PARIS

PICHOR-BÉCHET, LIBBAIEE-ÉDITEDS,

SDCCESSEOn DE BÉCHET àîSÈ.

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DE

LORD CLARÈNDON.

Lje parlement^ conformënient à la dernière prorogation y s'assembla le 21 septembre. Le Roi dit aux membres des deux chambres c< qu'il ëprou- (c vait un grand plaisir à , les revoir en si grand (( nombre ^ et remerciait Dieu de ce qu'ils pouu yaient se réunir de nouveau en ce lieu ; que (( bien peu de temps auparavant il s'était vu au (f moment de désespérer que ce lieu lui restât If pour les y rassembler; qu'ils voyaient autour u d'eux les terribles effets de l'incendie ^ et que (( ce qui subsistait encore y au milieu des ruines ^ i< n'avait pu être sauvé que par un miracle de (c la miséricorde divine* » Il leur dit encore « qu'il n^avait pas besoin de s'excuser auprès « d'eux pourjes avoir dispensés de se réunir en H avril ; qu'il ne doutait pas qu'ils ne lui en sus- <c sent tous fort bon gré; que véritablement c< il désirait leur occasionner aussi peu d'end- « barras et pouvait ajouter avec vérité aussi peu u de dépenses- qu'il serait possible. Il aurait

« souhaite de tout son cœur être en état de porter (f à lui seul toutes les charges de la guerre et d'en « laisser à ses sujets tous les avantages; mais a il avait deux grands et puissans ennemis qui (c né se refusaient aucun moyen , soit légitime , i( soit odieux , pour engager le monde entier dans « leurs projets , et cette alliance rendait la guerre i< beaucoup plus onéreuse que personne n'eût « pensé qu'elle put le devenir. Il n'avait pas be- H soin de leur parler des succès de Tété» Dieu (f lui en avait accordé de grands; il n'était paa H douteux que l'ennemi n'eût éprouvé des pertes « considérables , et si Dieu eût voulu épargner a à l'Angleterre ce dernier châtiment de l'in- (f cendie ^ sa situation n'aurait pas été mauvaise. (( Sa Majesté avoua que le parlement lui avait « donné un très-fort subside pour le soutien de « la guerre , et cependant , leur dit-elle ^ si elle u n'avait pas levé 5. par anticipation sur ses re-^ <é venus , une forte somme d'argent , il lui eût « été impossible de mettre une flotte eu mer le (c printemps précédent* Elle espérait pouvoir de « même y sur son crédit , payer et congédier , à « leur retour , les équipages des gros vaisseaux. » Le Roi dit ensuite aux chambres « que y lors- (c qu'elles seraient bien instruites de la dépense^ (f ce serait à elles â examiner ce qu'il y au-^ ce rait à faire , et qu'il laisserait à leur sagesse a à considérer les meilleurs moyens de soutenir

« la guerre avec aussi peu de charges pour le peu- •c pie qu'il leur serait possible. Il n'avait rien « de plus à ajouter, leur dit-il , et leur rappecr lait seulement que leurs ennefiiis étaient très- « insolens , et que s'ils avaient pu , l'année pré- « cédente, persuader au misérable peuple qu'ils « trompaient, que 1^ contagion avait tellement ce ravagé le pays et appauvri le Roi qu'il ne se- « rait pas en état de mettre une flotté en mer , w combien les pertes récemment éprouvées par « la Cite n'enfleraient-elles pas leurs espérances « et ne leur feraient-elles pas rejeter avec dé- « dain toutes les conditions raisonnables ? Il ne <f doutait donc pas que , dans les sommes qu'il u lui accorderait, le parlement ne fût dirigé par « cette considération « »

Il est certain que le Roi n'avait pas bien compris, jusqu'à cet instant, tout le mal que lui avait fait la peste, et encore moins celui que lui avait fait Tinceisidîe* Là oii avait régné la peste, c'est-à-dire dans toute la Cité et dans une grande partie des campagpes, il n*y avait pas eu moyen d'emprunter ou de lever de l'argept. Les collecteurs n'osaient aller le chercher ou le recevoir. Cependant les sources de la richesse n'étaient pas taries, et l'eau pouvait recommencer à en couler; mais ensuite l'incendie av^ait tellement desséché^ ou, pour le moins, arrêté les sources mêmes, qu'on m savait plus quand il serait possible d'y

puiser de nouveau. Les deux grandes branches du revenu, les douanes et Taccise, celles qui fournissaient des gages presque inépuisables pour asseoir les emprunts, étaient alors en état de banqueroute et ne pouvaient fournir ni argent ^ ni crédit. Toutes les mesures sur lesquelles avaient été fondés les calculs se trouvaient tellement rompues qu'on ne savait par quel fil les rattacher. D'après le taux moyen des recettes, on avait compté qu'à l'époque où l'on se trouvait alors, les emprunts faits sur ce fonds seraient remboursés avec les intérêts; en sorte que l'argent serait rentré dans les mains d'où il était sorti, et qui n'auraient pas demandé mieux que de le laisser sortii^ d^ nouveau. En même temps les garanties seraient demeurées intactes et prêtes à servir pour de nouveaux besoins. Mais la peste avait porté le désordre dans toutes ces recettes , particulièrement à Londres , leur plus grand canal. La peste et la guerre en avaient tellement dérangé le cours , que les fermiers n'avaient pas touché de quoi payer leurs employés; et ils étaient si loin de pouvoir rembourser la moindre partie du capital assis sur leurs rentrées, qu'ils avaient cumulé les intérêts avec le principal; et maintenant le bouleversement causé par l'incendie avait dispersé les hommes , détruit les maisons sur lesquelles on aurait perçu le rem-* boursement de tout cet arriéré; les magasins qui

auraient pu ranimer le commerce et le retnettre sur pied étaient également consumes ^ et il n'était plus question de la troisième grande branche de revenu^ l'impôt des cheminées. Il fallait bien que la Cité fût rebâtie avant qu'on demandât à personne de payer pour ses cheminées.

Tel était l'état de la couronne , quand même tous les autres inconvéniens ^ toutes les autres dépenses casuelles n'auraient pas existé , quand tous les intéressés eussent employé l'argent aux choses qui en valaient la peine. Ce fut en présence de cette déplorable perspective que se rassembla deiiouveau le parlement. Le triste aspect xle nos alOTaires dans l'étranger , et ce qui le troublait encore beaucoup pi us, l'état désespéré oii se trouvaient , à quelques égards, celles de l'intérieur , ne servit pas à le disposer plus favorablement^ Cependant , peu de jours après le discours du Roi y comme la chambre des communes était en grande partie remplie des serviteurs de Sa Majesté, et que les gentilshommes des campagnes n'étaient pas encore arrivés , on fit timidement voter que la chambre donnerait au Roi un subside proportionné à ses besoins , mais sans spécifier aucune somme*, ni rien dire* de la manière dont on pourrait le lever ; et ensuite on n'y soagea plus pendant ^plusieurs mois. Cependant nos ennemis, plus trîomphans que jamais, pensaient, avec beaucoup de raison^ qu'ils tireraient encore

plus d'avantages de Fîncendie de Londres qu'ils ne l'avaient fait de la contagion.

A mesure que le parlement se complétait y il paraissait beaucoup plus chagrin qu'il ne l'avait été d'abord , et , bien qu'on professât pour le Roi autant de respect et d'attachement qu'on l'eût jamais fait, on ne dissimulait pas la très-mauvaise opinion qu'on avait de la cour et de ses continuelles orgies. Les soupçons de conspira-* tîon qui s'étaient élevés dans la Cité lorsque les citoyens avaient vu leurs maisons s'enflammer à de telles distances les unes des autres y paraissaient confirmés par les discours très-déplacés que tenaient /sur ce cruel événement, des gens fort en crédit, et le parlement se persuada que la chose pouvait être fondée et n'avait pas été examinée avec assez de soin. Il nomma donc un comité revêtu de pouvoirs très-étendus pour mander et interroger toutes les personnes en état de donner quelques renseignemens à cet égard.

Lorsqu'on voulut reparler de la déclaration dernièrement votée et portant qu'on donnerait au Roi un subside, et faire observer (< qu'il était w grand temps de s'en occuper , afin qu'on pût » prépat*er tout ce qui était nécessaire pour met- « tre la flotte en mer au printemps , » on répondit avec colère « qu'il fallait connaître d'aw bord les besoins du Roi avant de parler de t< subsides; qu'on lui avait déjà donné des sommes

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f( si considérables qu'il n'y avait plus d'argent « dans le pays , que les denrées sur lesquelles on t< aurait pu en faire pour payer les taxes ne se M Tendaient pas faute d'argent; que tout se por<-u tait à Londres en espèces ; en sorte qu'il n'en H restait point pour entretenir le commerce dans w l'intérieur du pays , et qu'on ne Tendait ni le fc blé 9 ni les bestiaux , ni la laine la moitié de « leur Taleur« »

Ceux qui n'avaient pas siégé dans le parlement d'Oxford trouvaient excessiTcment mauvais qu'on eût tant donnée si peu de temps après les deux millions et demi ^ et disaient k que si le Roi man-^ « quait déjà d'ai^gent , il fallait qu'il eàt été abolie minablement Tolé^ ce qu'il était à propos tt d'examiiier; que le nombre des Taisseaux mis (c en mer pour les diverses flottes^ depuis le coma mencement de la guerre , n'était pas un secret; (c qu'il y avait assez de gens au fait de ce qu'il u en coûtait pour équiper un vaisseau d'hommes^ « <le vivres et de tous les objets nécessaires^ et « qu'il était par conséquent aisé de calculer à a quoi pouvait monter cette grande dépense , et i< <|u'il était impossible de ne pas croire ique si « Sa Majesté avait été fidèlement servie , il de- « vait lui rester encore beaucoup d'argent pour « soutenir la guerre^ sans qu'il fût nécessaire « de mettre de nouveaux impôts sur le peuple li encore hors d'état de les supporter. Il était d<mc

8 MÉMOIfiES

« absolument nécessaire que tous céiix par les u mains desquels avait passe l'argent rendissent tr d'abord un'compte exact de ce qu'ils avaient « reçu et dépensé^ etde quelle manière ; et quand u la chose serait ëclaircie y il serait temps de de- (c mander un nouveau secours , qui serait alors i< accordé de bon cœur* » ^

Four hâter ce moment, car tout le monde avouait que le temps pressait, on proposa « de « faire préparer sur-le-champ et passer ,en acte a du parlement im bill par lequel on nommerait i< des commissaires pris dans les deux chambres « et choisis par elles , pour eSxaniiner les comptes it dé ceux qui avaient reçu et payé les sommes a relatives à la guerre , et que , . si on trouvait « quelques personnes en faute et que quelqu'un i< eût violé là mission qui lui avait été codifiée > (( il subirait tel châtiment qu'il plairait au pËir-^ «lement de lui imposer^ » On nomma surrlechamp un comité chargé de préparer le bill.

Cette proposition trouva un tel assentiment dans la chambre qu'aucun des serviteurs de la côut* ne jugea devoir s'y opposer , et que d'autres , qui jugeaient cette méthode nouvelle et sujette à de légitimes objections , pensèrent également qu'il serait inutile de chercher à l'empêcher. Ainsi on laissa de côté, jusqu'à un moment plus favorable, toute espèce de propositions pour un vote actuel de subside. Celle dont je parle avait été

préparée et mise en mouvement par des gens qui feignaient de n'en pas vouloir ^ artifice qui n'est pas sans exemple dans les cours et les parlemens.

Tout en comptant que plusieurs autres se trouveraient atteints par la mesure , on l'avait particulièrement dirigée contre deux personnes ; l'une d'elles était sir George Carteret , trésorier de la marine , par les mains duquel avait passé toute cette dépense ; l'opinion généralement répandue que son emploi était trop considérable ^ lui donnait beaucoup d'ennemis, et les mauvais offices que ne cessait de lui rendre sir William Coventry lui en suscitaient encore davantage. L'antre était le lord Âshley , trésorier de tout le produit des prises qui ne pouvait manquer d'être très -considérable. Le premier était un homnie très-exact et bon comptable. Ses comptes étaient déjà atrêtés à l'ochiquier pour deux années 9 dont il avait son quitus.^ C'était le seul moyen légal , connu et pratiqué par les comptables de la couronne , qui ne peuvent être valablement déchargés que de cette manière* Il était •prêt à rendreses comptes pour une troisième anné^; mais on ne pouvait imaginer de quelle manière |)rocéderaient ces commissaires extraordinaires •siommés par le parlement , ni se trouver satisfait de là chose. Le ford Ashley avait plus de motifs d'être inquiet. Sa. commission l'exemptait de rendre compte à personne qu'au. Roi lui-même ,

lO MEMOIRES

et cette exception étak la seule chose qui lui eût tait désirer si fort cet emploi. Mais il sayait bien qu'il était sorti de ses mains des sommes considérables qu'il était impossible de faire entrer dans un compte public , en sorte qu'il n'était pas médiocrement embarrassé à se tirer d'affaire sur plusieurs points. Tous deux demandèrent au Roi sa protection dans cette occurrence.

Sa. Majesté n'était pas moins troublée; elle savait très-4>ien que tous deux ayaient payé 9 sur ses warrants, plusieurs sommes dont elle ne voulait pas qu'on rendit compte. Elle appela le comité du conseil privé avec lequel elle avait coutume de se consulter , se plaignit des procédés inusités de la chambre des communes ^ et dont . l'effet devait être d'effrayer et de décourager tous ceux que Sa Majesté pourrait vouloir employer à percevoir ses revenus , emploi qu'ils avaient accepté parce qu'ils savaient ce qu'ils avaient à faire et à quoi ils étaient exposés. S'ils rendaient leurs comptes conformément aux règles connues de 4'échiquier , on ne pouvait leur refuser leur décharge , et s'ils y manquaient , ils étaient ins«truits d'avance des poursuites qui les attendaient. Mais avoir à rendre compte , selon que le prescriraient les ordres du parlement, et se trouver exposé aux puniticâds que le parlement voudrait infliger, c'était une sorte d'incertitude capable de les priver de tout repos et de toute

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tranqiiilite d'^prit, et cela était même si iajuste qiiie Sa Majesté <iétlara « qu'elle ne le souf* fc frîrail jamais ; qu'elle espérait qu'un tel bill u ne serait pas adopté dans la chambre des com-^ (¥ munes , et que ^ s'il Tétait , la chambre des u pairs le rejeCelrâit, ou qu'enfin s'il arrivait w jusqu'à elle, elle était déterminée à n'y ja- K mais donner son assentiment royal. » Piarmi ceux qui se trouvài^it pi^sen^ y il n'en était pas un seul qui pe parût entièrement d'avis que Sa Majesté ne devait jamais y consentir > mais tous pensaient en même temps qu'il fallait traV^il^ 1er avec tout le soin possible à ce qu'il ne lui fàt pas présenté, et parvenir à le faire rejeter dans les chambres ; qu'il était donc à prbpos qiie les membres des chambres fussent prévennis de 1^ volonté du Roi et ^exhortés k y concourir.

Le chancelier s'étendit sur ce point, dont tout le monde lui parut d'accord , et dit qu'il avait souvent rappelé à Sa Majesté « qtL'èlle ne pouce vait se montrer trop indulgente à l'égard du <( parletnent dans les soins qu'il croirait devoir « prendre pour la défense de ses privilèges dcdit (c il espérait que S'a Majesté ne violerait jamais un u seul ; mais qu'il 4a priait en même temps d'être « également attentive à prévetoit-, de la part du a parlement , déis prétentions excessives, et à ne (( pas souffrir qu'il étendît sa juridiction à des n cho^s où il n'avait rien à voir , attendu quUl

i< était aussi nécessaire de l'obliger à se tenir u dans les limites de son autorité , que de veiller « à ce qu'elles ne fussent pas enyabies ; que ceci « était un nouvel empiétement qui n'avait pas « de terme et que les cicatrices des plaies dont le « royaume avait été affligé par suite des usur- « pations qu'on s^était permises en ce genre , u n'étaient encore que trop fraîches et trop ré^ i< centes. 11 pria donc Sa Majesté de demeurer u ferme dans la résolution qu'elle avait prise , « sans jamais s'en départir^ et promit 9 si le bill « était porté à la chambre des pair3 y qu'il ne « manquerait pas à faire son devoir et dirait a librement son avis sur de semblables inno- (c vations ^ quel que fàt le nombre de ceux à qui « cela pourrait déplaire, j)

Ce discours fut promptement communiqué à des gens qui ne manquèrent pas de le tourner h son préjudice.

Quelques membres de la chambre des pairs qui ne se croyaient pas traités avec assez ^d'estime^ et ^ à leur tête , le duc de Buckingham y entretenaient, depuis quelque temps^ des relations extrêmement actives avec plusieurs des membres de la chambre des communes qui se faisaient remarquer par leur opposition à tout ce qu'on proposait dans cette chambre pour le service du Rpi^ ou à tout ce qu'on pensait devoir lui être «agréable. De ce nombre , étaient sir Richard

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Temple, M. Seymour, M. Garroway et sir Robert Howard; tous parleurs très-audacieux et qui cherchaient à se rendre importans en disant, en toute occasion , des choses que se seraient interdites les hommes sages, quoi qu'ils pensassent d'ailleurs.

Le duc de Buckingham prenait , pour les acque'rîr , plus de peine qu'il n'aimait naturellement à s'en donner. Il les invitait à sa table, prétendait faire le plus grand cas de leur talent, leur demandait conseil, se lamentait de voir le Roi négliger ses affaires et en remettre le soin à des gens qui n'y étaient pas propres ; il leur peignait, âous les couleurs les plus vives, la licence et les débauches de la cour dont ses yeux et ses oreilles étaient souvent les témoins. Il était mot*tellement brouillé avec la favorite, et, à cette époque , si mal auprès du Roi , ce qui lui arrivait très-souvent , qu'il s'abstenait d'aller à la cour, et s'en vengeait par une foule de contes plaisans sur ce qui s'y passait.

Quand on songe à la vie désordonnée qu'il menait , faisant de la nuit le jour et se permettant toutes les libertés que peut désirer la nature ou inventer l'imagination , on a de la peine à concevoir qu'il eût un si grand parti dans les deux chambres du parlement, c'est-à-dire, un si grand nombre de gens votant avec lui et d'avis de touteâ ses propositions. Son rang, l'af-

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fabilité de ses manières^ l'agrément de son hu* meur et de sa conyersatioa ^ l'extrayagance et le piquant de son esprit que ne contenaient ni la décepce ni la religion , rendaient sa société attrayante aux yeux de tous les partis et de tous les penchans. On voulait croire que toute cette légèreté et cette frivolité s'évanouiraient avec l'âge et qu'il resterait en lui assez de bonnes qualités pour en faire un grand homme utile à son pays auquel il prétendait porter une singulière affection. On croyait aussi que son mécontentement contre la cour venait des intentions qu'elle manisfestait ouvertement contre la liberté des sujets et des vœux qu^'elle formait pour qiie* le Roi pût gouverner à l'instar du roi de France. Il avait toujours entretenu des intelligences avec les nivéieurs et professait le désir qu'on pût accorder à tpus la liberté de conscience. Il ne cessait d'exercer son esprit avec 1^ dernière licence contre l'Eglise , les lois et la cour*

Le Roi^ continuellen^ent averti de sa conduite^ i^pprenait avec indignation les liberté^ qu'il prenait sur spn compte j mais il n'avait pas imaginé qu'il voi;lût s'aviser de devenir considérable dans le parlement et de ^'y créer un parti capable de troubler 1^ marche des affaires ; car il ne croyait pas qu'il fût possible au duc d'appliquer Ippgrtemps son esprit à la suite d'un projet quel qu'il fût ^ m de s'astreindw à ces heures

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régulières de sommeil et de repos nécessairement imposées aux gens qui prétendent à Tinfluence dans, l«s affaires publiques. Sa Majesté croyait qu'il lui serait encore plus impossible d'acquérir et de conserver l'amitié d'aucun bomme sérieux ^ ne pouvant jamais s'empêcher de tourner en ridicule les personnes de ce caractère , aussitôt qu'il se trouvait hors de leur présence. Cependant ^ avec toutes ses faiblesses et tous ses vices^ le duc avait su se concilier les égards et obtenir le concours d^hommes de caractères et de talens fort divers^ et }l avait ^ à un point incroyable , l'estime du peuple.

