SUR LA VIE DE DUSAULX. 25 J

et obtint pour son ami , la survivance de la place qu'il . occupait alors comme, secrétaire des commandemens de M. le duc d'Orléans. Mais lUisaulx n'en recueillit aucun avantage : la simplicité de ses moeurs, la franchise de son caractère f le rendaient peu capable de réussir auprès des grands. . . •

Le roi S^anisbs , qui lui voulait du bie^n^ lui fit dirç un jour de se rendre à Versailles. Il vatrouvjerlepère Menou> jésuite^ qui avait la confiance du prince. Mon cher Dusaulx y lui dit l.e père Mençuu , le roi désire vous cUta* cher à V éducation de ses .petitS'Jils. Mai§ quels principes donnereZ'Vous à, vos augustes, élèvesj* -^ Jet^cherç^d^itiS'' pirer aux jeunes^ princes ï amour de la justice. qui doit les faire aimer ^ et la haine des flatteurs qui pourraient les corrompre, — M, Dusaulx y reprit le jésuite en lui lançant un regard expressif, oii demeurez-vous à Paris? — Rue du Dauphin , mon père, — Eh bierf. ! ntonçher ami, regagnez y croyez-mai ^ votre rue du Dauphin:

plus maladroit que blâmable. Il est bien plus repréhen'sible 'd^îiVoir publié rouyrage d^ailleurs intéressant qui est intitulé : De mes rapports m*ee Rousseau. Dusaulx prit conseil de son amour-propre humilié plutôt que de son cœur. L'homme illustre et malheureux dont la méfiance empoisonna les jours, qui dut à sa sensibilité craintive et soupçonneuse plus de tourmens qu'il ne doit peut-être de gloire à son gtfnie, îoiéritait* -que Dusaulx lui. fit le sacrifice de son ressentiment. Il fallait garder le' silence ,.le plaindre et Fadmirer. ..,.:,;...

Les faits relatifs à cette liaison , à cette rupture , ne pouvaient entrer dans le plan de cette notice , dont l'objet principal est d'ihditftiét^ trèsrapidement les circonstances de la vie de Dusaulx et la* tendance de ses opinions dans leurs rapports avec la révolution française. C'est par le même motif qu'elle ne contient ni détails sur son F'oyage aux Pyré'^ nées ( 1 vol. in-8o ) , ni réflexions critiques sur ses ouvrages, le recueil dont nous nous occupons aj^rtenant bien plus à l'histoire qu'à la littérature.

!à5S îïOfiCE

Fair de ce pays-ci h* est pas bon pour vous Çi). Diisaulx suivit le conseil du bon père avec plus d^empresseraent quil ne s^ëtàit rendu à son invitation.

Ce penchant qui le portait naturellement à fuir de tirillantes entraves , se trouvait encore fortiJGé par les opinions de la* société quil fréquentait, et par le sujet habituel de ses travawc. Juvénal , ce réformateur cynique , qui fît rdUgir la pudeur en vengeant la morale ; ce poëte qui , donnant un glaive à la satire , semble S9 déclarer moins te censeur que Vennemi du genre huniain, Juvénal ne pouvait sans doute communiquer à Tame douce 'et bienveillante de son traducteur , les séntiméns d^indi" gnation et les mouvemens de colère dont il parait sans tresse atriimé. Mais Juvénal ne connaît d*autre noblesse que la vertu (2) : Marins sorti des rangs des soldats , Cicéron fils d'un paysan d*Arpinum , obtiennent, dans ses vers^ ta préférence sur les descen dans avilis des Emile et des Fabius ; ilsMndîgne de la servitude autant que delà corruption des Romains ; il leur montre leurs fers , et , sous la tyrannie des empereurs , il ose opposer encore les lois d'un peuple aux caprices d'un homme : qu'y avait-il , iSn 1789, de plus conforhie à l'esprit, aux idées du temps? Cés'àccehs d^un poëte qu'inspiraient l'amour de la liberté , |e désintéressement et le patriotisme , devaient flatter les habitudes indépendantes et les opinions -philosophiques de Dusaulx ; en traduisant Juvénal , il goûtait sôu talent, il adoptait ses principes, et sa prédilection pour le 'poëte' s'augmentait de Pestime qu'il accordait au citoyen.

(i) Mémoires 4e noadame Dusaulx.

(a) ..... NdbiUicu sola èit nUfue unica virtûs,

JuT. sat. 8, Ter8.'20.

SUR LA VIE 1)E BUSÀULX. îSg

Aussi verra-t-on qu'à chalfue événement remarquable dont les Mémoires de Dusaulx offrent le récit ^ ses souvenirs lui fournissent des rapprochemens ou des citations empruntés à Juvénal, aux anciens, à leurs moeurs^ k leur histoire , et qui ont souvent plus d'à-propos que de }astesse (i); mais son humanité lui fournit aussi des larmes pour tous les malheurs dont il est le témoin. Electeur au i4 juillet^ il prit la défense de M. de Fiésselles , il déplora le sort de l'infortuné de Launay ; membre de TAssemblée légblative à l'époque des exécrables jouk*nées de septembre, il courut se placer entre les assassins et les victimes (2). Dans le sein de lia Convention, il ne prononça point un seul vote qui ne fût dicté par les sentimens qu'on doit au malheur. lia liberté qu'il désirait établir en France lui apparaissait , au milieu de ses nombreux ennemis, soùs les habits guerriers qu'elle

{i) Dans Tenthousiasme dont il est animé, et par la disposition de son esprit, Dasaulx agrandit involonfairement , dans quelques cirodnstances , ce qui s^est passe sous ses yeulc. Il eherche dans rhistoiré de Rome et de la Grèce des points de comparaison avec les évënemens qa*il raconte et les personnages qui Tentourent, et quelquefois son exagération naïve, à laquelle se mêle alors quelque chose de pédantesque, provoque un léger sourire. On trouvera dans ses Mémoires, deux ou trois exemples de ces rapprochemens forcés : ces exemples étaient bons à conserver, ils peignent Thomme et le temps. Quant à ses citations nombreuses , nous n^en avons pas donné la traduction parce que le texte en renferme presque toujours le sens.

