MÉM01AE

qui que ce soit , au tourment d'ignorer ce qui se passe au dehors, ce que deviennent sa famille, sa fortune y son lionneur^ et de quoi on la accusé , et de quoi on l'accusera , et quel sort on lui réserve ; tourment dont une solitude sans aucune espèce de distraction rend à chaque minute les aiguillons plus vifs et la sensation plus profonde :

Qu'il n'a d'autre caution de la sûreté de sa vie que la délicatesse de ses gardiens , gardiens qui , malgré le signe d'honneur attaché à leur vêtement, 'étant capables, pour de l'argent, de s'avilir jusqu'à se rendre, sur un ordre arbitraire, de lâches satellites, ne répugneraient pas sans doute à se charger d'un ministère plus lâche encore et plus barbare, si on l'exigeait d'eux au même titre ; qu'ainsi il peut très-raisonnablement voir la mort dans chaque aliment qu'on lui sert; qu'à chaque fois qu'on ouvre sa porte , le cri lugubre des verroux qui la chargent peut lui paraître le précurseur d'un arrêt de mort, et le signal de l'arrivée des muets destinés à l'exécuter; sans que le sentiment de son innocence ou l'équité du prince soient pour lui un motif de tranquillité , puisque la première surprise faite à celle-ci peut être suivie d'une seconde ; puisqu'on a sur sa vie le même droit que sur sa liberté; puisque les mêmes mains qui se prêtent à l'assassiner moralement mille fois par jour en vertu d'une lettre^de-cachet , ne se refuseraient pas sans doute à le tuer physiquement une fois , d'après la même autorisation; et que dans un lieu où tout

est douleur et mystère , il n'y a pas d'attentats qui ne puissent être commis et cachés avec la même facilité :

Que s'il conserve sa santé elle n'est qu'un supplice de plus y parce que sa sensibilité est plus vive^ et ses privations plus douloureuses ^ Si elle succombe, comme il arrive presque toujours, le régime de la maison , qui ne change point , le livre sans secours, sans consolation, à l'idée horrible qu'il ne peut échapper, qu'il va laisser sa famille malheureuse , sa mémoire compromise ; que sa cendre sera privée des derniers tributs payés par la tendresse aux objets qu'elle a perdus ; que sa fin sera peut-être ignorée; que sa femme , ses enfans abusés, feront encore des vœux et des efforts 3K>ur sa délivrance , long-temps après que le loml>eau où il a été enseveli vivant ne conservera plus ^ue ses ossemens décharnés :

Si un pareil tableau se trouvait dans les Voyages de Cook ou de l'amiral Anson , quelle impression produirait-il ? Ne prendrions-nous pas le peintre pour un imposteur ; ou bien , en nous applaudissant de vivre dans des contrées exemptes d'une pareille servitude, ne concevrions -nous pas un mépris mêlé d'horreur pour un gouvernement si barbare et une nation si avilie ?

Hélas I c'est celui de la Bastille, et qu'il est encore au-dessous de la vérité ! Qu'il est loin de rendre ces tortures de l'ame , ces convulsions prolongées y cette agonie perpétuelle qui éternise les

douleurs de la mort sans jamais en amener le repos; enfin tout ce que les geôliers de la Bastille peuvent faire souffrir, et ce que personne ne peut peindre !

Le premier article de leur code, c'est le mystère impénétrable qui enveloppe toutes leurs opérations, mystère qui s'étend jusqu a laisser du doute nonseulement sur la résidence y mais sur la vie de l'homme disparu entre leurs mains; mystère qui ne se borne pas à interdire sans exception tout accès auprès de lui aux nouvelles qui pourraient ou le consoler, ou le distraire , mais qui empêche également qu'on ne puisse vérifier où il est, ni même sHl est encore.

L'honome qu'un officier de la Bastille voit et angarie tous les jours , il soutient sans rougir, quand on lui en parle dans le monde , qu'il ne l'a jamais ni vu, ni connu. Quand mes vrais amis sollicitaient , auprès du ministre chargé du département de ces oubliettes^ la permission de me voir, il répondait conune un homme étonné même ipi'on put me croire à la Bastille. Le gouverneur a souvent juré à plusieurs d'entre eux, sur son honneur et foi de gentilhomme y que je n'y étais plus, que je n'y avais pas été huit jours; car le scandale de ma détention , le soin que l'on avait eu de l'opérer en plein jour et en pleine rue , ne lui permettait pas de soutenir, comme il l'aurait fait sans cela , que je n'y étais jamais entré.

Un laquais ment de même à la porte de son

ÈVK LA BASTILLE. 49

tnaitre quand il en a reçu l'ordre ; mais ce n'est que pour écjs^ter des visites importunes : ses faussetés ont un but utile ou un effet agréable ; il ne les appuie point par un air pénétré ni par des sermens; et cependant cet emploi l'avilit. Appréciez donc celui d'un ministre et d'un gouverneur de la Bastille, qui ne trompent que pour toumaenter, et dont les mensonges ne produisent que des douleurs.

