SUR LA VIE

Jean Dus aulx, né à Chartres, le a8 décembre 1728, avait atteint neuf ans et ne s'était encore fait remarquer que par Tétourderie naturelle à son âge, lorsque son père , homme estimable , magistrat intègre , lui dit dans un moment d*bumeur : Le fils de Cicéron était' il étourdi comme toi? — Aussi ne suis 'je pus le fils de Cicéron ^ répondit Tenfant en souriant. Le vieillard sourit à son tour : Tindulgence paternelle ne fut point offensée d'une saillie qui, pour la première fois, révélait un esprit vif à côté d'un caractère pétulant.

Le père de Dusaulx ne vécut point assez pour suivre , dans leur développement , les heureuses dispositions de son fils. Conduit d'abord au collège de La Flèche , Dusaulx acheva plus tard au collège Duplessis des études marquées par de brilla ns succès. Il dut à l'éducation qu'il avait reçue dans ces écoles ouvertes à la jeunesse , tout ce qui répandit depuis de la douceur ou de l'éclat sur ses jours : des amis et le goût des lettres.

Le penchant qui l'entraînait vers la littérature fut contrarié quelque temps par le vœu de sa famille. On le destinait à la magistrature ^ il suivit les Ecoles de

droit et se 6t recevoir avocat. Mais la légèreté de son humeur s'accommodait peu de la gravite qui sied au barreau : sa réception fut signalée par un trait de jeunesse que sa veuve nous a conservé dans ses Mémoires! (( Plusieurs jeunes disciples de Barthole prenaient la » robe en même temps que lui. Ces jeunes gens se pré- » sentërent toi» au Palais sans la coifTure qui distinguait )) alors leur état. M. Tavocat-général les renvoya en leur )) disant quils ne se présentaient point décemment. Que )) font ces jeunes fous ? ils descendent dans la cour du )) Palais*, ils entrent dans une boutique de perruquier, » où pendaient à la muraille de grandes perruques du )» temps de Louis XIV. Dosautx qui était blond en prend » une noire ] un de ses amis , qui était brun , en prend n isne rousse. Ils remontent gravement les escaliers du » Palais, suivis des marchandes qui riaient aux éclats. M Messieurs, leur dit Tavocat^^éoéral en les voyant en- » trer , )e vais vous recevoir bien vite, de peur de ne vous » point recevoir du tout. » Ainsi du moins s^écoulaieni, au milieu des aocès d'une gaieté franche et légère y lès premières époques d'une vie dont les derniers jours devaient s'éteindre au milieu de nos plus sombres orages.

Las de la robe , plus que jamais épris des lettres y goûtant les douceurs d'une union qui fit pendant cinquante ans le bonheur de sa vie, mais forcé de prendre un état pour avoir un rang dans le monde, Dusaulx acheta la charge de commissaire des guerres auprès de la Grendarmerie royale. Il remplit avec honneur ses devoirs , dans la guerre et dans la paix ^ mais il connut pour la première fois , dans le désœuvrement des garnisons , des dangers que sa prudence n'avait point prévus. Ce «que la France comptait de plus considérable par la naissance

StJR LJL VIE DE DUSAULX. !l55

OU la fortune , composait alors le corps des officiers de la Gendarmerie. Dans les loisirs de la paix, cette jeunesse opulente essayait de tromper Tennui par les chances d'un jeu effréné : Dusaulx suivit Texemple qu'il avait sous les yeux , et l'habitude devint en lui passion. Temps , repos , fortune , tout était sacrifié à Faveugle fureur qui le possédait. EUicore quelque temps , et sa ruine était complète : ce fut Famitié qui Feu préserva.

Sa funeste passion n'était plus un secret ^ ses pertes étaient considérables. Le lendemain du jour où la fortune Favait le plus maltraité ^ un ami lui fit remettre un portefeuille qui contenait tout son bien : Dusaulx^ lui écrivait cet ami généreux, ruinez * moi maintenant ^ si "VOUS Tosez : allez , je serais moins à plaindre que vous ! Ce dévouement d'une amitié si rare , cette confiance dans la probité d'un joueur, rappela tout-4-coup sa raison. Revenu de son erreur , il voulut rendre son repentir utile *, il composa sur le jeu un ouvrage où l'érudit se montre en quelques endroits , mais où Fhomme de bien se retrouve partout (i). Un pareil écrit vaut une bonne action :

(i) Cet ouvrage qui fut réimprime plusieurs fois, et sous des titres différens ayec des changemens et des additions , est intitulé , dans la dernière édition, celle de 1779 , I^^ la passion du jeu depuis les temps anciens justpz* à nos jours. La première publication de ce livre donna lieu à Fanecdote suivante que madame Dusaulx a rapportée dans ses Mémoires, a Dusaulx dtnait chez Tintendaut des Invalides ; les convives » étaient nombreux. Après le dtner on se mit au jeu. Une personne qui » était de sa connaissance intime lui dit : Dusaulx, prètez-moi cinq » louis. Il répondit : Comme je ne joue point, je n''ai sûrement pas » cette somme. Eh bien, repartit cet emprunteur, il j a ici des » personnes qui sont plus de votre connaissance que de la mienne j elles » ne vous refuseront pas.... U lui prêta cette somme. Quelques heures » après, cette même personne lui présente un rouleau de cinquante » louis , en lui disant qu^eUe a/rait eu I'iAtQiition.df jouer de moitié avec

il n'est donné qu'à bien peu d'hommes d'efiacer des torts d^un moment , par des ouvrages d'un efiet salutaire et durable.

Le théâtre , qui est Timage et Técole du monde , n'a pas négligé le personnage du joueur , et Valère dans la co* médie de Regnard n^est jamais plus épris des charmes de Yadorable Angélique qu'après avoir perdu tout son argent. Dusaulx revint avec la même vivacité , mais avec plus de constance , de la passion du jeu à Tamour de l'étude. Sa retraite , qu'il sollicita quelque temps après , loi permit de se consacrer entièrement aux lettres. Dès l'âge de vingt-un ans , Dusaulx avait été reçu à l'Académie de Nancy , par la protection du roi Stanislas : ce que l'on connaissait de sa traduction de Juvénal et de son dis* cours sur les Satiriques , avait commencé sa réputation littéraire ^ la publication de ces deux ouvrages lui ouvrit , en 1776, les portes de l'Académie des Inscriptions. Il trouvait dans ses succès de nouveaux motifs d aimer ses travaux \ l'amitié de Collé , la société de Piron , de Mably , de Condillac*, de l'abbé Barthélémy , lui procuraient les plus doux délassemens (2). Collé, mourant, sollicita

» lui , et qu'ayant gagne cent loub , il lui en revenait cinquante. Du- » saulx lui dit : Vous avez eu tort j je n'ai pas joué j je ne suis pas de » moitié' avec vous : si tous eussiez perdu , je n'aurais point partagé la » perte. Après bien des instances et des refus, tout le monde partit d'un » éclat de rire, en disant : Monsieur le moraliste, nous vous attendions » là. Si vous nous aviez fait le plaisir d^accepter, demain on aurait mis » dans les papiers publics : L'auteur de l'ouvrage contre la passion du » jeu, a gagné hier cinquante louis chez M. de Chaumont, intendant » des Invalides. »

(2) Une seule des liaisons qu'avait ^contractées Dusaulx , fut mêlée pour lui de beaucoup d'amertume : je veux parler de sa liaison avec Jean-Jacques. Dusaulx , dans tout ce qui occasiona leur rupture , fut