Le grand objet de son mécontentement et de sa haine était le duc d'Ormond^ qui^ son égal eu titre y le surpassait en crédit auprès du Roi , et le valait au moins sous tous les autres rapports; en sorte qu'il le regardait comme son rival. La constance avec laquelle le duc d'Ormond avait suivi le Roi dans toute ses fortunes , était un reproche au duc de Buckingham, qui n'avait pas également rempli son devoir^ et plaçait le duc d'Ormond très«-haut dans l'estime de tous ceux qui étaient demeurés fidèles à la couronne. Le second fils du duc d'Ormond avait épousé la nièce du duc de Buckingham^ héritière de tous les biens de sa maison. Celui-ci avait donné son consentement à ce mariage lorsqu'il avait vu qu'il ne pouvait l'empêcher; cependant il prétendait

que le duc d'Ormond avait fait alors beaucoup cle promesses d'amitié qu'il n'avait point accomplies. Au fait cependant le duc d'Qrmond désirait sincèrement et s'était efforcé, autant qu'il l'avait pu y de lui rendre de bons offices auprès du Roi ; mais quelques nouvelles extravagances du duc de Buckingham en avaient empêché l'effet. Quoi qu'il en, soit d^ motifs de sa haine pour le duc d'Ormond > il ne se cachait point de le détester de tout son coeur y et de l'intention où il était de le poursuivre et de porter plainte contre lui. Dans l'éUt de désordre et d'animosité ou était alors l'Irlande , les occasions ne pouvaient manquer dès que les accusateurs seraient sûrs de trouver un tel patron pour prendre'leur défense. Et telle est la puissance de l'envie que beaucoup de gens 9 on ne saurait le nier, sans aucune affection pour le duc de Buckingham , désiraient qu'on pût faire quelque chose au préjudice du duc d'Ormond , qui leur paraissait éclipser la noblesse d'Angleterre.

Depuis plusieurs mois il s'élevait, non pas précisément des plaintes, mais de violens murmures w sur le préjudice que causait, disait*on, au « royaume cette quantité de bétail qu'on nour- H rissait pour rien en Irlande et qu'on transporte tait ensuite, à très-bas prix , en Angleterre , où « il faisait tomber le prix des bestiaux ; en sorte (( que l'éducation du bétail était totalement aban--

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cr donne dans le royaume , et que les tet*res ne c rapportaicfnt plus un revenu proportionné à « celui qu'elles avaient toujours rendu. C'était « là y ajoutait-on , la principale cause de la di*» c( setté d'argait qui se faisait sentir dans le pays ^ « et on n'y pouvait remédier que par un acte If sévère du parlement qui défendît l'importacc tion du bétail d'Irlande en Angleterre, a Quelques personnes^ qui s'étaient fort occupées de cette matière^ avaient préparé un bill qu'elles apportèrent à la chambre des communes , oti on en; fit la lecture. La discussion fut d'abord très-calme et très-raisonnable ; un grand nombre de membi^es des divers comtés représentaient qu'on ne devait pas nuire à leurs comtés pour l'avantage de quelques autres, u Leurs provinces^ a dirent-ils , n'avaient pas de mauvaises terres (c qu'elles pussent consacrer à l'éducation des fc bestiaux; mais leur grand commerce consistt tait à acheter du bétail maigre et à l'engraisser ; « c'était là-dessus que se payaient les redevances ; K si donc on empêchait l'importation du bétail u irlandais^ leurs comtés seraient nécessairement u ruinés. »* Tel était , à ce qu'il paraît^ le cas oii se trouvaient un grand nombre des comtés d'Angleterre. Les plaintes qu'on élevait alors étaient d'une nature tout-à-fait nouvelle ; et c'était depuis peu de mois avant la rentrée du par*lement ^ qu'on en avait , pour la première fois ,

]8 MËMOiEES

eatendu de pareilles en Angleterre* On en aTait seulement dit quelques mots dans ta parlement •d'Oxford , où l'on s'était plaint de Fimportatioii du bétail comme nuisible aux comtés da nord ; mais les plaintes avaient porté sur le bétail d^E^ cosse dussi--»bien que sur celui d'Irlande^ et le bill y présenté à cette époque à la chambre des communes > avait pour objet l'un aussi-«bieD que l'autre*

Il n'y eut guères que ceux qui siégeaient dans la chambre et étaient à portée d'ohierver de quelle manière* et avec quelle violence fut sou-tenue cette discussion ^ qui pussent juger si cette plainte venait originairement du préjudice que souffraient ou croyaient souffrir les habitans de quelques uns des comtés d'Angleterre , et si ce fut bien là le vrai motif qui engagea leurs repré-^ sentans dans le parlement à solliciter si vivement l'interdiction* On ne saurait nier qu'au fait cette mesure n'ait été soutenue avec une vivacité pas-^ sionnée par de très-honnétes gens y pe« capable» de s'engager dans des combinaisons de parti pour servir les intérêts de quelques uns* Mais en ac-'^ cordant même que la plus grande sincérité ait pré^ sidé aux motifs qui suscitèrent cette affaire daiis la chambre y et en recommandèrent la considé-* ration à la sagesse du parlement y on doit recon*naître qu'elle fut ensuite soutenue avec une cha^ leur et un emportement bien différent de ce qu'on

bË LORI> CLiftÈNDÔ*î. HQ

Voyait trôrdinaire dans les affairés telâtîVeô àeibleirient à rintéfet public* Ce fut à cette époque que la cabale dbàt j^aî patfê, fbfnlée entre lal chambre des pairs et la chambre dès ëbmmunes'i commença à se réunir plus fréquemment; ellô se montra unanime à pousser vitement cette affaî^re^ à laquelle on donna bientôt ùiié telle importance qu'on s^ùtint qu'il était iitipossible de discuter aucun bill de subside jusqu'à ce qu'on eût passé celui-là.

Cependant le conseil d'Irlande, avfei*ti <îe c6

qu'on projetait dans le parlement, prit i'âlâtfné et écrivit non-seulement au Roi , mais aux lordd du conseil privé , une longue lettre dans laquelle on rëprésentafit l'état de désordre o\x était encore llrlande- « Il s'y trouvait pïtis de cent mille ha- « bitans sans autres nioyens d'existence que leurâ « troupeâuijils envoyaient deûi fois par ah en « Angleteire tout ce dont ils pouvaient ûe dé-^ « faire. C'était sur ce revenu qu'ils payaient ce les redevancés et procuraient à l'Irlande led (( denrée^ nécessaires à ce pays ; » car ce commerce n'y faisait point rentrer d'argent en es-* pèces. « Si on leur èiàiit, pourâuivaient-iiâ , cettei cr liberté de commercé dont ils avaient totijouré' (c joui, ils atlaieht se trouver hors d'état desou-^ (( tenir l'ai'hrèe du Roi ainsi que son goûverne- ({ 'ment; de plus, le royaume ferait nécessairert ment ruiné, et ucté 'notiveîle rébellion devait

ao MÊMOIBES

a être la suite probable du mëcoutentement geu néral, causé par une telle interdiction, d Us demandaient donc ce qu'on leur permit^ au moins u pour quelques années^ le commerce auquel ils i< avaient toujours ëtë autorises , afin qu'on eût H le temps d'introduire dans le royaume quelque (c autre branche d'agriculture capable de fournir (< à la subsistance du peuple , et que le gouyer- « nement s'efforcerait , avec toute l'activité pos- « sible , d'introduire et d'encourager. »

Le Roi fut tellement ému de ces lettres qu'il déclara « que la justice ni la conscience ne lui H permettaient de consentir à ce bill , qui , sous (c prétexte du bien d'un de ses royaumes ^ dece vait être si pernicieux aux deux autres ; » car l'Ecosse y était comprise » comme on l'a dit^ aussibien que l'Irlande; u il était , dit-il^ également « le lioi de tous , obligé de veiller , avec un soin ce égal , a^x intérêts de tous^ et de ne jamais conce sentir à rien qui pût être préjudiciable à au- « cun , surtout si l'avantage qu'en devaient re- « cevoir les uns était évidemment inférieur au « dommage qu'en devaient subir les autres. »

D'après ces motifs » il recommanda à son conseil ce d'empêcher que ce bill arrivât jamais jusqu'à ce lui.; car ^ dans le ca$ où il y arriverait , il était ce positivement. décidé à le rejeter; » et certainement il n'était rien à quoi Sa Majesté fÙt alors plus fermement déterminée*

DE LORD CLARKNDON. ^ï

Les lettres d'Irlande ne firent pas la même impression sur les lords du conseil. Entre ceux même diont le zèle pour le service du Roi était le plus incontestable , il s'éleva de grandes différences d'opinion. Qnelques uns, touchés seulement de l'injustice d'une telle mesure et du mal qu'elle produirait en Irlande , se déclarèrent contre trèspositivement , et furent aussi positivement d'avis qu'on y mît obstacle dans la chambre des communes , ou qu'elle fût rejetée dans la chambre des lords, afin que le bill ne parvînt pas jusqu'au Roi. D'autres regardaient le mal dont se* plaignaient les Anglais comme réel , et soutenaient , avec beaucoup de chaleur, « que, sur un point « cil étaient si fort intéressés le bien et l'intérêt « de l'Angleterre i les inconvéniens qui en résulc< teraient pour l'Irlande ne devaient pas être K mis dans la balance. » Quelques uns pensaient que le Roi était trop disposé à favoriser les Irlandais , et, sous ce point de vue , ils étaient fort aises de leur donner par là un désagrément ; il ne manquait pas de gens attentifs à insinuer , en discours obscurs, qui devinrent beaucoup plus clairs lorsque la chose arriva à la chambre des pairs , « que les propriétés rapportaient plus en a Irlande qu'en Angleterre , et que quelques uns <c des nobles de ce royaume tenaient un beauce coup plus grand état et faisaient plus de déa penses que n'en pouvaient faire les nobles

a2 AfÉMOIRES

« d'Angleterre ; ce qui n'avait pas toujours été. >» Ils ne voulaient pas faire attention qi^e le^ ttobles dont Us parlais t. 9 bijen qu'ils fussent dei»eur^s fidèlement attachéç ^n Roi et eussent souffert, en raison de cette fidélité , autant que qui que ce fût au monde, ne possédaient cependant d'autres biens que cpux qui leur venaient de leurs anjcétres.

La chambre des communes paraissait beau^ coup plus inorose et plus obstinée qu'ellç ne l'avait été jusqvi'alors, et, sans doute sai^s mauvaise intention , aussi ardente à s'emparer du pouvoir que l'avait jamais été aucuji des précédens parlement» Pei;t-être en aurait-on été moips fr^pf^ si ceux- qui avaient coutume de conduire les affaires du Roi dans la chambre eussent montré la faême vigueur qu'ils avaient n^anifestée jusqu'a**lors; mais leur énergie était bicQ tombée; les principauac partisans de la cour, sur Texômple desquels se conduisaient les autres , étaient devenus beaucoup plus humbles et beaucoup plus occupés à s^ populariser dans la chambre qu'à y faire prévaloir l^s iqtérêts de leui* maître ; et , au )ieu de soutenir les inesures qu'on* désirait faire passer par la solidité des argumens et des raisons politiques, co^ime ils l'avaient fait par le passé, ce qui leur avait ordinairement obtenu la majo- \ïié dans la chambre , ils ne songeaient mainte-r çia^it qu'à courtiser, aypc adi::esse, les hoinçrie^

DE LORD CLARENDON. Sà5

qiïi s'étaient toujours opposés^ a^ec 1« plur d'humeur ^ à ce qui pouvait ètxe agi^ble au Roi y et cherchaient moins à les Taincretpar ces raisons puissantes qui portent ia lumière dans les esprits y qu'à acheter leurs Totes par des promesses d^avaucemeot et de récompense; genre de trafic le pins deshonorant et k la fois le plus maladroit qu'on puisse pratiquer dans un parlementa Ce moyen , qu'on employa à compter de l'époque dont je parle ^ fit passer plusieurs choses très* pernicieuses. De si làclies artifices ne servirent qu'à remplir d'insolence des gens qu'on aurait aussi facilement vaincue et réprimés que par 1^ passe. Cette marche se révéla bient&t aux yeux de ceux qui , dirigés par les principes de l'honneur et de la sagesse ^ y avaient jusqu'alors puisé les moyens de gouverner la chambre dans tout ce qui concernaitl'intérét public^ Us conclurent y de ces nouvelles complaisances y que l'esprit de règle et de fermeté était désormais abandonné^ et que l'on composerait avec les esprits rebelles* 11$ résolurent donc de demeurer tranquilles et sans se mêler de rien^ jusqu'à ce qu'on eût pu voir le succès de ce genre d'habileté« * On n'en poussa donc que plus furieusement le btll relatif au bétail irlandais , et les discours relatifs au. bill des comptes manisfestèrent chaque jour plus d'emportement. Chaque jour on voyait passer^ dans le parti contraire^ non-seu-

a4 MÉMOIRES

lement plusieurs de ceux qui avaient jusqu'alors suivi constamment les instructipns qu'on leur donnait au nom du Roi , mais même plusieurs des gens dé la maison de Sa Majesté se déclaré-* rent pour le bill d'Irlande , tandis que ceux qui ne croyaient pas encore que cela leur fàt permis s'adressaient au Roi pour en obtenir la pei*' mission. Sîr William Coventry qui, par ses insinuations et par ses intelligences avec le parti réfractairé, y avait obtenu beaucoup de faveur , persuada au Roi » que la chambre avait pris (c ce bill d'Irlande tellement à cœur qu'elle ne K discuterait pas le bil de subside jusqu'à ce H que ce celui-ci eût jpassé dans la chambre des u communes et eût été porté à la chambre des M lords qui , sans aucun doute , instruite comme c( elle l'était des intentions et résolutions de Sa i< Majesté, le mettrait bientôt de côté; que si les ce serviteurs de Sa Majesté s'obstinaient à le re- « pousser dans la chambre basse, cela ne serviw rait qu'à irriter la chambre et à les rendre euxi< mêmes inutiles en d'autres parties plus impor- H tantes des affaires de Sa Majesté, tandis que (f s'ils se rendaient agréables à la chambre en con- H courant avec elle sur ce point , ils obtiendraient (c assez de crédit pour faire rejeter le bill des tf comptes et disposer tout le monde à commencer a promptement la discussion du bi]l de subce side, » Ce conseil ne plut nullement au Roi,

DE LORD CLARENDÔN. ^5

mais il avait très-bonne opinion de celui qui le lui donnait et pensait qu'il devait nécessairement bien juger des dispositions de ceux avec lesquels il avait siégé et vécu si long-temps. Sa Majesté lui dit donc « qu'elle ne s'opposait point « à ce qu'il suivît son opinion et sa conscience^ >) et fit la même réponse à tous ceux des membres de la chambre des communes qui vinrent recevoir ses ordres. Malgré tout cela le bill ne fut emporté qu'avec peine et long-temps com-* battu par les membres des difTérens comtés qui déclaraient « que l'importation du bétail irlan- H dais leur rapportait des profits tels qu'ils n'auii raient pas de quoi vivre si on l'interdisait. » Us craignaient excessivement qu'il ne passât ^ mais espéraient encore que la chambre des pairs le rejeterait. Il fut porté en grand triomphe à la chambre des pairs par tous les membres des communes ^ comme ils ont coutume de le faire pour toutes les mesures qui leur causent une grande joie.

Les communes ne furent pas plutôt rentrées dans leur chambre , qu'elles commencèrent la discussion sur les comptes avec autant d'ardeur qu'elles en avaient montré pour le bill d'Irlande^ et déclarèrent même « qu'elles ne s^occuperaient a pas du subside jusqu'à ce qu'elles eussent vu « ce qu'il arriverait de celui-ci. » Chaque jour elles montraient plus d'humeur et témoignaient

2t6 MÉMOIRES

moins de respect pour la cour* Oa «e pèrtnet— tait très-fréquemment des expressions paraissant faire allusion à la licence > au desordre et aux extravagantes dépenses qu^on y voyait régner , non sans ajouter quelques réflexions dirigées fpontre la favorite, et le pouvoir exorbitant dont islle jouissait. Cette manière impérieuse de pro-<céder augmentait la circonspection de beaucoup de gens peu disposés à contrarier un parti dont ils désiraient et prévoyaient la victoire. Us ne s'en efforçaient que mieux de sq rendre agréables aux chefs et de sa montrer prêts à jeter de rkuile sur le feu que d'autres s'appliquaient à allumer. Ainsi"» pour se mettre plus à l'abri , ils exposaient volontiers les autres ministres à cette haine qu'ils prévoyaient bien ne devoir pas s'apaiser sans quelques sacrifices. Ils inquié*taient le Roi et lui faisaient craindre a que la fi chambre^ malgré les intentions respectœu-' fi ses qu'elle conservait encore^ si elle se voyait « contrariée dans ce qu'elle voulait faire pour i< le service de Sa Majesté» ne s'irritât a la fin au u point de devenir plus audacieuse qu'elle ée l'a** u vait encore été, et ne s'enhardît à parler du pou- « voir de la favorite. >» Chacun savait que le duc de Buckingham ne demandait pas mieux que de l'y pousser. Au moyen de ces continuels rapports sur l'état de Ig chambre, et surtout de leur vieil argument qu'on pourrait toujours faire rejeter

J^ bîU par la chambre des pairs 'cm l'influeiiCff An Roi ne pouvait être mis«* en question y ils persuadèrent enfin au Roi de laisser ciaœun voter comme il l'entendrait dan^ Taffaire des comptes 9 comme il l'avait fait pour l'affaire d'Irlande. L'unanimité était encore plus grande^ ainsi lé biil fut de même renvoyé à la diambrie des lords.

Beaucoup d'hommes sa^es pensèrent , à cette époque , qu'il eût été Irès-avantageuK au Roi de 4isj$oudre le parlement et d'en appeler aussitôt un autre 9 ce qui aurait dévoilé beaucoup d^intrigues en ôtant à lenrs acteurs le moyen de remonter sur la scène ; et Ton aurait vu clairement que le^ vents qui avaient soulevé ces tempêtes avaient pris leur origine dans la maison même du Roi« Cette dissolution à laquelle 1^ Roi était as^z disposé aurait été très-^populaire dans le royaume qui , naturellenient , n'aime pas les longs parlemens, et détestait souverainement pelui-Kîi pour n'avoir fait autre chose que donner son argent et élever une guerre dont on ne voyait ni la fia ni les avantages ,' sans porter aucune lionne loi capable de contribuer à la tranquillité ^t au bien-être du pays. Et^ parmi ceux qui avaient dans la chambre le crédit d'entraver les mesures que désirait le Roi ^ il en était bien peu qui jouissent dans le public de quelque influence nu de quelque réputation.

Mais comme personne ne s'empressait d'avouer

s8 MÉMOIRES

publiquement un conseil dont on connaissait les conséquences dans le cas où il ne serait pas aHopté , ceux qui croyaient tirer plus d -avantages de la mauvaise humeur actuelle que d'un nouvel assemblage d'hommes entièrement inconnus et qui , selon toute apparence , arriveraient prévenus contre eux, employèrent tous les moyens qu'ils purent imaginer pour détourner le Roi de cette idée. Ils lui dirent « qu'il n'aurait jamais (( un parlement comme celui-ci , où il comptait « près de cent membres faisant partie de 'sa <i maison et des parens de ceux-ci, et tous à sa « disposition , ce qui avait fait naître contre eux i< de telles préventions dans le pays que tresse peu d'entre eux seraient réélus. Que les mau- <c vaises dispositions qui se manifestaient pour « le moment provenaient purement d'accidens et « de malentendus , et sellaient faciles à apaiser w par des concessions très-modérées et dans l'in- « tervalle d'une autre prorogation ; tandis que si « l'on voulait dissoudre la chambre et expédier c< de nouveaux writs de convocation , le peuple (( ne réélirait que des presbytériens, des ennemis c< avoués de l'Eglise^ et les gens qu'on connais- « sait pour les plus opposés à la cour. » Cet argument, soutenu par des hommes qui n'étaient pas plus attachés à l'Eglise que ne le pouvaient être les quakers , porta la plupart des évêques à s'efforcer de dissuader le Roi de cette opinion.

DE LORD GLARENDOM. ^9

Ils avaient cependant tout lieu de compter sur un parti plus puissant dans le nouveau parlement que dans, celui - ci. Ils pouTaient s'apercevoir que leurs amis, dans les deux chambres, les abandonnaient chaque jour et que la aour ne leur était pas. favorable. Ils en firent ensuite une triste épreuve et auraient bien pu le prévoir. La chambre des pairs ne fut pas plutôt saisie du bill contre le bétail irlandais qu'on em fit lecture et que plusieurs se nçiontrèrent merveilleusement résolus à en presser Padoption. Cependant, quand la mesure eût été inattaquable au £>nd, ce bill renfermait tant d'articles et d^ clauses contraires à l'honneur et. à la prérogative royale, qUe plusieurs pensèrent que c'étail; un grand manque de respect pour Sa Majesté que de les mettre en* discussion, ainsi que nous le dirons tout à l'heure. Le duc de Buckingham se montra avec une sin«* gulière vivacité à la tête de ceux qui favorisaient le bill , et au temps désigné pour la discussion , contre sa coutume de ne pas venir à la chambre y ou même de ne se pas lever avant onze heures et de demeurer rarement plus d'un quart-d'heure, à moins qu'il ne se traitât quelque affaire où il fût particulièrement intéressé, on le vit toujours arriver le matin des premiers et demeurer le dernier le soir; car la discussion dura souvent depuis le matin jusqu'à quatre heures de l'a près-

5o MÉMOIRES

midl^ et quelquefois jnsqfi^i <îe qu'on eût apporté

lies chaudelles*

Il deiFint bientôt ëTÎdent que le cîësiû d'encourager l'éclacation des bestiaux en Angleterre n'était pas le seul mcrtîf de rirapartance attachée à ce bill ) si bien que le lord Ashlejr qilï ';, après le duc de Buckirigham , se montrait le plus violent à le soutenir^ ne put s'empêchet de représenter comme un motif pour l'adopter , w que a s'il lie pa&sait pas^ les revenus des propriétés H aiigmentei*aient considérablement en Irlande et w baisserait eh Angleterre dans les mêmes prô- <r portions?' €\ bien que , dans un ^ari ou deux^ ïê tr duc dfOrmoûd se trouverait avoir un plus grahct ce revenu que le comte de Northumberland. »

Plusieurs forent visiblement choqués de ce discours du lord Ashiey^ comme d'une chrfse qu'îlf n'y avait pas moyen de supporter j car îé duc tenait de ses ancêtres une éteildue de terre. en Irlande quatre fois aussi considérable pour lé moins que ce qu'en possédait le comte en Angleterre; et, avant la rébellion, ses revenus n'étaieiit pas moindres que ceux du comte; niais il éfaît parfaitement clair que la chaleur que, dans la,* chambre des pairs, Montraient plusieurs lords à' âoul^nîr le bill , ne vettait que de là jalousie qu'ils sentaient de la situation du duc. dans un' des royaumes et de sa fortune dans ï^aUtre.