J'ose le demander,^ quel est l'objet de cette incertitude affectée où on laisse un public entier, des amis, une famille, sur l'existence physique de l'homme qu'on leur a ravi? Ce ne peut pas être de faciliter les moyens de le convaincre , et d'assurer son châtiment; car, i® cette clandestinité n'ajoute rien à ceux que l'on a d'ailleurs, soit pour instruire son procès , soit pour consommer sa punition, s'il y en a une de prononcée; 2° mon exemple prouve que la Bastille recèle souvent des hommes à qui non-seulement on ne veut pas faire de procès, mais à qui l'on n'en peut pas faire; et ce sont précisément ceux-là sur le sort de qui l'on affecte d'épaissir le plus le nuage. Dans quel dessein, je le répète?

Le régime de ce château étant expressément

institué pour déchirer les âmes, pour rendre la

vie dure y comme me l'a dit naïvement, une fois

un des questionnaires à croix de Saint- Louis y

qui ne frémissent pas de ces fonctions, je conçois

qoe l'isolement absolu, l'ignorance sans exception

5o MÉMOIRES

OÙ l'on lient un prisonnier de ce qae 1 on a fait, de ce que Ton fait , de ce que Ton fera pour ou contre lui, est un moyen parfaitement convenable au but que Ion se propose; rien n'est mieux imaginé pour faire passer un homme par toutes, les gradations du désespoir, surtout s'il a le malheur d'avoir un« de ces âmes fières et actives, que le sentiment de l'injustice révolte , pour qui l'occupation est un besoin et Tattente un supplice. Mais pourquoi fautil associer à ses tourmens ses parens, ses amis, que Ion feint de ne pas vouloir associer à ses infortuites ?

Au moins quand il y a un procès établi , on connaît la nature de l'accusation ; on sait jusqu'où elle doit s'étendre ; on suit les progrès de la pro^ cédure ; on ne perd point la victime de vue jusqu'au sacrifice , ou jusqu'au triomphe : l'inquiétude a des bornes, et la douleur des consolations.

Mais ici, tandbque l'infortuné, soustrait à tous les yeux , accuse ses amis y sa famille de l'oublier, ib tremblent qu'on ne leur fasse un crime de se souvenir de lui; sa captivité dépendant d'un, caprice, ses fers pouvant ou tomber à chaque moment ou se perpétuer sans fin , chaque jour est pour ceux qui espèrent de le revoir, comme pout;lid, une période complète où ils épuisent tou&s les angoisses de l'attente et toutes les horreurs vdé la privation. Le matin on pleure du souvenir (je ce que l'on a déjà souffert , et le soir par la certitude d'avoir encort à souffinr, sans qu'il soît possible

SUR LÀ BASTILLE. 5l

^même d'entrevoir une fin à ces supplices; ou si riinagination essaie de s en fixer une^ ce n'est que pour se préparer de nouveaux décbiremens.

Dans les vues de Tinstituteur primitif du régime de la Bastille y cette effroyable politique avait un objet : c était d^ se défaire^ sans bruit et sans éclat, des hommes pour l'assassinat de qui le bourreau lui aurait refusé son ministère. Quand il avait proscrit un innocent y car on ne proscrit que ceuxlà , les coupables on les juge ; quand il avait proscrit un innocent, il voulait qu'on ignorât Tépoque de sa mort, afin de ne la fixer qu'au moment précis qui convenait à ses intérêts ou à sa vengeance.

Mais Louis XVI n'est pas Louis XI : l'un est aussi humain que l'autre était barbare ; l'un respecte autant la justice et les lois , il en recommande aussi^ soigneusement l'observation, que l'autre se plaisait à les îaire violer et à donner l'exemple de l'infraction. Comment donc conserve-t-on , sous l'humanité de Louis XVI , le régime inventé par la tyrannie de Louis XI ? Comment , sous le prince à qui Féquité est chère et le sang des hommes précieux , les sujets sont-ils exposés aux mêmes catastrophes que sous celui pour qui les exécutions étaient un spectacle délicieux, qui appelait le bourreau son compère , et ne marchait jamais que sous l'escorte d'un satellite, son compère aussi, mus plus féroce, plus sanguinaire que tous les bourreaux ensemble ?

Encore si c'était la gravité des délits ou l'espèce

des personnes qui déterminassent cet étrange et' périlleux incognito ; si l'on ne couvrait de ce voile funèbre que des hommes dévoués par l'énormité de leurs forfaits à un supplice prochain, ou des intrigans que leur naissance , ou leurs richesses ,* ou leurs relations rendissent redoutables^ on aurait' au moins une excuf^ ou un prétexté (i).

Mais la BastiUé, comme la mort, égalise tous ceux qu'elle en^outit : le sacrilège qui a médité la ruine de sa^âtrie , et l'homme courageux qui n'est coupable que d'en avoir défendu les droits avec trop d'ardeur; et le lâche qui a trafiqué des secrets de l'État^ et celui qui a dit aux ministres des vérités utiles, mais contraires à leurs intérêts; et celui qu'on enchaîne de peur qu'il ne déshonore sa* famille par des crimes, et celui dont on ne redoute que les talens , sont tous plongés dans les mêmes ténèbres (2).

