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vinols éciis. Pour uno aussi faible somme, je donnai ma caulion et son créancier se retira. Remonté dans ma cliainlire, je neretrouvai plus mes papiers dans l’ordre où je les avais laissés. Personne autre que lui n’était entré; je ne conçus cependant aucun soupçon, et tout en les serranl, je lui expliquai le service que je venais de lui rendre. 11 m’en remercia et me promit de ne pas l’oublier et d’étre ponctuel. Des mois s’écoulèrent, pendant lesquels il me fallut payer œs quatre-vingts écus. Je lui écrivis. Ne recevant point de réponse, j’allai le trouver à Nexv-Jersey; il me débita une foule de mensonges, et finit par m’offrir en remboursement un cheval fourbu et une paire de traits pour ma chaise de poste, ce que j’acceptai en me rappelant le proverbe. « Peu vaut mieux que rien, » et je lui donnai quittance. A peine avais-je dépassé le seuil de sa porte (ju’un de ses fils se présenta avec un constable, en me disant (ju’il avait acheté une lettre de change tirée .sur moi par Taylor, et que j’avais à la payer . ou à le suivre en prison.

Voici l’explication de cette énigme. Dans le moment meme où je sauvais Teller de la prison en le cautionnant, ce fripon fouillait dans mes papiers, et s’emparait de cette traite, (|ue j’avais acquittée pendant le séjour de Taylor à Paris. Le propriétaire de riiôtel où j’étais logé et W. Scott, avocat de Brunswick, me servirent de caution, et je restai libre. Teller n’cn eut pas moins l’audace de porter l’affaire devant la Cour. Je nie pré- .sentai; mais il n’osa pousser l’effrimterie jusqu’à en faire autant, et je fus acquitté. Sept ans après, Teller

. DE LOilENZO D'APONTE.

expiait dans une prison d'Éfat, où il termina ses jours, un vol commis dans les Archives publiques.

Hélas! le pays tout entier avait subi une transformation morale qui était allée toujoui-s croissant de|»uis le jour où j’avais mis le pied sur la (erre d’Améri(|ue. Cette corruption s’était étendue des villes aux villages, et le Sunbury de 1818 n’était plus le Sunbury de 1811. Il n’était pas jusqu’à mon beau-frère qui n’cùt subi c.<*tte iniluence; il n’était plus tel que je l’avais connu à Trieste. Son cœur s’était desséché. Amasser de l’or était devenu son but unique. Son commerce et les bénéfices qu’il y faisait ne suffisaient plus à ses passions et aux dé.sordres qui en sont la conséquence.

J’avais jusqu’à ce jour opéré mes ventes au comptant ; mon bénéfice était moiridre, mais il me mettait à l’abri des chances défavorables. Mon beau-frère me fit observer que le système contraire m’offrirait de bien plus grands avantages. Je me laissai séctuire et m’abandonnai à ses funestes conseils; j’étais tellement fasciné par cet homme, qu’un very Good de sa bouche suffisait pour me persuader. Je cédai à ses suggestions et je me mis à vendre à terme. mode d’opérer une Ibis connu, U*s aventuriei's accoururent; en queb[ues

semaines, mes magasins furent vides, sans que ma bourse en fût mieux garnie; en revanche, mon portefeuille regorgeait de billets à ordre, doni la promesse d’acquittement devait être, hélas! comme les feuilles d'automne, emportée par le vent. Mon Beau-frère ne cessait de me féliciter, en accompagnant chaque nom de mes débiteurs d’un Good, vcry Good, ail very Good. A récliéanc4î ce fut autre chose. Les exclamations étaient changées et remplacées par Bad, tcnj Bad, ail very Bad. Cependant il fallait songer à remplir mes magasins. Je pens;u à me rendre à Philadelphie, où j’espérais trouver quelques centaines de piastres chez mon ami Aslolfi, tant pour les marchandises que je lui avais confiées qu’en lui rendant le cheval et la chaise de poste qu’il m’avait vendus, et peut-être aussi me défaire du cheval de Tcller et échanger cet argent contre des marchandises. Manquant des premiers fonds, je m’adressai à mon Beau-frère, qui se faisait passer pour unCrésus, et lui demandai cent piastres, lui offrant en gage un de ces billets cery Good, dont l’échéance était proche. Il me proposa de me mettre en relation avec son Beau-père, qui pourrait peut-être se charger de mes drogues médicinales dont le docteur G... ne s’était pas même occupé. J’y ôonsentis et, l’affaire conclue, en échange des six cents piastres que ces drogues m’avaient coûtées, je reçus une montre !i répétition que je revendis cent soixante piastres, une lettre de change dont je mis cinq ans à recouvrer le montant, et quarante écus en espèces; ce trésor dans mes mains, je montai dans

DE I.0RE?I7,0 D’APONTE. :i5T.

ma voilure, allelée de mes deux chevaux, el eu trois jours j’arrivai à Pliiladel|)lii(î. Le cheval d’AsloUi n’étail |)as mauvais, celui deTeller, quoique boiteux, semblait avoir des ailes; à l’entrée de la ville, le voyant boiter plus fort que de coutume, je le fis examiner par un maréchal-ferranl, qui m'apprit (|u’il avait dans le pied un défaut incnrahlo et m’en oflrit six piastres. Je le remerciai el pouisiuivis ma route. Je courus chez .\stolfi. Son accueil me présagea une mésaventure.

