U AVANT-PROPOS
de quoi flatter la curiosité ou même les passions aux dépens de la vérité : le premier devoir de l'historien est de la chercher et de la dire ; le nôtre , en publiant ces Mémoires, est d'aider le lecteur a la trouver.
Nous lui devons quelques éclaircissemens préliminaires sur l'existence de ce château fameux , dont la prise et le renversement vont occuper son attention.
La Bastille , comme l'indique l'ancienne signifi-^ cation de ce mot , fut , dans l'origine y un fort , avant d'être une prison : la prudence de Charles V l'avait fait construire pour protéger Paris contre les attaques de l'étranger ou les entreprises des grands vassaux. Dans nos temps de troubles civils, elle servit de refuge à la jeunesse de nos rois et de rempart à leur autorité • Le cruel Louis XI peupla la Bastille des victimes de sa tyrannie. L'économie de Henri IV y déposa plus tard les trésors qui devaient s'écouler ensuite de ses mains bienfaisantes , soit pour aider à la prospérité de la France en fécondant l'agriculture et l'industrie , soit pour préparer sa grandeur par l'élévation de l'autorité souveraine dans l'intérieur, et par l'abaissement de la maison d'Autriche au dehors. On sait par quel attentat furent tout «à -coup trompées ces douces espérances d'un bon prince et ces vastes projets d'un grand homme.
Richelieu , puissant ministre qui régna despoti-
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quettient sous un roi faible , suivit avec hauteur une partie des mêmes desseins , et léâ portes de la Bastille s'ouvrirent fet se fermèreiit phis d'une fois sur quiconque osa braver son pouvoir , contrarier ses vues , retarder un moment sa marché calme, intrépide et fière au milieu des périls. Sous Louis XI V, époque où le caractère personnel du monarque devait éloigner tout soupçon de cruauté , mais où l'autorité commandait une obéissance aveugle, et où la crainte entrait pour quelque chose dans les attributs de la grandeur et de là majesté, le nom de la Bastille s'associa pour jamais, dans lés esprits, à l'idée d'une autorité invisible, mais présente en tous lieux , absolue , ombrageuse et sévère. L'image de la BaStiUe, lorsqu'elle s'offrait à la pensée, suffisait pour arrêter des înteiations coupables, pour reteiiir la langue captive. On passait rapidement au pied de ses murailles , on n'osait arrêter les yeux sur le sommet de ses tours; et l'effroi qu'inspiraient sa vue ou son nom , faisait dire à l'auteur des Essais sur Paris , dans la description qu'il a donnée de ce château roya» que si ce n était la place la plus forte y c^ était du moins la plus redoutable de V Europe.
L'élévation du ràtig , l'éclat de la naissance Ou des services, la faiblesse de l'âge ou du sexe, ne mettaient point à l'abri des rigueurs de la Bastille. On sait qu'elle renferma de pieux ecclésiastiques^ dHllustres guerriers , des gens de lettres célèbres.