(1) La Bastille a renferme des fripons fort adroits , d'habiles intiigans , d'audacieux aventuriers , et de grands scélérats. Les traits de leur caractère ou de leur conduite y les ruses qu'ils ont employées, les crimes qu'ils ont commis, les circonstances de leur captivité et quelquefois de leur fin tragique , offrent cette espèce d'intérêt qu'on cherche dans les séances des tribunaux , ou dans la lecture des causes célèbres. Nous avons rassemblé dans les notes ( e ) , sur quelques-uns des prisonniers qui ont habité la Bastille, des détails qui satisferont ce genre de curiosité. '^

( Note des noup. édit, )

(3) Gela n'est pas tout-À-&it exact. On verra plus bas en faveur de qui , et dans quels cas ces ténèbres s'éclaircissent. Ainsi je ne prétends pas qu'il n'y ait jamais d'exception ; je parle du régimt générai^ de ce que j'ai éprouvé personnellement, de ce que l'on

Et qu'on y songe bien : elles sont doubles; elles empêchent de voir comme d'être vu j non-seule-r ment elles ôtent au prisonnier la connaissance de

rce qui peut l'intéresser personnellement, la faculté •de régler ses propres affaires; de prévenir, par des arrangemens définitifs ou provisoires , sa ruine et celle quelquefois de ses correspondans , celle surtout d'éclairer ses protecteurs, de désarmer ses ennemis ; enfin , tout ce qui pourrait l'occuper utilement : mais elles lui dérobent jusqu'à l'aspect des affaires publiques qui pourraient le distraire.

.Devenu étranger à l'univers entier, on ne lui permet pas même de s'informer de ce qui s'y passe (i).

m I II III -^— ^-^— ^— . — .^»^— ■

. m'a dit sans cesse être le costume habituel et l'ordre commun de la maison. On sent bien que c'est surtout à l'innocence qu'il doit ctre funeste. Dans des rigueurs dont le caprice dispose , // n'y a que la pwtection qui puisse procurer des dispenses * ; or , dès qu'un homme innocent est à la Bastille, il est bien clair, ou qu'il n'a pas de protecteur , ou que ses protecteurs sont moins puissans que ses ennemis. C'est donc surtout pour lui qu'est prépare l'abominable régime dont il est ici question. L. (i) Ce que dit ici Linguet est trop général. Tout accès n'était

^ pas interdit auprès des prisonniers renfermés à la Bastille. On peut

* En 1761 , le comte de H , chambellan de Pimpératrice-reinc de

Hongrie fut condait à la Bastille. Il était accusé de tentatives d'empoisonnement sur un banquier français dont il aimait la femme. Par des considérations particulières, cette femme ne fut point arrêtée. Parmi les pièces conservées à la Bastille, et relatives à cette affaire , se trouvait un billet dans lequel M. de Saint-Florentin s^exprimait ainsi, en écrivant * ,'à M. de Sartines : « Si vous pouvez éviter de faire arrêter la femme du , banquier, vous ferez bien. P^ous savez qu'il y a ici des gens qui s'y intéressent. » Mém, hisUsurla Bastille, tome U, pag. 393.

{Note des nouv,édit.)

Il y a peut-être dans ces cachots teliiommc qui fatigue journellement de ses prières Louis XV et le duc de La Vrillière : il se CToit encore enchaîné par eux; il est sans cesse à genoux devant ces deux fantômes dont il n'existe plus que la mémoire ; et les officiers du lieu^ témoins de son erreur^ ont la stupide délicatesse ou le scrupule barbare de ne pas l'en tirer (i).

voir , par un passage des Mémoires de La Porte (/) , que de son temps on y recevait des visites. Elles devinrent beaucoup plus rares , M est vrai , sous le règne de Louis XV. Deux lettres extraites de la Bastille dévoilée et placdes dans les ëclaircissemens (g) , font connaître à quelles conditions on obtenait alors la permission de voir des prisonniers, et quelle surveillance on exerçait sur ce points Nous citerons , quant à nous , une lettre originale que nous avons en ce moYnent sous les yeux. Elle prouve à la fois et la liberté dont jouissaient quelques personnes de visiter les prisonniers k k Bastille , et les peines sévères dont aurait été suivie la moindre indiscrétion sur les affaires publiques. Cette lettre fût écrite au gouverneur de la Bastille , par le lieutenant de police . à Tépoqùe du crime tenté contre la personne de Louis XV.

« Pour ne point rappeler , Monsieur , dans toutes les lettres de » permission de parler aux prisonniers , le souvenir de Fattentat » afireux commis itir le roi , celle-ci est écrite une foife pour toutes, » pour vous prier de recommander à MM. les officiers de la Basv tille d'enjoindre à tous ceux et celles qui auront permission de y» voir les prisonniers , de ne leur parler , en façon quelconque , » de cet horrible événement , sous peine de rester aur-^le-ckamp 9 prisonnier au château. Je suis, etc. Signé Bsrtzr. »

On peut vérifier lauthenticité de cette lettre dans les* archives de la Ville. {Note des noup. édit, )

(i) La prise de la Bastille, six ans après la publication de ces Mémoires , o£Frit deux exemples remarquables de cette ignorance profonde dans laquelle on retenait les détenus.

cf Un prisonnier , dit Beffiroy de Regny (Histoire de France pen-

De cette ignoraace active et passive^ il re'suite des eflets iafiniment funestes pour riuforluoé ainsi abusé. S'il n'a été sacrifié, par exemple, ^qu a la vengeance personnelle d un homme en place , il n'est point soulagé par la chute même de ce colosse dont la prospérité Ta écrasé. 11 ne peut pas s'en prévaloir par lui - même , puisqu'il n'en est pas instruit. S'il n'a pas des amis ardens, si sa famille est timide ou obscure , ou indifférente , ou éloignée , loppression reste la même , quoique l'oppresseur soit évanoui. Le successeur songe bien plutôt à user de la même ressource qu'à redresser les torts qu'elle a produits. Le prisonnier reste à la Bastille, non pas parce qu'on désire qu'il y soit, mais parce qu'il y est; parce qu'on l'oublie, parce que les bureaux ne sont pas sollicités ; et que rien n'égale la difficulté de sortir de ce puits meurtrier, si ce n'est la facilité d'y tomber.