«Comment se porte il signer d’Aponte? » me dit-il en m’olîranl un siège; el, s’asseyant à mes côtés, nous causâmes de la pluie el du beau temps, mais d’affaires point. Ce début m’inquiéta, néanmoins, dissimulant, je lui demandai avec le plus grand sang-froid comment allait son commerce.

— Mal, très-mal, les affaires sont mortes.

— El mes liqueurs?

— Le marasquin est sans force, la cannelle sans parfum; je crains de n’en pouvoir retirer la somme que je vous ai avancées

— Puisqu’il en est ainsi, rendez-les moi.

— Cela ne se peut, ajouta-t-il en m’interrompant, j’en ai vendu une portion et j’espère me défaire du reste.

— Et les bénéfices?

— Quels bénéfices? Je m’estimerai heureux si je n’y perds qu’une centaine de piastres. »

Je le regardai sans répondre el quittai brusquement

531 MÉMUIKKS

cc l'iiux honuèle huiimie, maudissant son hypocrisie et ma sotte confiance.

.\e pouvant ni vemlie mes chevaux, ni laiiv de l’argent avec les valeui's (|ue j’avais apportées, ]<• fis trèspeu d’acquisition et je repris le chemin de Sunhury. Sur line hauteur d’où l’on apercevait le village d’Orvisbourg, les deux brancards de ma chaise de poste se rompii'ent à la fois. Effrayés, les chevaux prennent le moi-s aux dents, la voiture heurte une souche à fleur de terre, iq ce ehoc me lance à dix pas de distance, sur un quartier de roche qui me brise une côte et me déboîte l’épaule gauche. Un passant, témoin de l’événement, me fit tran.sporler dans une hôtelleiâe du pays où je restai vingt jours à me faire soigner, après lesquels je me fis porter, à l’aide d’un brancard, à Sunbury, après avoir payé cin- (|uante-six piastres à l’hôte qui m’avait hébergé.

Malgré les soins qui me furent prodigués par ma famille, pendant plus de trois mois, les suites de ce malheureux accident me laissèrent incapable d’agir. J’éprouvais surtout un malaise intérieur que rien ne pouvait dissiper; on m’engagea à me rendre à Philadelphie pour consulter un médecin; je m’y décidai. L’époque de mes rentrées approchait; personne ne se présenta. Je ne pouvais cependant partir et laisser mes affaires en souffrance. Je réunis mes débiteurs, et, dans l’impossibilité d’en rien obtenir pour le moment, force me fut de leur accorder un délai jusqu’à la récolte, seule époque où je pouvais espérer en obtenir quelques à- compte en produits de Icuiï terres. Ce mo*

nii LüHENZO D’APONTE 335

niL'iil venu, lu'e'itjue tous me tinrent parole, et je vis ma maison encomltrée de denrées de toutes sortes. Ne gardant que ce qui m’était nécessaire pour ma consommation, je me délis de tout le reste', à l’exception des grains que je conservai pour la distillerie, genre' ele> l'abrication sur lequel j’avais quelques notions, espérant eu tirer un meilleur parti, grâce à l’apprentissage' que j’e;n avais fait à New-York.

Je me mis en queMe d’abord d’une distillerie, puis el’un homme dont j’avais besoin à la tète de mon établissement. Au lieu d’un, j’en rencontrai treeis qui me convenaient d’autant mieux qu’ils se preîsentaieuit ave'c les meilleures recommandations. J’installai l’un comme chef, les deux autres comme contre-maîtres, et, après leur avoir confié mes grains, je m’acbeminai vers Philadelphie. Je lis .appeler un docteur qui m’ordonna une médication externe et me fit mettre au lit. Sur ma question, quelle était la nourriture que je pouvais prendre :

« Aucune, me répondit-il, venez me voir demain. »

Après un sommeil de deux heures, j’allai me promener, et sans m’arrêter à ses jirescriptions, passant près du marché aux poissons, j’eii achetai un très-beau que je fis jiorter chez moi, et que je mangeai tout entier du meilleur appétit. Le lendemain j’étais chez mon docteur; il fut ravi de me voir, plus ravi encore de ce que j’avais ob.servé religieusement la diète qu’il m’avait ordonnée et me prescrivit de continuer; pendant cinq jours j’agis de la même manière et j’étais en jiarfaite santé.

