MÉMO II! ES

incident qui nienai;ait d’èlre sérieux, cl qui heureusement tourna au comique.

La nuit était froide, le vemt soufflait, aigre et piquant, une neige abondante couvrait la route. Je partis de nuit dans un calessinoen très-mauvais état, et avec deux chevaux en plus mauvais état encore. Je n'avais pas eu le choix, le propriétaire de ce piteux équipag(î étant le seul qui, au poids de l’or, eût consenti à me transporter, attendu qu’il était bruit d’une prochaine collision entre les deux armées. Un peu avant Pietraniala, jændantque je dormais profondément, mon calessino culbuta ; je me réveillai et me trouvai étendu sur un matelas de neige; j’avais sur le dos ma voilure qui paralysait mes mouvements. 11 était nuit, mais le ciel était serein et la lune brillait de tout sou éclat. Mon Automédon se précipite à mon secoui's, et avec un « nffé (H dua » juron habituel du peuple florentin, il coupe les traits avec une merveilleuse prestesse, et, m’exhortant à la patience, court à une chétive cabane des environs demander aide et assistance. Quelques minutes après, de retour avec deux paysans, il réussit à me mettre sur pied, mais conlus,djrisé et surtout grelottant. Je fus porté plus mort que vif à Pietra-Mala, précisément dans la même hôtellerie où j’avais déjà logé. Reconnu j)ar la gracieuse hôle.sse, elle me coucha dans un bon lit. Là, jamh&s et bras frictionnés pendant plus d'une demi-heure, on me fit boire d’un excellent vin de Chianti, deux ou trois petits verres d’Alchermès, liqueur parfaite et d’une vertu prodigieuse, dont Florence seule

DK 1.0HENZ0 D’APONTE.

posstHlolarfcetto. En moins do trois liouros j'ôlais dispos et prêt à me remettre en route; mais mon voiturieis’était, à son tour, mis au lit, en recommandant à l’aubergiste de me dire que, ni chevaux ni voiture n’ctani en état d’aller jusqu’à Bologne, il me priait de lui payer ce que je jugerais convenable pour le trajet exécuté et d’aviser à un autre expédient pour continuer mon voyage.

L’hôte me conseilla alors de louer deux (dievaux, l’un pour moi, l’autre pour mon guide. Ce qui eut lieu par .son entremise ; je partis aiix premières lueuiN du jour : le cheval que je montais n’était guère plus gros qu’un baudet, mais il était fort et très-docile. J’arrivai veis le .soir à destination. Le lendemain, je m’abouchai avec un courtier fameux, pourvoyeur général de tous les Théâtres d’Europe, et, grâce à lui je passai un contrat avec r.Vllegranti et Damiani, l’une Brima-Donna et celui-ci Ténor, tous deux talents hors ligne, les seuls qui se trouva.ssent sans engagement en Italie.

Les bruits de guerre allant toujours croissant, je songeai à mon retour à Londres. L’Allegranti désira m’accompagner avec .son mari et son lils. Nous quittâmes Bologne vers la fin de Décembre et les premiei’s jours de Janvier nous virent à Aoste.

Je rencontrai dans cette dernière ville le Capitaine Williams, à qui j’avais écrit la veille de mon départ de Ve nise; il me fit mille amitiés, et, après l’échange de compliments réciproques : « Vous êtes vengé, me dit-il; celui qui vous a fait arbitrairement quitter Venise a,

JlÉilOIKES

sur ma demandr, perdu sou emploi. Doria n’est plus à craindre. ».Ie le remerciai; il nous relinl par force une couple de jours, retard qui fiiillit avoir les conséquences les plus fâcheuses |M)ur moi.

La Banli m’avait confié son fils, âgé de onze ans, celui de l’Allegranti avait à peu près le même âge; tous deux, pendant que nous étions à dîner chez le Capitaine Williams, s’avisèrent, par une espièglerie inqualifiable, de s’échapper de l’hôtellerie où nous les avions laissés, en s’emparant de quelques objets de valeur. Ce ne fut qu’à la suite de nombreuses perquisitions, faites par les matelots de sir Williams, que nous parvînmes à les retrouver chez un paysan qui, sur la fable qu’ils leur avaient débitée, leur avait donné asile pour la nuit. Cet incident n’eut heureusement aucune suite.

Nous poursuivîmes jusqu’à un village allemand, près de Brunswick, et qui, peu dejoui’s avant, avait été brûlé par les Français. Il n’en raslait que quelques maisons et une seule hôtellerie. La nuit approchant, nous nous vîmes dans la nécessité de nous y arrêter. Celle hôtellerie était une masure dont pas une fenêtre n’avait de vitres. Une chambre seule, au rez-de-chaussée, et la cuisine, qui y était contiguë, étaient habitables. Nous retînmes la chambre, et nous demandâmes à souper. L’hôtesse vint prendre nos ordres. Ma femme demanda un bouillon.

« Un bouillon... De cpioi ? répliqua-t-elle.

— De viande ou de volaille, si vous préférez.

DE LORENZO D’APONTF.

— De la viande un vendredi! sortez de la maison, impies qne vous êtes ! »

Son mari, voyant sa fureur et l’état où cette scène avait jeté ma femme, s’effon;a de l'apaiser; mais ce fut en vain. S’emparant, sans que nous nous en aperçussions, de la clef de la cliambre, elle disparut. Par bonheur elle avait oublié d’emporter en même temps celle des provisions. Le mari, plus accoutumé qu’elle aux capitulations de conscience, remettant cette clef à ma femme, l’engagea à en disposer comme il lui conviendrait. Nous soupàmesen affamés et tant bien que mal. Quand vint l’heure de nous mettre au lit, il nous fut impossible d’entrer dans la chambre dont la porte était fermée. 11 fut aloisi décidé que les dames et les enfants coucheraient dans la voiture, et que M. llarison, le mari de l’.\llegranti , et moi, nous nous contenterions de bottes de paille dans l’écurie. Mais le froid, dont nos manteaux, que nous avions eu la précaution d’étendre sur nous, ne suflisaient pas à nous garantir, et la quantité de rats, d’une grosseur démesurée, qui s’amusaient à grignoter nos bottes, nous forcèrent à retourner dans la cuisine, où les émanations respiratoires de plus de trente poitrines, jointes à l’horrible chaleur que donnait un énorme poêle de fonte, faillirent nous suffoquer. Ces trente respirations étaient accompagnées de ronflements à défier un cor de chasse. Les intrépides dormeurs étaient couchés pêle-mêle sur les tables, les bancs, et jusque sur des planches appendues par des cordes au plafond omnie autant de hamacs qui, à

JIËMUIRES

chaque mouvemenl du donneur, mcnaçaicnl de laisser tumher leur charge sur nos tètes et de nous écraser. A la pointe du jour, nous quittâmes cette hôtellerie maudite, et nous atteignîmes Arburg.

li’harmonie dans laquelle nous avions vécu jusqu’à ce jour coiumenyiit à s'altérer; déjà j’avais pu remarquer qu’à notre arrivée dans les hôtelleries M. Harison, guidé ]»lulôt par l’orgueil que par les convenances, recherchail souvent des occasions de discussion. Dans un esprit de conciliation facile à comprendre, je feignais de ne pas m’apercevoir de son hostilité; mais il poussa la chosesi loin, qu’il devint impossible d’endurer plus longtemps ses mauvais procédés.