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2> dant trois mois ; Paris , 1789 , page 83 ) , au moment oii Ton vint » le dégager de ses fers, demanda si Louis Xy pipait encore, et » comment il se portait. — Non, lui r^pondit-dh ; non, Louis XY » ne vit plus y il est mort depuis quinze ans ; mais Henri IV est » ressuscite , et c'est lui qui régne aufourd'liui sous le nom de j) Louis XVl. »

Un autre prisonnier , Tayemier , dont nous aurons plus tard occasion de parler , et qui avait ^të renfermé trente ans k la Bas» tille y était loin de prévoir, au i4 juillet , la cause des décharges de mousqueteiie et de canon qu'il entendait. « Lorsque ses libéra- » teurs couverts de sueur , de poussière et de gloire , dit la Bastille » dépoilée, 2* liv. , pag. lai , entrèrent dans son cachot pour le » délivrer , il les prit pour des assassins et se mit en devoir de leur » résister. » ( Note des nqitp. édit. )

J en puis citer un exemple ^ autre que le mîen^ et sans conîpromeltre personne. De mon temps la Bastille recelait un Genevois nommé Pélisserî. Son crime unique était d'avoir fait quelques» re-* marques sur les opérations financières dis M. Necler. Quand un hasard très -singulier m'en a instruit^ il y était depuis trois ans. 11 y est peut-être encore ^ et ne connaît ni la subversion de sa patrie ^ ni celle du ministre quil accuse avec raison de la sienne (i). Il ne sortira que quand un autre hasard, ou peut-être la mention que j'en fais ici, rappellera sa mémoire aux cerveaux mobiles qui maîtrisent rimmobilité de la Bastille. Peut-être enfin sentirat-on combien il est affreux d'éterniser ainsi , au nom de l'Etat , la vengeance personnelle d'un administrateur passager ; de punir un étranger, un homme honnête d'avoir été assez éclairé pour pres-

(i) Le prisonnier dont parle ici Linguet fut transféré, comme fou , de la Bastille à Charenton, en 1787. Il ne sortit de cette maison qu'en 1789, après le i4 juillet. Ua Bastille dévoilée parle de ce Genevois dans deux» livraisons différentes. Dans la troisième livraison, page 19^ on lit les phrases suivantes : a Nous ignorons si y> M. Linguet était fondé à accuser, comme il la fait, un ministre » que nous chérissons tous , de la détention de ce prisonnier ; » et plus has : « Nous avons entre les mains l'original d'une lettre de » seize pages in-folio , que M. Pélisseri écrivait en 17 W à M. de m Lorme , major. Cette lettre contient fort en détail l'histoire de » ses malheurs ; il n'y épargne pas ceux qu'il regarde comme ses » persécuteurs : il n'y est pas dit un mot de ce que M. Liliguet a » avancé. »

La cinquième livraison contient des détails beaucoup plus étendus sur M. Pélisseri. H paraît qu'il avait écrit une lettre fort ofifen-

SUR tA BASTILLE. 67

sentir ce que le gouvernement ne devait pas tarder à faire lui-même ; car enfin , que reste-t-il des opérations de M. Necker? Si M. Pélisseri a été coupable en les censurant y que sont . donc ceux qui les ont détruites (XVI) ?

Peut-on ne pas frémir d'horreur en songeant que celles dont je trace le pénible tableau ont été le prix d une indiscrétion qui y quelques mois plus tard^ est devenue non-seulement une action prudente, mais une nécessité. Le panégyriste de M. Necker aujourd'hui risquerait sans contredit de se trouver le commensal de son critique; et tandis qu'un despotisme sans pudeur multiplie arbitrairement les victimes de ces terribles inconséquences y leurs réclamations se perdent dans les ténèbres inaccessibles dont je parle.

Encore une fois , qu'on y songe bien , rien n'en sort , comme rien n'y pénètre : les tentatives

•ante au lieutenant de police ; que le ressentiment de ce magistrat contribua plus que toute autre cause à sa détention ; que cependant , pour lui donner le change sur les véritables motifs de son emprisonnement, on lui parla, dans tous ses interrogatoire^, de plusieurs écrits dans lesquels il critiquait ladministration de M. Necker ; et qu'il se crut ainsi persécuté par ce ministre , quand il n'était que la dupe et la victime des manœuvres de la police. On voit au reste , par un passage même de la Bastille dévoilée, que M. Necker, instruit des plaintes de M. Pélisseri, y répondit par une lettre insérée dans les journaux du temps (voyez le Patriote français , n** 86 ) ; et Ton doit croire qu'il n'eut pas de peine à détruii-e jusqu'au moindre soupçon d'une persécution qui répugnait autant à ses principes qu'à son noble caractère.