Mes forces revenues, je m’occupai de mes affaires. Ma montre, mes chevaux, ma voilure el une assez forte quantité de mon eau-de-vie vendus, je me trouvai à la léUi de sept à huit cents piastres avec lesquelles je recommençai mon trafic. Le bruit se répandit que je tirais des grains une eau-de-vie, peu différente de celle que les distillateurs français retirent de leurs vins. Deux négociants vinrent me proposer de leur vendre tout ce que je fabriquerais. Nous passâmes un contrat très-avantageux pour moi, par lequel ils devaient me payer comptant ou me fournir en échange tous les articles dont j’aurais besoin,

La fortune me souriait, je crus devoir retourner à Sunbury pour y acheter tous les grains que j’y trouverais disponibles. Je pris place dans la diligence du pays, qui s’arrêtait à Reading. Nous partîmes dans la soirée. Nous devions passer dans un village, nommé la Trappe, distant de deux milles; le ciel était très-obscur. Obligés de traverser un pont, le cocher, ivre-mort, nous versa dans un ravin, et de dix voyageurs que nous étions, pas un ne sortit de là sans être plus ou moins blessé. Pour ma part, j’eus une forte contusion au bras gauche, l’omoplate luxée et l’épine dorsale tellement offensée que

DE LORENZO D’APOME.

le moindre mouvement m’était insupportable. On me transporta plus mort que vif dans rhôtellerie, et ce n’est qu’après trois semaines que je pus revenir à Philadelphie recourir de nouveau à la Faculté. J’étais sur le point de faire appeler le docteur qui m’avait traité une première fois, lorsqu’un de mes amis entra, suivi du docteur Barton .

Les paroles sont trop laibics pour louer la manière dont cet excellent homme me soigna. Non content de me prodiguer les secours de son ai t, il me prêtait des livres pour me distraire, me faisait deux ou trois visite» par jour et, chaque fois, restait des heures entières auprès de mon lit; en trois semaines j’étais remis. Hélas! poulie malheur de l’humanité, l’homme à qui je dus une si prompte résurrection est mort; mais sa mémoire me sera toujours chère.

Il était écrit dans ma destinée que je serais toujoui-s dupe. 11 semblerait naturel qu’à soixante-dix ans je dusse avoir acquis assez d’expérience dans la vie, et que les nombreux écueils contre lesquels je m’étais heurté eussent dû me rendre sage et ju-udent; il n’en était rien. Il était, au contraire, écrit, que je serais sans cesse la proie des intrigants. On eût dit que sortir d’un abîme

n’clait pour moi qu’un stimulant pour me précipiter dans un autre.

De retour à Sunbury, je trouvai ma distillerie dans l’état le plus désastreux ou, pour mieux dire, je n’en retrouvai que les quatre murs. Les trois individus, auxquels j’en avais confié la gestion, étaient trois vauriens du Norlhumberland, plus fripons encore que tous les autres fripons qui avaient exploité ma bonne foi , depuis que j’avais mis le pied sur la terre d’Amérique. J’étais complètement dévalisé. Ils avaient vendu toutes les marcliandises fabriquées, et, la dernière barrique livrée, ils étaient partis. 11 fallait remplacer ces hommes par d’autres, et ceux .à qui j’eus affaire ne se montrèrent ni plus honnêtes ni plus reconnaissants.

Heureusement il me restait encore une assez forte provision de grains que je me bâtai de faire convertir en eau-de-vie, et je pus ainsi exécuter ma première livraison, en payement de laquelle je reçus un chargement de marchandises, dont je tirai un excellent parti.

J’avais entièrement changé mon genre de commerce; les fermiers m’apportaient leurs récoltes que je payais en espèces ou en échanges à leur convenance. Toutes les chances étaient donc en ma faveur^ et j’avais tout lieu de croire pouvoir enfin réussir. Un nommé Robins, qui SC retirait des affaires après avoir fait sa fortune, n’ayant que faire de ses magasins, les mettait en location. L’occasion me parut d’autant plus favorable, que de vendeur m’étant fait aclieteur, je manquais d’un local où déposer les récoltes qu’on m’apportait. Je me

DE LOUESZO D’APüNTE. r.39

mis en relation avec lui; il se munira coulant et je conclus. Cette affaire terminée, il me recommanda un jeune homme dont il me répondait corps pour corps; cette recommandation arrivait d’autant plus à propos que j’avais besoin de quelqu’un sur lequel je pusse compter. Je crus ne pouvoir mieux faire que de m’arranger d’une personne dont on me donnait d’aussi parfaits renseignements. Je l’installai chez moi, et j’en lis tout à la fois mon commis, mon secrétaire et mon agent. Pendant la première année tout alla sans que j’eusse la moindre chose à lui reprocher : il était actif, intelligent, versé dans les affaires, bref, je m’applaudissais de mon choix.