Ap rès deux jours de repos à Arburg, il nous fallut traverser TKIhn qui était gelé. On nous dit que nous pouvions nous lier à la solidité de la glace et nous rendre par celte voie à Hambourg. Celte manière de voyager étant généralement usitée, nous nous décidâmes, bien que quelques joui's auparavant la glace, en se rompant, eût englouti une voilure attelée de six chevaux, ainsi que tous les voyageurs qui se trouvaient dedans. .Arrivés à l'endroit où l’accident avait eu lieu , nous vîmes en cITcl la partie supérieure de celle voilure «pii

DK LOIIENZO D'APONTE.

sorlail encore de l’eau. Nous arivames sains et saufs à Hambourg.

Les meilleures hôtelleries regorgeant de voyageurs, , deux chambres seules se trouvaient vacantes dans Tune d’elles, et nous nous y arrêtâmes. Ma voiture était entrée la première dans la cour de l’iiôtel, j’en descendis et demandai à voir notre logement. J’eus le soin de choisir la meilleure des deux chambres, me réglant ce jour-là sur la manière dont avait agi Ilarison dans tous les endroits où nous nous étions arrêtés. Lorsqu’il eut vu la chambre qui lui était destinée, il vint à moi comme un furieux et me demanda avec arrogance de quel droit un Foëte osait se comporter ainsi, « Du droit, lui répliquaije, que s’est arrogé jusqu’à ce jour un demi-virtuose. »

Ilarison était issu d’une famille noble d’Irlande, et

avait servi en qualité d’officier dans les armées impériales. A la suite de revers de fortune, il avait donné sa démission, et avait fini par épouser une chanteuse. D’une parole à l’autre, il en vint à me défier airpislolet : c’était la quatrième fois depuis huit jours. La crainte d’effrayer ma femme et mon horreur invincible pour le duel m’avaient fàit jusque-là supporter scs impertinences ; mais enfin, poussé à bout, je pris l’un des pistolets qu’il avait posés sur la table.

« Allons, lui dis-je, finissons-en avec vos rodomontades, et battons-nous. »

Nos femmes éperdue s se jetèrent en Ire nous pour nous séparer; mais lui, avec un aplomb grotesque, se contenta de me répondre :

MËMOinES

« Je ne me bnllrni pas avec un Ijomme qui n’esl pas (le ma caste. »

Iæs (leux (lames se mirent à rire, et j’en lis autant, en haussant les lipaules. Deux ou trois joui’s après, il fut le premier à me tendre la main, en me disant qu’il reconnaissait. ses torts.

Il nous fallut si’jnurmu’ un mois entier à Hambourg. Ce s(’jour finit par ('puiser mes finances. Des mille guimies que j’avais apporUvs de Londres, il m’en restait à j)eine cinquante. Cette d(^pense (‘norme ne m’inspira toutefois aucun regret, et jamais je ne m’en suis repenti ; les jouissanc(*s que j’avais (‘prouvées dans mon voyage étaient si grandes, que tout l’or du monde n’aurait pu les payer, A la vérité, elles avaient été imMées de quelques déceptions, mais ces déceptions pouvaient se considérer c(imme des ombres à un tableau.

La débâcle d('s glaces eut lieu vers les derniois jours de février, et nous permit de prendre j)assage sur un navire en partance pour Douvres, où j’avais prié Taylor de m’adresser nos pa.ssc-ports. A notre arrivée, je courus à l’Alien-Oflice, pour b's ebereber. Je les trouvai tous, à rexccplion du mien. Instruit que j’étais de la réconciliation de la IJanti et de Federici, je ne doutai pas un

DE LORENZO D’APONTE

moment que cette omission n’eût etc concertée entre eux, et ne fût le prélude de nouvelles tracasseries. Je me trouvais dans l’embarras ; un incident heureux vint à mon secours. J’avais avec moi, on le sait, le fils de la Banti, âgé de onze ans. On avait poussé la précaution jusqu’à lui envoyer un passe-port particulier en son nom, et, ce nom étant mal écrit. Je directeur, dont j’étais personnellement connu, voulut bien y lire Ponti, faisant la réflexion qu’un passe-port était inutile pour un enfant de cet âge, il me le donna et me permit de partir. A dire vrai, j’ai tout lieu d’attribuer cette facilité à une gracieuseté de sa part; je lui en sus gré. A Londres, je fus reçu par Taylor avec un visage froid et un salut plus froid encore, et trois jours se passèrent sans que j’entendisse parler de lui. Il m’était aisé de comprendre qu’il était mécontent; mais d’où venait cette mauvaise disposition? Je ne m’expliquais pas ce qui avait pu la faire naître. Dans le cours de mon voyage, ma correspondance l’avait tenu au courant de toutes mes opérations. Je m’y perdais. Ce n’est que beaucoup plus tard que j’en connus la cause. Federici et la Banti avaient eu l’infamie de lui insinuer que, sacrifiant ses intérêts, j’avais engagé l’Allegranti, qui était trop âgée, etDainiani, Ténor plus que médiocre, en faisant avec ces artistes des conditions particulières toutes à mon avantage. Enfin, un jour, il me fit appeler pour m’interroger et voir si dans mes réponsesà l’improvisle, il ne trouverait rien à reprendre.

Après un ail wcU, très-bien, vint le buly mais. Mais

réglons le compte général de votre gestion. La confiance qu’il m’avait accordée pendant trois ans, tant pour ses affaires privées que pour celles du théâtre, m’avait fait négliger les mille précautions d’usage que l’on prend en semblable occurrence. Je fus néanmoins assez heureux pour retrouver toutes mes notes et documents à l’appui tant de mes rectales que de mes dépenses, et de lui prouver que j’avais négocié par son ordre plus de sept ou huit mille livres sterling de billets dont les fonds lui avaient été intégralement remis, sauf la perte de la négociation, qui ne dépassait pas vingt pourcent, tandis que ceux qui avaient géré ses affaires avant moi, les Federici, Gallerini et autres, lui en avaient fait supporter trente et plus, et qu’en résultat final, il restait mon débiteur de deux cent cinquante livres.

Ne se croyant pas assez fort en matière de chiffres pour vérifier lui-mème ces comptes, il en lit faire la révision par son avocat, et celui-ci, malgré toutes les préventions qu’on lui avait données, les trouva tellement clairs et si parfaitement justes, qu’il ne put s’empêcher de lui dire, en ma présence, que, si tous ses agents me res.semblaient, ses affaires iraient licaucoup mieux. Taylor alors, prenant la plume, me signa un Iwn de la somme à toucher sur son banquier, qui, beureusement, avait encore des fonds à lui.

A partir de ce moment, Taylor ne me parlant plus d’affaij-es dramatiques, je ne savais comment interpréter ce silence, lorsque le 10 mars, entre six et sept heures du malin, la porte de ma chambre s’oiivril; j’étais

DE LORENZO D’APONTE. 2U1

au lit , recevant les félicitations de ma femme, à l’occasion de l’anniversaire de mon jour de naissance, un homme entra brusquement et m’ordonna de le suivre; je saisis un pistolet qui était à ma portée, et d’un geste impérieux je lui fis signe de sortir. Me voyant déterminé, il gagna la porte, en me disant qu’il était huissier et porteur d’un billet de trois cents livres que j’avais endossé pour Taylor, et que j’eusse à le payer. J’étais loin de posséder cette somme, et, n’ayant rien à répliquer, je le suivis, et pour la première fois de ma vie je me vis enfermé dans une prison.