( Note des noup, édit.)

même qu un prisonnier peut hasarder auprès de ses protecteurs pour les intéresser à obtenir ou une procédure ou un pardon , on les intercepte > on les ensevelit. Avertis même par ces indication^ indiscrètes des côtés par lesquels il peut se flatter d'être secouru y les limiers de la police se bâtent de fermer les passages aux efforts que l'on pourrait tenter en sa faveur. On ne lui laisse le pouvoir de solliciter ceux qui peuvent solliciter pour lui, que quand il a bu jusqu a la dernière goutte la mesure de fiel que le despotisme et la haine lui ont préparée.

Ses lettres, quand on ne lui enlève pas la faculté d'écrire , passent tout ouvertes à la police ; ou bien elles sont décachetées. C'est pour les préposés à ce triage un amusement que la lecture de ^ces douloureuses lamentations : ils se divertissent un moment du ton sur lequel chacun des encagés soupire; et puis on enliasse soigneusement le produit épistolaire de chaque jour^ non pour en faire usage , mais pour l'etiterrer dans des dépôts inconnusj ou le brûler (i). Ni le prisonnier qui a écrit, ni ceux à qui il écrit n^en entendent jamais parler.

Dans les premiers temps de ma détention, j avais imploré les bontés des princes de la famille

(i) Un grand nombre de ces lettres ont été retrouvées dans les archives de la Bastille, à Tëpoque du i4 juillet. Voyez dans les notes (^) la lettre qu'un prisonnier termine par ces mots : «Si, pour » ma consolation , monseigneur voulait m'accorder ^ au nom de » la Très-Sainte Trinitd^ que je puisse savoir des nouvelles de ma

SUB L/L BASTILLE. Sq

royale pCVII). Instruit dès auparavant que Monsieur et monseigneur le comte d'Artois m'hono-^ raient de leur estime , je m'ëtais flatté que dans mon malheur ils ne me refuseraient pas leur bienveillance. Je, leur avais écrit : les lettres étaient cachetées; le lieutenant de police ^ quelque temps après , me dit qu'il les avait lues y mais non pas rendues ; qu'on ne le lui avait pas permis. Et sur ce que je lui observai que- puisqu'il en savait le contenu il pouvait en informer les princes généreux à qui il les avait soustraites^ il me répondit qu'il n'approchait pcm de ces puissances. Et l'homme à qui Taccès de ces puissances était interdit^ avait celle de décacheter leurs leKres , de les supprimer, de rendre leurs bonnes intentions et celles du roi inutiles ; enfin d'élever autour de moi des remparts plus impénétrables que tous les châteaux magiques dont l'imagination a jamais peuplé les romans \

Entrons maintenant dans Tintérieur de ces remparts ; voyons comment s'y prennent les cerbères qui en ont la garde pour compléter leur abominable ministère, pour achever d'y rendre la rie dure.

Le prélude , quand on leur amène une proie nouvelle, c'est la fouille. Leur prise de possession

» cbère femme , seulement son nom sur une carte, pour me faire » voir qu'dle est encore an monde I C'est la plus grande consola- » lion que je puisse recevoir ; et je bénirai à jamais la grandeupde 3» monseigneur. » La Baâtille, le 7 octobre Éyôs. J

( Note des nouir» édit. } ' *

6o • MÉMOIRBS

de ta personne, d'un prisonnier^ leur manière de constater la propriété infernale dans laquelle il ya être compris 9 cest de le dépouiller de toutes les siennes. Il est aussi surpris qu effrayé de se trouver livré aux recherches 9 aux talonnemens de quatre hommes dont l'apparence semble démentir les fonctions et ne les rend que plus honteuses; de quatre hommes décorés d un uniforme qui autorise a en attendre des égards , et d'un signe d'honneur qui suppose^ il faut répéter y un service sans tache (i),

(i) On doit croire que Linguet, dans ces dernières lignes, se laisse entraîner, par le ressentiment des maux qu'il a soufferts^plu^ loin que la vëritë. Il n*est pas probable qu'on ait fait à son ëganL exception aux règlemens ; or le règlement dont l'original a ët^^ trouve à la fiastille, est ainsi conçu à l'article intitule: Réception — tVun prisonnier, a Quand il arrive un prisonnier , et qu'il est dans » la chambre du château , on lui fait mettre sur la table tout ce » qu'il a dans ses poches ; on les lui fait retourner jusqu'aux gous- » sets de sa culotte : si c'est un vaurien dont on a mëfiance à juste » titre , le porte-clefs cherche autour de lui s'il n'a rien de cache ; » après quoi l'on fait l'entrëe jdu prisonnier oii l'on fait ëtat deS » papiers qui se trouvent sur lui, etc. , etc. » La Bastille dé^ilée^ a' livraison , pag. 34 , en citant cette disposition du règlement , en remarquant qu'on ne fouillait que les ^a^/m/z^ ^ ajoute: «Qu'ainsi » l'on peut douter de ce qui est dit dans les Mémoires imprimés , » que quatre oi&ciers , ayant la croix de Saint-Louis , font ces re- » cherches et tâtonnemens. »

Voyez d'ailleurs la note suivante ; voyez encore, dans les ëdaircis- 8emens(/), un passage de Mirabeau sur la rëceptiondes prisonniers envoyës au château de Vincennes. Il y accuse aussi M, de Rougemont, gouverneur du Donjon et chevalier de Saint-Louis , d'aider les porte-clefs dans la fouille des de tenus.