(a) Dusaulx a tracé le tableau qui s^oflnt à ses jeux devant les guichets de PAbbaye : ces seules pages suffiraient pour laisser le plus efirajant souvenir des sanguinaires journées de septembre. Ce mor-r ceau, par son étendue, ne pouvait trouver place dans les notes que nous joignons ici^ nous Pavons reporté dans les édàircissemens historiques (B). Jamais peut-être la vie d'aucun homme, les pages d'aucun écriiFain n^offrirent d''images plus capables d^exciter la pitié , d'inspirer Tépouvante et l'horreur.

a6o NOTICE

portait jadis à Morat ou dans les marais du Batave*, son imagination la lui représentait belliqueuse et fière y mais juste et généreuse; s*appuyant d'une main sur un faisceau , de Tautre sur la table des lois : c'est dire assez qu'il inclinait vers le parti des girondins. Aux jours du 3i mai et du 2 juin, il éleva la voix en leur faveur. C'était un crime. Billaut de Varenncs demanda sa mort*, Marat prit sa défense. Marat, dans son langage injurieux et grossier, traita Dusaulx de vieux fou. L'humanité, pour Marat, c^ était folie! Marat devait reculer d^épouvante devant l'excès de sa propre raison.

Dusaulx, s'il déroba sa tête au coup fatal, subit du moins les honneurs de la persécution. Proscrit pendant la terreur, témoin de ses progrès , il les observa d'un œil calme et les peignit des plus vives couleurs. « On savait )) mourir, dit-il dans les notes qui accompagnent un de » ses ouvrages; mais on ne savait plus vivre. Le but de » la vie se reculait de jour en jour, se perdait dans le )) lointain. Plus de jouissances, plus d'espoir; les mères » détestaient leur fécondité ; les pères , effrayés du pré- » sent , n'osaient envisager l'avenir. Pouvaient-ils se flatter » de transmettre à leurs enfansles fruits de leurs travaux? )) Le flambeau du génie fut éteint subitement, et, de » crainte quil ne vint à se rallumer, on l'ensevelit sous » les décombres des monumens des arts et des maisons » d^institution. On agissait cependant, mais sans projets ; » Les plus sages ne cherchaient qu'à s'étourdir, et se di- » saient , comme Locke peu de temps avant sa fin : f^ii^ons » tandis que nous vivions encore ! »

Après le 9 thermidor , rappelé dans le sein de la Convention avec soixante-douze de ses collègues, comme lui 'dévoués à la mort, il ne se ressouvint d'avoir été

SUR LA VIE DE DUSÀtJLX. ^6l

persécuté que pour éviter d'être per^cuteur à son tour. Son cœur était fermé à tout sentiment dé haine et de veogeance.^ Les • premières paroles qu il prononça dans r Assemblée en y rentrant, furent des exhortations à Ta paix:^ ses derniers vœux furent un hoifnmage rendu à Tamitié (i)* Son nom , ses ouvrages, sa cotidnite et sa captivité lé recomniandaient aux suffiiRges de ses cpniciloyétis ; trentersept départemens le portèrent , en 1795, à la nouvelle législature. Il présida le «conseil des anciens; mais le travail et de longues épreuves avaient doublé pour lui le poids des années. Il deinatidh' sa retraite en 1798 , et mourut, des suites d'une maladie douloureuse, le 16

mars 1799.

Dusaulxeut^ comme homme privé, toutes les qualités qui font naître rattachement et qui méritent Testime *, comme écrivain. Ton peut dire qu'il eut beaucoup des qualités et des défauts du poêle ancien qu'il avait choisi pour modèle : ainsi que lui quelquefois déclamateur,' à son exemple aussi quelquefois éloquent ; tombant souvent dans la même exagération , mais atteignant , dans quelques endroits , à la même énergie. La nature^ qui l'avait doué des talens nécessaires pour acquérir la paisible gloire des lettres , ne le destinait point à la carrière agitée des emplois publics dans des temps de révolution. Il n'eut de l'homme d^Etat , ni la pénétration qui prévoit la marche et le résultat des événeraens, ni l'habileté qui les dirige , ni la fermeté qui les domine -, mais il eut toute la sensibilité qui peut adoucir les maux qu'entraînent à leur suite les discordes civiles. A peine

(1) Il honora la mëmoire de l'abbé Barthélémy par un discours public , et proposa , dans une autre circonstance , de déposer au Panthéon les cendres de Mably.

^62> NOTICE SUR Là YIB DE DUSAULX.

échappe à leurs fiireurs^ il éleva la voix pour prononcer des vœux expiatoires , pour apaiser dans leurs tombeaux les cendres des victimes. Il voulait que la France consaçrâtdeux autels^ Tun à la Concorde et Tautreà la Pitié : digne interprète du poëte qui dans ses vers a célébré le Pouvoir des larmes (i) , il demanda des regrets à tous les cœurs Gompatissans , et mérita qu^on lui fit à lui-même Tapplication de ce passage d'un écrivain aux ouvrages duquel sont attachés désormais sa gloire et son nom :

Quis enim bonus,.,,, UUa aUena MikL eredat mala (a) ?

a Est-il un homme de bien qui se puisse croire étran» » ger aux maux de ses semblables ? »

F. BiKRIÈHS.

(i) Jayënal, tat. i5, vers i34.

(a) Même sat., Ters i4t*