J’écrivis à Taylor, qui laissa ma lettre sans réponse; force me fut de passer la nuit chez cet huissier, dans une chambre scellée de barreaux de fer, et en compagnie d’autres individus probablement dans le même cas que moi. La matinée suivante, je trouvai deux cautions, et je recouvrai ma liberté. Je n’avais pas fait quatre pas dans la rue qu’un second huissier me présenta un autre billet, pour lequel je donnai pareillement caution. Arrivé chez moi, j’en trouvai un troisième qui m’attendait, une lettre de change à la main. En moins de vingt-quatre heures, j’eus donc l’humiliation de me voir arrêté trois fois au lieu et place de cet honorable gentleman, qui, en sa qualité de membre du parlement, jouissait du privilège de ne pas acquitter sc's dettes et de les faire payer par ses amis. Plus que jamais je me rappelai les conseils de Casanova, et je maudis mon imprudence. Mais je n’en éUûs encore qu’au prélude. Qu’il me suffise de dire qu’en trois mois

je fus arnMé plus de (rente fois, toujours pour des liillels proU'stés. J’avais lini par ne plus sortir que les dimanclies et les jours de fêle, pour éviter les esclandres. Ce ^u'nre de vie n’était jias tolérable; je; ne pouvais recourir qu’à Taylor, auprès de qui prières et supplications étaient inutiles. Après avoir sacrifié ma dernière obole pour satisfaire aux frais de ces procès sans cesse renaissants et abandonné jusqu’à mes meubles aux créanciers de cet homme, je fus forcé de faire faillite.

Je suis, je crois, le premier exemple d’un homme réduit à cette extrémité sans avoir contracté pour son compte la moindre dette personnelle. Je me trouvais ainsi à l’abri des arrestations ; mais que me restait-il pour vivre, et qu’allais-je devenir? A la vérité, j’avais encore en propriété mon imprimerie, qui, hypothéquée au nom de Taylor, ne pouvait être saisie par ses créanciers, mais les clefs en étaiententre les mains d’un usurier qui lui avait avancé de l’argent, et ce ne fut qu’après de grands pourparlei’s, et en m’engageant à payer une guinée par semaine, que je pus être mis en possession de. ces clefs. Mes s<'ules ressources consistaient en mes honoraires et la vente de mes œuvres. Les premiers étaient engagés à un autre créancier de Taylor, et au théâtre on ne représentait que d’anciens opéras, dont les bénéfices étaient dévolus à Fcderici, qui s’était fait confirmer dans l’emploi de Directeur.

Ce même Federici et Gallerini subissaient le même sort que moi, et pour les mêmes causes. Ils eurent la bassesse de venir implorer mon assistance, et moi la sot-

DE LORESZO D’APONTK.

lise dft la leur accorder. C’est ainsi que, retombant dans mon défaut habituel, je rendais toujours le bien pour le mal. Je reconnus, mais trop tard, que le bien fait aux méchants n’est pour eux qu’un encouragement à plus mal faire encore. Par mon intermédiaire, ils recouvrèrent leur liberté; et quelle fut ma récompense? Federici, circonvenant Taylor, en obtint un nouveau contrat avec privilège de la vente des librctli, comme indemnité du préjudice qu’il avait souffert. Quant à Gallerini, qui déjà plusieurs fois m’avait volé et à qui j'avais toujours pardonné, il déposa plus Lard un faux témoignage contre moi, en faveur d’un (iscroc, son pareil, qui m’extorquait un millier de guinées.

Pour Taylor, il resta trois semaines sans me donner signe de vie. Je lui écrivis deux lettres qu’il jeta au feu sans les ouvrir. J’épuisai tous les moyens de le ramener à de bons sentiments; je lui envoyai une relation imprimée des faits qui s’étaient passés, et, bien que je me fusse étudié à l’écrire avec toute la modération possible, cet écrit ne l’en poussa pas moins à un tel degré d'exaspération, qu’il jura de s’en venger. Dissimulant cependant, pour mieux en venir à ses fins, il me dépêcha un intermédiaire qui, moitié menaces et moitié promesses, eut l’adresse de retirer de mes mains tous les exemplaires de mon mémoire, me fit promettre sur l’honneur de brûler l’original, s’empara de mes livres, et me compta, à titre d’avances, cinquante guinées, somme formant à peu près la dixième partie de ce que je venais de débourser en frais seulement.

HÉVOIRES

Cet arrangement fait, Taylor ne tarda pas à lever le masque; il m’envoya son avocat me signifier qu’il n’avait plus besoin de mes services, et mieux encore, il me fit sommer par l’Alien-Oflice d’avoir à quitter Londres. N’ayant aucun délit politique à me reprocher, et certain que ma personne ne pouvait être suspecte au gouvernepient, j’eus le courage de me présenter dans les bureaux de la police, où, sans grandes difficultés, on s’empressa d’annuler l'ordre trop légèrement délivré par un subalterne, à l’instigation de mon perséeuteur.

Damiani et l’Allegranti 'avaient fait leurs débuts, qui n’avaient pas été heureux. Federici renoua ses intrigues, de concert avec lui. La Banti répétait sans cesse que j’étais riche, et pressait Taylor de venir chez moi s’en convaincre. 11 y vint en effet, et me demanda à voir l’imprimerie. Je lui répondis que la clef en était dans les mains de W. Fox, qui avait eu l’obligeance de m’avancer deux cent cinquante livres pour rembourser un de ses billets non acquitté, et que je lui représentai. Le résultat final de cette visite fut mon Congé, que je reçus en bonne et due forme.

Ma femme avait bien quelques économies réalisées dans une entreprise que je lui avais procurée, ainsi qu’à sa sœur; mais cet argent n’était pas dans ses mains, et la personne qui en était déposiüure.

DE LORENZO D’AFONTE.

Je me vois forcé d’arracher une seconde page à ces Mémoires pour ne pas faire saigner et mon cœur et celui de ma femme.

Je me retrouvai donc encore une fois dans une position des plus pénibles. Néanmoins, toujours confiant en la Providence et rappelant à ma mémoire les nombreuses marques»de protection qu’elle m’avait données, il me semblait entendre une voix intérieure me crier de ne pas m’abandonner au désespoir.

Je cbercliai à emprunter cinquante guinées; elles me furent refusées. Que ne donnerais-je pas pour oublier le nom de l’auteur de ce refus ! J’ai peine à croire que les angoisses de la mort puissent être plus affreuses que la douleur que j’en ressentis ! Un jour que, plus découragé que jamais, je marchais machinalement au hasard sans trop savoir où je me dirigeais, et à chaque pas me répétant que je devais laisser agir la Providence, je me trouvai dans le Strand, près de Temple-Bar; un bœuf, échappé de l’abattoir et poursuivi par des chiens, me força, pour l’éviter, d’entrer précipitamment dans une boutique de libraire. La foule dispersée, j’allais me retirer, lorsqu’un livre attira mon attention par sa reliure; je l’ouvris par curiosité : c’était un Virgile, Me souvenant des pronostics virgiliens, le premier vers que j’y lus fut celui-ci :

0 passi graviora : dabil Deus bis quoque fmeni.