DE LORD CLARENDON. 3ï

Toute cette diseosBioD fut ti^ès-désordotmée et nullement parlemeiitairô ; oïl ii'ëii avait jamatsi TU (fe semblable ^ on n'y observa au^un desréglemens ^ des usages et ded formes usitées dans la chambre. Comme il y arait moins d'ot^feurspour que cwitre le bill , les premiers se permirent de parler plus souvent qu'ils ne l'auraient d4 et de répondre à tous ceux qui se déclarèrent de Fopinion coivtraire; et quand on leut* rappe-^^ lait le règlement qui défendait que personne' parlât plus d'une fois sur la même question , its demandaient aussitât > ainsi que chaque membre en a le droit > que la el^ambre se mit en comité > parce qu'alof s chacuâf peut y parler aussi souvent qu'il lui plaît. Âinsi> le temps Se perdait sans que l'affaire araiiçât* La chambre deâ eommunes pro-^ cédait avjBc la même irrégularité > et bien qu'elle sût que le bill était discuté chaque jour à la cftam*^ bre deslords^ elle y envoyait de fréquéns messages pour bâter la résolution ; et on soutenait souvent u que la chambre des communes était le meîHeur^ ti juge des besoins et des griefs du peuple , et que' ce puisqu'elle avait pa^é ce bill , les lords de-* (f vaient se conformei' à son opinion. » Â la Un, la licence des paroles en vint à tel' point dans! cette discussion / les allusions personnelles s'y' multiplièrent ieïlement que ckaque jour don-' nait naissance à quelque querellé , au grand dés- '

honneur d'une cour regardée comme la cour suprême de judicature du royaume.

Le duc de Buckingham se donnait la liberté de parler quand et comme il lui plaisait ^ et d'un ton inusité^ sans gravite et avec une foule de comparaisons et d'expressions comiques et destinées à etxciter le rire. Il dit un* jour ^ dans la discussion ^ ce que quiconque s'opposait au bill (f était certainement Irlandais par son intérêt ou a par son intelligence. >> Ce propos offensa vivement le lord Ossory ^ fils aîné du duc d'Ormond; Il avait dernièrement échajipé de bien jpeu à la censure de la chambre pour avoir reproché au lord Âshley sa qualité de conseiller de Cromv^ell ; il n'osa donc cette fois se fier assez à luimême pour répondre sur-le-champ; mais^rencontrant ensuite le duc à la cour^ il le pria de passer avec lui dans la pièce voisine y et là lui dit a qu'il s'était permis plusieurs expressions H insultantes qui tombaient sur toute la niation (f irlandaise 9 et qu'il ressentait à tel point qu'il ce comptait en recevoir de lui satisfaction et le ce voir l'épée à la main. » Le duc s'eflTorça d'échapper à cette nécessité par toutes les belles paroles et tous les expédiens dont il put s'aviser ; mais l'autre^ dont le courage n'avait jamais été mis en doute ^ le pressa si fort qu'il ne put éviter de lui désigner un lieu pour s'y rencontrer sur-

DE LORD CLARBMDON. 35

le-cbamp; ce que l'autre exigea afin d'empêcher que la chose ne fàt sue d'avance. C'était pour la même raison qu'il ayait mieux aimé s'adresser au duc en personne que par un message. Le duc désigna donc un lieu connu dans Chelseafields et convint de s'y rendre avant une heure de là.

Lé lord Ôssory se hâta de s'y rendre de son côté 9 et attendit le duc fort au*de]à du temps prescrit j mais alors , voyant quelques personnes s'écarter du chemin et venir vers l'endroit où il se trouvait^ il jugea quelles étaient envoyées pour empêcher qu'il se passât rien entre eux ; en conséquence il évita de leur parler^ et, regagnant l'endroit oil il avait laissé son cheval, retourna à Londres. On trouva le duc seul dans un autre endroit^ de l'autre côté de l'eau /qui n'avait jamais été désigné par le nom de Chelseafields^ et il prétendit que c'était là qu'il avait donné rendez-vous à lord Ossory.

Le soir venu , voyant que le lord Ossory n'était pas arrêté, il jugea qu'il entendrait bientôt parler de lui ; et jugeant bien , après en avoir conféré avec ses amis, qu'on lui imputerait la méprise sur le lieu du rendez-vous, il prit une étrange résolution, qui étonna tout le monde et dont ses amis s'efforcèrent en vain de le faire revenir. Le lendemain matin, aussitôt que la chambre fut rassemblée, et en présence de lord Ossory, venu pour tâcher de trouver l'occasion de lui parler, le duc

dit à la chambre h qu'il avait à l'Informer d'une i< chose qui le regardait , et que , bien assuré (c qu'elle en serait instruite par quelque autre Toie , « il aimait mieux l'en informer lui*méme.» Il raconta donc « comment le lordOssory l'avait abordé « à la cour le jour précédent , et l'avait prié de <r passer avec lui dans une pièce voisine > oii il lui (( avait reproché plusieurs paroles dites par lui u dans la chambre , et ^ en peu de mots^ lui avait « déclaré qu'il voulait se battre avec lui ; biea (( qu'il ne pût , continua- t-il^ se croire obligé de ({ soutenir l'épéeà la main rien de ce qu'il avait u dit ou fait en parlement^ cependant il était ce tout-à-£ait dans son caractère de se battre vo- « lontiers contre quiconque avait envie de lui i( chercher querelle ; » et il s'étendit là-des&us avec quelque fanfaronnade comme si le duel e4t été Tobjet de ses goûts et de ses exercices journaliers. «Il avait donc^ dit-il^ donné rendez*- (( yous à lord Ossory dans Chelseafîelds^ entendant « par-là les champs voisins de Chelsea ^ et ayant a passé chez lui seulement pour changer d'épée » (( il s'était hâté de s'y rendre, en traversant la ri- « vière dans une barque » et y était demeuré à (( attendre lord Ossory jusqu'au moment où quelce ques gentilshommes qu'il nomma l'y trou- (c vèrent et lui dirent qu'ils étaient envoyés « pour prévenir sa rencontre avec lord Ossory » i< que d'autres personnes étaient égalemeat allé

ce chercher dans la même intention. Après quoi^ H jugeant qu'ils ne pourraient se rencontrer pour <c le moment^ il était revenu chez lui avec ces ce messieurs y toujours prêt à donner à tout genre tilhômme la satisfaction qu'on pourrait lui H demander, n

Tout le monde fut excessivement surpris de la bizarrerie d'un discours si déplacé. Il n'en ressortait autre chose ^ au milieu d'un assez grand désordre , que le désir de représenter , sous un jour fort criminel , la témérité de lord Ossory , et de rendre son délit aussi odieux que le pou^ vait être une violation de tous les privilèges du parlement; le tout assaisonne d'éloges de sa pro-^ pre bravoure et de sa disposition à ^e battre toutes les fois qu'on lui en offrait l'occasion , tandis qu'il était clair qu'il avait évité l'affaire au moyen d'un artifice tout-à^-fait grossier. On s'étonna fort qu'il n'eût pas préféré faire informer la chambre de la querelle par quelque autre personne^ afin qu'on pût prendre l'affaire en considération et en empêcher les suites ; mais il lui avait paru que, de cette manière, son courage ne se montrerait pas aussi bien dans tout son lustre , et qu'il en pourrait résulter un examen moins avantageux pour lui que ne le serait sa manière de présenter les choses. Ni les instances ni les raisons de ses amis , ne purent lui persuader de se conduire autrement.

Le lord Ossory parut très-embarrassë et très^ chagrin de voir qne^ selon tonte apparence, le débat ne sortirait pas de là chambre des pairs. Il ne prit la peine de nier aucune des choses dont le duc l'avait accusé ; il s'étonna seulement c< que celui-ci pût prétendre qu'il l'avait appelé H en duel pour des paroles dites dans la chambre; « car, au moment du défi , Sa Grâce, pour éviter a de lui donner satisfaction , ayant fort insisté « sur le privilège du parlement, il avait expres- (c sèment déclaré que ce n'était pas pour des pa-, c( rôles dites en parlement qu'il songeait à lui de* u mander raison , mais pour dés discours tenus en H d'autres lieux , et des affronts qu'en plusieurs fc occasions il avait mieux aimé Supporter que de (( mettve le trouble dans la société où il se trou-^ « vait alors. Il avoua qu'il s'était rendu au lieu « où lé duc lui avait fait l'honneur de lui pro-* « mettre de venir le trouver. >i II rapporta quelques expressions dont s'était servi le duc eii désignant le lieu du rendez- vous, et qui ne per-^ mettaient pas de croire à la possibilité d'une méprise.

Quand tons deux eurent dit ce qu'ils voulaient dire, ils furent requis , selon l'usage, de se retirer dans des pièces séparées et voisines de la chambre. Alors on discuta la transgression , quelques uns insistant sur « la grandeur de l'affaire « où se trouvaient intéressés l'honneur et la sûreté

DE LORD CLARENDON. Sy

« du premier tribunal du royaume , ainsi que fc Ja liberté et la sécurité de chacun des membres 4r de la chambre. On fit observer que^ si dans la fc discussion^ quelques lords dépassaient^ par des « expressions offensantes , les étroites limites qui « leur étaient assignées ^ la chambre des pairs 4i avait le pouvoir et la coutume de réprimander a ou d^emprisonner celui qui s'en était rendu i< coupable, selon que l'exigeait le genre ou le « degré de l'offense , et que l'insulte ne pouvait ce être recherchée ni punie d'aucune autre ma- « nière , fâit-ce par le Roi lui-même ; mais que u si tout particulier avait le droit de s'offenser cf de paroles que la chambre n'avait pas trouve vées répréhensibles , et d'obliger ceux qui les « auraient prononcées à justifier, l'épée à la u main , les expressions que leur auraient dictées H leur conscience et l'amour de leur pays , le H privilège du parlement et la liberté de la pac( rôle seraient entièrement anéantis; que l'on i< ne pouvait donc infliger une trop grande puce nition à cette offense notoire et monstrueuse fc commise par le lord Ossory ; que chacun des « lords y était intéressé tout autant que le duc « de Buckingham , qui s'était conduit 5 en cette fc occasion , aussi-bien que le permettaient les u mauvaises coutumes et l'iniquité du temps^ sans ce se rendre coupable d'aucune offense envers la t<^ chambre à laquelle, au contraire, il avait mon-

« trë eu toute occasion tout le respect possible, i» Les hommes qui ne considéraient que l'honneur et la dignité de la chambre^ et les fâcheuses conséquences d'une telle violation des priTiléges , furent tous d'avis , de quelque caté que se portassent d'ailleurs leur attachement et leur inclination pour les personnes y a que l'offense de tous ti les deux était si près de se ressembler que la i< punition devait être égale ; car ^ outre que le i< lord Ossory avait nié qu'il se fût plaint de dis- (c cours prononcés dans le parlement ^ ce qui edA c< été son tort le plus grave ^ quelques membres a de la chambre des lords avaient témoigné que (( le lord Ossory s'était plaint de la conduite du « duc y à son égard , avant la plaisanterie de cew lui-ci y dans la chambre , sur les intérêts ir^-r a landais et sur l'intelligence irlandaise^ et qu'il i< s'était déterminé à lui en demander raison ; i< qu'ainsi ces paroles ne pouvaient être un sujet ,« de querelle j il était évident , par l'aveu et H la déclaration du duc lui-même ^ qu'il avait « été prêt à se battre comme le lord Ossory, et u s'était rendu au lieu désigné par lui-même ce pour le rendez-vous , et que l'offense était donc u la même. Ils proposèrent donc, en conséquence, a que tous deux vinssent à la barre pour y recei( voir à genoux la sentence de la chambre , qui (( les envoyait à la Tour. »

Quelques uns , voulant témoigner leur bien^

DE LORD CLARB^NDON. ^Q

Teillanee ponr le duc , demandaient qu'il n'encourût pas le même châtiment que l'autre; mais quelques^ lords , connus pour n'être pas de ses ami^y se mirent à soutenir si vivement « qu'il « ne devait pas être puni parce qu'il n'avait (c pas ccMumis de faute j qu'il était bien évite dent qu'il n'avait jamais en l'intention de se u battre^ et que^ lorsqu'il n'avait pas vu d'autre H moyen d'échapper*^ il s'était prudemiment mé- « pris sur le lieu du rendez- vous indiqué par K lui*même;» deux pu trots reprirent la chose d'une manière si plaisante > accompagnant leurs discours de remarques sur quelques unes des expressions du duc y que ses meilleurs amis jugè- Fentque> pour son honneur^ il lui serait beaucoup moins fâcheux de subir le jugement de la chambre que de se laisser infliger une pareille justification. On les envoya donc tous deux à la Tour. Tant qu'ils y furent le bill contre l'Irlande demeura en suspens y et ceux^ qui le soutenaient se gardèrent de le fsiire appeler ^ ne voulant pas hasarder leur cause en l'absence de leur plus puissant champion ; mais le même esprit se mant-* festa dans toutes les autres discussions.s Tout devint une occasion de contradictions et de paroles amères oiir s'exhaiai^ent les aigreurs engendrées par ce preniier débat y effet déplorable et constant de la discussion des affaires particulières où

4o MÉMOIRES

difTérens intérêts se trouvent en présence. lien résulte toujours des animosités personnelles qu'on empêche difficilement de survivre à l'affaire qui les a produites. Ce genre d'inconvénient ne se montra jamais- plus évidemment , et ne dura , en aujdune occasion y plus long-temps qu'à propos de Isi discussion sur le bill d'Irlande.

. Ces deux lords ne furent pas plutôt en liberté^ Bl leur ressentiment mutuel était h peine réduit au silence par l'ordre du Roi , qu'un nouvel ou« itrage encore plus grossier vint prolonger ce même genre de différends. Il arriva que , dans la discussion de cette même affaire du bili d'Irlande ^ on eut 9 avec la chambre des communes^ unex^onférence dans laquelle le duc de Buckiugham fut chargé de la conduite de là discussion. Comme on siégeait dans la chambre peinte , ce qui se fait rarement avec beaucoup d'ordre , le marquis de Dorchester se trouva assis près du duc de Buckingbam « avec iequel il était assez mal. Le premiervoulut changer de posture pour se mettre plus à son aise, ce qui devînt incommodeà l'autre. Ils commencèrent donc à se pousser mutuellement pour prendre chacun la place que lui enlevait l'autre 9 puis ils en vinrent positivement aux coups. Le marquis, qui était le plus petit des deux et le moins agile , perdit sa perruque dans le débat et reçut quelques mauvais traitemens ,

que personne n'imputa à son manque de courage^ car^ sur ee points il avait toujours été plus net que l'autre.

Cette inconvenance^ la plus grave qui eût été commise en pareil lieu et en semMâble occasion ^ dans les temps ^ du moins ^ oii l'on conservait quelque respect pour le gouvernement/ ne put demeuner secrète. Mais y aussitôt que la conférence fut finie y on en fit un rapport à la chambre des pairs , et les deux parties entendues en avouèrent assez pour encourir la censure de la chambre. Les amis du duc tâchèrent de le justifier sur ce qu'il avait été provoqué par le marquis ^ et il était évident que l'aversion qu'ils avaient Tun pour l'autre saisissait volontiers toutes les occasions de se manifester. La chambre les envoya tous deux à la Tour; ils en sortirent peu de jours après et se réconcilièrent comme on se ré«concilie d'ordinaire après de semblables aventures y OÙ chaque partie se croit en reste avec l'autre. Il était demeuré dans les mains du marquis assez de poils de la moustache du duc pour le dédommager 5 à ce qu'il pensait, de Fafiront que lui avait &it l'autre de lui arracher sa perruque y représaille à laquelle la taille du marquis ne lui avait pas permis d'atteindre.

Les choses apaisées de cette manière, on recommença i discuter le.bill avec tout autant de passion que si on n'y eût pas déjà dépensé une.

assez bonne quantité de colère. Ceux que Finjustice de ce bili portait à s'y opposer represen^ taient « que , sans aucun avantage évident pour w le royaume d^ Angleterre ^ et sans que les deux « autres eussent démérité en aucune manière , et une pareille mesure allait priver ces deux derfc niers d'un avantage qu'ils avaient possédé jusce ques alors ; en sorte qu'il aurait été tout aussi « raisonnable de priver de leur commerce quelce ques uns des comtés d'Angleterre ^ paixe qu'il « en résultait des incon véniens pour quelque autre u comté plus favorisé. On alléguait que les vastes <r comtés de Norfolk^ de Suffolk^ de Kent et d'aulx très provinces pei-draient autant à ce bill qu'y a pourraient gagner quelques autres; que les « deux royaumes pourraient aussi justement de* i< mander à Sa Majesté d'interdire à l'Angleterre u tout commerce avec eux^ ce qui lui porterait « beaucoup plus de préjudice qu'elle ne pource rait recevoir d'avantage de l'interdiction , et « sur la simple probabilité de ces avantages en^ ce core en spéculation y ou ne pouvait ^ sans violer fc toutes les règlçs de la prudence , s'ei^poser au (c danger que ^ d'après l'opinion du lord lieute-* « nant et du conseil d'Irlande ^ devait av-oir ^ en ce. ce pays ^ une semblable mesure. » -

Ces argumens et plusieurs du même genre ^ présentés par des hommes qui n'avaient pas les> moindres rapports avec l'Irlande^ n'eurent d'autre

DE LORD GLARENDON. 4^

efiet que de faire excepter FÉcosse de la défense; ce qui augmenta le parti de ceux qui la demandaient contre l'Irlande y et ne donna que peu de satisfaction à leurs adversaires pour qui le com-merce d'Ecosse était beaucoup moinç important. Ce changetnent fut adopte par la chambre des communes ^ mais non sans une grande opposition ; car^ au fait^ cette concession détruisait la base sur laquelle reposait tout l'édifice du bilL

La discussion tomba sur quelques clauses contraires au légitime pouvoir et à la prérogative de Sa Majesté ^ car on n'y reconnaissait pas l'autorité des licences et des warrants de Sa Majesté elle-même ; on les soumettait au contrôle d'un constable et l'on ne voulait pas permettre l'importation de trois mille bœufs qui , d'après un acte du parlement d'Irlande^ devaient être tous les ans remis à Chester et à un autre port pour la consommation de la maison du. Roi. Cela déplut généralement à la chambre y et on demanda u qu'il ne fût. rien changé au style d'u- « sage dans tous les actes du parlement alors en ce vigueur 9 où se trouvaient contenues les dispoc< sitions pénales ; l'on devait toujours présumer, K disait-on, que le Roi n'en permettrait jamais la « violation , si ce n'est dans les cas où le bien du H royaume pourrait l'exiger; un cas pareil pouw vait se rencontrer, si, par exemple, le bétail « était attaqué d'une épizootie semblable à celle

K qui était tombée , quelques années auparavant, « sur les chevaux , et en avait détruit tant de a milliers qu'on avait toutes les peines du monde « à s'en procurer de bons ; s'il en arrivait au- (f tant aux autres espèces de bétail , on aurait « encore plus lieu de se plaindre de Fia rareté et i( de la cherté de la viande qu'on ne l'avait alors w de s'élever contre le bon marché et J'aboni< dancé, le seul inconvénient, au fait, que l'on «* eût à souffrir, et dont il était bien rare que les « pays se plaignissent. Un semblable cas échéant, M ce serait grande pitié que ht Roi n'eût pas le i< moyen de pourvoir à la subsistance de ses su<^ « jets , et de prévenir une disette générale, w

Mais on s'opposa à ces raisons avec autant d'em* portement et de violence qu'on en avait montré dans toutes les autres parties de la discussion , et on s'exprima , contre l'autorité du Roi , ausfisi rudement que s'il s'était agi de lui confier quelques pouvoirs nouveaux , tandis qu'il était ques-tion seulement de le dépo(3séder de ceux dont il jouissait de toute ancienneté. On répondit a qu'il « valait autant ne pas passer le bill que de ne pas u prendre les précautions nécessaires pour em- « pêcher que le Roi ne se dispensât d'y obéir ; a qu'on connaissait sur ce point sa disposition, u et qu'il fallait donc y mettre obstacle , ainsi « qu'à l'effet des importunités de ses courtisans. » On usa, dans les discours , d'une liberté de lan«

gage plus attentatoire à Thoniieur du Roi ^ ainsi qu'à celui de son conseil et de la cour , que rien de ce qui ^ depuis le temps de la rébellion , s'était jamais dit dans cette chambre , sans donner au moins le sujet d'une sévère réprimande. La chambre s'en offensa à un tel point que , malgré la violence obstinée de l'opposition ^ on décida que les clauses seraient amendées en quelques en* droits et en quelques autres entièrement écar^ tées« Ce fut avec ces amendemens et ces change-^ mens que le bill fut renvoyé à la chailibré des communes.