( Note des nouv. édit- )

SUR Là BÀSULLE. 6l

Ils lui enlèvent son argent , de peur qu'il ne s'en serve pour corrompre qu^qu^ûn d'entre eux; ses bijoux f^ par la même considération; ses papiers ^ de peur qu'il n'y trouve une ressource contre Fennui «auquel on veut le dévouer; ses ciseaux^ couteaux ^ etc., de peur^ lui dit-on , qu'il ne se coupe la gorge, ou qu'il n'assassine, ses geôliers; car on lui explique froidement le motif de toutes ces soustractions. Après (rette cérémonie qui est longue', souvent coupée par des plaisanteries et des gloses sur- chaque pièce comprise dans l'inventaife , on vous entraîne vers la loge qui vous est destinée dans cette ménagerie (i).

(i) Le général Dumouriez fut conduit à la Bastille en 1775 , pour avoir obéi à Louis XV à l'insu» du duc d'Aiguillon son ministre . Avec ce ton yif et cavalier qui rend la lecture de ses Mémoires fort piquante, il décrit en ces termes l'instant de sa réception. Le général , comme on le verra dans ses Mémoires , ne parle jamais de lui qu'à la troisième personne, a Dumouriez, dit-il, arriva à la » Bastille à neuf heures du soir. Il fut reçu par le major, vieillard » pédant et janséniste, qui /e^/ ybz////e/' exactement, et lui fit » prendre son argent , son coi^teau , et jusqu'à ses boucles de sou« » liers. A ce dernier article , il eut la curiosité d'en demander la » raison. Le major lui àxX. finement qu'un prisonnier avait eu la » malice de s'étrangler en avalant un ardillon. Après cette belle » remarque , ce major eut l'horrible impiHidence de lui laisser ses 9» boucles de jarretières. Il* ne l'en avertit pas, et comme il avait » grand faim , il demanda à souper. On lui dit qu'il était bien » tard. Effectivement la visite et l'enregistrement des effets avaient » pris une lueure et demie. Il pria le major de lui envoyer chercher » un poulet chez le traiteur voisin. — Un poulet, lui dit le major, » sauez-^ous que c'est aujourd'hui vendredi? — • you9 êtes chargé » de ma garde, et non pas de ma conscience. Je suis malade, car

Elles sont toutes pratiquées dans des tours dont les murs ont au moins ^ comme je Tai dit^ douxe pieds d épaisseur^ et dans le bas trente et quarante. Chacune a un seul soupirail pratique dans le mur^ mais traversé par trois grilles de fer. Tune en dedans y lautre au milieu de la muraille y la troisième en dehors. Les barrpaux sont croisés; ils ont un pouce carré d épaisseur ; et y par un raffinement qui prouve la supériorité du génie des inventeurs, la partie solide de chacune de ces étranges mailles répond juste au vide d une autre y ce qui laisse a peine à la vue un passage de deux pouces, quoique les mailles en aient à peu près quatre de large .

Autrefois , chacun de ces caveaux avait trois ou quatre ouvertures , toutes petites , il est vrai , toutes décorées des mêmes réseaux : mais enfia cette multiplicité de lucarnes aidait à la circula — tion de l'air; elle prévenait l'humidité , l'înfec— ' tion , etc. Un gouverneur plein d'humanité les a^ fait boucher ; il n'en reste qu'une : dans les plustf belles journées, le peu de lumière qu'elle laisse^

y la Bastille esi une maladie ^ ne me refuêe* pas um pwdet » D^Hémerj^, qui était présent , convainquit lé maior qui » Yoya chercher le poulet. » F^ie <iu général Dumourie» ^ tomel*'' pa^. 3oi , édit. de Hambourg, 1796.

{Noie des nou9. édit.^

* lospecteur de police qui ayait amené le géaéral de Hambouif ^4ris. Voye» ses Mémoires.

Iranspirer dans la chambre ne peut servir qu'à eu faire mieux distinguer l'obscurité.

Ainsi en hiver ces caves funestes sont des glacières y parce qu'elles sont assez élevées pour que le froid y pénètre ; en été ce sont des poêles humides^ où Ion étouffe^ parce que les murs en sont trop épais pour que la chalieur puisse les sécher.

11 y en a une partie , et la mienne était de ce nombre^ qui donnent directement sur le fossé où se dégoi^e le grand égoût de la rue Saint-Antoine; de sorte que quand on le nettoie^ ou en été dans les jours de chaleur un peu continue y ou après chaque inondation^ accident assez commun au printemps et en automne dans ces fossés creusés au-dessous du niveau de la rivière y il s'en exhale une infection pestilentielle. Une fois engouffrée dans ces lioulins que l'on appelle des chambres y elle ne se ^^tissipe que très-lentement.

C'est dans cette atmosphère qu'un prisonnier respire; c'est là que^ pour ne pas étouffer entièrevoent) il est obligé de passer les jours et souvent les nuits y collé contre la grille intérieure ,\}ui l'écarté, comme je viens de le dire y même du trou taillé en fomie de. fenêtre par lequel coule jusqu'à iui une ombre de jour et d'air. Ses efforts pour en pompes ^n peu de nouveau par cette sarbacane étroite y ne senreat souvent qu'à épaissir autour de lui la féti- <)îté qui le suffoque.