Il s’accordait parfiiitement avec ma disposition d’esprit.

SflO

Plus d’une fois il m’était venu dans la pensée de créer une librairie italienne à Ijondres. Celte idée se réveilla tout à coup, et la réalisation s’en présenta à moi d’une exécution facile. Je demandai au libraire s’il possédait des livres en cette langue.

« Que trop! fut sa réponse.

— Je reviendrai les examiner.

— Vous me rendrez un véritable service en m’en débarrassant. »

Je sortis de cette boutique ayant repris toute ma sérénité; je dirai plus, une lueur d’espoir, plus intuitive que motivée. « 11 faut établir une librairie italienne, me disais-je; il faut raviver à Londres le goût de notre belle littérature... » Puis, par un retour sur ma position, je riais de mon projet. Au moment même je me beurte contre un individu : c’était Benelli, acteur du théâtre, qui, me serrant la main, me dit :

« Je vous rencontre à propos ; demain ou après, je pars pour Naples, où j’ai un engagement. Je cherche à me défaire d’un billet que Taylor m’a donné en payement. J’allais le jwrter à mon avocat. Si vous pouvez me faire avoir cent livres des cent soixante-quinze qu’il

DE LORENZO D’APOSTE. Mî

porte, je m’en contenterai : c’est ce dont j’ai besoin pour mon voyage. »

Je pris le billet, et, lui promettant la réponse avant une heure, je courus chez un usurier de ma connaissance, qui, moyeftnant quinze guinées et ma garantie, m’en compta le montant. Me voici donc avec soixante guinées, qu’en bonne conscience je me crus en droit de m’approprier en considération du ris(jue que je courais d’être un jour forcé de rembourser le tout. Je crus cependant (le la délicatesse d’en faire part à Benelli, qui, après que je lui eus compté ses cent livns, me dit trèsgracieus('ment ; « Je suis heureux de cette bonne aubaine pour vous, et, si Taylor n’acquittait pas son billet, je vous rembourserais la somme que je reçois.

« Sans perte de temps, je courus chez le libraire, (jui me reçut le sourire sur les lèvres; et, me conduisant dans un arrière-magasin ; « Je n’ai ici que des livres italiens, me dit-il ; si vous voulez en faire l’accpiisilion tm bloc et en débarrasser cette pièce, je vous les céderai pour un prix très-raisonnable, trente guinées. »

Pendant qu’il parlait, je jetai un coup d’œil sur la colh'ction, et, bien que les livres fussent couverts de poussière et de toiles d’araignées, j’avais pu en lire quelques titres. Je lui fis répéter la somme qu’il exigeait et la lui comptai sur l’heure; il m’en signa le reçu, et, toujours le sourire sur les lèvres, m’engagea à les faire enlever le plus promptement possible. Ce sourire, qui me paraissait sardonique, me donnait à penser, heureusement j’en fus quitte pour la peur. En exami-

nant de plus près les rayons, qui ne contenaient pas moins de six à sept c«‘nts volumes de tous formats et de toutes grandeurs, je ne pus m’empêcher de sourire à mon tour, tout en déplorant le peu de cas que l’on faisait de la littérature de ma chère patrie.

Je n’entreprendrai point ici l’énumération des trésors que j’y rencontrai, j’irai simplement au fait. J’en tirai quatre cents guinées, en les revendant dans mon magasin. Cette nouvelle faveur du ciel me rendit toutes mes espérances, et me parut d’un augure favorable pour la réalisation de mon projet favori de rendre à la littérature italienne tout l’éclat dont elle avait brillé dans cette ville au temps des Grqy, des Dryden et des Milton.

Je fis une ronde dans toutes les librairies de Londres, consacrant mes dernières trente guinées à des achats semblables. ,\u mois de mars 1801 , j’avais neuf cents volumes de chefs-d’œuvre, dont je portai le nombre à seize cents, par d’autres acquLsitions dans des ventes publiques. J’en fis imprimer le catalogue, et j’eus la satisfaction de voir affluer dans mon magasin les hommes les plus érudits et les plus influents de la capitale, qui dégarnirent mes rayons de plus de quatre cents de ces volumes, et en enrichirent d’autant ma bourse. Je fis venir de toutes les villes d’Italie ce qui s’y publiait de plus nouveau et de plus remarquable. C’est ainsi qu’en moins d’une année je me mis en mesure de faire lever l’hypothèque qui pesait sur mon imprimerie, et d’en profiter pour publier quelques-unes de mes poésies.

DE LORENZO D’AI'ONTE. 29

C'est à cétle publication que je dois la connaissance de l’homme le plus respectable que j’aie rencontré dans ma vie, l’honorable sin Thomas Mathias.

L’amitié de cet homme a eu trop d’influence sur ma destinée pour que je n’en parle pas avec complaisance. Versé dans toutes les langues mortes ou vivantes, docte, érudit, plein de génie et de goût pour la belle poésie, sir Mathias avait une grande prévention contre les auteurs d’opéra-bulTa et particulièrement contre ceux qui écrivaient pour le théâtre de Londres; il avait manifesté cette opinion, qui allait jusqu’au mépris, dans plusieurs opuscules et principalement dans son Déwojforjo», composition pleine d’esprit et d’atticisme. Un maître de langue, Zotti lui parla de moi dans des termes qui lui inspirèrent le désir de me connaître. Passant un jour devant mon magasin, il y entra et me demanda plusieurs li-‘ vres; pendant que j’étais occupé à les chercher, il s’empara d’un petit volume de poésie, et se mit à lire la première page. C’était l’ode que j’avais composée sur la mort de Joseph II; il me sembla remarquer, au rriouvement de sa physionomie, qu’il en était satisfait. Quand il en fut à la quatrième strophe, il s’arrêta et me demanda avec vivacité le nom de l’auteur; en même temps

il lisait à haute voix sur le frontispice : « Exuais poétiijues de Ijorenzo d’Aponte. »

« A qui j’ai l’honneurde parler sans doute?» Je m'inclinai . « Et vous n’ètes pas le poëte de notre théâtre !

— Je l’étais, répondis-je.

— Vous avez été Poëte de notre Théâtre et l’auteur de ces vers! Voulez-vous me faire la grâce de venir demain matin chez moi, et me permettre, en attendant, d’emporter ce volume? »

Je m’inclinai de nouveau. Il me laissa son nom et son adresse et partit. A l’heure indiquée, j’étais chez lui. Il me reçut avec la politesse que l’on rencontre toujours chez les hommes supérieurs, m’invita à déjeuner et me demanda comment j’avais pu ravaler mon talent au point d'écrire pour un théâtre sur lequel on ne représentait que de misérables rapsodies. Je le priai de me dire s’il y avait vu jouer quelques-unes de mes pièces. Je ne me souviens pas s’il me répondit affirmativement, ou si, craignant de me choquer, il me dit qu’il s’était borné à écouter la musique.