Dans ce moment de prospérité, je satisfis au désir que j’avais de me faire construire une maison; en huit mois elle était achevée, et j’avais la satisfaction de posséder une des belles propriétés de Sunbury, ce pays dont le site était si ravissant. Si de mon côté j’étais content de mon agent, lui me paraissait très-heureux chez moi. Au moment où Robins me l’avait présenté, il étaildans un tel état de dénûmenl que pendant les deux première mois il n’availpu payer I hôte chez lequel il prenait ses repas. Mais ces premiers mois passés, je le vis bien vêtu, * prendre un logement plus confortable; en un mot, • c’était une transformation complète dans sc^s habitudes et dans son extérieur. Toutes ces choses, qui ne m’étaient point échappées, eussent dû me faire ouvrir les yeux : c’est ce que je ne fis point. Il s’était mis en pension chez une famille de basse condition, composée d’une mère et

de sa lille. Petit à petit, et sous différeiits prétextes, il attira ces deux femmes dans la maison. La mère balayait mes magasins; la fille se rendait utile pour mille petits services. En fin de compte, lorsque nous nous absentions l’un et l’autre, c’était à elles deux que tout était confié; je vivais dans la plus grande sécurité, sans la moindre appréhension, et cependant j’étais près d’une catastrophe.

Ce jeune homme avait à sa libre disposition mon cheval et ma voiture, dont il se servait pour transporter les marchandises vendues, et rapporter celles que j’achetais. Un matin, il était parti avec cette voiture chargée avant que je descendisse; ayant sans cesse des marchandises soit à expédier soit à rapporter au logis, je n’en conçus pas plus de soupçon qu’à l’ordinaire. La journée se passa tout entière sans le voir revenir, je ne m’en inquiétai nullement, .l’attendis jusqu’au jour suivant; même absence. Cette absence se prolongeant et quelques rumeurs parvenant à mon oreille, je m’alarmai, et je fis ma déclaration à la police, qui eut l’air de se mettre sur ses traces, mais qui, en définitive, ne réussit à rien découvrir. En même temps je fis l’inventaire de mes * magasins, et j’acquis la triste conviction que les objets qu’il avait emportés étaient précisément ceux qui avaient le plus de valeur. J’avais entre autres un trèsbel assortiment de pelleteries que je ne retrouvai plus. Je me rendis à son logement pour interroger la femme chez laquelle il vivait; elle était partie la veille au soir. Deux joui’s après, revenue dans le bourg, je la fis

citer chez le Juge de paix, auquel elle avoua que depuis plus de six mois elle recevait d’une maison de commerce, qu’elle se refusa à désigner, tout ce qui lui étail nécessaire dans son ménage, tant comme nourriture que comme effels d’habillemenis. Ses aveux furent confirmés par ceux de sa fille, comme elle interrogée. Le .luge n’en put tirer d’autres ren.seignements. Ces deux femmes n’offrant aucune solvabilité et aucune preuve matérielle de complicité ne s’étant trouvée chez elles, je dus renoncer à mes poursuites, qui n’eurent d’autre résultat que d’ajouter à la perte dont j’étais victime les frais que j’eus à débourser pour la Police et pour leJnge de paix.

Plus tard mon voleur me donna signe de vie. 11 eut l’audace de m’écrire pour me traiter de calomniateur, et je dus encore m’estimer heureux de n’avoir pas de dommages-intérêts à lui payer.

Depuis une douzaine d’années, j’avais dans mon intérieur une jeune Américaine qui m’avait donné toutes les preuves d’intégrité et d’honneur que l’on peut désirer. Je ne vis rien de mieux que de lui confier la direction de mes affaires. Un soir, on vint m’avertir que le souper était s<‘rvi. J’étais en train d'écrire sur un

livre (le i»mple; j’y plaç.ni précipitamment quelques hanknotes, et je l’emportai sous mon bras. Arrivé dans la salle à manger, je le posai sur la table. La place de cette jeune fille était à mes côtés; elle s’assit, prit le livre, le mit sur sa chaise, derrière son dos, en le tournant de façon à ce que, en s’entr’ ouvrant, les banknotes pussent tomber. Le repas terminé, je me retirai dans ma chambre, je repris mon livre, dont je ne me séparais jamais, et, selon mon habitude, je le mis sous mon oreiller. Le matin, en me levant, je cherchai mes banknotes; il en manquait trois, dont une de cinquante piastres. Je courus à la salle à manger; je cherchai partout et ne trouvai rien. Je fis appeler cette jeune fille; je l’interrogeai : prières, menaces, tout fut inutile. Trois jours après, une voisine me rapportait une banknote, qu’elle avait trouvée sous une pierre, dans le même endroit où elle avait remarqué le soir même du vol cette jeune personne se baisser comme pour y cacher un objet quelconque. Mais dans ce moment elle n’y avait pas attaché la moindre importance. Je me rendis au lieu désigné; je fouillai tout autour des pierres, mais sans succès. Tout le monde me disant que l’appeler en justice serait perdre mon temps, et moi-même me rappelant ce qui m’était arrivé chez le Juge de paix à l’occasion du vol dont j’ai parlé plus haut, je me contentai de la congédier. Je perdis ainsi cent piastres.

Je demande grâce pour ces détails, qui peuvent paraître puérils; mais, dans ma position, ils étaient pour moi des événements majeurs.