Eh hiver 9 malheur à l'infortuné qui ne peut pas

se procurer l'argent nécessaire pour suppléer a ce que Ton distribue de hais au nom du roi. Autrefois il se délivrait sans compte et sans mesure y en raison de la consommation de chacun. On ne chicanait pas des hommes ^ d ailleurs privés de tout et réduits à une immobilité si cruelle , sur la quantité de feu qu ils croyaient nécessaire pour décoaguler leur sang engourdi par l'inaction^ ou volatiliser les vapeurs condensées sur leurs murailles. Le prince voulait qu'ils jouissent de ce soulageaient ou de cette distraction, sans en restreindre la dépense.

L'intention est sans doute encore la même : les procédés sont changés. Le gouverneur actuel a fixé la consommation de chaque reclus a six bu- . ches, grosses ou petites. On sait qu'à Paris les bûches d'appartement ne sont que la moitié de celles du commerce , parce qu'elles sont sciées par le milieu : elles n'ont qu'environ dix-huit pouces de longueur. L'économe distributeur a soin de faire choi-rsir dans les chantiers ce qu'il est possible de trouve^^ de bois plus mince , et , ce qui est aussi incroyable que vrai, de plus mauvais. Il fait prendre, par préférence, les fonds de piles, les restes de magasins ^ dépouillés par le temps et l'humidité de tous leur^ sels , et abandonnés par cette raison à bas prix au ouvriers , tels que les brasseurs , les boulangers , qui il faut un feu plus clair que substantiel. Si de ces allumettes composent la provision de vingtsquatre heures pour un habitant de la Bastille.

On demandera ce qu'ils font. quand elle est dis- —

parae : ils font ce que leur conseille en propres termes ITionnête gonvemciir : ils souffrent (i).

Les meubles sont dignes du jour qui les éclaire ^ et de l'habitation qu'ils doivent décorer. Il est bon d'avertir d'abord que par son forfait avec le ministère 9 le gouverneur doit les fournir et les entretenir à ses dépens : c'est une des très-petites charges attachées à son immense revenu y dont je parlerai bientôt. H peut s'excuser des incommodités du séjour, parce qu'il ne peut pas changer la situation des lieux ; il peut pallier l'odieuse lésinerie dont je viens de parler^ qu'il exerce sur la consommation du bois 9 sous prétexte qu'elle tend à épargner de la dépense au roi ; mais sur l'article des meubles qui ne regardent que lui y et qui lui sont payés , il n'a ni excuses, ni palliatifs. Ses épargnes en ce genre sont nécessairement tout à la fois un vol et une cruauté.

Or , deux matelas rongés des vers , un fauteuil de canne dont le siège ne tenait qu'avec de^ ficelles , une t^ble pliante, une cruche pour l'eau, deux pots de faïence , dont un pour boire, et deul pavés pour soutenir le feu; voilà l'inventaire, du moins des ndens. Je n'ai dû qu'à la commisération du porteclefs y après plusieurs mois , une pîncette et une pelle de fer. Il ne m'a pas été possible d'obtenir des chenets ; et , soit politique , soit inhumanité , ce J <pie le gouverneur ne veut pas fournir, il ne veut

i'i'l ^0 Voyez {dus loin la note XXI. L.

pas non plus qu un prisonnier se le procure à ses propres frais. Ce n'est qu'au bout de huit mois que j'ai pu me faire acheter une théière : pour ayoir^ avec mon argent ^ un fauteuil ordinaire et solide ^ il en a fallu douze; et quinze pour remplacer par de la faïence commune la crasseuse et dégoûtante vaisselle d^étain qui cjrcule seule dans la maison.

L'unique meuble qu'il m'ait été permis de me faire acheter dans les premiers jours, c'est une couverture de laine ; en voici l'occasion.

Le mois de septembre est , comme on sait , le temps où les œufs des teignes qui rongent les étoffes de laine se changent en papillons. A l'ouverture de l'antre qui m'était assigné, il s'éleva du lit, non pas un nombre, non pas un nuage de ces insectes,, mais une large et épaisse colonne dont le dévelop — pement inonda la chambre en un instant. Je re — culai d'horreur. Borij bon , me dit en souriant un^ des introducteurs , vous ri y aurez pas couché deuo(r^ nuits iju'il n'jr en aura plus un seul.

Le soir, le lieutenant de police vint, suivant l'u^ — sage, me souhaiter la bien venue. Je montrai une^ répugnance si violente pour un grabat ainsi peuplé ^ qu'on voulut bien me laisser parvenir une couver — tare neuve et me permettre de faire battre les ma — telas , le tout à mes dépens. Comme les lits de plum^ sont interdits à la Bastille, sans doute parce qu^2 ces délicatesses ne conviennent pas à des homme ^^ à qui le ministère veut surtout donner des leçon. ^

de mortification^ j'aurais voula^ au moins tous les trois mois , faire donner à mes misérables matelas cette espèce de rajeunissement. Le gouverneur propriétaire s'y opposait tant qu'il pouvait, quoiqu'il ne dut lui en rien coûter, mais parce que cette façon , disait-il , les use.