On s'occupait alors fort peu des affaires ef des besoins publics. La flotte était rentrée d'ans les ports , mais on n'avait pas d'argent pour congédier les équipages; et^ ce qui était également fâcheux^ c'est qu'on n'avait aucun moyen de pour^ voir à ce qu'au printemps suivant la flotte fût prête à mettre ep mer à l'époque où l'ennemi ne pouvait manquer d'être en état de sortir. Si on ne venait pas au secours des fournisseurs des vivres^ à qui l'on devait beaucoup d'argent , ils allaient être obligés de laisser passer la saison oii il fallait qu'ils acheti^ssent le bétail pour le tuer; et ils se plaignaient beaucoup de ce que devait leur faireperdre le bill d'Irlande^ qui avait déjà haussé le prix de la viande^ Ou manquait , dans les chantiers , de voitures ^ de cordages ^ de mâts nécessaires pour remettre une autre flotte en mer^

et on ne pouvait se les procurer qu'avec de Tar-^ gent comptant. Le Roi avait anticipé sur ses revenus et consentait à les exposer encore pour donner de noiivelles sûretés , mais personne ne voulait s'y fier. Les clamés insérées dans le bill de subsides y à Oxford ^ n'avaient pas donné de nouveaux moyens de se procurer de l'argent et avaient produit tous les pernicieux effets qu'on en avait redoutés. Les banquiers ^ qui étaient le refuge assuré jusques alors , avaient perdu tout leur crédit ; et , afin qu'ils ne pussent le recouvrer ^ le parlement , depuis qu'il était assemblé de nouveau^ les avait traités aussi mal et leur avait adressé autant de reproches et de me* naces qu'à Oxford. Sir William G>ventry, et quelques uns de ses partisans , s'étaient mis à la tête de cette espèce de persécution^ et cela trèsfort au détriment du Roi et contre ses ordres; mais ils s'étaient excusés sur les moyens que cela ^leur donnerait de servir le Roi en d'autres occasions; On savait bien tout cela , et il était clair que l'on comptait s'en faire un argument irrésistible pour obliger à passer le bill d'Irlande qui , par différens motifs , était devenu le sacrifice indis* pensable et sans lequel on né pouvait apaiser le parlement. Ainsi donc ^ quand le bill fut envoyé à la chambre des communes avec les altérations et les amendemens de la chambre des lords^ les communes les rejetèrent et votèrent «qu'elles

«r s'en tenai^t à leur bill sans ' vouloir se dëi< partir d'un seul mot y excepté en ce qui regarfc dait l'Ecosse ^ » point sur lequel elles ayaient déjà cédé; et si y d'après une réponse aussi inusitée y la chambre des pairs eût également voté qu^elle s'en tenait aussi à ses amendemens^ ce qu'elle pouvait faire y et ce qui^ dans le cas oii la question eût été mise aux voix y aurait obtenu la majorité^ il n'était plus question du bill. Mais c'était \k ce qu'on ne voulait pas souffrir. Le parti qui avait échauffé toute cette affaire y était trop intéressé pour la laisser mourir dans un profond silence y et se trouvait assez nombreux pour traîner et retarder tout ce qui ne lui plaisait pas y bien qu'il n'eût pas les moyens de faire passer ce qu'il désirait. Quelques uns y c'est-àdire ceux qui désiraient que le bill passât^ sans être cependant pervertis par la passion y étaient mécontens de l'obstination que montrait la chambre des communes à ne se pas départir de quelques articles et prétentions inusitées. Cependant ils ne voulaient pas laisser passer> dans la chambre des lords y un vote d'adhésion à ses propres mesures y semblable à celui de la chambre des communes y et désiraient le réserver pour les cas où les autres moyens viendraient à manquer leur effet. Us demandèrent donc une conférence afm « d'y entendre les raisons qu'on pouvait avoir à (c leur donner pour les convaincre. » On en eut

plusieurs^ et de très-Tives^ où les communes s'obstiDèrent à maintenir leur yote avec une singulière pétulance > et les membres chargés de diriger la discussion prirent la liberté d^employer les argumens et même les expressions dont on s'était servi dans la chambre des pairs pour s'opposer à ce qu'on laissât au Roi le pouvoir de dispenser d'obéir au bill. Ils ajoutèrent^ de leur propre fond y des choses qui attaquaient encore plus l'honneur de Sa Majesté^ ajoutant cependant à la fin qu'ils en pourraient dire davantage sfon les provoquait , ce qui laissa à chacun la liberté de faire là-dessus tous les commentaires qu'on voulut , et livra le Roi lui-même à tout ce qu'un pareil discours pouvait lui donner à penser.

Un fait relatif à la cité de Londres suffira pour faire juger de l'incroyable emportement manifesté y d'une manière inouie, à l'occasion de ce bill. Les nouvelles du grand incendie de Londres et du ravage qu'il avait occasionné produisirent ^ en Irlande , l'effet de consternation qu'on pouvait attendre de la part d'une province voisine, liée à la Cité par un tel commerce et tant de relations de tous genres. Les sentimens furent , à cet égard ^ si universels que les diverses provinces , après avoir fait leurs calculs et leur répartition entre elles, présentèrent au lord Heutenant et au conseil, une déclaration portant (c qu'elles étaient sensiblement affectées de cette

t)E LORD CLAllENDON. 49

^ calaihifé ; que , si elles étaient en état de lef( ver quelque argent pour l'employer à secou- (c rir la Cité et Faider à réparer une si grande c( perte^ elles le lui offriraient de bien boii coQur ; (c niais 9 comme la chose n'était pas. en leur jpou** « Ypir, attendu la grande rateté et disette d'aïu gent dont on savait bien qu'était affligé tout le (( royaume^ elles voulaient > au moins ^ offrir M ce qu'elles possédaient et témoigner ainsi leur M bonne volonté d'une manière qui ne serait ^f. pas tout-à-fait inutile au but qu'elles se pro- 4c posaient; elles étaient donc convenues entre <( elles de donner au lord-maire et à la cité de (c Londres^ pour en disposer selon qu'ils le jugece raient plus convienable^ trente mille têtes de béf( tail tirées des troupeaux d'Irlande, et qui se- « raient remises à une époque et dans des ports u qu'on désignerait aux personnes nommées pour tv les recevoir. » On demii.ndait (c que le lord « lieutenant et le conseil en donnassent avis au <c Roi et à la Cité de Londres ^ » ce qui fut exécuté en conséquence ; et l'avis arriva à la cité au moment ou Iq bill était à la chambre des lords. Le lord-maire et les aldermen présentèrent donc aux pairs une pétition deniandant qu'on insérât dans le bill y alors devant eux , une clause portant « qu'aucune des défenses contenues dans M ce bill n'empêcherait la cité de Londres de a jouir du charitable présent de trente mille

5o MËllOIRfiS

a bétes que lui £iîsait llriaiide^ et qu'elle aurait u la liberté de les importer» «

Il serait difficile dHmagiDer aTec quelle eelère et quelle iodiguatiMi cette pétition fut reçue par la chambre , et tout ce qu'on y profëra d'inireetives contre la Cité , pour l'audace m qu'elle avait If de faire intervenir son intérêt particulier comme « iïn moyen d'entraver les affaires publiques du u royaume ; et tout ce qu'on adressa de reproches H au conseil d'Irlande pour avoir encouragé ui»e w pareille adresse et s'être rendu l'instrument de <r sa présentation. On ne voulut jamais regarder K la chose comme une offre charitable^ mais If plutêt comme un artifice et une ruse pour éluff der l'acte du parlement ^ dont il ^it imposa sible que les Irlandais n'eussent pas entendu u parler^ et qu'ils devaient croire déjà adopté. H S'il l'eût été , en effet ^ et qu'on eàt laissé au H Roi y comme on l'avait proposé^ le pouvoir de a dispenser d'y obéir ^ il était aisé de voir corn» n ment ce pouvoir aurait été employé; car on ne « pouvait douter qu'il n'y eût assez de ^ns dia^ « posés à conseiller au Roi d'accorder à la ville H de Londres la permission d'importation , ^ t< certainement la chose n'aurait pas été faite si K soigneusement que cette permission d'en im-* u porter trente mille n'eût donné les moyens d'en (Y faire entrer trois cent mille : c'était 1& le but ce de cette grande charité ^ et dont on était bien

bE LORD CLARENDON. 5î

It assuré en la faisant. » Ainsi ^ après beaucoup de discours fort amers ^ on demanda le rejet de la pétition et de la clause.

Cet emportement 9 cependant , n'avait pas éga-r lement saisi toute la chambre ; elle ne put ni le louer 9 ni Fapprouver, et encore moins s'y laisseï^ emporter. Elle regarda cette offre comme le ré-* sultat d'une intention fort charitable > qui venait fort à propos; et ainsi la clause passa dans là chambre des lords et fut transmise à la chambre des communes; mais elle eut le même sort que les autres clauses et fut rejetée avec la même amertume et les mêmes argumens produits en celte occasion par quelques uns des lords. Il n'y eut aucun moyen de faire revenir les communes de leur opiniâtreté, bien qu'on leur offrît, soit en particulier, soit dans des conférences, que tout le bétail fut tué et salé en Irlande et envoyé dans des barils ou d'un6 autre manière ; mais on trouva de la ruse encore à cette proposition , ct^ tout aussi,irrités contre le bétail mort que contre le bétail vivant , les adversaires de la clause répondirent i< que cela maintiendrait pendant quelc< que temps , en Angleterre, le prix de la viande « qu'ils voulaient élever. » On ne gagna donc tien dans toutes ces conférences, si ce n'est de nouvelles manifestations d'hunieur contre le Roi et la cour , et de nouvelles insinuations sur les mécontentemens et les murmures que faisaient

naître , dans les provinces, les entraves apportées à cebill. On ne cessait de représenter les mêmes choses au Roi sous Taspect le 'plus effrayant, lui faisant tellement redouter les effets qui pouvaient en résulter , qu'à la fin , malgré les conseils et les instances auxquels on eut recours pour s y opposer. Sa Majesté se laissa persuader, nonseulement de consentir à donner au bill , quand il lui serait offert, son assentiment royal, mais de prendre beaucoup de peine pour écai^ter les obstacles qui pourraient Fempêcher d'arriver jusqu'à elle, et de s'entremettre, en particulier, auprès d'un très-grand nombre de lords, pour qu'ils renonçassent à leur propre opinion et se conformassent à ce qu'elle regardait comme utile à son service. Cela devint, pour ses ennemis , un grand motif de joie , et pour ses amis passionnés , .une source abondante de mortifications. Malgré tout cela , et bien que Sa Majesté eût détourné quelques hommes de leur première résolution , et obtenu de plusieurs autres de s'absenter lorsque le bill serait de nouveau discuté , on ne l'emporta qu'avec de grandes difficultés et beaucoup d'opposition. Plusieurs lords protestèrent contre.

Dans toute cette discussion , et dans celle du bill sur les comptes , le chancelier eut le malheur de perdre beaucoup de son crédit à la chambre des communes , non-seulëment par sa vigoureuse et sincère opposition à ce qu'elle désirait^ mais

parce qu'auts^nt de fois qu'on voulut soutenir l'opinion et l'âutoritë de la chambre des communes et la nécessité^ de concourir à son vote, il ne laissa point passer une occasion d'en parler avec moins de respect qu'elle n'aurait voulu. Il e^t très-sûr qu'en de pareilles provocations il avait toujours eu coutume de prier les lords « de se « montrer plus soigneux de défendre leursr in^ (c contestables droits et leurs importans privi- « léges ^ et moins scrupuleux à réprimer les excès a et les usurpations de la chambre des corn- « munes lorsqu'elle étendait sa juridiction au-^ ^ delà de ses limites. Il leur rappelait souvent u les maux qu'avaient amenés, dans l'époque « fâcheuse d'où l'on sortait , les libertés prises « par la chambre des communes , et les complaire sances auxquelles s'étaifi abaissée la chambre. u des pairs ; et qiïec'étsiit là ce qui avait pjnoduil « la rébellion. Cet abus avait été poîrté si loin. u qu'après des affronts multiplias , la chambre. a des communes avait entièrement arraché l'anu torité des mains de la chambre des. lords, (( avait déclaré ceux-ci membres inutiles de la. q: république, et avait, posé, à- la. porte de la. «.chambre , un cadenas qu'ilkur avait été im- (i possible d'ouvrir jusqu'au retour di\ Roi. » Dans. ces. occasions - là , ses expressions furent quelquefois si vives qu'elles offensèrent plusieurs. 4cs loî:ds.qui se trouvaient présçus^ et. av^ieiUL

H MËMoinEâ

}>eaucoap trop coûtribué à ces extravagances ji autant qu'elles pouvaient déplaire à quelquea membres de la chambre des comoiunes.

La vérité y c'est que depuis le temps de son Retour ^ le chancelier ne dissimula jamais cette opinion qu'il avait également inspirée à Sa Ma-^ jesté durant son séjour dans l'étranger^ « qu'on « ne pourrait jamais extirper ni déraciner les « principes de la dernière rébellion qu'on n'eût {< fait reconnaître pleinement le pouvoir et la ^ prérogative de la couronne ; qu'on n'eût éga- ^< lement d^avoué et frappé d'anathême les « usurpations des deux chambres du parlement a depuis 1640, et que beaucoup d'autres em- « pîèlemens qu'elles s'étaient permis avant cette (t épaque , sous le nom de privilèges , n'eus ^ ç( sent été reprîmes ou réduits à leur juste va- « leur, nlâft royaume était fort disposé à cette nëforme au moment on il plut à Dieu de remettre I<s Roi snir son trône, et la Convention qui proclama lé Roi 61 l'engagea à revenir, n'usa de ce pouvoir exorbitant tju autant que le nécessitaient les précédentes irrégularités et que cela pouvait contribuer à l'accomplissement des vues et des désirs dti Rôi^

Le parlement actuel , convoqué par writs du Roi>aussitôt après la dissolution du premier, était fort disposé à se conformer à cette nouvelle mé-? ^^ode , comme le firent connaître plusieurs aclçs^

DE LOBI> GLAIlBlf DON. 5S

excellens destines à rendre aa Roi Ift so^Y^^inetë usurpée f>ar les parJemms; et il dédaM nids tous les actes, iaks pat nae àm ichambrea on; toutes les deax «aas ta irpmeatsimebtc 4« Roi ; raotenmt et établit le . |)iO«¥ciir absal* de ia cou*rtnnie sur la mtUeie>^ réT^^^Ua f Kcte du parjeqient €pui exckiait les éwéijxU» de la.càambre de» pairs, et les y rétablît ida^is Itfars sîéig^ i rapporta en* fib cet aote ÎAfàme des pïirleiiPiieAs tf îi^nttaux où se tionvaieiit pHuieurs «f ^U« c^pablçs de eoi|*« dnire le penfile li la rébellii^a > -et eiDpaît volon-, tbrs po«rsâiyi la mteMe wéttiode^> ai on lai ettt cûfttiaaé les mêmes, atis 4t les m^nie» en<;oiirar

Mais les «lembn^ de ce parlemeat avaient siéçé trop leng^tenlps eipse^ible. On lesà^vait in^ viAés à intertenir dans de6 affaires entièrement hors de leur sphère > à donner leur avjs sur la. pai2i[, e«i sar la ^erre 9 à ce^fiirer awç le Roi , à kaî ezprinaiev leur epinion ^ à recevoir directe^. ment st$ ocduès» et des bommes î,nbËibil(^ avateat persuadé à Sa Majesté q«e ^ le parlement était (c èntiènefnent k sa dispesitîoo, qu'elle oe devaiii u pas craindre qu'il entreprit jamais rien dont tf die pât avoir Ueu de se trouver mécontente ; H q«e tant qu'il conserverait ^ ce qui était fort «. aisé 9 ime inflneoce absolue sur la ebambr<^ H des communes ^ il n'avait nullement à s'iu**^ ((. quiièer de <e <que &cait ou veudiait f^re l'aur-

(f ive càamlirê* >; Sa Majestése laissa donc ^^ gager à mettre peu d'importance à la chambre des paiirs^ c^omme peu capable de lui faire ni Lien ni mal ^ et encouragea beaucoup trop cette fausse doctrine <}ue la chambre de& pairs elleinêiiie cofntribuà à établir \ tdU i^ songeant point à s^efxquërir de l'ëiat des â^ire^ du royaume^ ni; à pôurtoi/* atit ttx^nx totijoui^s: croissans ^ ni à se' ihêlei*'ett atfdutté manière du'^gouTêrnëiHent^ à jïiotns qu^eife ti'yfâ* înTilëe par queiqiie i[iiess£jge ou proposition de la chanibre^âes c6pimune&';eâ soipte qu'au lieu de s^fi^mbler le matin de bcmne heure ^ aekki' t'usaige des parlemens précédons > elle ne se réunissait jamais avant dix heures et sotiVeAt s'ajournait tout aussitét parce qu'il n'était ri-çn venu de la chambre des communes qui pût fournir matière à délibération. Et, sur ce fondemertt j elle s'ajournait souvent pour un ou deux jours de suite, tandis que l'autre chambre sié^ geaît -et attirait sur elle l'attention du rçyaûme comme la seule qui veillât aux intérêts publics. Mais ensuite se présentait-il quelque incident qui , de près ou de loin, pi^t toucher le moins du monde aux privilèges de la pairie , la chambre se montrait si ombrageuse contre toute invasion qu elle ne considérait plus ni précédens anciens ni règles d'honneur et de justice. Non-seulement tous les pairs défendaient avec un soin jaloux ce privilège accordé aux membres de la chambre e%

à leurs domestrques, de ùe pouToir être inquiètes ni poursuivis en justiee pour . des affaires particulières^ tant que les maîtres siégeaient au parlement pour le service de leur pays; mais ils donnaientà volonté des protections que leurs domestiques vendaient ordinairement à des banqueroutiers et à des gens qui refusaient de payer leurs dettes -, bien qu'ils en eussent les moyens ; et quand les créanciers de ees géiîs-là j sachant qu'ils ne pouvaient avoir de relation avec aucun membre du parlement^ venaient à les faire arrê-^ ter ^ ils produisaient une protection accordée par quelques lords ^ et la-dessus ^ non-seulement ils étaient mis en liberté ^ mais leurs créanciers et quiconque avait pris part à l'affaire étaient punis avec une extrême rigueur, au très^grand préjudice de tous et au grand détriment de la Cité ainsi que des règles de la justice dont le cours se trouvait si e&travé dans tout le royaume.

Quand la chambre des communes envoyait un bill pour la suppression ou la réforme de plusieurs irrégularités et pratiques illégales qui s'étaient établies dans les derniers temps de dé-> sordre et de 'confusion , comme des réunions de conventicules et autres assemblées turbulentes qu'on ne pouvait .découvrir sans donner, à des officiers inférieurs de la justice, quelques pouvoirs qui les autorisassent à en faire la recherche , |es lords ne manquaient jamais d'insérer dans le

bâU quelques clauses en faveur de leurs prmlé-» ges , même dans les actes deistines k pourroir au châtiment de délits dont on oe pouvait supposer que des gens de qualité se rendtasent coupables , comme de voler du bois et autres choses du même genre. Les discussions, sur ce point, prenaient beaucoup de temps, irritaient la cbambre des communes ^t prodoisatent des altercations fort aigres dans lesquelles le Roi jugeait que le tort était du côté de la chambre des pairs.

Ce genre de disposition ou plutôt d'indispost-^ tion prête à se manifester à la moindre occasion et en des momrens qui auraient exigé de la gravité et de la promptitude , entraîna la chambre des communes à prendre plus sut* elle , à entrer en contestation d'une manière quelquefois inconvenante avec les lords, et à s'arroger le pouvoir en des matières oii elle n'aurait pas dû intervenir. Des hommes placés près du Roi, et chargés^ par lui de missions de confiance , i'encourageaient et Tinduisaient même à affecter la nouveauté, soit dans la forme ou même dans le fond de ses actes. ^ Cette imprudence venait en grande partie de leur ignorance sur ce qu'il y avait à faire , et encore plas de leur empressement à £siire réussir quelques projets pernicieux et contraires à des gens qui leur déplaisaient. Lorsqu'on eut remarqué ces excursions de la chambre hors du chemin; battu , et qu'on eut averti Sa Majesté d'y pourvoîi?

DE LORD CLARENDON. 5g

& temps ^ oéux qui avaient intérêt à les soutenir lui disent > « ou que ces irrégularités n'avaient i< lieu que sur des choses de peu d'importance > « et ne choquaient que des gens enchaînés aux a forâtes et opposés à tout ce qui s'écartait de la « route commune >.ou bien que la liberté dont (c on usait s'emploierait unitjuement à son ser- « vice et servirait , en beaucoup d'occasions ^ à cr aaspuplîi^ on réprimer l'humeur revéche des ce Iprds > ouque^ lorsqu'on en abuserait^ il serait « toujours au pouvoir de Sa Majesté de réfor- « iner cet abus au moment oui elle le jugerait « nécessaire. » Ces discours ne réussirent que trop à persuader Sa Majesté jusqu'au moment oii le mouvement fut devenu trop violent pour laisser la possibilité de la lutte. Les hommes qui lui avaient soutenu qu'elle n^en avait rien à craindre furent les plus vi& à lui conseiller d'y céder.

