DU RÉGIME DE LA BASÏILLE

Je ne touche point ici pour le présent à une question délicate 9 dont la discussion serait plus pénible que la solution n en pourrait être utile. Je ne cherche point si les prisons d'Etat sont nécessaires à un gouvernement; s'il faut à toutes les administrations de ces dépôts soustraits à l'inspection des lois ; si ce ressort violent y et toujours dangereux^ peut être regardé comme indispensable dans des machines qui y pour se conserver y ont quelquefois besoin d'essuyer des secousses extraordinaires ; si enfin ce qu'on désigne en France par le nom bizarre de lettre-de-cachet y est une maladie particulière et propre à ce royaume ^ comme la peste à l'Egypte , la petite-vérofe à l'Arabie , les inondations de cendres brûlantes au voisinage des volcans : ce problème est à peu près résolu par les faits. Si cette solution n'est pas celle qu'admettrait une philosophie humaine^ elle n'en est pas moins adoptée par une politique universelle (i).

(i) L'auteur d'une brochure que nous ayons déjà citée , et qui ptraît avoir été écrite dans l'intention de réfuter Linguet , s'est chargé cette (bis au contraire de prouver l'assertion qu'on vient d«

On ne voit point de nation chez laquelle l'autorité n ait usé de celte ressource ou de quelque équivalent. Rome^ dans le temps de sa plus pure liberté, avait des dictateurs. Les ordres de ce magistrat suprême valaient bien des lettres-de-cacbet, puisqu'il disposait sans appel et sans rendre de compte, non-seulement de la liberté , mais de la vie des citoyens.

A Sparte, la raison d'État poussait le despotisme encore plus loin, pour ainsi dire. Les rois même , c'est-à-dire les chefs de la nation , y étaient soumis; les éphores pouvaient les envoyer en prison : c'était à la vérité le contraire d'une lettrede-cachet; mais enfin c'en était une espèce.

Je vois que dans le lieu de l'univers où l'administration est le plus surveillée , le plus restreinte ^ dans celui où l'on a le mieux réussi à garantir les particuliers sans pouvoir des abus arbitraires du pouvoir, à Londres même , il existe une tour destinée à renfermer les criminels d'Etat. Le parlement, ce gardien des libertés privées autant que des franchises publiques , non-seulement ne marque pas d'effroi à l'aspect d'une citadelle qui semble menacer les unes et les autres; mais il en fait quelquefois usage. Il ne croit par-là ni violer, ni compromettre les privilèges du peuple (XV)%

lire. On sera curieux de voir comment il établit que dans tous les Etats de rEurope Tusage àesIeitrM--d&*cacAet existait sau5 des noms diffërens {d).

A plus forte raison une semblable institution pourrait - elle paraître excusable en France , où les caractères étant plus impétueux, les prétentions des différens pouvoirs qui ne cessent de s'y choquer moins circonscrites , et lautorilé royale sans bornes comme sans étendue bien consta-tées , on peut, dans de certains momens , s'imaginer avoir besoin d'un frein ou d'un épouvantail qui défende les prérogatives du trône, si ce ne sont pas celles de la nation. Mais encore une fols je n'entre point ici dans cet examen : ce n'est pas de la légitimité de la Bastille que je m'occupe en ce moment; c'est de son régime. Or, ce régime est horrible. Il ne ressemble à rien de ce qui s'est jamais pratiqué , ou se pratique aujourd'hui dans le monde (KVbis) .

Si dans les relations de ces voyages qu'une effervescence passagère a tant multipliés ces dernières années, nous lisions qu'aux terres australes , dans quelques-unes des îles que la nature semblait y avoir cachées au reste du monde , il existe une nation légère, douce, frivole même par essence; dont le gouvernement n'est point sanguinaire ; oii les affaires les plus sérieuses prennent toujours une tournure plaisante ; et dans la capitale de laquelle cependant on conserve avec soin un abîme où tous les citoyens sans exception peuvent être à chaque instant précipités; où en effet on en précipite journellement quelques-uns, sur des ordres dont il n'est possible ni d'éviter" le coup , ni d'es-