Je lui fis brièvement l’historique de ma carrière théâtrale; je lui énumérai les opéras que j'avais composés pour les théâtres do Vienne et de Londres; je l’engageai à en parcouiir quelques-uns que je ne lui donnais pas pour un travail parfait, mais dans lesquels peut-être il rencontrerait quelques scènes qui pourraient le réconcilier avec l’Auteur dramatique de Londres, bien qu’il ne fût ni un Zéni ni un Métastase. Il me promit de le faire. Mais, après une heure de conversation, il en

DE LORENZO D’APONTE. 30

revint à mon ode dont il désirait entendre la lecture par l’auteur lui-même, et me répéta à ce sujet les choses les plus aimables. A partir de ce jour commen(;a sa sympathie pour moi, et, pendant trois années consécutives, il ne cessa de me combler de toutes les marques d'une amitié qui ne s’est jamais démentie.

Au commencement de la nouvelle saison théâtrale, la Banti, cette femme cause de tous les malheurs qui m’accablaient, pritla subite résolution de retourner en Italie. Taylor l’accompagna jusqu’à Paris, où il séjourna quelque temps. Pendant son absence, la Billington et la Gi'assini avaient remplacé la Banli à Londres ; les créanciers du théâtre, peu satisfaits de l’administration de Taylor, et profitant de son absence, réussirent à lui en enlever la gestion et à le faire remplacer. Étrangère à la coterie des Federici et de la Banti, ils remercièrent le Poète de l’intrigue et me réintégrèrent à mon poste. L’offre de cet emploi me fut faite en termes si aimables, qu’ils me déterminèrent à l’accepter, moins en considération des avantages pécuniaires qui y étaient attachés que pour la satisfaction de mortifier l’histrion qui m’avait supplanté. Ce fut à cette époque que j'écrivis V Enlèvement de Proserpine, et le Triomphe de Tanumr

fraternel ^ pièces qui, en ajoutant à ma réputation, contribuèrent à modiûer les préventions de sir Mathias à l’égard des œuvres dramatiques italiennes ; je tenais avant tout à son approbation.

En même temps que j’obtenais ce succès au théâtre, mon commerce prenait un essor extraordinaire. Je ne veux pas laisser échapper l’occasion de remercier ceux qui m'aidèrent de leurs sages conseils et de leurs efforts ; les Nardi, les Pananti et une* foule d’aulres savants, philologues, grammairiens et poètes dont la liste serait trop longue. Je me plais également à reconnaître les excellentes dispositions de sir Mathias, qui, toujours le meme pour moi, publia une nouvelle collection de nos classiques, accompagnée de savantes préfoces, et contribua à faire marcher nos auteurs de front avec les auteurs grecs et latins.

Tout allait au gré de mes désirs, lorsque je commis la hmte de me lier d’intérêt avec un certain Domenico Corri, homme de talent, mais léger et s’abandonnant trop facilement aux rêves de son imagination. La nécessité de me procurer une salle asse:^ vaste pour contenir dix à douze mille volumes, et la situation favorable de la maison qu’il habitait, m’engagèrent à louer d’a^

DE DORENZO D’ADONTE. 305

bord uni* portion de son magasin, puis à me charger de la totalité du loyer. Dusseck, gendre deCorri, y vendait très-facilement et à des prix avantageux ses belles sonates; mais ce que j’ignorais, c'est que tous deux étaient criblés de dettes et manquaient de fonds pour faire marcher leur commerce d’imprimerie musicale. Séduit par l’apparence et par leuï-s belles paroles, je contractai avec eux une espèce de société. Je pris à mon compte leurs dettes que j’acquittai ponctuellement. Mais au bout de six mois, je vis le gouffre ouvert sous mes pas et ne pus m’en tirer qu’en y laissant un millier de guinées. Dusscck s’enfuit à Paris et Corri fut enfermé dans la prison de Newgate. Seul je restai avec une masse de lettres de change bonnes tout au plus à allumer mon feu .

Un autre incident aurait pu devenir bien autrement désastreux. Gallerini, chargé, pendant nombre d’années, par Taylor de négocier .ses billets, avait gardé par devers lui tous ceux qui avaient été renouvelés, sans en effacer la signature. Nulle preuve d’acquittement ne s’y rencontrant, il lui avait été aisé d’en remettre en circulation une certaine quantité, les endosseurs s’en trouvant responsables. Telle fut l'opinion émise par lord Kenion, danï un des nombreux procès auxquels cette remise en circulation avait donné lieu. Ce fripon était sur le point de recommencer cette infamie, lorsque j’en fus informé. Je courus chez Perry, éditeur du Morning Clnvnicle, ami et agent de Taylor. Instruit du fait, il m’engagea à trouver un expédient j)our en prévenir

NËNOIRES

l’exéculion. 4’ y réussis, et, luoycnnanl cinquaiile guinées que Poi ’17 eut la délicatesse de me rembourser, je retirai des mains de Gallerini pour vingt-cinq mille livres sterling de ces billets. Ce service seul eût dû m’assurer pour la vie la reconnaissance de Taylor.

Après un séjour de plusieurs mois dans Paris, et persuadé que Perry et Gould, devenus ses associés, seraient parvenus à arranger ses affaires, Taylor revint à Londres secrètement, précaution d’autant plus indispensable que, n’éUml plus membre du parlement, sa personne n’était plus inviolable. Gallerini n’en apprit pas moins son retour, dont il donna connaissance aux buissiere du commerce, et il le fit arrêter. Un acteur au fait de l’événement vint m’en prévenir, en me disant : « Voici le moment de vous réhabiliter dans l’esprit de Taylor, en vous employant à lui faire rendre sa liberté. » Ces mots, comme une étincelle électrique, arrivèrent jusqu’à mon* cœur. Ils me rappelèrent ma position en Hollande, nos jours de désespoir, le souper apporté par Géra et qui fut pour nous la manne du désert, enfin les moments d’angoisses auxquels Taylor avait mis fin, et, malgré les représentations de ma femme et de mes amis, oubliant injures, injustices et jusqu’aux pertes qui en avaient été la conséquence, je courus avec un de mes frères à la prison, où je demandai à le voir. On lui porta mon message. En entendant prononcer mon nom, à jieine osa-t-il en croire le témoignage de ses sens; il donna l’ordre de me laisser entrer. 11 avait été arrêté à dix heures du matin. 11 en était sept du soir quand j’allai à lui. Toute

DE LOUENZO D’Al’üNTE. 505

sa journée avait été employé à implorer ceux qu’il appelait ses amis. Ses lettres étaient restées sans réponse. L’insensibilité des autres devait lui rendre ma visite d’autant plus précieuse qu’elle était inaltendu,e. Je lui tendis la main, il la pressa, et je ne sais lequel des deux était le plus ému, moi de l’espoir que j’avais de lui rendre la liberté, lui de surprise et d’admiration. Après un court silence, il prit la parole et nous échangeâmes les phrases suivantes :

« D’Apontc, vous ici !

— Oui, pour venir à votre aide.

— Croyez-vous la chose possible?

— ISi vous me voyez ici c’est que j’en suis persuadé.

— Et que dois-je faire?

— Me mettre à même d’agir. »

Il me reprit les mains et les serra avec effusion, s’assit, et, après une pause, il se mit à réfléchir; il m’apprit qu’il avait été arrêté pour deux billets, l’un de six cents livres, l’autre de trois cents; que le premier, souscrit sur papier libre, était renouvelable moyennant caution, mais que le second, revêtu de la formule : Warant of attorney, devait être impérieusement acquitté avant sa. sortie de prison. 11 ajouta que si par malheur ses nombreux créanciers venaient à connaître cette arrestation, il succomberait sous le j)oids des assignations et .sa détention serait éternelle. Je ne balançai pas.