Le chancelier s'était toujours opposé avec beaucoup de chaleur à ces précautions captieuses de la chambre des lords pour la garantie de leurs privilèges , soit lorsqu'il n'y voyait pas de motifs suflisans , ou lorsqu'on voulait, les étendre plus loin qu'on ne le devait régulièrement. Il leur avait souvent rappelé « plusieurs « actes contraires à toutes les règles , encore (( mentionnés dans leurs journaux et passés par H ^ux dans les derniers temps de la rébellion ,

6o MÉMOIRES

(f et qae la postérité pouvait regarder comme if des précédens. Dans ces occasions y la cham- (( bre des communes avait réellement usurpé^ a leurs plus grands privilèges et foulé aux pied» f< leur plus haute juridiction. Il était digne de- « leurs soins les plus attentifs de revendiquer (c en cela leurs droits par une protestation et en^ t< effaçant de tous leurs journaux et registres la c< mémoire de ces usurpations ; afin de ne point fc les laisser comme des traces propres à égarer i< les générations suivantes) et il les priait souvent H de conserver l'autorité nécessaire pour rappeler- « la chambre des communes dans les justes borcf nés qu elle passait très-souvent ^ surtout lors- (c qu'elle envoyait pour presser la discussion de u la chambre des lords^ hardiesse tout-à-^&it mo* « derpeetcontraireaurespectqu'unechambredes; « communes avait toujouva ^endu à une chambre (c des lords. Ceux-ci ne pouvaient raisonnablement c( et efficacement mettre obstacle à de pareils « envahissemens^ que lorsqu'ils auraien^t aban- « donné toute prétention injuste et inutile à des. i< privilèges qui ne leur appartenaient pas, et? « spécialement le pouvoir d'appeler devant eux ,, w pour les juger en parlement, lés affadîtes par- . c( ticulières qui devaient être décidées par la « lot commune, dans les cours de justice ordi- « naires; ce qui donnait de beaucoup trop fré-. « quentes occasions deconlester leurjuridiction,*^

DE LORD CLARENDON. 6t

Cette libre manière de s'exprimer offensait beaucoup de lords qui ne croyaient pas le chancelier assez jaloux des privilèges de la pairie^ ni assez ardent à les soutenir , et ils furent fort aises de le voir s'exprimer encore plus librement contre la manière de procéder de la chambredes communes, bien sûrs que l'offense serait ressentie encore plus vivement en bas qu'elle ne l'avait été' en haut, et plusieurs de ses amis l'informèrent « du mau- « vais effet que cela produisait et du soin avec u lequel tout ce qu'il disait et beaucoup de cho- (( ses qu'il ne disait pas étaient rapportées à la « chambre des communes par quelques uns des (c lords qui ne manquaient pas, dans l'occasion, « de rappeler ces discours et de les tourner de la « manière la plus fâcheuse pour lui. » Ils l'exhortaient donc à s'exprimer avec moins de chaleur sur de pareils sujets; mais en cela non plus qu'en beaucoup d'autres occasions où il courait le risque de défrtaire , il n'était pas de caractère à se laisser conseiller par son intérêt * personnel ; non qu'il ne sût tfès-bien qu'il s'exposait ainsi à la censure de gens qui épiaient l'occasion de lui nuire, mais il s'inquiétait peu de ces censures et ne faisait aucun cas de ceux qui se les permettaient , bien assuré qu'il ne serait jamais possible de l'accuser de rien dont il eût à rougir. Il avait en lui-même la conscience de son respect pour le parlement et du désir qu'il éprouvait de

6a MÉMOIRES

maintenir ses justes privilèges. Il savait aussi que per$on0e n'ignorait ces sentimens j qu'é« taient bien éloignes de ressentir au naênie degré les hommes qui feignaient contre lui tant de co-<lère sur ce point. Mais il pensait que la prétention d'étendre ses privilèges au-delà de leurs justes limites mettrait enfin le parlement en danger de périr.

Il s'aperçut cependant bientôt que la garantie sur laquelle il avait compté n'était rien moins que suffisante. L'opinion qu'il avait exprimée dans le parlement était partagée de beaucoup plus de gens qu'il n'y en avait qui s'en trouvassent offensés. Quelque humeur qu'elle pût donner à ceux-ci, il leur était impossible d'y trouver la base d'une accusation contre lui. Mais les gens intéressés à l'écarter d'un poste d'où îl les surve^lait avec trop d'exactitude et s'opposait trop souvent aux libertés qu'ils voulaient se permettre, résolurent de sacrifier, à leur haine et à leur malveillance, tous les devoirs que leur imposaient leurs sermens. Ainsi donc , tout ce qu'il disait ou conseillait au Roi dans les conférences les plus secrètes , relativement soit aux choses, soit aux personnes, était soigneusement communiqué à ceux qui devaient s'en trouver les plus offensés, mais ne pouvaient convenir qu'ils en eussent connaissance. On Ten avertit cependant et on lui dit qu'il s'élèverait bientôt un orage con-

DE LORP CLAEBNDÔN. 65

tre lui ; mais il en conçut peu de crainte, n'imaginant jamais qu'il dût s'élerer du point d'où bieotot après il le Tit partir*

Une affaire privée donna j à oette époque ^ occasion à de nourelles dirisions; ds^os la chambre, et apporta de nouvelles entraves aux affaires publiques. Le marquis de Dorcbester avait , quelques années auparavant , marié une de ses filles au lord Boos, fils aîné du comte de Rutland; Les deux familles étaient toutes deux de la plus haute noblesse, très-riches > et alliées aux plus grandes familles dn royaume. Lady Roos , d'une humueur peu agréable , et ne rencontrant pas , là où elle aurait du les attendre , les satisfactions sur lesquelles elle avait compté > les chercha hors de chez elle, et là où son devoir lui défendait de les trouver. Son mari , ainsi qu'il est ordinaire aux hommes ayant en eui^-mêmes la conscience de quelque grand défaut , était fort indulgent et ne s'enquérait pas sévèrement de sa conduite. De son côté, elle ne cachait ou ne dissimulait guères son mépris pour sos mari; mais enfin les amis de celui-ci , et particulièrement ^ mère, femme de beaucoup de caractère et de passions violentes , remarquèrent combien elle s'en éloignait souvent , et le peu de bienveillance qu'elle lui témoignait lorsqu'elle se trouvait près de lui. La jeune dame, qui joignait à ses autres défauts celui de manquer du bon sens néces-

saire pour supporter les reprësentatioBS qu'elle avait méritées^ au lieu de s'excuser envers sa belle-mère , lui déclara qu'elle n'estimait nulle*^ ment son mari^ l'accusa de débauches et d'être toujours ivre, ce qui, n'élait que trop vrai, et le traita d'imbécile et d'homme indigne d'au* cune affection. I/emportement des deux côtés était poussé au dernier degré lorsque le marquis ar**riva, se mit du parti de sa fille , et enfin appela en duel son gendre, hors d'état, à beaucoup d'égards, de se tirer d'un pareil genre d'affaire ^ et qui même n'y comprenait rien.

A la fin , après plusieurs éclats de colère qui ne donnèrent au monde que trop d'occasions de rire et de parler, des amis conseillèrent et amenèrent une réconciliation du genre de celles qui ont lieu en pareil cas* La dame ayant pris l'as^ cends^t sur le lûrd, qui désirait, à tout prix, vivre tranquille, et jouir au moins de lui-même s'il ne pouvait jouir de sa femme , il consentit à ce qu'elle fît un voyage à Londres , sous pré** texte de voir quelques amis. Le temps qu'elle avait limité à son absence étant expiré, il lui manda de revenir, mais elle différa de jour en jour, et enfin, au bout de plusieurs mois, elle revint , mais dans un état si saillant qu'il fut évident qu'elle avait eu compagnie beaucoup plus qu'il ne fallait. Elle ne s'en cacha nullement , et quand son mari lui dit qu'elle était grosse

et lui demanda de qni^ elle eut l'audace de lui répondre que w de qui que ce fût, si c'e'tait un (t garçon, comme elle le eroyait , il serait comte <c dé Rutland. »

C'en était plus que le jeune homme n'en pou^ vait supporter sans le dire à sa mère; car le bon comte de Rutland ne se souciait nullement de se mêler à tout ce bruit. Lady Rutland eut ]

donc soin que la dame au gros ventre demeurât ^

prisonnière dans sa chambre , soigneusement gardée , sans pouvoir sortir de l'appartement )qui lui était assigné; on éloigna d'elle tous ses dômestiques^ d'autres lui furent donnés pour la servir , • et on pourvut avec soin à tout ce qui pouvait lui être nécessaire ou à tout ce qu'elle pouvait demander, excepté la liberté. Cependant^ de son étroite prison , elle trouva moyen d'avertir son père de sa situation, la représentant plus fâcheuse qu elle n'était, et feignant de craindre que sa vie ne fût menacée par la inéchanceté de la comtesse , mère de son mari , qui , disait-elle , (( faisait tout ce qu'elle pouvait pour lui ôter u toute l'affection de son mari, et, maintenant (c qu'elle était grosse , voulait persuader à lord (c Roos que ce n'était pas de lui. La conduite (f violente qu'elle tenait à son égard , avait pour (( objet,, disait-elle, ou de lui faire faire une « fausse-couche et de mettre ainsi sa vie en dan^ « ger, ou de se défaire, au commencement de

(c la fausse-cauche 9 de la mère et de reafant» «f Elle priait donc ^od père de trouyer quelque K moyeu de lui procurer sa liberté et de l'em- « mener ^ ce qui était le seul moyen de lui sauver M la vie. H

Le marquis , avec remportement d'un père et plein de confiance dans la vertu de sa fille , et qui n'avait pas d'ailleurs grande estime pour la comtesse , regarda sa conduite comme un acte de la dernière barbarie ^ et consulta pour savoir s'il aurait légalement quelque moyen de faire rendre 1^ liberté à sa fille. 11 vit bientôt qu'il y avait peutl'espéranoe de ce côté, attendu que la réclusion d'une femme que la jalousie d'un mari relient dans sa maison n'est :pas un crime auquel la loi ait pourvu. Il s'adressa donc au Roi y qui ne vit pas davantage comment il lui serait possible de se mêler d'une pareille àfiaire. Cepandant il envoya des femmes pour voir et servir sa fille; on leur permit de la voir^ de s'entrelenir avec elle , mais n(m pas ii'y demeurer ., la comtesse déclarant « qu'elle ne manquerait de rien; tt mais comme il était impossible que ^enfant u fût de son fils , q[tti ^ à l'époque d'où devait K dater la grossesse ^ n'avait pas yn sa femme <( depuis plusieurs mots^ elle voulait prendre <f garde qu'au moment des couches on n'usât c< encore de quelque artifice; mais qu'ensuite K elle ne serait nullement retenue dans la mai-

DK LOAD GLARENDON. 67

« son y qu'on ne lui poroietttait n^aie .pas de i< rhabiter^ et qu'elle pourrait alleroà elle von* ce drait. »

Enfin 4a dame accoucha > et mit au mondetm fils qu'on baptisa sur-le-champ sens le nom à^Ignoùa , et qu'on remit à 4zne pauvre femme dn voisinage pour le nourrir ; et aussitôt qu'elle eut repris assez de forces 9 on 1« reiivoya dans «ne des maisons de son père , qui la reçut avec toute la tendresse qu'il croyait lui devoir. Après s'être entretenu avec elle et l'avoir mterrogëe avec toute l'exactitude et la sévérité dont il était capable ^ il demeura peri&uadé de ses innocence y et par 4^onséquent de la barbarie du traitement qti'elle avait reçu 9 et de l'affront qui leur était finît à elle et à lui dans kt persomiie de l'en£iâit; et il résolut d'employer tous les moyens possibles pour en obtenir réparation. 11 demanda donc d'abord au Roi d'entendre toutes ks parties. Le Roi consentit à fixer un jour^ fit appeler quelques évéques et autres lords «de -son conseil ^ le anarquis et sa fille; et de l'autre loâté, le lordRoostil sa mère 'compi»vareiit> iscconapagnës de plus de daoïes qu'ils n'en purent faire restw jusqu'à ta Jln de cette espèce de procédui» i car il fallut entendre tant de détails de la plus révoltante indé^ cen^e , que les auditeurs en étaient extrêmement Êitigués. Il n'y eut pas .moyen que Sa Majesté songent à ifitervenir pour les réconcilier , la chose

était éTidemment impossible. Lady Roosne puis^ justifier au moins dWoir pris le plus grand plaisir à exciter la jalousie de son mari ^ et à témoigner pour lui le dernier mépris^ quels que fussent d'ailleurs ses autres torts envers lui. Le Roi les laissa donc comme il les avait trouvés; et le marquis , que cette conférence avait obligé d'entendre beaucoup de choses auxquelles il ne s'attendait pas, prit sa fille chez lui, afin que par la régularité de sa conduite elle effaçât les scandaleuses imputations qui pesaient en ce moment sur elle. Mais elle lui fil bientôt perdre cette espérance ; car peu de temps après, incapable de se sou- , mettre à la régularité sévère de la maison de son père, qui ne lui permettait ni les excursions qu'elle aurait voulu feire, ni les visites qu'elle aurait voulu recevoir, elle s'en échappa , se logea dans un lieu où elle avait plus de liberté, et là , vécut de manière à rendre trop clairement témoignage de sa conduite antérieure.

Le marquis, homme de beaucoup d'honnéiik' et. très-exact en tcrutes les choses où la justice lui paraissait intéressée, donna une noble preuve de ces deux qualités et de Taversion quelui îns^ pirait la vile et indigne conduite de son propre enfant , dè& le moment où elle lui était prouvée. IL alla trouver les nobles' personnages qu'il avait -accusés, (c leur demanda pardon de son incrédun lité et de toutes les offenses dont il avait pu

« se rendre coupable envers eux , pour la défense ce d'une femme indigne qu'il regardait maintei< nant comme méritant toutea les imputations ti dont on Favait chargée^ et plus encore. Il ajouta « qu'il était prêt à s'unir à eux pour délivrer tf leur famille^ autant qu'il lui serait possible 9 <( de l'ignominie qu'elle avait fait tomber sur u lui^ et empêcher que son indigiae postérité ne « devînt la honte éternelle de leur race. » En conséquence de quoi elle fut citée > sur la plainte de son. mari ^ en la cour des arches (i)^ devant les juges ecclésiastiques. Après une complète audition de témoins produits des deux côtés^ et lorsqu'on eut entendu ce qu'elle pouvait alléguer pour sa défense , son crime fut déclaré suffisamment prouvjé y et on prononça une « sentence u de pleine et entière séparation , d toro et à « mensâ pro causa adulterii , » revêtue et accompagnée de toutes les formalités d'usage en pareil cas.

Mais cela ne suffisait pas pour dépouiller le bâtard de sozi titre à partager le rang de cette illustré famille. O0 prépara donc un bill oii fut

(i) Cour ecclésiastique ,. teaue pac l'archevêque de Cantorbéry , oîi se discutent les causes spirituelles. Elle est ainsi nommée de la construction de l'église de Londres oix elle tient ses séances,.

(:Noie de V Editeur. >

exposée TindigDe conduite de lady Roos^ la nais- SBDce et le baptême à^Ignoto y la déclaration et Je jngement de la cour des arches , et la séparation des parties, en raison de t'adultère prouvé. On demandait que, par uii acte du parlement, « le nommé Ignoto fût déclaré bâtard et încaw pable d'hériter d'aucune portion des titres, du « rang , des propriétés de la famille des Rutland a ou en dépendant , et que la même incapacité (< Mt prononcée sur tous les autres enfans qui , H depuis la naissance à^ Ignoto , seraient nés ou « pourraient iiaitre de la même mère. » Ce bill ayant été présenté à la ehlsimbre des pairs par un lord allié de très-près à la famille des Rutland , le comte et le marquis préseus , le marquis, aussitôt qu'il eut été lu, se leva et « exprima le « chagrin qu'il éprouvait ; et au nom de la justice « due à rhonneur d'une noble famille odieuse- H ment entachée par une femme qui lui tenait de cf trop près et dont il rougissait, » il donna son consentement au bill , et désira qu'il fût adopté. Le comte demanda également à la chambre i< qu'une branche aussi infâme ne pût s'enter sur (V sa famille, dont son fils, le lord Roos, était ce le seul héritier mâle, leurs titres devant ex- « pirer après lui. m

On s'intéressait généralement à cette affaire , et l'on trouvait déplorable qu'une femme impudente eût le pouvoir de faire entrer dans une

noble famille un héritier de son rang et de sa fortune ^ tandis qu'il était si évidemment et légalement reconnu pour illégitime et entièrement étranger à la race. Cependant quelques honnêtes lords ^ tout en détestant cette femme et son in-conduite y se faisaient scrupule de consentir^ dans une affaire particulière ^ à un précédent qui sapait une des bases de la loi et ouvrait la porte à d'injustes déclarations^ par lesquelles^ sur des actions beaucoup moins bien prouvées^ on aurait déshérité des enfans légitimes ; mais, quoique le cas fût rare y il n'était pas nouveau. Il y avait eu sous les règnes des rois Henri Vil et Henri YIII une on deux déclarations de bâtardise prononcées en parlement.

Cependant il était juste qu|i lady Roos fût entendue et put se défendre avec son fils. Ainsi donc^ après une seconde lecture , le bill fut renvoyé au ciHnité , et on ordonna que la dame « serait pera sonnellement avertie de comparaître devant le a comité indiqué pour cette affaire. » Après l'avoir long-temps cherchée dans les lieux qu'elle avait coutume d'habiter ^ on trouva enfin qu'elle avait passé en Irlande avec Fhomme qu'elle avait préféré à son mari, et l'on eut lieu de croire qu'elle y avait passé après avoir eu connaissance du bill. Cependant il y eut sursis à l'affaire jusqu'à ce que la chambre^ût reçu , de la perspnne qui lui avait parlé en Ir]yide et lui avait remis

le warrant pat lequel elle était requise de se pre'senter devant le comité , la preuve complète qu'elle était instruite de cette sommation. Alors , après avoir encore accordé un délai de plusieurs jours, le bill fut lu et discuté, et le^ comité le rapporta à la chambre pour être enregistré.

Alors , et seulement alors , le duc de Buckin^ gham s'opposa à ce qu'il passât y sous prétexte que le lord Roos avait pris dans le bill un titre qui lui appartenait à lui-même par sa mère , héritière de Francis comte de Rutland; tandis ^u'il était réel que ce titre qu'il réclamait avait passé à George, frère de Francis, et avait été porté depuis par deux comtes de Rutland. lia prétentijon parut généralement étrange ; on ne sut pas si le duc agissait ainsi pour se venger du marquis ou pour montrer son pouvoir, car il avait y dans les deux chambres, beaucoup de gens , qui votaient avec lui dans un grand nombre d'occasions , ou bien si , comme il n'était pas «scrupuleux à l'excès dans les cas de cette nature , son intention était réellement de soutenir lady Roos et son infamie.