DE LORENZO D’APONTE

Sur ces entrefaites arriva la mort de la sœur de ma femme. Cette mort .semblait devoir apporter un changement dans notre situation. Ma Belle-sœur était veuve, sans enfants, maîtresse absolue d’une fortune assez belle, acquise à l'aide de mes conseils et de la coopération de ma ^ancy. Je n’ignorais pas son peu de sympathie pour moi, mais j’étais loin de penser qu’à .son lit de mort elle aurait l’injustice de priver sa famille, nonseulement de son héritage, mais encore de ce que sa .sœur avait déposé entre ses mains. La perte de cet héritage nous frustra de quatorze à quinze mille piastres. Puis.se le ciel lui pardonner l’oubli de tous ses devoirs!

Mes ressources pécuniaires considérablement diminuées, je me vis contraint de recourir à un emprunt pour faire face à mes engagements. Pour cela il me fallait hypothéquer ma maison, formalité qui ne put s’exécuter qu’avec lenteur, par suite de l’ignorance ou plutôt de la mauvaise foi de mon avocat. Mon crédit se ressentit de ces retards. Mes rentrées s’effectuaient avec difficulté. Mes créanciers se montraient exigeants, et, des menaces passant aux effets, commençaient à me poursuivre. A ces calamités privées vint se joindre une calamité générale. La paix avec l’Angleterre, amena une baisse de plus de

5IKMÜ1RES

moi fié sur tous les articles et fut cause de faillites nombreuses) entre autres de celle des négociants de Philadelphie, avec lesquels j’avais passé mon traité pour la distillerie. Je me vis accablé de toutes parts. Un seul parti me restait, recommencer ce que j’avais déjà fait à Londres, me mettre à la merci de ceux à qui je devais, leur abandonner le contenu de mes magasins, vendre ma maison et quitter Sunbury pour retourner à New-York, ma ville de prédilection en .\mérique.

J’aurais peut-être pu lutter encore contre la mauvaise fortune, et sinon empêcher, du moins reculer ma chute, si l’avocat qui avait négocié mon emprunt ne m’eût, dans le but de se ])rocurer des affaires, porté le dernier coup, en exagérant mes pertes et en répandant les bruits les plus calomnieux sur mon compte. Il effraya tellement mon prêteur, que par trois fois celui-ci tenta, mais vainement, de faire mettre ma maison en vente, et de se l’approprier à vil prix. L’effet de ces machinations fut que l’alarme devint générale etque chacun crut pouvoir en profiter dans ses intérêts. Ceux à qui j’avais livré des marchandises et qui étaient mes débiteurs, trouvèrent mille expédients pour ne pas régler leurs comptes, dans un semblable moment. Les marchands de Reading, qui, an contraire, étaient mes créanciei’s, me pressèrent de leur faire pas.ser ce que je leur devais. Les fermiers, qui jusqu’ici m’avaient sans difficulté vendu leurs récoltes à terme, exigeaient (jue je les payasse comptant; pour comble de détresse, un négociant de Philadelphie, qui depuis longtemps m’avait ouvert un crédit chez lui, dé-

posa son bilan; ainsi, d’un seul et même coup, je me vis privé de fonds et de crédit. •

J’en fus réduit à ne pouvoir servir les intérêts de la somme pour laquelle j’avais donné en hypothèque ma maison. Cette fois mon prêteur réussit à la faire mettre en vente. Ce fut le coup de grâce. Obligé à de fréquents voyages, je passais mon temps sur les grandes routes de Sunbury à Philadelphie. Robins profita d’une de mes absences pour me faire un trait qui, sans explication, parle de lui-même. Il se présenta à mon domicile, et, sous le prétexte de me conserver ma charrette et deux chevaux, il se les fit livrer par mon domestique. A mon* .retour, j’allai le remercier, et lui en demander la restitution; il me répondit qu’il les gardait pour s’indemniser des loyers que je lui devais

Une dernière déception m’attendait. Je devais six cent quatre-vingts piastres à un homme de Philadelphie, que j’avais toujours considéré comme un de mes plus sûrs amis. J’allai le trouver et le prier de me venir en aide en rassurant quelques-uns de mes créanciers sur lesquels il avait de l’influence. Il se montra touché de la confiance dont je l’honorais, et me promit de la justifier. Il me

310 ilÉMOIRES

plaignit, loua mon énergie dans cette triste circonstance, et me promit de venir dès le lendemain me rendre compte de ses démarches, en me recommandant surtout de l’attendre chez moi. Le lendemain, je l’attendis en vain; mais, à sa place, se présenta un constable porteur d’un ordre pour m’arrêter. Pendant que je le croyais occupé à plaider en ma faveur auprès de mes créanciers, mon ami était allé chez l’un d’eux, à qui je devais cent piastres, et, lui indiquant mon domicile, lui avait conseillé de me retenir provisoirement en prison; puis, ce conseil donné, était parti jx)ur Sunbury, ofi, à l'aide d’un com- . promis, qu’il avait eu l’adre-ssc de m’extorquer, il espérait s’emparer de mes dernières épaves et rentrer dans sa créance.