Je dépêchai mon frère chez Gould, et m’abouchant avec l’huissier porteur du mandat d’arrêt, je le décidai

à accepter un nouveau billet de Taylor, que je m’engageais à endosser pour les six cents livres; quant à celui des trois cents, je lui en offris moitié comptant et l’autre moitié à un mois de date, avec la garantie de Gould, lequel, arrivé vers les dix heures, s*i détermina, non sans quelques difficultés, à donner sa signature. J’en fus quitte pour une étrenne de vingt guinées à l’huissier. Avant onze heures, Taylor rentiait chez lui tranquillement, en me disant : « Ce (jue vous venez de faire ne peut SC payer avec de.s paroles; les faits vous prouveront si je suis l•econnaissant. »

hXXXllI

La Banti loin de Londres et Federici réduit à fuir en Italie, j’eus la faiblesse de croire à la sincérité de c<’s paroles et de m’imaginer que ce sei’vice ne pouvait s’oublier; je continuai à faire pour lui tout ce, qu’un père aurait pu faire pour son fils. Pendant six mois je pourvus à tous scs besoins, je m’exposai à tout et je rachetai toutes ses dettes, en me faisant, à la vérité, délivrer jwr Could les sommes dont j’avais besoin pour amadouer les huissiers, gagner les avocats et obtenir des délais. Ce fut encore moi qui acquittai les six cents livres du billet renouvelé pour le libérer, d’après son propre aveu, d’une jirison perpétuelle. A propos de ce billet,

DE LORENZO D’ARONTE.

at7

je ne puis passer sous silence une des mille preuves d’amitié de sir Mathias à mou égard.

A l’échéance, Taylor étant dans l’impuissance de sa- (isl'aire à cette obligation, je devais le faire à sa place. ■Ne possédant pas cette somme, je me décidai à vendre une portion de mes livres aux enchères publiques. J’al- U'iidaisà midi un libraire pour m’entendre avec lui à e4‘ suj(‘l. .Me souvenant (|ue j’avais promis à sir Mathias d’aller déjeuner avec lui à neuf heures, je m’y rendis. Mon trouble ne lui échappa point. 11 m’en demanda la . cause (jue je lui avouai. Il me reprocha ma faible.sse. Je lui expliquai l'expédient auquel je me propo.siiis d’avoir recoui's pour me tirer d’affaire. « Rentrez chez vous, me répondit-il, et, montre en main, veuillez m’y attendre une demi-heure. » Mon libraire n’avait pas enc<jre paru, et loi-sciu’il arriva, je ii’avais plus besoin de lui. Mon ange tutélaire m’avait écrit ce billet :

« Cher ami, voici le montant de votre lettre de change. Dieu veuille (|uc ce .soit la dernière que vous ayez à payer pt)Ui' cet homme! Revenez me voir demain. »

Tant de générosité m’éniul jusqu’aux lannes ; connaissant les embarras qui m’accablaient, et prévoyant l’impossibilité où je serais de jamais rendi-e cette somme, je balançai entre la délicatesse et l’obligation impérieuse dans laquelle je me trouvais. Malheureusement une lueur d’espoir, fondée sur les dernières parolesde Taylor,

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fit taire la délicatesse et j’acceptai cet argent. De (jucls remords n’ai-je pas paye cette faiblesse!

A cette époipie, ma femme reçut de sa inèi'e l’invitation de venir la rejoindre en Amérique, où elle était fixée. Je n’eus aucune répugnance à lui donner mon consentement, et, pour ne pas l’affliger, je lui permis d’emmener nos enfants, dont le dernier était à |K:ine sevré. Le bien que j’entendais dire de ce pays et une vague pensée d’aller peut-être un jour l’y retrouver, ne me firent [>as hésiter un moment. Il <s5t vrai (jue mon (unploi à Londres et les mille affaires dans lesquelles j’étais lancé me semblaient autant d’entraves. Je touchai cependant un mot à sir Mathias de mon projet d’expatriation, qu’il rejeta bien loin, en le taxant de folie.

Le jour du départ de ma femme fixé, elle quitta Londres avec ses quatre enfants; je l’accompagnai jusqu’à Gravesand. Ce trajet s’accomplit au milieu des larmes; mais rien ne peut peindre le déchirement de mou cœur loi'sque j’eus déposé ces êtres chéris sur le navire qui devait les emporter, et que, pour la dernière fois, je les serrai dans mes bras; il me sembla qu’une main de fer se posait sur mon cœur et en étouffait le dernier battement. La douleur devint si poignante que je délibérai si

DE LORENZO D’APONTE

je devais les ramener à Londres, ou m’embarquer avec eux en m’abandonnant h la Providence. Mon frère était à nu?s cotés, partageant mes angoisses et s’efforçant de me consoler. Sa santé, déjà chancelante, puisqu’un an après je le perdais, réclamait mes .soins. Quel moment! il fut terrible! Enfin je m’arrachai à toutes ces étreintes; le navire mit à la voile et je restai !

L’absence de ma femme ne devait durer qu’une année, c’était encore un motif de consolation. Je revins à Londres, et lorsque je me vis seul dans cette ville et dans la maison où nous avions vécu en famille, tout me devint tellement insupportable que je me vis plus d'une fois sur le point de tout abandonner et de voler les rejoindr»' en Amérique. Mon frère et sir Mathias furent les deux seuls êtres qui me rattachèrent à la vie; mais quelles .souffrances morales j’endurai! celui-là seul qui a goûté les joies de la famille me comprendra.

Le jour où je me séparai des miens était un dimanche. Je rentrai dans I/tndres vers les deux heures de l’aprèsmidi; je pus donc, sans distraction, m’abandonner à ma douleur. Il n’en fut pas de même du lendemain, où mes tribulations d’argent recommencèrent et se multiplièrent au point que, ne sachant à quel saint me vouer, je me décidai à assembler mes créanciers. Avant d’en venir à cette extrémité, je voulus avoir l’avis de Taylor, et lui, qui se berçait toujours d’illusions, se contenta de me railler: «Partez plutôt pour l’Amérique, me dit-il, vous en avez une secrète envie; allez-y attendre que mes affaires soient arrangées. Je suis toujours pro-

priotaire du tliéalre, quoiqu’on m’en ait enlevé l’administration; je vous continuerai jusqu’à ce moment votre traitement et vous me ferez passer vos compositions. » Cet arrangement m’eût séduit si tout autre que Taylor me l’eût proposé; mais de sa part il ne put changer ma résolution. L’assemblée de mes créanciers eut lieu; mon avocat présenta mes comptes, s’offrit pour opérer la rentrée de ce qui m’était dû (‘t payer mes dettes avec ces débris. On l’écouta patiemment, mais on se sépara sans rien conclure.