Cependant il fallut renvoyer le bill au comité, afin de trouver moyen d'écarter son opposition , dans laquelle il s'obstina au point de fatiguer la chambre de plusieurs jours de discussion. I^a plupart de ses adhérens l'abandonnèrent ,, tant la chose leur parut dé^isonnable ; mais il sou-

tint la discussion seul jusqu'à l'approche de la fîy de la session. Lord Roos fut alors forcé de céder à son caprice 9 et d'abandonner un titre que tout le monde lui donnait; et, après une incroyable perte de temps et un intolérable ennui pour la chambre ^ le duc se désista et l'acte passa*

La mauvaise humeur de la chambre des communes n'était pas encore apaisée , et quoiqu'elle sût très-bien que son bill d'Irlande n'aurait pas passé à la chambre-haute sans la puissante intervention du Roi , elle continua ou prétendit continuer à craindre qu'il ne donnât pas son consentement ^ etf jusqu'à ce qu'il l'eût donnée elle ne voulut point permettre aucune discussion de subsides. Ainsi donc , aussitôt que le bill eut été présenté ^ le Roi se rendit à la chambre des pairs ^ et manda aux communes de s'y rendre le 28 janvier, et, après avoir donné son consentement à ce bill et à un autre qu'on lui avait présenté^ il dit aux chambres a qu'il avait passé « leurs bills , mais qu'il avait espéré en avoir « d'autres à passer en même temps ; qu'il ne •r pouvait oublier que, peu de jours après leur (( réunion au mois de septembre , les deux cham- « bres lui avaient présenté leur vote, et la dé- « claration qu'elles lui donneraient un subside « proportionné à ses besoins, et que, dans cette « confiance, il avait anticipé , pour le paiement

« des matelots , cette petite partie de son revend « qui demeurait encore libre; que son crédit « avait été plus Ipin qu'il n'avait eu Heu de s'y A< attendre 9 mais qu'il était épuisé. C'était^ ditce il,, ce jour-là, i8 janvier, la première fiais « qu'il entendait reparler de ce subside, et à c< quelle somme il devait monter , Dieu seul le (( savait. Le parlement pouvait juger du temps (( qui lui restait pour faire les préparatifs néces- <c saires contre trois ennemis tels que ceux qui ^ i( l'attaquaient ; et il devait assurer les chambres , a quoi qu'elles en pussent dire, qu'il n'était nutu lement en négociation pour la paix ; mais que « par la grâce de Dieu il ne s'abandonnerait pas , « lui et son peuple, et ferait tout ce qu'il pour^ i< rait pour leur commune défense.' Il était grand « temps que le parlement tînt sa promesse, et « grand temps aussi que ses membres retour** a nassent dans les provinces , tant pour y lever « de Targent que pour que les lords*lieutenans « et députés- lieu tenans pussent surveiller les « esprits séditieux toujours occupés à troubler « le repos public. Il leur dit donc qu'il était ré- « solu de finir la session de lundi prochain en a six jours , et désirait qu'avant ce temps on eût <c préparé toutes les affaires qu'il y avait à extf pédier. » Sa Majesté ajouta ce qu'elle ne vouc< lait pas se plaindre du procédé dont on avait t( usé envers elle dans le bill qui venait de pas-'

DE LORD CLAftKNDON. 75

(f ser ^ et oit on lui avait raontrë plus de méfiance « qu'elle n^en méritait. Elle ne prétendait pas ce être exempte de faiblesses et de défauts, mais «r elle n'avait jamais manqué à sa parole envers If le parlement, et, si elle ne se flattait pas elle- (T même, la nation n'aVàît jamais eu à se plaindre « de moins de griefs , d'injustices et d'oppressions i€ que dans ces sept années écoulées depuis qu'il (t avait plu à Dieu de la ramener; elle aurait c< donc été bien aise , dit-elle , qu'on la traitât en • conséquence. »

Cette légère vivacité de Sa Majesté fît plus d'effet que tous les soins qu'on avait pris jusqu'alors? et quand la chambre vit qu'on ne voulait pas lui permettre de siéger plus long-temps, elle résolut de laisser au moins quelque arrière^goût dit respect et de la soumission qu'elle avait montré précédemment ; non pasr que ceux qui s'étaient montrés récalcitrans eussent rien perdu de leur Humeur-; ils demeurèrent aussi opposés que jamais 5 mais ils furent réduits à l'impuissance par la majorité de la chambre; ce qui serait arrivé plus tôt si l'on n'eût pas suivi long-temps une méthode contraire à celle dont on avait usé précédemment. Ceux qui avaient conseillé ce changement ne voulaient pas que Sa Majesté revînt à l'ancienne méthode ; ils furent donc extrêmement troublés de ce que dans son discours elle n'avait pas pins caressé la chambre. Ils avaient conseillé

7^ MÉMOIIIES

à Sa Majesté d'olTrrr^ crelle-méme et sans aucune condition^ qu'on révoquât l'acte de l'impôt des chemine'es^ revenu très-bon et toujours croissant^ mais impopulaire. Ils étaient persuadés qu'une action si généreuse de Sa Majesté > envers son peuple y ne manquerait pas d'être aussitôt ré* compensée par un don d'une beaucoup plus grande valeur; et ils l'eussent emporté si le chancelier et le trésorier ne s'y fussent opposés avec beaucoup de force ^ et n'eussent clairement pirouvé à Sa Majesté (( qu'elle ne devait nullement proposer une c( pareille chose ^ même avec des conditions^ ce » qui diminuerait le prix du bienfait > attendu « qu'on ne manquerait pas de trouver les condift tions déraisonnables ; qu'elle ne devait pas non w plus prêter l'oreille à aucune proposition géné- « raie, ni consentir à la révocation de l'acte ^ (c sans que le même acte du parlement, qui conc( tiendrait cette révocation, lui accordât en même (c temps un équivalent complet, ce qui devait « être pesé avec beaucoup de soin; car il lui était H maintenant prouvé, de reste, qu'on ne devait ce pas compter sur la bonne humeur de la chamii bre. )) Sa Majesté se résolut donc fermement à ne jamais vouloir entendre parler de l'un sans l'autre, et ain^i fut prévenu lé mal. Mais les mêmes gens étaient alors aussi ardens à vouloir que la chambre des communes pressât l'expédition du bill des comptes, toujours à la cham-

Lre des lords, et ils assuraient « que; si Ton se « montrait aussi décide' qu'on l'avait été pour « l'autre, le chancelier ne serait pas plus en état cf d'empêcîier cet acte de passer, qu'il ne l'avait i( été d'empêcher Sa Majesté de consentir au bill a d'Irlande, malgré toutes ses résolutions. » Mais ni eux ni leurs amis ne purent maintenir dans la chambre cet esprit d'opiniâtreté, ni obtenir du Roi de se départir de ce qu'il avait annoncé; en sorte que le bill des comptes demeura dans la chambre des lords sans être pleinement discuté', et que, malgré toutes les oppositions possibles, on avança si vite dans la chambre des communes que le bill de subsides fut préparé avant le temps prescrit; mais, pour la quotité, le secours* ne fut pas égal au besoin, et n'arriva qu'embarrassé de cet incommode cortège d'articles et de clauses qu'on avait si imprudemment admis à Oxford, et qui ôtait aux impots accordés l'avantage de pouvoir servir à obtenir de l'argent comptant; SaMajesté en était pleinement convaincue, mais le temps était trop court pour le perdre à obtenir des change^ mens. Le bill fut donc envoyé aux lords tel qu'il était, et ceuï-ci, après les courtes formalités .dont on n^ peut $e dispenser, lui donoèrent pas^ sage à travers la chambre; en sorte qu'il fut prêt à être- présenté au Roi. '*

Le »8 février', le^Roi vînt au parlement , et l'o^ rateur de lâi chambre lui ^préseqta le» bill. Il y

donna json assentiment et remercia le fiarleihent, l'assurant « que l'argent serait employé dans le ce but auquel il était destiné* » Il dit cependant u quUl espérait voir un jour les bills de ce genre « rédigés dans le vieux style et avec moins de ir clauses. Il remarqua qu'on ne lui avait pas préce sente le bill relatif aux comptes de l'ai^e^nt ce levé depuis la guerre. Mais Sa Majesté dit ce qu'elle aurait «oin qu'après tant de bruit ce (c bill ne fût pas étouffé; qu'elle nommeitait une ce commission, comme elle l'avait précédemment ce promis, dans la cbambre des pairs, et que ce u serait entièrement à ces commissaires qu'il ce faudrait s'en preiadre s'ils ne découvraient pas ce tout ce qui s'était pu ciommettre de fraudes ce et de friponnerie. » Le Roi dit « que la saison ce était déjà fort avancée , ^ue l'ennemi avait tiré ce grand avantage de tout le temps qu'on avait ce perdu , et qu'avec l'aide ^e I>ieu , il ferait tout ce ce qu'il pourrait de préparatifs, et aussi vite ce ^u'il le peurrait. Cependant il pouvait assurer ce le parlement, ajouta-t-«il ^ que, s'il lui ^tait i< fait queiques^ ouvertures x^aparbles de conduire ce à ii»e paix honorable , il ne les rej^terait pas^ ce et il pansait que tous les ^hommes sages seraient ce bien aises qu'on y pût parvenir.

ce II prorogeait, dit-il , la chambre jusques aux Cl approches de l'hiver , afin que les membres du ce patientent pussent ^ chacun au lieu de sa

DE LOKD CLARENDON. 79

w dôBce , s'appliquer à rafFermir la paix et la « sûreté publique dai\s leurs comtés respectifs , <f où 4es esprits inquiets ne cessaient de travailler « à les troubler. U les priait ^ leur dit-il , et at- « tendait d'eux de faire )eurs derniers efforts

. c< pour cbasser du cœur des peuples toutes ces « jj^himères^ toutes ces habitudes de soupçons et ce de plaintes qu'y avait fait entrer avec soin la M malveillance des méchans ; car il devait leur

M dire> et il était sûr de le dire avec justice^ i< que le peuple n'avait jamais eu si peu de ohh f< tifs de se plaindre de griefs et d'oppressions que « depuis son retour. Si les taxes et les imposi-

. u tions paraissaient fâcheuses et pesantes^ il Tal- K lait rappeler au peuple qu'il n'y avait pas (c moyen de sout^iir^ sans impatj»^ la guerre H CQutre de si puissans ennemis 9 et le Roi pou-^^ « Tait bien assurer que l'argent qui en provenait €< n'entrait pas dans sa bourse« » Il termina en

. difiant « qu'il se promettait de très-bons effets de a l'affection et de la sagesse des membres du.parit lement^quelquepartqu'ilsfusseut^et U espérait H qu'ils se réuniraient de nouveau unaniraemeot fc dans Fîntention de faire tout ce qu^e demandea raient son honneur et lebien duroyaume. » U les

. prorogea ensuite jusqu'au 10 octobre suivant.

Le Roi avait alors plus de choses à £Bi;ire qu'il n'avait le temps et le moyen d'en esëeuter ; ce-

.pendant il prit sMr-le-champ les choses où le par-

8o MÈMOIHES ^

lement lès avait laissées^ aGn que l'on ne pût pre' tendre qu'il n'avait pas tenu ce qu'il avait promis , et renouveler avec le même emportement les clameurs sur les comptes. C'était devenu un sujet de plaintes très-populaires , et , dès que quelqu'un était accuse de s'opposer à cet examen^ on en concluait sur-le-champ qu'il avait eu part au butin. Cependant le Roi n'avait nulle envie qu!on y regardât de trop près, et particulièrement en ce qui regardait l'argent des prises touché par le lord Ashley. Il lui aurait peu convienu que le public pût savoir ce qui s'était dépensé d'argent sur ses ordres immédiats^ et où avait passé cet argent. Il ordonna donc au procureur et à l'avocat-général de préparer, dans les règles, l'ordonnance de création d'une commission chargée d'appeler à rendre compte ceux qui avaient reçu cet argent, d'examiner et contrôler leurs comptes; et , afin qu'on n'eût rien à dire contre la commission , à la conduite de laquelle il savait qu'on ferait une attention excessive, les commissaires furent requis « de se consulter avec tous les juges (c ou du moins avec quelques uns, pour obtenir «r leur approbation, et leRoi voulut que leur com- « mission portât l'autorisation d'appeler à leur « secours quelques uns des juges toutes les fois « que la difficulté d'une affaire lui paraîtrait le fc nécessiter; » et, afin qu'il ne s'élevât, contre les commissaires aucune objecllon de partialité ,

DE LORD CLAREMDON. 8t

50U^ prétexté des liaisons ou relations qu'ils au-* raient pu avoir avec les. personnes qui devaient être appelées devant eux^ Sa Majesté chargea de cette mission tous ceux qui avaient été désignés dans le bill envoyé par les communes, à la cham* bre des lords ^ et leur adjoignit un nombre de pairs proportionné y qu'elle choisit parmi ceux qui j dans les discussions de la chainbre des lords > s'étaient montrés les plus vi& à demander qu'on requît les comptes très-rigoureusement ^ et parmi quelques autres qui n'avaient aucune relation avec la cour et étaient extrêmement estimés de la chambre des communes. Le tout fut préparé avec* toute la diligence possible. L'acte de nomination fut scellé et op fit savoir àtous les commissaires qu'ils eussent à -se réunir en un lieu désigné et à un jour fixé, aussitôt après Pâques^ iemps auquel les juges seraient revenus de leurs circuits. De là^ ils étaient maîtres de s'ajourner où bon leur semblerait. '

Nous entrons maintenant dans le récit des événemens de l'année 1667 ^ année qui ne fut guères plus prospère aux affaires publiques que les années précédentes > et devint funeste y sous plusieurs rapports^ au chancelier^ dont elle vit tomber la haute fortune. Les particularités de sa chute 5 toutes fort connues^ se trouvèrent telle*' ment mêlées aux affaires publiques^ qu'iln'est pas A. ' 6

8i MÉMOinÇS

aisé dé les en séparer distinctement dans le récit; Les dispositions que menait de manifester le parlement^ et le retard qu'il avait mis à donner au Roi les secours nécessaires pour soutenir la guerre , firent comprendre à celui-ci qu'il s'était beaucoup trop fié sur la générosité des chambres^ et qu'elles n'étaient déjà plus animées de cet esprit qui les avait portées d'abord à lui demander d'entreprendre la guerre; il devenait également évident que^ comme on le lui avait souvent prédit^ les Hollandais supporteraient plus longtemps d'être battus^ que lui de les battre. Us^ étaient maintenant soutenus et secourus de l'argent de la France. Le parti dominant avait impose silence à toute opposition^ et^ quels que fussent les sentimens du public^ on ne montrait plus qu'obéissance et soumission à tous les ordre^ du gouvernement. Us n'attendaient plus que la saison favorable pour remettre leur flotte en mer, aussi nombreuse et aussi bien pourvue de tout qu'elle l'eût jamais éte^ Tous les murmures avaient passé de Hollande en Angleterre^ où ils prospéraient avec une rare fécondité. Il fallait qjie le.Roi , sur le crédit de l'acte du parlement adopté le 8 février, préparât une flotte capable de se mesurer , au printemps , avec ces puissans ennemis. Le commerce par mer était nul , il ne pou»-' vaît donc y en avoir beaucoup par terre, dont lé

DE LORD CLAtlENDON. 85

tloi eAt à tirer quelques revenus ; et tous les mA^ telots s^enrôlaient avec les aventurîeï^ tn course , ce qu'ils aimaient beaucoup mieux que de servir dans la marine royale^

Dans cet embarras , le Roi convoqua le conseil qu'il avait coutume de consulter sur ses plus se-^ crêtes affaires y et les principaux officiers , ainsi que les commissaires de la marine , furent ap-» pelés pour lui donner les renseignemens nécessaires avant de prendre aucune résolution ; on examina l'état de la'marine ^ ce qu'il y avait dans les magasins , ce qui manquait^ et quelles es*^ pérances on pouvait avoir d'y suppléer ; ce qu'il y avait de vaisseaux prêts , et ce qu'on en pour-* rait avoir de prêts dans les trois mois. L'entrepreneur des vivres fut mandé pour rendre compte de ce qu'il avait en magasin et de ce qu'on aurait les moyens de se procurer et de mettre à bord > de jtnême dans les trois mois , l'époque la plus éloignée qu'on pût indiquer» Tous ces em«ployés protestèrent qu'on ne pouvait essayer le moindre préparatif sans une fortesommed^argent comptant ; que les^ ouvriers des chantiers étaient dans un teldénûment^ en raison de l'énbrnle arriéré qui leur était dû ^ qu'ils étaient prêts à se mutiner , et qu'on ne pouvait les tenir à leur ouvrage , parce qu'ils étaient obligés d'aller travailler dehors afin de pourvoir à la subsistance de leurs familles. Les employés inférieurs des

84 MÊMOrR£S

magasihs vivaient du vol et de la veirte dés kà^ jets qui leur étaient confiés. En un mot^ toutes choses furent représentées comme dstns un tel état de désordre qu'il n'y avait pas de probabilité qu'on fut en état de faire sortir une flotte avant l'époque où l'ennemi se trouverait trop en force sur la côte pour qu'il ne fiât pas très-diflScile d'opérer la jonction des vaisseaux qui se trouvaient dans* la rivière et de ceux qui étaient à Portsmouth ou dans d'autres ports*

Ce tableau désespérant ne détermina pas le Roi à prendre un parti sur-le-champ; mais le même conseil fut rassemblé «pendant plusieurs jours, le matin et le soir. On songea à tous les moyens qui pouvaient donner quelque espérance de se procurer de l'argent comptant. On examina ce qu'il y aurait affaire, dans, lé cas où il serait impossible d'équiper une flotte suffisante pour attaquer l'ennemi, de quelle manière se pourrait conduire une guerre maritime défensive , et les précautions à prendre pour la sûreté du commerce et pour la défense des côtes et des ports , de manière à ce que l'ennemi ne pût venir nous insulter dans notre pays; car chaque jour apportait des bruits vagues et mal fondés de corps de cavalerie et d'infanterie marchant en France vers difFérens points de ses vastes cotes, et de même en Hollande. On parlait de grandes constructions de bateaux plats ^ indiquant les projets

d'une descente. Ces rumeurs inquiétaient excessivement le bas peuple^ bien que ceux qui s'entendaient à ce genre d'expéditions et savaient la difficulté de transporter par mer les armées de terre , ne fussent nullement troublés de ces rapports. Après avoir bien examiné et pesé tous les expédiens praticables , Sa Majesté voyant qu'il lui était impossible d'espérer qu'il y eût moyen, à quelque époque que ce fùt^ de mettre en mer, cette année , une flotte capable de répondre^ à ce qu'exiigeaient les circonstances, se borna à délibérer sur les moyens d'une guerre défensive.

Il y a sur la côte du pays de Kent une pointe de terre qui se prolonge dans la mer, à l'entrée de la rivière , et où le Roi avait souvent eu l'idée d'élever un fort qui défendrait la côte et servirait de sûreté pour la rivière. On mit dans le conseil une gra^nde impartançe à l'exécution de ce projet, ainsi qu'à celui d'élever encore un fort dans un autre endroit , et de réparer et fortifier la Landguard, pointe sur la côte d'Essex et de Sussex.

Quant aux préparatifs sur mer, on jugea qu'il était nécessaire et suffisant u qu'une forte escadre « de légères frégates longeât les côtes d'Ecosse , « et qu'une autre, égale en nombre, se tint à « l'entrée de Plymouth. Toutes deux devaient ic servir à intercepter le commerce intérieur et

ce extérieur des Hollandais ^ à moins qu'ils ne lo Ci soutinssent par de forts convois , ce qui aurait <c pouîr euic l'inconTénient de désorganiser leur H flotte 5 et ^ dans ce cas ^ les frégates pourraient cf facilement se retirer dans les ports d'Angle-* « terrQ. On j ugea qu'il fallait aussi avoir toujours «, quelq.iiei$ frégaties dans les dunes^ afin de donner i< la chasse au3^ pirates et de les empêcher d'in- ¥ fester la côte , et aussi afin d'observer les mou- « Vemcins de Fennenii et d'en donner avis. Ces ff frégates pourraient, quand l'occasion l'exigece mit> se retirer dans la rivière. On décida qu'il ^f fallait les tenir prêtes pour la fin de l'été, époque ^ à kiqwUe on pourrait avoir l'argent nécessaire f( pour équiper quelques uns des plus grands yai&* f< seauix qu'on e^t ^ Chatam, Fort^mouth et autres « lieux ;, qu'alors la flotte c^es ennemis serait fa-< tf . tiguée et en mauvais état, et qu'on pouvait préfi siuner que les Finançais voudraient s'en retour^ « ner de bonne heure dans leurs ports , dont ils ^ se trouveraient fort éloignés , ce qui donnerait ff aux frégates de Touest et du nord la liberté de ce faire leurjonction avec les grands vaisseaux et H de combattre avec eux les Hollandais, s'ils vouer laient y consentir, ou d'infester leurs côtes plus (e qu'ils n'auraient infesté les nôtres. On prendrait f^ aiséntent ceux de leurs vaisseaux qui reviens c draient chargés pour les ports de Hollande , et H. ^ui > sachant que les Hollandais auraient ét^

DE LORD CLAÏIENDON. 87

«c maitrea de la mer tout Tëté ^ se dirîgetaient ff ^os aiftCune crainte vers leurs côtes. » Quelques officiers de martoe^ très-expcri mettes , ap- |>e]é6 par le Roi pour examiner ce projet y décla^rèreut avec confiance u qû^une guerre conduite de f< cette manière durant tout Tété occasionnerait <f aux Hollandais plus de dommages qu'ils n'en <r aidaient encore souffert dans le cburs d^aucune 4t des années écoulées depuis le commencement <f de La guerre. »

Quant à la sûreté du commerce ^ on déclara K qu'il n'y avait possibilité de le garantir qu'en « le restre^ant, en ne permettant à aucun vaistf seau marchand de se mettre en mer , et en les u avertissant de faire savoir à leurs facteurs et « corre&pondans qu'ils n'eussent à envoyer en K Angletierre aucunes marthatidises jusqu'à nou- Si vci iirdre.» Quelques uns s'opposèrent à ces {M^ohifaîtîons > d'aboixl u parce qu'ils jugèrent u qu'diles feraient un mauvais ^et dans le pute blic lorsqu'on verrait le commerce in teri< rompii par l'effet d'une guerre entreprise peur « son avantage; et il paraîtrait fort dm* que des « hommes qui avaient leurs fonds dehors et con- « sentaient à Les hasarder^ n'eussent ]>as la liberté (c d'envoyer leurs denrées aux lieux où ils avaient H compté les vendre, ce qui ne leur occasionne- «L . rait guères moins de pertes qu'ils n'en pour-*. % ntietit subir paç le fait-de l'ennemi .^ On pen-

