CONCLUSION

Je me lasse de tenir cette palette lugabre , qaoi-que je sois loin de Favoir épuisée. Je n'ai dit ici que ce qui m est arrivé à moi-même , ou ce dont j'ai pu parler sans risque de compromettre les sources auxquelles j'en ai du la connaissance. Que serait-ce donc si je révélais tout ce que j'ai appris^ ou par des confidences , ou par des indiscrétions , bu par la sagacité que donne à l'esprit d'un reclus Timpùis^ sance de se distraire autrement que ^ar seà efibiis pour pénétrer les secrets qui l'entourent et qu'on veut lui cacher?

Tandis qu'on imprimait ces Mémoires , 6n ni'a envoyé un livre sur la même matière , intitule des Lettres-de- cachet , etc. Je suis fâché que cet ouvrage soit anonyme , parce qu'il semble par-la en avoir moins d'authenticité. 11 met au jour les mystères du donjon de Vincennés , comme celui-ci dévoile ceux des tours de la Bastille. On pourra les comparer; peut-être avec le temps aurons-nous ainsi des histoires des vingt et tant de Bastilles que la France renferme y ou plutôt qui renferment la France.

Toutes justifieront la réflexion par laquelle commence ce triste tableau ( Ployez p. 47 ci-dessus)^

réflexion que Ton ne peut trop souvent rappeler à un gouvernement équitable , qui n'a ni Fintérêt ni rintention dëtre cruel. Quel est l'objet de ce se-cret, de cette impénétrabilité^ de cette barbarie qui caractérisent ces prétendues prisons royales? N'est-ce pas précisément parce que tout s'y fait au nom inunédiat du roi^ que tout devrait y porter une empreinte plus spéciale de clémence y ou do moins de justice ? Les rigueurs n'y sont assujetties à aucune formalité préliminaire, les adoucissemens ne devraient donc pas y être plus restreints.

Quand elles ne contiendraient en effet que de vrais criminels d'État , ou des hommes réellement soupçonnés d'avoir participé à des complots nuisi- Mes y encore faudrait-il , au moins jusqu'à leur conviction , avoir pour eux les égards dus à l'humanité. Ne perdons point de vue l'axiome précieux consigné dans la déclaration du 5o août 1780; n'oublions point cet hommage rendu à la vérité par la bienfaisance» Toute peine infligée dans l'obscurité, même à des coupables , est au moins inutile , et , dans l'idiome de la justice , qu'est-ce qu'une peine inutile ? et quel nom donner à ces peines inutiles quand il se trouve qu'elles ne tombent que sur des innocens ?

Or, encore une fois, rien de plus rare dans ces prisons d'État, dans ces tortures d'État, dans ces sup plîces d'État, que des criminels d'État. Si les vingt ou trente geôles, qui portent en France cet horrible nom, si la pluie de lettres-de-cachet qui les peu-

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pie ne servaient en effet jamais cp a punir des fac* lieux ^ à déconcerter des rébellions^ il faudrait donc que la France ne fût remplie qile de Gatilinas. Le pays de l'univers où le joug se porte avec plus de docilité^ serait donc par essence la patrie des conjurations et un repaire de conspirateurs^ ce qui est aussi absurde que honteux à supposer.

Mais si ce ne sont pas des coupables que Ton entasse dans les Bastilles^ de qui donc regorgent-elles? Contre qui donc est dressé l'appareil qui les rend si formidables? A qui sont réservés ces cachots dont le silence n'est interrompu que par des gémissemens y où la terreur veille à écarter tout ce qui pourrait écarter le désespoir ? Hélas ! faut-il le dire? A des pères de famille paisibles , à des citoyens irréprochables , à des actions honnêtes auxquelles le gouvernement peut -étire devrait des récompenses.

En veut-on un exemple entre mille ? Citons celui du sieur de Bure y consigné dans les Annales ^ tom. III, pag. 25g. Le sieur de Bure était un libraire distingué dans sa profession; sa famille exerce avec honneur depuis cent ans ^ de père en fils y ce commerce utile et digne d'encouragement quand le scrupule s'y joint à l'intelligence ; il était chef de sa communauté.

Le souverain juge à propos d^ntroduire dans ce corps une police nouvelle , une loi ordonne que certains livres seront estampillés^ c'est-à-dire marqués d'un certain signe qui devait leur donner de

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certains droits. Jusque-rlà tout allait bien ^ au nuuai pour ceux à qui lestampillage devait valoir beaucoup d'argent.

Mais un ordre particulier enjoint au sieiir de Bure d'appliquer lui-même l'estampille ^ de se rendre le ministre manuel , l'exécuteur d^ cette opération; il y voit la ruine infaillible de pluHQurs familles , de la communiante dont il est Jle chef; i} croit sa conscience intéressée ainsi que son honneur à s'excuser ; il offre sa démission y afin que l'emploi qui lui répugne passe sans bruit dans des mains plus dociles.

On ne reçoit point sa démission y on lui répète deux fois y trois fois l'ordre fatal : Estampillez , (m

bien Il persiste k se défendre ^ on accomplit

l'alternative; on 1^ met à la Bastille. Et voilà un criminel d'État*

ECLAIRCISSEMENS HISTORIQUES

Note ( a ) , page 8.

Làes modèles d'entrëes et de sorties , en usage à la Bastille , ëtaicnt ainsi conçus :