de son supplice; mais un innocent !

Devais -je regarder ce caprice du ministère comme une attention paternelle ? Sans doute il ne prétendait pas me traiter comme on traite ces affamés qui ont long-temps souffert de la disette. Un médecin sage ne leur rend que peu à peu les alimens dont une trop grande quantité risquerait d'abord de les étouffer. Mais probablement on ne craignait pas de même pour moi Teffet subit du grand air ; on n'avait pas la délicatesse de ne me remettre au régime de la liberté qu'insensiblement, afin qu'il me fût plus salutaire.

Si cette diète politique avait un objet , ce n'est pas à moi qu'on voulait qu'elle épargnât des dangers. Ce qu'elle était destinée à prévenir, c'est l'explosion de ces soupirs accumulés pendant deux ans de desespoir; ce sont les premières aspirations

l8 MÉMOIBES

d'un cœur décbiré pendant cet espace avec un sang-froid si barbare et une injustice si tranquille. Ce sont mes réclamations contre une violence qtd a retranché deux ans de ma vie ; contre des attentats dont les suites en abrégeront le reste ; contre des traitemens qui n'ont jamais eu d'exemple ^ qui n'en auront jamais peut-être^ même à la Bas-^ tîUe (IX). Voilà ce que l'on redoutait. '

Ceux que ma retraite et mon indépendance actuelle alarment, peut-être avec raison, ne manqueront pas de s'armer du seul prétexte apparent qui puisse servir leur malignité. Ils m'accuseront èi ingratitude et de ré\folte. Ils diront que si ma conduite passée n*oflre point de crime d^État^ le choîîc de mon asile présent en est un. L'effort qu'ils ont rendu indispensable , ils le peindront comme une évasion criminelle ; ils produiront comme une {>reuve de la justesse des pressentimens qu'ils opposaient à la restitution de ma liberté , l'usdge qu'ils m'ont forcé d'en faire, et l'emploi d'une faculté qu'on €iuraitpu^ diront-ils > se dispenser de Hie rendre.

Qu'on eût pu s'en dispenser^ il n'y a pas de -doute. Quand on a la force en main, ce qu'on ravit sans droit on est maitre de te garder toujours : rien dé plus clair. Mais ce n'est pas là de quoi il «'agit.

Il est question seulement de savoir, d'un côté , si ^ parce qu'une cafitivité ^n$ câUfSe n'a pas été

8ft«iês temie> f'ai ditt m^ smiincfitre àvetiglémeût à

la contiaùation d'une rigueur constamment inique dès son principe; -et de l'autre, si ayant apprécié ce que valait, une prohibition révoltante y à laquelle il est impossible de supposer que le roi ait eu part, j'ai pu me croire en sûreté ailleurs qu'ici contte un dcî^potisme. minîstéri'el qui n'avait pas respecté une sauve-garde solennelle émanée de luimême.

Dans les circonstances où je me trouvais , le choix de ma retraite était-il libre? Ai-je pu, ai- je du balancer entre la Bastille et l'Angleterre? Après avoir quitté sans honte , avec gloire peut-être , cette nation généreuse, n'ai-je pas pu sans remords revenir implorer sa protection?

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