Rentré chez moi, je me mis au lit et m’endormis profondément. Au plus fort de mon sommeil, je fus réveillé en sursaut par une voix amie; c’était celle d’un huissier de la Cour dont je œniiaissais les bons sentiments et l’huma nité : il venait m’avertir que le matin même on devait le charger de onze mandats d’arrêt contre moi de la part de mes créanciers, qui lui avaient promis une forte étrenne si j’étais en prison avant midi; effrayé, il était accouru pour me conseiller de quitter Londres sur-lechamp. Je voulus accompagner de quelques guinées les rèmercîments que je fis à ce digne homme; mais, au lieu de les accepter, il insista pour me faire puiser dans sa bourse la somme qui pouvait m’être nécessaire pour fuir sans le moindre délai ; ce que je me gardai de faire. ÏI me souhaita un heureux voyage et nous nous séparâmes. Il était minuit; je courus chez Gould, sous-directeur du théâtre; je le mis au fait de tout ce qui s'était passé, ainsi que des promesses de Taylor et je lui demandai cent guinées à compte de mes honoraires. Je

OE LOr.ENZO D'APONTE.

rentrai chez moi. Au point du jour j’étais dans la Cité, m’informant des navires en partance; j’arrêtai mon passage sur un bâtiment commandé par le Capitaine Ilydcn, qui allait à l’iiiladelphie, et, après avoir pris mon passi*port, à VAlien-Office, une voiture de posU> me transporta à Gravesand. Mon malheureux frère m’accompagnait; il était inconsolable de mon départ subit; sa raison prit enfin le dessus, mais ce ne fut qu’en lui donnant l’assurance formelle de revenir dans six mois à Londres ou île l’appeler près de nous en Amérique. Vains projets, je ne revins point, et il mourut un an après !

Avant de quitter Londres à tout jamais, et pour n’avoir plus à en parler, je crois devoir placer ici un dernier souvenir qui se rattache à Casti. 11 complète l’historique de mes relations avec cet homme, instigateur de toutes les tracasseries auxquelles je fus en butte à mon début dans Vienne, mais qui plus tard effaça tous ses torts en me patronnant auprès du comte Saur, et en me facilitant les moyens de triompher de mes ennemis et d’obtenir de l’Empereur François ma réhabilitation complète.

Lors de son passage à Trieste, Casti, on le sait, m’avait fait part de son inUmlion d’êtie nommé poète

(le l’Empereur Léopold. 11 avait poursuivi ce plan avec la ténacité qu’il mettait en toutes choses, et était parvenu à ses fins. 11 avait fait e.xpulser de ce poste Bertali, qui l’occupait et qui venait do faire jouer son opéra, Il Matrinionio scfjreto en collaboration deCimarosa. Quels ressorts avait-il fait jouer? je l’ignore; mais il avait réussi. Une fois installé, soit qu’il donnât son attention à d’autres œuvres étrangères au théâtre, soit paresse, ou que sa muse dramatique filt endormie, il se fit adjoindre un coadjuteur qui lui joua le même tour qu’il avait joué à Bertali, et le supplanta; mais allant plus loin, et ne n'culant devant aucune scélératesse, pour n’avoir plus à redouter ses intrigues, il chercha à le faire expulser de Vienne. Il le dénonça comme un homme imbu des principes révolutionnaires et entaché de jacobinisme, mot qui dans ce moment était un épouvantail pour les Souverains de l’Europe. Casti, à bien dire, avait en quelque sorte donné prise à cette accusation. Il ébauchait son poëme des Animaux parlants, critique du régime gouvernemental en général ; il en avait récité des fragments à des amis; il en arriva ce qui d’ordinaire arrive toujours. En circulant de bouche en bouche, ses vers furent dénaturés et commentés. On y trouva des allusions personnelles, une satire contre les Grands et contre l’Empereur luimême. La police en émoi s'empara de son manuscrit, et Casti reçut l’ordre de quitter la Capitale. 11 partit pour Paris. Le monde littéraire y gagna.

Dans cette ville il mit la dernière main à ce poinne

DE L0REN7.0 D’APONTK. r>lS

dans Ipqupl il versa tout le fiel de son ressentiment et de sa vengeance. Ce livre fit grand bruit. Sous le voile do la fiction on y retrouve le portrait des principaux personnages de l’époque, ainsi que l’histoire critique des événements de la Révolution française, et des causes qui l’avaient amenée. L’à-propos de cette critique a pu s’affaiblir depuis, mais la partie poétique est restée la même, et l’on y rencontre des traits d’une vivacité et d’une verve dignes des Monti et das Foscolo, qui feront toujours lire ce poëme non-seulement avec intérêt, mais encore avec plaisir.

Pendant que j’étais as.socié avec Corri et en relations d’affaires avec tous les libraires de Londres, l’idée me vint de faire une édition de ce poëme qui avait beaucoup d’admirateurs en Angleterre. Je comptais aussi sur l’engouement de la nouveauté pour propager le goût de la littérature italienne à Londres. Pendant qu’on l’imprimait, arriva Colombo, ce condisciple du Séminaire de Ceneda, à qui je dois d'avoir été encouragé dans mes première essais littéraires, et qui décida de ma vocation. Nous nous étions perdus de vue depuis ce temps. Il venait en qualité de précepteur de deux jeunes seigneurs italiens. On peut penser avec quelle joie nous nous revîmes. Nous passions nos journées ensemble. Il était chez moi lorsqu’on m’apporta les épreuves à corriger. Il me demanda mon opinion sur cette œuvre. J’en fis l’éloge , mais j’ajoutai que pour la rendre parfaite, elle aurait besoin de nombreuses corrections; qu’il en faudrait rendre les allusions plus

511 MÉMOlUES

sîiisissantos, on retrancher des longueurs, compléter les vers tronqués, et par-dessus tout en moraliser le style trop libre.

Continuant son voyage avec, ses élèves, Colombo quitta Londres et se dirigea vers Paris. 11 vit Casti et lui parla de moi ; il lui lit sans doute part des corrections que j’avais indiquées et que Casti crut que je m’étais permis de faire, ce qui m’attira de sa part une longue épître des plus sévères, pleine de reproches sur cet acte de déloyauté; je me hâtai de lui répondre, et, pour me disculper entièrement, je lui promettais un exemplaire de mon édition qui lui prouverait ma véracité. J’avouais m’ètre simplement permis de retrancher quelques expressions trop licencieuses pour être mises sous les yeux des demoiselles anglaises à qui je destinais son livre.

Une indigestion, qui causa peu après la mort de Casti, à l’âge de quatre-vingts ans, me priva de sa réponse. Je publiai mon édition.

.Ma traversée de Londres à Philadelphie fut longue et ennuyeuse; elle dura quatre-vingt-six jours, pendant lesquels je fus privé de tout le confort si nécessaire à mon âge. J’avais entendu dire que, pour se rendre en

DE I.OIIENZO D’APONTE.