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pérer rexamen , ni souvent de pénétrer le motif ouïe prétexte (i) :

Que rînfortuné ainsi évanoui se trouve alors séparé du monde entier; plus éloigné de ses parens, de ses amis y et surtout de la justice y que s'il était transféré dans une autre planète; que ses réclamations sont étoufiees sans ressource ^ ou du moins n ont qu'un seul canal pour se produire au

(i) Les registres trouves à la Bastille, et dont nous ayons parle dans rintroduction , n'indiquent souvent en effet , pour causes d'emprisonnement , que des prétextes vagues ou de simples soupçons : on en peut juger par les notes suivantes :

<c La nommée Besnoit, dite d'Amouville, femme méchante qui » avait tenu des propos. »

<c Philippe Molard , fou mélancolique. »

« Jean Blondeau-Hermite , tenu pour suspect, d

« L'ahhé Duhois , homme très-méchant et chicaneur. »

ce Le chevalier de Witteronge , anglais , faussement accuse de » crime contre l'Etat par le marquis de Rosen , à qui il avait prêté » de l'argent. »

ce Mon cousin le duc de l'Espare et son gentilhomme , par cor- » rection pour traits de jeunesse. »

ce François Brindejong , chapelain de Mauregard , pour mauvais x> discours contre l'État. »

c( Dom Jean Tiron ou Tirou , religieux bénédictin et prieur de 9 Meulan , tenu pour suspect; grand écrivain contre le roi , FEtat, » la religion et les jésuites; remis lors de sa sortie au père de Sainto- » Marthe, religieux bénédictin du faubourg Saint-Germain, à 3> Paris. »

« Le sieur Gourtin , de Nanteuil , par correction pour dissipa- 3» tion de ses biens. »

ce Le nommé Jean Laby et le nommé Dotin , accusés de mauvais » propos ; on n'en a pas eu la preuve : ils sont restés environ six 3> mois à la Bastille. »

ce Le sieur Heudes, prêtre du diocèse de Rouen, soupçonné

SUK LA BASTILLE. 4^

dehors , et c est précisément celui qui est toujours intéressé à les supprimer, en raison de ce que leur motif 9 c'est-à-dire l'oppression qui les nécessite^ est plus grave et plus palpable :

Qu'il est abandonné y au moins très-long-temps, sans livres , sans papier , sans communication avec

» d'avoir commerce avec les femmes, exild, lors de sa sortie, aux i> Sables-d'Olonne , dans un couvent de cordeliers. »

a Rulland. Il voulait se donner au diable. »

a François Davaut , accusé d'être quiétiste. »

a Jean Galembert , gendarme de la garde , grand voyageur , I» suspect d'intelligence avec les ennemis de l'Etat; relégué en » Languedoc , son pays. »

« Le sieur Antoine Terrasson , soupçonné de vouloir porter chez » l'étranger les dessins de la manufacture de Lyon ; mort à la » Bastille après douze ans de détention. Il mangeait tous les jours » à la table du gouvemem*. »

a Le sieur Pinault, avocat, intendant de madame la comtesse » de Momay ; Marguerite Pinault, Louise Pinault, ses sœurs : toui^ » enfans du sieur Pinault , avocat au conseil. On les avait trouvées » cbai^ées de livres prohibés , qu'elles avaient cachés sous leurs 9 jupes, lesquels ils entraient dans Paris. Us furent arrêtés à la j» barrière. La vraie cause de leur détention , c'est qu'ils étaient 9 soupçonnés de jansénisme. »

« Le sieur Vincent, très-suspect, intrigant à la cour et à la » ville. »

« Maurice-Jeanne Le Lièvre. Cette femme était sujette à l'épi- 9 lepsie. Ayant malheureusement été prise de son accès dans la 1» rue , on la crut convulsionnaire et on l'arrêta. »

K- François Forcassy , italien , qui dupait les seigneurs de la -» cour en leur donnant des remèdes pour rajeunir. H a été con- • duit au Fort-l'Évêque, après douze ans de séjour à la Bastille. » Bastille dévoilée, i'* livraison.

{Note des nouv- édit, )