« sait de plus que c'était le moyeu , sifiOfi de de- (< courager ^ du moins de disperser les gens de « mer qui , ne pouvadt trouver d'emploi sur les ce vaisseaux du Roi , ni sur les vaisseaux marte chands^ iraient de côté et d'autre chercher force tune^ en sorte qu'on ne pourrait les rassembler rc quand le Roi en aurait besoin. En dernier lieu^ « la défense faite aux marchands de sortir des w ports , et l'avis qu'on leur donnerait relativece ment à leurs facteurs ou correspondans , équiee vaudraient nécessairement à une déclaration ce publique de la résolution qu'aurait prise le ce Roi de ne pas mettre de flotte en mer ce prince temps 9 résolution sur laquelle on était convenu ce qu'il était nécessaire de garder le plus profond ce secret. »

Toutes ces raisons furent discutées et réfutées de sang-froid , et on répondit ce qu'il ne pouvait ce être déraisonnable ni injuste d'empêcher des ce hommes de se nuire à eux-mêmes ; que le Roi ce n'avait pas le droit de leur prendre leur bieu ce pour son propre usage, mais bien celui de les «c empêcher de gâter ou de détruire ce qui leur ce appartenait; que le Roi et le royaume n'étaient ce guères moins intéressés que les propriétaires c< à garantir leurs vaisseaux du danger d'être pris (c par leurs ennemis 9 comme ils devaient l'être ce incontestablement si on les laissait sortir ; que ce cela augmenterait l'insolence et la richesse de

« l'ennemi et compromettrait Fhonneur de Sa « Majesté aussi bien que la fortune de ses sujets; « que la différence e'taif grande 'entre perdre « leurs marchandises et les garder entre leurs « mains poijir en disposer ensuite d'une manière <r plus ayantageuse. Quant à la dispersion des « gens de mer , cela n'était pas fort à craindre ; « les escadres des côtes occidentales et septentrio- « nales > qu'il fallait monter avec beaucoup de « soin^ allaient en employer un grand nombre ; 1^ « reste s'enrôlerait sur des corsaires et ils seraient « tous obliges de prendre l'engagement de re- « Tenir au temps oii le Roi aurait besoin de leurs a services^ ct> à cette époque ^ la défense faite « actuellement aux marchands serait étendue a aux corsaires. Quant à la nécessité de tenir « cette résolution secrète y et à la crainte que « cette mesure ne serVît à la découvrir , on dece vaît certainement désirer qu'elle demeurât se- <c crête aussi long*temps qu'il serait possible; (f mais les hommes doués de quelque pénétraa tion devaient bientôt la découvrir y et il était « impossible qu'on ne sût pas déjà que le Roi ne « pouvait être prêt à temps à mettre une flotte (c en mer. La chose serait donc bientôt évidente « pour tout le monde 9 et il ne allait pas s'atta- « cher au secret plus long-temps qu'il n'était (( possible de le garder. »

On avait à .parer à un danger tout prêt à fon-^

go MÉMOIRES

dre sur la Cita comme un homme armé, c'était celui du manque de combustibles^ ^t particulièrement la disette des charbons de New-< ca^tle dont le dernier incendie avait consumé une grande quantité ^ en me«ie temps qu'il avait ^ k la vérité 9 consumé les maisons et les che*- Piinées où l'on devait les brûler. Mais les gens qui en avaient besoin demeuraient en aussi grand nombre et ne devaient pas en avoir beaucoup plus chaud pour éti^e entassés les uns sur les autres ; on ne vit à cela d'autre remède que d'envoyer à Newcastle l'ordre d'employer tout ce qu'on avait de bàtimens et tout ce qu'on pourrait s'en procurer , à faire transporteur autant de charbons qu'il serait possible à Londres et diins les villes adjacentes^ avant que la flotte ennemie eut pu se mettre en mei*^ et de les faire escorter par des convois trop forts pour avoir rien à craindre de leurd corsaires ou d'un petit nombre de leui^ va4sseaui de guerre. Le Roi donna deux oti trois de ses vaisseaux et de l'argent pour faire venir du charbon > afia que les pauvtes pnsseat l'avoil^au prix coûtant. Il ordomia à la Cité d'en faire autant 9 ce qui produisit quelque bien..

Enfin y après avoir examiné à fond l'ensemble de la situation^ le Roi ^ s'étant arrêté à toutes les mesures ck détail dont on vient de parler^ chargea dans chaque partie , les personnes qui y étaient {m)pi!es> de surveiller rexécution de ces mor

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sures 5 afin que tout se trouvât prêt au temps eonyeDu. Le duc donna ses ordres pour les vaisseaux. Sir William Goventry , dont c'était la fonc<tion f fut chargé de les expedier4 Le Roi voulut se charger lui-même de l'affaire la plus importante de toutes p le soin de fortifier Sheerness. Sa Majesté y fit un voyage au plus fort de l'hiver , et prit avec elle un ingénieur et quelques ofliçiers d'artillerie , afin de pourvoir la place de tout ce qui était nécessaire dans cette partie. Elle fit envoyer de Londres des chefs d'atelier , et comme on avait apporté de l'argent pour payer les ouvriers^ on en trouva suffisamment dans le pays. Toutes choses mises en ordre > et après que le Roi eut vu commencer 1^ travaux ^ il laissa à Sheerness* l'ingénieur en chef ^ qu'il nQinma gouverneur du fort ^ emploi dont il était fort capable. Il remit llnspection du tout, afin qu'on fît toute la diligence possible ^ à un des commissaires d'artillerie qui promit d'y veiller spigneusement ; et Sa Majesté ne revint à Londres que lorsque , dans l'opinion de tous ses serviteurs^ elle eut demeuré beaucoup trop long^-temps^^ pour sa santé» dans un semblable lieu par une telle saison. On ne pourra se dispenser de rapporter^ en son lieu» de quelle manière furent ensuite exécutés ces ordres ou ces i^'solutions.

Aucune des personnel qui connaissaient le moins du momie le chancelier ne put^'imagi-^

lier que, bien que présent , il eût pris à ces déterminations aucune autre part que celle de s'y soumettre. Tous ces détails étaient tellement étrangers à sa sphère, qu'il ne prétendit jamais avoir la moindre opinipn sur ce qu'il était à pro-^ pos et raisonnable de faire ; et jamais, dans toute la conduite de cette guerre , on ne le vit avoir la présomption de donner son avis; mais, supposant que tout ce que conseillaient les gens du métier devait être avantageux, il avait toujours été prêt à s'y ranger. Il a constamment déclaré « que dans ce dernier conseil tout avait été dis- « cuté à fond ; que l'opinion des capitaines de w vaisseau , des oiRciers de marine, approuvée par w le duc d'York , le prince Robert et le général, « avait été unanime sur l'impossibilité de mettre u assez tôt en mer une flotte égale à celle de l'en- «c nemi et capable de lui tenir tête ; que ce qu'il « y avait donc de mieux à faire était de demeurer « sur la défensive , ainsi qu'on l'avait proposé ; (( tellement , qu'il lui avait paru qu'il n'y avait ps^s « d'autre parti à prendre. » Il regarda les propositions £aites alors comme très-raisonnables, ainsi que les décisions qu'on avait prises ; et il ne lui vint en pensée aucun doute sur les très-bons résultats qu'il jugeait devoir en espérer, car la côte et la rivière lui étaient si parfaitement inconnues , qu'il ne savait pas où était Sheerness , n'en avait même jamais entendu prononcer le

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noïn jusqu'à cette dernière conférence ^ et n'avait jamais navigué sur aucune partie de la rivière dans aucune autre pensée que celle de regagner le bord aussi promptement qu'il lui serait possible.

• Ce n'était pas de lui-même que le Roi avait songé à se mettre sur la défensive , mais il approuva beaucoup cet avis lorsqu'il eut entendu toute cette discussion^ dans laquelle il proposa tous ses doutes; et personne^ dans les choses de cette nature , n'apercevait mieux que Sa Majesté toutes les difficultés nécessaires à élever; Et peutêtre le parti qu'on prenait lui convint-il d'autant mieux qu'il était alors profondément las de la guerre ^ et non sans quelque espérance raison* nable d'obtenir la paix; espérance qu'il était résolu de soigner^ comme il l'avait dit au parlement en le séparant. Nous allons exposer les motifs de cet espoir^ les démarches qui en résultèrent^ le commencenfent des négociations et le terme où elles aboutirent.

. Quelque mauvais succès qu'eussent eu les négociations avec le Danemarck ^ . par l'effet des irrésolutions et de l'inconstance de :cette conVy M. Coventry avait très - heureusesment conduit celles qui lui avaient été confiées avec la Suède. Il avait disposé cette cour , où il s'était rendu très-agréable , à mettre le prix qu'elle devait k i'amitié du Roi^ et lui avait inspiré un égal éloi-

gnemènt pour les Hollandais. Il avait arrêta plusieurs articles tendant pour le présent à lavantage commun des deux nations^ et avait amené les Suédois à désirer de conclure, avec rAngle-^ terre, une plus étroite alliance et à envoyer, pour cet effet, des ambassadeurs en Angleterre, où ils avaient un agent. Il revint alors .rendre compte à Sa Majesté de l'état des choses. Finformer de Tesprit et des habitudes de cette cour, ainsi que du caractère et des dispositions des deux ambassadeurs qu'on devait envoyer à Sa Majesté et qui , nommés avant son départ de Stockholm , comptaient s'embarquer dix jours après , ce qu'ils firent en effet. Ils arrivèrent environ vers l'époque de l'incendie qui avait si misérablement détruit toute la Cité ou bien peu de temps après ; ils ne pouvaient survenir dans un moment plus défavorable, non pas tant en raison de l'influence qu'un si effroyable désordre et une telle perte devaient avoir sur l'énergie des moyens employés à soutenir la guerre, qu'à cause de la mauvaise humeur que le parlement manifesta bientôt après et de son opiniâtreté évidente à s'opposer aux désirs du Roi. Rien ne ressemblait moins aux dispositions que les ambassadeurs comptaient trouver en Angleterre et à ce qu'on leur avait dit de l'esprit du parlement depuis l'époque ^u retour de Sa Majesté. Ils rie laissé-^ rent pas d'en i^cevoir une impression assez fâ-

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cheuse et se portèrent avec moins d'empressement à entrer dans un traité d'alliance contre l'ennemi commun*

Il était clair que la couronne de Suède était fatiguée des engagemens qui la liaient depuis long^ temps à la France, dont l'orgueil avait s dédaigné dernièrement d'accomplir, de son côté, ce qu'elle avait promis, et qui, au détriment de la Suède, plus occupée alors à faire alliance avec le Danemarck , et les princes voisins d'un ordre inférieur , comme les ducs de la niaison de Brunswick* et de Lunebourg, ne considérait plus cette couronne , dont elle avait reçu tant de services, comme une alliée fort importante pour elle. Ce n'était pas que réellement elle n'en fît cas, mais elle voulait la mettre plus entièrement sous sa dépendance et de manière à ce qu'elle ne pût se séparer des intérêts de la France , de quelque façon que celui-ci voulût se déclarer. Ainsi donc , dès le moment où l'on avait soupçonné que la Suède pourrait être disposée en faveur de l'Angleterre et où la Hollande avait craint qu'elle ne se laissât engager dans une alliance avec l'évêque de Munster, la France, comme on en a déjà dit un mot, avait envoyé en Suède, Pom-, ponne, son aifibassadeur , apports^nt une année des arrérages dus , ce qui n^approchait pas du montant de ce qu'on devait encore. Sa mission était de disposer cette couronne à demeurer neu-

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tife entre l'Angleterre et la Hollande ; mais il se trouva prévenu par M. Coventry qui , bien que sans caractère d'ambassadeur ^ était traité avec beaucoup plus d'égards que lui. Les Suédois étaient dans l'intention de se joindre à l'évêque de Munster, s'il eût marché comme il l'avait promis et que la, France ne s'en fût pas totalement emparée ; et lorsqu'on l'eut détourné de son projet 9 ils n'en furent que plus disposés à s'allier fermement avec l'Angleterre, et par suite avec tout autre prince , protestant ou catholique , capable d'apporter quelque résistance à l'humeur ambitieuse de la France, qui lui donnait maintenant autant d'inquiétude par la quantité de soldats dont elle inondait toutes les frontières de ses voisins, qu'en avait jadis inspiré la maison d'Autriche. Par cette raison, ils désiraient aussi vivement se retirer de la dépendance de cette couronne et de toute relation avec elle , qu'ils avaient autrefois désiré sa protection. Ils étaient donc tout prêts à changer d'alliance , et , s'ils n'y perdaient pas , à en former une avec l'Allemagne et la maison d'Autriche, présumant avec raison que les Provinces-Unies seraient fort aises qu'on les y reçût à des conditions modérées , lorsqu'elles auraient fait la paix avec l'Angleterre.

Telle était la perspective que leur avait présentée M. Coventry, et ce fut là-dessus qu'ils envoyè-

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rent des ambassadeurs en Angleterre , sans se ^ laisser effrayer par la déclaration de là France en faveur de la Hollande. S'ils ne pouvaient persuader à la Hollande de renoncer à cette alliance et de faire sa paix particulière avec le Roi , ce à quoi travaillait le comte de Bouat leur ambas* sadeur auprès des Ëtats^ ils étaient déterminés k se joindre franchement à Sa Majesté et à courir les hasards et attendre révénement de la guerre. Les deux ambassadeui's étaient MM. Flemming et Coyet y deux 'sénateurs du grand-conseil de Suède, et des hommes de la première autorité en ce pays. Le premier en rang et en considération y Flemming sortait d'une ancienne et noble humilie d'Ecosse , établie depuis plusieurs géné«rations en Suède où elle avait occupé de grands emplois et jeté beaucoup d'éclat» Cet homme né dissimulait en aucune occasion son dévouement particulier pour le Roi, et c'était principalei]»enf pour cette raison qu'on l'avait chargé de la né-f gociatïon» L'autre n'était pas si bien né, n'avait pas vécu dans des habitudes si élevées et n^était point d'uncaractère slfSkvert. C'était un homme plus réfléchi , d'un tempérament métan^ colique, plus familier avec les livres et plus versé dans la conduite et les formes des affaires. Par sofi mérite personnel et sa modeste activité , d'une très-basse naissance, ce qui, dans ces royaumes du nord, est uii fbrt grand désavantage, il était par-'

venu, p^r.degrés, au rang de sénateur^ le pre-^ mier de tous. Il avait dû le commencement de sa réputation et de son crédit ^ à une négocia-* tion dont il avait été chargé avec la Hollande ^ çt à un traité qu'il avait habilement conduit daps ce pays > ce qui l'avait disposé en faveur des Hollandais; il était même particulièrement lié avec de Witt^ ayant étudié avec lui à Leyde^ dans leur jeunesse. Leur ancienne familiarité s'était augmentée durant la négociation en Hollande et avait jétabli entre eux des relations amicales.

Comme cela était fort connu à la cour de Suède et qu'on en parlait généralement^ M. Coventry s'efforça d'empêcher qu'il ne fût nommé ambassadeur à Londres* Il en parla au chancelier de ce royaume qui le recevait toujours à bras ouverts et témoignait un désir sincère et passionné de former une solide alliance entre les deux cou^on^ nés; car^ bien que Français de naissance , il ne se fiait nullement à la sincérité et la justice de la France. M. Coventry lui ayant découvert ses craintes , il Veng^gea à l'en croire plutôt que les bruits publics. Il lui dit ce qu'il connaissait fort c< bien les deux ambassadeurs et avait contril>uë (r au choix de tous deux^ et qu'ils étaient très-pro* (c près à marcher ensemble dans une affaire de a cette nature* Que la gaité et la chaleur de l'un « avaient quelquefois besoin du flegme de l'autre

« qui lui rendait cependant tput le respect dû « à la supériorité de son rang ; et que Coy et ^ cf quelque relation qu'il pût avoir avec la HoU « lande ^ était trop bon Suédois pour pencher ic en faveur des Hollandais. » Enfin il lui en ré-* pondit^ ce qui mit fin à toute inquiétude ; car Coyet était bien connu pour une créature du chancelier à qui il devait son élévation.

Et réellement^ du moment de leur arrivée en Angleterre^ il se conduisit très-franchement et sans montrer aucune inclination pour les Hollandais y et beaucoup moins encore pour les Français. Tous deux déclarèrent sans détour à ceux des^ ministres du Roi avec lesquels ils s'entretenaient intimement^ « que leur cour serait fort « aise d'être séparée de ces deux alliances ^ si w Ton pouvait trouver un moyen pour qu'elle « n'y perdit pas. » Cependant , il est vrai de dire qu'après quelques mois de séjour en Angleterre et lorsqu'ils eurent vu combien le ftoi était en mauvaise posture pour continuer la guerre , et combien^ le parlement était éloigné de lui donner de l'argent et de se conformer, généralement aux sentimens de Sa Majesté^ Coyet alors ne se joignit pas aux dépêches de Flemming en Suède avec la même chaleur ; il écrivit séparément aux ministres de ce pays « qu'il fallait u qu'ils prissent de nouvelles mesures et ne fis- « sent pas trop de fond sur l'alliance de l'Angle-

ÏOO MÉMOIRES

ir terre; que le Roi était, à cet ëgarci, fort bien tf disposé^ mais ne serait pas en ëtat d'y jouer K son rôle comme ils y comptaient, attendu qu'il cf était sans pouvoir sur le parlement. » Ces lettres furent vues par l'agent que Sa Majesté avait alors en Suède; mais elles n'y produisirent d'autre effet que de déterminer la cour de Suède y si on voyait que le Roi fût disposé à la paix ou ré^ duit à la nécessité de traiter, à offrir sa média* tion par ses ambassadeurs et à faire soutenir cette démarche, lorsque les ambassadeurs en auraient donné avis, par les ministres de Suède en France et en Hollande ; mais en assurant secrètement le Roi u que si l'on ne réussissait pas alors « à conclure un traité, ce qu'on ne croyait guère ce possible , la couronne de Suède s'unirait ferre memeot aux intérêts de Sa Majesté et entrece prendrait la guerre de concert ayec elle. » %

Il était évident qu'elle penchait plus pour ce parti que pour une paix où la France aurait été comprise ; mais , ce qu'elle désirait Iç plus , c'é* tait qu'on fit la paix avec les Hollandais sans y comprendre la France , et alors elle y serait en«trée très-volontiers et eût engagé, pour leur pureté , l'Espagne et tous les princes, d'Allemagne à demander d'y être admis.

Le comte de Molina était alors ambassadeur d'Espagne près du Rei. C'était un homme plus droit que subtil et qui, par conséquent, atait

DE LORD CLARENDON. loï

liesoin des secours et des avis du baroiî d'Isola qui, sous le titre d'envoyé de rEnapereur, était, comme la plupart des ministres de TEmpet'eur , appuyé et employé par le roi d'Espagne. C'était un Bourguignon y né dans cette partie de la Bourgogne demeurée sous la domination de l'Espagne, et, par conséquent ^ ennemi implacable de la France. II avait acquis tant d'importance dans les emplois qu'il avait exercés en Italie et autres lieux oii il avait été ambassadeur , qu'il était devenu l'objet de Is^ haine des Français. C'était un homme de beaucoup d'expérience et d'un esprit très- fia* Ces deux ministres désiraient sincèrement que la paix se pût faire entre l'Angleterre et ta Hollande , à l'exclusion de la France; mais, si cela était imp6st^îble, ils aimaient beaucoup mieux que l'on continuât la guerre, que de comprendre la France dans le traité de paix, ce qui n'était pas sans raison de leur part , car le roi d'Espagne venait de mO^urir, et ils n'étaient que trop fondée i ciroire que sa mort allait mettre un terme au rep(^ de ia Flandre. Ils auraient été fort aises , p»r cpnséquent, que cette province pût obtenir les se-* cours de l'Angleteri^e en men^ temps que la Hollande se serait nécessairement crue intéres* ^ée à la défendue. La probabilité de cet événe^ ment et les avis qu'on recevait constamment de la Haye , des méfiances qui s'élevaient entre les

t02 MÉMOinES

Français et les Hollandais leur persuadèrent , et ils s'efforcèrent de persuader au Roi « qu'il n'é- K tait pas impossible d'engager la Hollande à « traiter seule du que, si elle ne le pouvait pas « et qu'elle fût obligée de marcher d'accord avec cf la France , on obtiendrait du moins qu'assu- « re'e de l'alliance du Roi , elle promît de se sécc parer de la France , dans le cas où cette puisce sance insisterait sur quelque point contraire a à l'avantage commun. » Le Roi les laissa faire, à cet égard, ce qu'ils jugeraient à propos, sans prendre aucun parti dans leurs démarches jusqu'à ce qu'il fût assure de la sincérité de leurs intentions, les assurant qu'il était fort disposé à faire la paix à de justes et*honorables conditions.