A la vue de mes cheveux blancs, ce constable, plus humain cent fois que lui, voulut bien différer l'exécution de son mandat, et me donner le temps de chercher une caution. C’était la deuxième fois que je trouvais, chez un homme de cette profession, des sentiments que j’ai rarement rencontrés chez des hommes placés bien au-dessus de lui, sur l’échelle sociale. Après avoir parcouru toute la ville sans pouvoir réussir, à six heures j’étais devant les portes de la prison. Mon généreux constable m’accorda encore un répit, qui me permit de trouver deux personnes qui voulurent bien répondre pour moi, et je fus libre. Je partis immédiatement pour Sunbury, où je trouvai ma maison vendue, elRobins effectuant le déménagement de mes magasins, dont le contenu devint la ' proie de la jiistic»' et du fisc. Que faire? mettre ma per-

sonne et ma famille à l’abri, était le seul parti que je pouvais prendre.

Je retournai à Philadelphie, où un espoir me restait encore, hélas ! bien faible ! Mon Beau-père et son fils étaient morts tous deux dans cette ville après avoir fait faillite. Iveurs créanciers s’étaient fait mettre en possession des biens-fonds qu’ils y avaient possédés et dont la valeur dépassait de beaucoup leurs detles; depuis longtemps on me conseillait de faire reviser le jugement intervenu dans cette affaire. J’avais toujours différé; mais, dans ma position critique, je crus de mon devoir de ne rien négliger, et encore une fois je succombai par suite de la manière dont est rendue la justice en ce pavs.

[.e leggi sono; ma clii pone niani ad osso!

« Les lois existent, mais à quels hommes sont-elles confiées pour leur exécution ! »

Ce dernier coup de la fortune me décida à retourner dans ma bonne ville de New-York; j’y revins, mais comme un homme que l’on retire par les cheveux d’un fleuve où il se noie, etqui laisse la moitié de sa chevelure dans les mains de celui qui l’a sauvé!

xcvm

,1’apporlais à N»nv-York plusieurs belles éditions de divers nuü'ui’s. l/un de mes fils, jeune homme doué des plus heureuses dispositions et d’une instruction solide, m’accompagnai!; mon premier soin fut de le placer dans une institution où il pût compléter ses études. Je m’occupai ensuite à retrouver mes anciennes connaissances et à en faire de nouvelles pour mener à bonne lin mon projet de reprendre ma première profession, celle de maître de langue. Ce projet fut accueilli avec empressement par tous ceux à qui j’en parlai; je vis accourir des élèves en telle affluence, que bientôt je fus en état de louer une maison où je m’installai avec ma famille, et j’ouvris mes cours. Tout le monde s’en réjouit. J’étais connu trop avantageusement pour qu’il en fût autrement. Mes anciens élèves me secondèrent de tout leur pouvoir, les uns en revenant s’asseoir sur mes bancs, les autres en stimulant leui’s proches et leurs amis à venir suivre mes leçons. En peu de temps je me vis <à la tète d’un établissement qui ne me laissait rien à désirer.

Rien ne troublait plus ma vie du côté matériel, lorsqu’un jour, entrant dans la chambre de mon fils, je

DE I.ODENZO U’AI'ÜNTE. 549

le trouvai plongé dans une sombre tristesse et occupé à m’écrire. Je lus sa lettre; elle contenait une prière de lui permettre d’aller continuer ses études à Philadelphie, dans la ferme persuasion où il était de n’obtenir à New- York aucun succès.

Je ne crus pas devoir apporter obstacle à ce désir, et je l’autorisai à y retourner.

A cette époque l’Europe entière avait les yeux fixés sur le Procès qui s’instruisait en Angleterre entre la Princesse Caroline de Brunswick et son Royal époux; le principal personnage de ce procès était un Italien, Bergami. Un avocat irlandais fixé en Amérique, venait de composer à ce sujet, contre la nation italienne tout entière, un pamphlet dont les journaux américains et anglais se faisaient les échos. Doyen des Italiens à New- York, je considérai comme un devoir d’entreprendre la réfutation de ce pamphlet et de venger mes compatriotes. Je publiai cette réfutation et j’en re<;us de nombreux remercimenb.

Six mois s’étaient écoulés depuis le départ de mon fils, dont je ne cessais de recevoir des nouvelles excellentes. Hélas! comment soupçonner que le malheur le plus grand pour un père me menaçait, cl que tout le

monde était d’accord pour me tromper ! Quelle lut ma douloureuse surprise lorsqu’au moment où je m’y attendais le moins, je le vis entrer chez moi, à peine reconnaissable, pâle, amaigri par la souffrance, et dans un état de dépérissement complet. Soins, remèdes, tout fut inutile; au bout de six autres mois il s’éteignit dans mes bras avant sa vingtième année. IjCS frais énormes de sa , maladie, des dettes considérables qu’il avait contractées à mon insu à Philadelphie, mais que je n’hésitai pas une minute à payer, me réduisirent aux expédients. L’existence était devenue pour moi un fardeau; mes élèves, dans celte douloureuse circonstance, se montrèrent pleins de cœur; ils m’engagèrent à aller passer quelque temps à la campagne; je m’y décidai. L’un d’eux me proposa une habitation, que j’acceptai. Plusieurs vinrent m’y rejoindre et leurs soins attentifs adoucirent peu à peu mes souffrances morales.