Madame de Staal raconte qu'elle fit tendre dans sa chambre une tapisserie (i). Dut-elle cette condescendance à sa qualité de favorite d'une grande princesse , ou bien à ce que les mœurs du temps laissaient encore -d'humain même à la Bastille, comme le prouvent les autres détails de sa captivité, je ne le sais pas. Ce qui est sûr, c'est que les tolérances de ce genre sont un des abus que la régularité moderne a retranchés. Mes instances pour obtenir , à mes dépens , ou une toile qui eût aidé à absorber l'humidité des murs en cachant leur teinte Ingubre , ou du papier qui eût produit le même

(1) La citation est exacte. Madame de Staal, née de Launay,

est sans contredit Tune des femmes qui ont écrit le plus agréable*

ment dans notre langue. Elle fut mise à la Bastille , sous le régent,

à l'occasion de la conspiration dans laquelle madame la duchesse

du Maine se trouva compromise. Mademoiselle de Launay était alors

lectrice , confidente , amie de cette princesse. Ses Mémoii*«6 sont*

remplis d'agrément , de finesse et de grâce. Il pai;iiît qu^avec peu

de beauté , mais beaucoup d'esprit , elle eut un grand nombre

d*anians. C est elle qui , lorsqu*on lui témoignait quelque étonne-

ment de lui voir écrire ses Mémoires , répondit si spiritueUemenl :

Oh! f aurai soin de ne me peindre qu'en buste. Nous aurons occa"^

sien de la citer plus d'une fois.

{Note des nout^. édit. ) 5*

68 MÉMOIB ES

efiet^ ea me procuraat de plus la diversion de le coller moi-même 9 ont été inutiles.

Dans ma chambre y le spectacle de ces murs avait quelque chose d'aflmix. Un de mes prédécesseurs^ peintre apparemment 9 ou amateur^ et liioiQ&ex* clusivemeut sevré de tout ce qtd pouvait oti noui^ rir son ame ou occuper ses mains ^ a obtenu la permission dq barbouiller ce séjour à sa manière. C'est un octogone qui a quatre grands côtés et quatre, petits. Chacun est incrusté d'un tableau trèsconvenable au lieu : ce sont les détails de la Passion.

Mais soit par goût ^ soit qu'on n'ait voulu lui passer qu'une couleur assoi*tie au sujet et à Tappartementy il n'a employé que de l'ocre et n'a fait que des camaïeux dont on peut imaginer la nuance « Après l'évaporation des papillons ^ quand mes yeux se portèrent sur ces panneaux , dont l'obscurité durcissait encore, la teinte ^ où je ne voyais en gros que des attitudes de douleur , que des appareils de supplices y sans en distinguer le sujet ; ce que l'on raconte des oubliettes ^ ce que l'on sait des san-^be'nitos! me revint à l'imagination. Je crus fermemient que ces cadres étaient autant d'emblèmes du sort qui m'attendait^ et qu'on ne m'avait donné cette chambre que pour m'y préparer. Je fis à Dieii lé sacrifice de ma vie. Ames sensibles , appréciez ce moment (i).

(i) Le général Dumouriez rend aussi comple , dans ses Mémoires , à& TinUpiressiott que lui fit éprouver Faspect de son logement. On

Ainsi logés, ainsi meublés y si du moins les captifs oonservaient la faculté qu ils avaient autrefois^ celle dont les coupables même ne sont point privés i 4ao8 les prisons ordinaires que la justice seule dirige, c'est-'àHlire celle de converser entre eux, de se voir , de former de œs liaisons que la nécessité isxcQse dans les autres dépôts , même entre l'homme honnête et celui qui ne Test pas ; mais qui pourrraient souvent , à la Bastille, être fondées sw* une estÛKie réciproque ; sans oublier leur détresse , ils en auraient plus de force pour la supporter. On voit de certaines liqueurs qui, chacune à part, U^asent le goût ; en l^s jotékitt elles acquièrent une MV€ur moins rebutante : il. en est de même de l'in^

^——1 ■ Mil 'i I ■ III J I J ' I .l"! ^ 'l tl Jl-I J I ■■ 1 ■»— K— ^1 I ■'<■ ■ I '

yrem , par ce passage , à qud point des liomiiMS > d*e^rks , de caractères el d'ëtats ^iifférens , peuvent être différemment afèctës par les mêmes objets c^la méipae situatioQ.

«c Alors, dit-il y on mena le ^nëral Dumouriez dans son appar-

1» tement. CTëtait une grande chambre octogone , à'k peu près

1» qttinse pieds en tous sene, et d*aa moiiis vingtKsinq de bau-

3» teur y dont Tvnique fenêtre de yingt-deux pieçLs de haut, s'ou-

m vrant en trois parties , était un créneau étroit , d'au moins quinze

-M pieds d'épaisseur, avec deux rangs de forts barreaux de fer.

» Un TÎeux lit de serge fort sale et fort mauvais , une cbatee percée,

3» une table de bois, une cbai9e de paille et une crucbe, en fiii-

a> saient tout Tameublement. Un porte-clefs très-grossier et très-

9 robuste lui alluma du feu , lui laissa une cbandelle et aUa lui

3> chercher à souper. H alla lire , en attendant , toutes les inscrip*

'^ tions qui étaient sur les murailles. H y trouva beaucoup de noms,

n de sentences , des prières , et quelques grossièretés qui lui firent

iB )uger que ce triste s^our n'avait pas toujours é(é halnlë par des

9 fSdDS de bonne compagnie. H soupay se coucha et d<Mrmit. ij