Il n'est pas douteux qu'il n'y eût , à cette époque , des mécontentemens et des méfiances entre la Fxance et la Hollande. Les Hollandais accusaient les Français « d'avoir violé cette année, fc de même que l'autre , toutes les promesses ic qu'ils leur avaient faites. Us avaient bien dé- €f claré et proclamé la guerre , mais n'avaient cr fait aucun acte d'hostilité , et, bien qu'ils se «c fussent engagés à joindre leur flotte à celle de « Hollande dans le courant du mois de mai, ils « ne s'étaient jamais montrés qu'à une très-grande f( distance et avaient souffert que les Hollandais H combattissent plusieurs jours de suite sans leur K prêter aucun secours. Sur de nouvelles promesn

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tr ses^ les Hollandais avaient fait sortir leurflatte « afin desejôindreàcelledesFrançaisdans le mois « d aoât , et ceux-ci leur avaient encore manqué <c de parole et les avaient laissés exposés à toutes « les forces de la flotte anglaise ; en sorte qu'ils u avaient été forcés de rentrer dans leurs ports « avec quelque perte. » Maintenant ils craignaient réellement que la France ne traitât à part avec l'Angleterre, et ne leur laissât soutenir à eux seuls tout le poids de la guerre maritime^ tandis qu'à l'occasion de la mort du roi d'Espagne , elle sui-*vrait ses projets contre la Flandre. D'un autre côté , la France se plaignait également des procédés des Hollandais et disait : u Qu'après avoir « reçu une grande somme d'argent^ sans laquelle « ils n'auraient pu mettre leur flotte eh mer , ils « ne s'étaient nullement inquiétés de faire leur fc jonction avec la flotte française et ne s'étaient ce jamais avancés en mer jusqu'au point où on ce était convenu de se- joindre^ ce qui aurait pu c< se £Biire si^ lorsqu'ils avaient mis en mer au tf cemmèncement de juin , ils avaient continué « leur marche. Afàis qu'au lieu de cela ^ ' ils s'é- (c taient rendus sur la c^e d'Angleterre pour y « chercher les Anglais^ montrant par là qu'ils tf n'avaient aucun besoin de l'assistance des vais- « seaux français qu'ils avaient laissés se tirer « d'afi'aire comme ils le pourraient 9 et qu'en-* u. suite 9. a la fin d'août^ ils ne s'étaient pas ren^

i< dus. auîc Keux pu ils avaient promis^ de'sp reor ^ iil^e ; . el qu'^eipt r^isoq die cette tiQgli^nce et de {4c c^ maQque d^ foi, saus îioe jsingulièrb inter^ M Triton (^ \% Frovideocie y la flatte française > if toute eutière , sek-ait tombée dans les mains jii des Anglais, comme H était déjà arrivé à quelle ques uns de ses yaiisseaux« » Mais ce qui âiiiSait désirer également à la France la fin de la guerre, c'était, le roi d'Ëspagàé mort, l'intention pu elle ét^it de déclarer la guerre à l'Espagne. Elle avait publié dans cette vue des manifestes poiir exposer ses droits et préparait des levées d^Hommes qui ne pouvaient avoir d^autre destination , bi^n qu'on soutint à l'ambassadeur d'Espa** gne qu'on ne songeait à rien de pareil. Touteibis , la cour de France ne voulait point consentir à négocier à part et sans la Hollande, et on jpe pouvait aigager de Witt, qui gouvernait entièrement les conseils de la Hollande , à entendre à aucune ouverture qui tendit à le séparer de )a France, soit pour la négociation ou la con- ;eliision du. traité ; mais il donnait avis à cette £our de tout ce que propesait , dans ce sens ^ le baron d'Isots^, ou l'anibassadeur d'Espagne, ou quelque autre pensonne que ce fût. Il exagérait encore ce qu'il avait à communiquer , afin de donner une plus haiite idée de^ son exactitude à remplir $e$ engagemens.

lia mère du Roi était alors à Paris , dont elle

DE LOBD CLARRNDON. ïo5

préférait ' le Séjour à celui die rAngleterré , defvàs qu'elle avait yu la guerre décidée entre les deux couronoes. U n'était rien qu'elle désirât au^ lant que de servir à accommoder ces différends qu'elle ne jugeait avantageux ni pour Tune ni pour l^autre. Elle s'apercevait d'un changement dans le langage de la cour de France> et, depuis le temps de la mort du roi d'Espagne , le roi de France avait paru désirer la paix avec TAnçleierre. Sur quoi , vers l'époque de la prorogation du parlement, le comte de Saint *Albans vint à Londres comme pour les affaires de la Heine dont il était le surintendant. Il informa le Aoi « des bonnes dispositions de la cour de « France et l'assura que , si Sa Majesté voulait u faire quelques .pas pour obtenir la paix, la (( Reine pourrait disposer le roi de France à y i< entendre et à se rendre médiateur entre l'An- IX gleterre et la AoUande, et qu'alors il obligeti rait les Hollandais à consentira des conditions u raisonnables, ou se séparerait d'eux. II. pente sait qu'il serait convenable de s'en rapporter ce des conditions au roi de France qui , chai^ <c d'une telle confiance , se montrerait très-soiw gneux de l'honneur et des intérêts du Roi. » U déclarait n'être nullement autorisé dans ces offres, (r ni par le roi de France , ni par aucun de c€ ses ministo*es, mais parler seulement d'après les « conjectures de la Reine et ses propres obser-

« yations. Et, si le Roi voulait le charger de t( pouvoirs, il retourneFait aussitôt en France « où il les tiendrait secrets jusqu'au moment i< où il trouverait l'occasion favorable pour les « montrer. Qu'ainsi , la paix pourrait être con- « due avant qu'on eût parlé seulement de ne'- * ce gociation , ce qu'il savait que la cour de « France désirait beaucoup , dans la crainte i< que l'Espagne n'intervînt pour entraver ou rei( tarder sa marche. Il proposa donc d'emporter a avec lui des instructions relatives aux bases sur fi lesquelles le Roi voulait qu'on traitât de la t< paix. » Mais Sa Majesté était résolue à ne jamais prendre le roi de France pour arbitre des conditions et à ce que la paix ne fût point traitée à Paris , et surtout à ce que le comte de Saint- Albans pe fût jamais chargé de la traiter. Car, disait le Roi , (( il est plus Français qu^Ânglais. m Ainsi donc, il décida ce qu'il ne serait fait, en u son nom , aucune ouverture de paix. »

8ur ces entrefaites , le comte reçut de» lettres de Paris , où on l'avertissait « de revenir avec r€ des pouvoirs pour traiter, et un aperçu des « conditions que demandait le Roi; car Sa Maie jesté Très-Chrétienne y avait tellement disposé u les Hollandais, qu'elle était maîtresse de traiter €< et de conclure sur-le-champ, et qu'ainsi toutes i< choses pouvaient être arrangées avant qu'on u eût entendu parler d^aucune formalité de né«^

DE LORD CLAREWDON. 167

(( gociatîons. n Cela ne changea rien à la résolution oii était le Roi de ne point autoriser le comte à traiter^ et de ne pas faire de Paris le lieu des conférences. Mais comme les lettres Tenaient de M. de Ruvigny , homme très-connu du Roi, qui en avait très-bonne opinion et le savait trop circonspect pour écrire de cette manière sans une autorisation suffisante , Sa Majesté consentit « à ce « que le comte retournât promptement à Paris , w et que s'il trouvait, en causant avec Ruvigny^ « qu'on eût réellement en vue ce qu'pn propou sait , il prit sur lui d'assurer que le Roi était « très-disposé à la paix , et en conférerait volon- « tiers lui-même avec la personne que , lui , comté « de Saint-Albans , lui ramènerait; et il lui fut w ordonné de transmettre au Roi , le plus promp- « tement possible , toutes les propositions qu'on « pourrait lui faire. » De plus, si le comte de Sa int-Albans s'apercevait « que les intentions de ((la cour de France fussent réellement telles qu'elle « les manifestait , ce que rendait probable le « changement survenu dans la situation de ses ce affaires, il devait fâcher, par la Reine ou par « Ruvigny , de découvrir s'il serait possible de u persuader au roi de France de traiter à part c( et d'exclure la Hollande, et s'il lui paraissait^ ce qu'il ne lui fût pas possible de l'espérer , il (t devait faire agréer au roi de France quq les « Hollandais rendissent les forts ou autres lieux

io8 MEMOIRES

u dont Us s'élatent empares sur la côte de Guinée 9 <c et payassent une somme considérable pour le$. « frais de la guerre. »

Le comte de Saint-Âlbans n'avait nulle envie de s'en retourner avec des pouvoirs si restreints 5 et prétendait ce que ce n'était pas là le moyen d'ace yancer les négociations ^ et qu'il serait tout a aussi bon qu'il écrivît à Paris les instructions M du Roi , et apprît par lettres ce qu'on en pensait. a Qu'ainsi donc il demeurerait en Angleterre j usée qu'à ce qu'il eut fini les affaires dont l'avait le chargé la Reine ; » mais , quand il vit que le ' Roi consentait volontiers à ce qu'il restât^ plutôt que. de n'avoir aucune part aux négociations ^ il prit le parti de les commencer^ pensant qu'on ne pourrait ensuite l'en mettre dehors. Il ofirit donc au Roi de partir sans retara.

Le Roi avait ^ dès le commencement 5 informé le chancelier de tout ce que lui avait dit le comte depuis son arrivée. Quand le comte eut reçu les. lettres de Ruvigny, il l'envoya au chancelier pour les lui montrer. Il vint lui-même ches le chancelier tandis que le comte y était ^ et lui ordonna de préparer les instructions du comte; ce que celui-ci lui demanda également. Le chancelier savait très-bien que son crédit auprès du Rot était fort diminué ^ et celui du lord Ârlington au contraire fort augmenté; que ce dernier n'aimait pas qu'il se mêlât des affaires de son emploi;

dé plus^ il ne se souciait pas de prendre part à des négociations avec la France > dont il connaissait trop bien le manque de foi, et oii il ne aérait agréable ni à la Reine-mère ni au comte. Il pria donc très-insfamment le Roi que ces dépêches passassent par les mains du lord Ârlington , dont c'était le département. Le Roi répondit qu'il sa-* Tait que lord Ârlington désirait son assistance f et que ce fÙt lui qui préparât ces dépêches. l\ lui dit donc de le faire ; et le comte de Sainte Albans parut désirer très-fort « non-seulement « que ce fût lui qui préparât ses instructions^ mais ce que les volontés de Sa Majesté lui fussent éga* (c lement communiquées par lui toutes les fois u qu'il s'agirait de quelque chose d'important; n ce que le Roi promit. Alors le chancelier, n'osant résister davantage à des ordres qui ne lui plai^ saient nullement, demanda humblement à Sa Majesté a que toute l'affaire fût communiquée fc d^abord à ce comité du conseil avec lequel elle a traitait de ses plus secrètes affaires; que le cf comte de Saint*-Albans fût présent aux débats; c< que tout ce qui devrait être mis par écrit pasisât ce sous les yeux de ce conseil , et si la signature dé u Sa Majesté y était nécessaire , lui fût présenté tf par le secrétaire* » Sa Majesté y consentit, et tout s'étant passé comme if était convenu^ le comte partit pour la France.

A la vérité , il ne^paraissait aucun changement

IIO MÉMOIRES

visible dans la confiance que le Koi témoignait au chancelier i^lativement à ses affaires; il ne lui montrait y sur. ce point , aucune réserve , passait autant de temps à lui en parler, et venait aussi souvent chez lui quMl avait eu coutume de le faire; mais lorsque le chancelier ne pouvait s'empêcher de parler sur d'autres objets qu'il regardait comme plus importans pour le Roi que ses affaires publiques, aussitôt il le voyait se renfermer en lui-même, plus d'attention , plus de réponse, ou une réponse dénature à faire juger que l'entretien déplaisait. Le Roi ^'ailleurs ne perdait aucuiie occasion de faire connaître aux autres qu'il ne prenait l'avis du chancelier que dans lès choses qui avaient immédiatement rapport à ses affaires , et en cela même, pas plus le sien que celui des autres.

Quand le com le arriva à Paris, il trouva la cour de France moins sur ses gardes qu'il ne s'y était attendu. Le Roi lui-même lui dit franchement it qu'il désirait la fin de cette guerre, afin de jouir « de l'amitié de notre Roi , à laquelle il attachait w le plus grand prix. » Il le renvoya à M. de Lyonne, qui s'était « proposé, dit Sa Majesté, à u en causer avec lui. » M. de Lyonnè se tint dans les généralités , parla « des avantages que l'Anu gleterre retirerait de la paix, ce qui faisait dé- « sirer à Sa Majesté Très-Chrétienne de la, réta^ (( blir et de ne se plus sép^trer de l'alliance du

DE LORD CL\RËNDON. m

i< roi d^Angleterre j qu'elle ne pouvait plus, eu u honneur y se séparer des Hollandais, ayant fait ft avec eux un traité qu'elle n'avait pas prévu deu voir la conduire à la guerre avec TAngleterre; (( qu'elle s'en était souvent affligée et avait donné a lieu aux Hollandais dé se plaindre, ajuste titre ^ « de ce qu'elle tardait à les secourir plus longi< temps qu'elle n'aurait dû. Elle ne pouvait donc c( les laisser à leurs propres forces , à moins qu'ils a ne s'obstinassent à refuser une paix raisonnable , (( daaQS ce cas elle les abandonneraitt » Et quand M. de Lyonne vit que le comte n'avait pas de pouvoirs, qu'il parlait d'argent à donner pour les frais de la guerre et comptait qu'on lui ferait quelques propositions pour les envoyer au Hoi , il rompît l'entretien jusqu'à ce qu'il en eût conféré avec son maître.

Deux ou trois jours après , M. de Lyonne alla voir le coi{Lte , et lui dit « que si on voulait s'ocu cuper de la paix, il n^y avait pas de temps à « perdre, qu'il était encore au pouvoir du roi « Très-Chj:étien de la faire conclure à des con- « ditioDS justes et honorables , mais qu'il ne sait vait pas s'il le pourrait encore long-temps; cai: t( il avoua que les Hollandais croyaient avoir « une revanche à prendre, et par conséquent a n'étaient nullement pressés de conclure la paix « dans ce mo^nent, jOÎi ils regardaient leur situa- « tion * comme avçmtageuse; qu'on n'avait jamais

K entendu dire qu'après une guerre entre deux « nations , l'une ou l'autre consentît, par un traité a de paix 5 à se charger des frais de la guerre i « qu'ainsi donc , s'il en était seulement question y fc cela fermerait la porte à toute négociation. )i Il donna au comte, pour les envoyer au Roi, deui écrits , tous deux de sa main , contenant des pro-» positions entre lesquelles Sa Majesté avait à choisir et dont les Hollandais consentaient à accepter le contenu, ce Mais quant à Tiargent, si on y tenait^ u les négociations finiraient avant de commencer, ce et il faudrait que l'épée en décidât. >i

Dans l'un de ces écrits , on proposait à Sa Majesté (c ou que toutes choses demeurassent dans « l'état et la situation où elles se trouvaient ac« (( tuellement, chaque partie conservant ce qu'elle « avait acquis , et abandonnant ce qu'elle avait « perdu , et qu'ainsi Fon se retrouvât comme on ce était avant la guerre , ou bien que l'on cal^ K culàt au juste les pertes dés deux côtés, et que « celui qui aurait le plus souffert en fût dédonicc mage aux dépens de l'autre. » Le second écrit proposait à Sa Majesté, si elle approuvait Fun ou Fantre de ces moyens , ce de faire choix d'un, (c lieu pour y traiter de la paix , afin que toutes ce les parties y envoyassent fcurs ambassadeurs. » Mais le roi de France demanda ce que Sa Majesté c< ne choisît pas une ville de la domination dti t< roi d'Espagne. » L'ambassadeur hollandais avait

DE LORD CLABENDON. n5

proposé Cologne, Francfort on Hamboarg. Le comte ^de Saint-Albans envoya aussitôt au Roi cas deux écrits par un exprès , et aussitôt qu^on les eut reçus le conseil fut convoque.

Quand même la paix se serait faite , il n'y avait aucune chance d'obtenir de l'argent, ainsi qae l'avaient, sans raison , espéré quelques personnes ; et si on en avait parlé en Hollande comme d'une proposition à laquelle on s'attendait, c'était peutêtre afin que la chose fAt en effet proposée et rejetée. Mais, de quelque arrangement que l'on pût convenir , le Roi était fort intéressé à ce que cçla se fit promptement , afin que les Hollandais n'eussent pas le temps de mettre leur flotte à la mer et de découvrir que le Roi n'en avait point ; cap le printemps approchait, mais n'était pas encore arrivé. Il n'y avait pas beaucoup à hésiter sur 4e choix des deux propositions, car les Anglais avaient pris beaucoup plus aux Hollandais que ceux-ci à l'Angleterre , au lieu que lé calcul dont on parlait eût été interminable et eût exigé un examen excessivement difficile; ainsi , d'après l'avis unaninxe de son conseil , le Roi résolut de s'en tenir à la première proposition.

Il ne fut pas aussi aise de se déterminer sur le lieu des conférences^ Ce qui eût été le plus naturel , eût été de s'assembler à Bruxelles, Anvers ou dans quelque autre grande ville de Flandre , villes neutres, et dans lesquelles toutes les parties 4. 8

Il4 MBMOttlES

auraient pu se i^ndre avec aisance et sùrétdj tandis que toutes celles qu'on proposait en ÂUe^^ magne étaient si éloignées que l'été serait trèsavancé 'y et qu'ainsi beaucoup d'actes d'hostilités auraient eu lieu avant que les ambassadeurs se fussent réunis. Les Anglais ne pouvaient d'ailleurs y arriver qu'à travers le pays ennemi; ainsi il n'y avait pas lieu de penser à aucune de ces villes. Le roi de France avait pris sur lui d'exclure la Flandre 9 mais il n'en avait pas le droit , et ce choix eut été aussi avantageux aux Hollandais qu'il l'était au Roi. On jugea donc raisonnable que le Roi insistât sur quelques unes des bonnes villes de Flandre entre lesquelles il avait à choisir; et si la Hollande approuvait ce choix ^ la France ne pourrait le rejeter. Mais^ d'un autre côté 5 il était clair que la France n'enverrait pas ses ambassadeurs dans un pays qu'elle avait dessein d'attaquer. Sa Majesté savait fort bien que c'était là l'intention du roi de France , et l'une de ses raisons pour demander la paix y dont il était clair que les Hollandais ne se souciaient pas, et dont ils ne consentaient à traiter que sur la demande positive de la France , à laquelle ils n'osaient résister. Le Roi était donc intéressé à entretenir cette bonne disposition^ et à faire que les ambassadeurs de France arrivassent aux conférences avec ordre de s'unir à ceux d'Angleterre en tout ce qui serait juste ^ et de s'opposer.

DE LORD CLARENDON. It5

à toute insolence de la pai^t de la Hollande ou du Danemarck qui aurait aussi là ses ambassadeurs.

D'après ces motifs , Texprès fut chargé de i^eniporter le consentement de Sa Majesté et l'annonce du choix qu'elle avait fait du premier parti qu'on lui proposait; à quoi l'on ajoutait « qu'aussitôt i< que Sa Majesté serait instruite du consente^ « ment de la Hollande , elle proposerait , f)our le « lieu des conférences y quelque \ille qui pût (c convenir également aux deux parties* »

Aussitôt après le départ de l'exprès y on com-^ mença à discuter le choix* du lieu des conférences. Le Roi dit « que sir William Coventty lui (( avait fait une proposition qui l'avait fort suru pris , et surprendrait , à ce qu'il croyait , les « lords du conseil; mais cependant il n'avait pas w cru devoir la condamner ni la rejeter. » Il engagea donc sir William à faire sa proposition 4 Celui-ci , après quelques mots d'apologie , qui ne lui étaient pas ordinaires , dit a qu'il croyait voir i( que le lieu des conférences ne serait guères ce moins difficile à déterminer qu'il ne le sei( rait de décider les points de discussion qui If pourraient s'y élever; car, s'il était avantageux cr de sal^isfaire le roi de France en excluant les « villes de Flandre, il y aurait, pour le roi « d'Angleterre , de graves inconvéniens à être « obligé d'envoyer ses ambassadeurs en Alle- « magne« Le retard qu'occasionnerait un pareil

l^iS MElAOIRES

t< ëloignement priverait le Roi des principatii^ ((avantages qu'il pouvait se promettre des négo- ((. dations^ qu'il était pour lui très-important de' (i hâter. Il avait donc proposé au Roi d'écrire «\ sur-le-champ aux Etats-Généraux de Hollande' i< sans en informer la France , et de leur offrir « d'envoyer jses ambassadeurs traiter de la paix- (( à la Haye^ afin qu'elle ftît plus promptemeni t< conclue ; autrement on serait obligé de perdre (( beaucoup de temps en correspondance avec les- (c Etats -Généraux, pour avoir leur décision sur (t tout ce qui pourrait se présenter. S'ils y consen- . (( taient , cette démarche devait , selon toute ap- ((. parence, être couronnée du succès, car on sa- (( vait bien que tout le peuple désirait la paix ; (( et s'ils s'y refusaient, le monde en concluerait (( qu'ils ne voulaient pas la paix, puisqu'ils ne' ((, voulaient pas entrer en négociation; car on (< comprendrait bien que Sa Majesté ne leur au- (c rait pas fait l'honneur de leur envoyer ses am-^ (( bassadeurs chez eux si elle avait eu l'intentionr (( de rien refuser de ce qu'ils pouvaient raisonna- H blemént demander. »

L'idée était tout-à-fait nouvelle , personne n'y avait encore pensé que lord Arlington et sir Williûài Coventry qui se l'étaient communiquée. Tout le inonde sentit que cette condescendance du Roi aurait, aux yeux de beaucoup de gens, l'inconvénient de paraître mendier la paix à la porte