Voici comment j’y distribuais l'emploi de mes heures: je me levais avec le soleil ; après une heure donnée à la lecture, nous faisions un modeste déjeuner; j’allais ensuite m’asseoir sous des arbres et respirer la fraîcheur; là je m’exerçais à traduire en vers italiens la prophétie du Dante, écrite par lord Byron, et que je trouvais si bien en harmonie avec mes tristes préoccupations. Lorsque, fatigué de ce travail, je regagnais la maison, la société de mes hôtes bienveillants me procurait encore des heures bien doucesi C’est ainsi que s’écoulèrent deux fiiois et que je vis renaître mes forces et le courage qui m’avaient abandonné;

De retour à la ville, je pus m’occuper du sort de mes deux autres fils; l’un se destinait au Barreau, l’autre à la Médecine, et j’eus la satisfaction de les voir entreprendre leur carrière sous les meilleure auspices. Je reçus en même temps des lettres de Florence qui me répétaient les éloges donnés aux fragments publiés de ma traduction du Dante; mais ce qui me flatta le plus, ce fut ce que m’écrivit de Venise, Çiulio Trente au sujet de ma réfutation du pamphlet de l’avocat irlandais contre la nation italienne; ma réponse avait électrisé tous mes compatriotes, et principalement mes nombreux amis et lui-même, et redoublé l’intérêt que tous me portaient. Il m’invitait à me rapatrier cl à venir jouir de mon triomphe. A la lecture de sa lettre, des larmes de joie vinrent humecter mes paupières.

La fortune adveree semblait donc épuisée et m’accorder une trêve; ma santé et celle des miens étaient parfaites; n’eùt été la perte de mon fils, rien n’aurait manqué à mon bonheur.

Un événement mémorable vint tout à coup faire la plus grande sensation à New-York; ce fut l’arrivée du célèbre chanteur Garcia et de son incomparable fille, la Malibran.

UÊMOIRES

Il «“Si dinicilt; de décrire l’enthousiasme des Américains à l’audition de ces deux artistes. Le Barbier de Séville, de l’immortel Rossini, fut leur début. Je me souviens qu’un jour, avant leur arrivée, un jeune homme de New-York, quoique grand musicien, parlait un peu légèrement de cette œuvre. Emporté par la vivacité, je ne pus m’empècher de lui répondre qu’il n’y entendait rien. Ces mots parurent le choquer; je le calmai et lui promis de lui prouver que j avais raison. Plus Uird je le conduisis à la représentation du Barbier. A ses transports, à ses exclamations, il ne me fut pas difficile de juger de ses impressions. « Vous aviez raison, me dit-il en me serrant la main sans rancune. » Au Barbier succéda le Don Juan de Mozart; il manquait un sujet pour remplir le rôle d’üttavio. Je me chargeai de le procurer. L’Impresario reculait devant les frais; mes élèves, quelques amis et moi, nous nous cotisâmes et nous le payâmes. L’opéra fut représenté. Paroles, musique, acteurs et surtout la Malibran, dans le rôle de Zerlina, tout fut admirable. Les amateui’s se partagèrent en deux camps, l’un pour Ro.ssini, l’autre pour Mozart. Il est bon de faire observer que Mozart, de race allemande, a pour partisans tous ceux de son pays, tandis que Rossini. Italien, a pour advei’saircs une grande partie de ses compatriotes, l’Italie étant plus que toute autre contrée, peuplée d’envieux déchaînés contre leure plus éminentes gloires. L’un de ees envieux a môme osé écrire contre Rossini ce qu'on aurait peine à pardonner à un fou ou au plus sot ignorant. Je crus devoir piendre

DR LORENZO D'APONTE

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la défense de l’illustre Maestro dans une lettre que je publiai. Aujourd'hui je me plais à dire que si Mozart l’emporte en profondeur de science sur son rival, Hossini n’a point d’égal en fait de mélodie et de la facilité qu’éprouve le chanteur à l’interpréter. Si dans sa musique se trouvent quelquefois des répétitions, ce n’est ni stérilité d’idées, ni défaut de sentiments, la faute en est tout entière aux Impresari qui, par parcimonie, tracent au Poète le canevas de sa pièce et le forcent à le remplir avec des paroles insignifiantes, mais à effet, qui, presfpie toujours les mêmes dans toutes les scènes, « amènent forcément la même musique. Si, au lieu d’avoir été condamné «à écrire sur des moUi, Rossini eût appliqué sa musique à des situations, il cêt atteint le sublime du genre, témoin son Barbier. .

Je crois pouvoir me permettre de citer encore une courte anecdote au sujet de la médiocrité de ces pièces. J’assistais à la représentation d’un opéra, à coté d’un .Américain. Vers le milieu du premier acte :

« Signor. d’Aponte, me dit-il, à la fin du morceau qu’on venait de chanter, je vais m’arranger pour dormir à mon aise; veuillez me promettre de m’éveiller au premier air qui en vaudra la peine; ce drame est le meilleur somnifère que je connaisse; du reste, il ressemble à tous ceux qui nous viennent d’Italie. »

Je n’avais pas eu le temps de répondre, qu’il ronflait.

Vint un morceau rcniarquahle , je l’éveillai; il écouta, puisse remit à dormir. A trois jours de là, on représen- '

tait Don Juan. Je me rendis au théâtre dans la matinée,

et, trouvant son nom sur le registre de location, je m’inscrivis à la suite. Cet Américain était dans une loge quand j’arrivai. Je m’assis près de lui. A la fin du premier acte, j’essayai de lui adresser la parole, il m’imposa silence. Le spectacle terminé, il me demanda pardon de son mouvement d’impatience et désira savoir ce que je voulais lui dire. « Je voulais vous demander si vous aviez besoin de dormir, et vous dire que j’étais prêt à vous rendre le service de vous réveiller.

— Demain peut-être, mais à une pièce semblable, non-seulement on ne s’endort pas, mais on éprouve des sen.sations à rester éveillé toute une nuit. »

Ce compliment chatouilla d’autant plus mon amourpropre, que je l’avais surpris prêtant une attention aussi grande aux récitatifs qu’aux plus beaux morceaux de musique. Il m’invita à souper avec lui et notre entretien, qui dura deux grandes heures, roula tout entier sur le Théâtre. Il était enthousiaste de Goldoni et d’Alficri, qu’il nommait les deux colonnes de notre Littérature Dramatique.

— En France, me dit-il en terminant, il s’en faut qu’on possède l’art du chant comme en Italie, mais quelle supériorité dans la contexture des pièces! quel esprit, quelle étude de la nature dans la coupure des scènes et surtout dans le jeu des acteurs!

DE LOnENZO D’APONTE

Au terme de ma carrière, qqatre-vingt-clix-scpl ans, et pour occuper dos heures de loisir, je fais imprimer mes Mémoires. .le sais que la critique m’a reproché un style qui n’est ni brillant ni soutenu. Je répondrai que, n’ayant point à écrire l’hisloirc d’un personnage important, mais celle d’un homme modeste, dont la vie, renfermée dans un cercle étroit, n’a jeté aucun éclat, j’ai dû chercher à le faire dans un langage simple; qu’en retraçant dans toute leur vérité et au fur et à mesure, les événements qui se succédaient, j'ai dû y mettre des réticences, causes des lacunes qui s’y rencontrent et que je n’ai point comblées à l’aide d’inventions, ainsi que l’ont fait d’autres, moins scrupuleux. En un mot, que j’ai écrit sans prétention ni recherche; heureux si j’ai pu intéresser ou simplement distraire un moment.

Semblable à un professeur de botanique, qui, après avoir promené ses Élèves à la recherche de plantes dont il veut enrichir sa collection, du haut de sa chaire les nomme et en explique les propriétés; comme lui, je me résume et je retrace les épreuves dont la fortune capricieuse .s’est plu à .semer ma vie. J’ai cité les villes que j’ai hahitées, les rôles que j’y ai joués, les per-

Ô5fi MBMOIIIES DE l.ülïENZO D Al'OMTE.

sonnages dislingués dans la snciélt' desquels j'ai véeu.

Dans ces nk'ifs, il est possible <lc rcnconlrcr un enseignement, tel qu’on le trouve dans les fables d’Ksope, où, sous le voile tle paroles en apparence frivob^, le précepte existe. Beaucoup d'auteurs prétendent que dans la lecture d’une vie privée on apprend plus que dans l’histoire d’un Peuple. Si, dans ma jeunesse, j’eusse été initié par la lecture dans la vie d'un homme à qui mes aventures fussent arrivées, combien de fautes, combien de chagrins me fussé-je épargnés, qui attristent encore en ce moment ma vieillesse 1 Je dis avec Pétrarque : Je connais mes fautes et je les déplore.

Mais, hélas! le mal est sans remède. Il ne m’en reste que le repentir. Que l’on apprenne de moi ce que je n’ai pu apprendre des autres :

A se défendre de trop de présomption et à fuir les adulateurs ;

A se défier des paroles mielleuses;

.\ éviter de se livrer à ceux dont on n’a pas eu la temps d’étudier le caractère et les habitudes ;

A ne pas mesurer la droiture des autres à la sienne;

A ne pas croireque celui qui semble n’avoir aucun intérêt à vous tromper ne {)uisse le faire à un jour donné ;

Knfin à ne, passe bercer de l’illusion (ju'un méchant puisse jamais revenir à des scniiments généreux.

Alors la publication de ci's Mémoires pourra devenir de quelque utilité.