5ir>

Amériqiu», il sufOsait do payer une somme convenue à un Capitaine, et (ju’il était tenu de pourvoir à tous vos besoins. C't'st en effet ce (|ui a lieu lors(|u’on rencontre un honn(Me homme, jaloux de satisfaire à scs obligations. Je tombai, au contraire, dans les griffes d’un flibustier du Nantuket, baleinier, traitant .ses passagers comme ses matelots, et ceux-ci comme on n’a jamais traité des hommes. Ses provisions à peine, suffisantes consistaient en aliments grossiers. .Ma première faute fut de lui payer quarante-quatre guinécs avant d’avoir mis le pied sur .son navire, .sans écrit et sans avoir pris la moindix! information, ne lui demandant que de n>e nourrir et de me faire arriver à destination. Dès mon premier repas, je reconnus mon imprudence; les apprêts de ce repas furent faits sur le pont du navire. Une table de bois vermoulu, une nappe plus noire que la chemise d’un charbonnier, trois assiettes ébréchées de lei're rouge, trois couverts de fer rouillés, tels furent les objets étalés devant mes yeux. Le Capitaine s’assit, m’invita à en faire autant; un marmiton, véritable enfant de l’Afrique, tenant d’une main une écuelle de bois et de l’autre un plat d’étain, posa ces deux objets sur la table et se retira. « Odoard, cria alors le Capitaiin* d’une voie de Stentor, Odoard, à table! » Au deuxième appel, Odoard apj>arut, sortant de la cabine où il venait de passer la nuit. Cet Odoard, dont les vêtements étaient encore plus sales que notre nappe, me fit l’effet d’un ivrogne que l’on venait de réveiller en sui’saut. Il s’assit à la droite du Capitaine sans mot dire et .sans

r.in

mémo me regarder. Pendant que je faisais ces observations, on avait plaa; devant moi une assiette contenant quelques cuillerées d’un liquide que je pris tout d’abord pour de l’eau de cbâlaignes. Me voyant regarder mon assiette sans oser y toucher : a Signor Italiano, dit le Capitaine, pourquoi ne goûtez-vous pas à ce bon bouillon de poule? » J’avais besoin de nourriture et je suis friand de volaille, je jetai les yeux sur celle que l’on venait de servir. Que devins-je, lorsque, au lieu de la bonne et grasse poule sur laquelle je comptais, je ne vis dans ce plat qu’une malheureuse bête étique, ayant plutôt l’air d’un corbeau que d’autre chose, et tellement noire qu’on aurait pu croire qu’elle avait été traînée tout le long du navire par les chats et non apprêtée par un cuisini(T. Je laissai mes deux convives se partager ce mets délicat et je me contentai d’un morceau de fromage qui, par bonheur, se trouvait sous ma main. Le Capitaine s’en étonna, mais ne me fit pas la moindre observation ; .seulement, s’apercevant qu’une bouteille de vin était également à ma portée, et craignant que je ne m’en emparasse, il se leva, la déboucha, m’en versa un petit verre, un autre à son compagnon, puis la reboucha et la mit sous clef. C’est de cette manière, ou à peu près, que me traita cet écumeur de mer, pendant le double carême que je fis à son bord ; si ce n’est que, au lieu de son bouillon et de sa poule, dont je ne revis plus l’esjièce, nos repas variaient entre la viande de bœuf fumé ou la tranche de porc salé, dont la vue seule aurait suffi pour calmer la faim la plus dévorante.

DE LÜRENZO R’APOSTE.

J’avais m%ligé de me pourvoir d’un matelas, je lus réduit à me servir de mes hardes pour y suppléer, et ne point meurtrir mes membres en m’étendant sur mon étroite couchette. Malgré toutes ces souffrances, je n’en débarquai pas moins, le 4 juin au matin, à Philadelphie.

Je courus de suite chez le Capitaine Collet, qui avait amené ma famille. 11 m’apprit qu’elle habitait New- York. Je partis vers les deux heures et j’eus la satisfaction d’arriver le lendemain à la pointe du jour.

J’ignorais jusqu’au nom de la rue où les miens demeuraient. Je me dirigeai donc au hasard ; je frappai d’inspiration à la première porte venue. 0 bonheur! c’était la porte de la maison que je cherchais! Les joies de l’arrivée furent proportionnées aux angoisses^ ({u’avaient fait naître la longueur de mou voyage et les dangers qu’offre, la mer Atlantique dans la saison des glaces, angoisses (pie la perte récente d’un navire dans ces parages avait rendues plus vives encore. Après qucl- (|ues jours accordés tout entieisj à la douceur de se retrouver, je me remis aux alTaiivs sans perdre un instant. La pacotille que j’avais apportée de Londres n’iîtaitpas lourde; elle consistait en une petite caisse de cordi's à violon, quelques Classiques italiens de peu de valeur, un p*etit nombre d'exemplaires d’un magnifique Virgile, un nombre à peu près égal de l’histoire de Davila et quarante ou cinquante piastres. C’était tout ce que j’avais pu arracher à la rapacité des usuriers, sbires et avocats de Londres.

MK MOI UES

J’étais vomi en Amérique dans l’espoir d’y mener une vie lran(|nille; je (us cruellement déçu. Mon début y fut malheureux. Mon inexpérience des alîaires et du pays ne tarda |ias à me replonger dans les tracasseries que j’avais voulu fiiii’ en quittant Londres. Je n’entreprendrai pas de les raconter en détail, je me bornerai à en citer les traits les plus saillanLs.

J’avais trouvé ma femme en possession de six ou .sept mille piastres, dont elle venait d’hériter de sa mèie, et qui, par conséquent, étaient sa propriété personnelle. La crainte d’amoindrir ce faible capital me fit suivre aveuglément les conseils de mon Beau-père, que je supposais être un négociant consommé. Ma déférence à ses avis fut la cause première des nouveaux désastres qui m’attendaient sur cette terre, que dans mes rêves d’imagination, j’avais espéré devoir m’être hospitalière. Je me jetai dans le commerce des drogues, et je louai une houtiquc pour les vendre au détail. Installé derrière mon comptoir, je ne pouvais me prendre au sérieux, moi, l’oëte, ayant vécu jusque-là d’une vie intellectuelle, condamné à peser une once de thé ou de Uibac, ou à verser au premier matelot ou charretier venu, un verre de gin pour tiois deniers. Mais ainsi vont les choses de ce monde; ce qui seul me. consolait dans œ jirosaïque métier, c’est que s’il était moins noble que le commerce des Lettres, il était du moins plus lucratif. Tout alla matériellenient bien jusipi’au 1" Septembre.

A cette époque la fièvre jaune fit irruption dans la ville, et, pour en préserver ma famille, je me vis forcé

DE LOUE.NZO D’Al'ONTE.

f|(î nui rcrupitTà Klisabulli-Town, m'i j’acluilai une pctilc propriété. J’y continuai le même commerce; malheureusement, ne pouvant tout faire par moi-même, je dus chercher un associé. Je le rencontrai dans un homme que l’on me donna pour intelligent et honnête, mais qui, n’étant ni l’un ni l’autre, ne lit qu’ajouter un nom de plus à la liste des fripons qui me dépouillèrent. Je ne tardai pas à dissoudre notre société ; il resta mon . débiteur d’nn millier de piastres, pour lesquelles il me souscrivit un billet à trois années de date, et dont il ne m’a jamais jiayé un sou. J’étais dégoûté du commerce et presque résolu à l’abandonner, mais ce qui m’arriva à la suite d’une invitation à diner coupa court à mes hésitations.

Mon récit sera instructif. Je le conterai brièvement en m’abstenant de Uiut commentaire.

h.XXXVIl

J’étais resté débiteur d’un solde de compte chez un droguiste de New-York. De passage dans cette ville, j’allai lui en demander le règlement. Nous examinâmes ses livres; j’y trouvai de nombreuses erreui*s que je lui lis rectifier, et tout se passa sans la moindre altercation. 11 n’existait plus qu’une différence entre nos comptes réciproques ; il me demandait cent cinquante piasti*es,

MEMUIHE^

j’étais CLTlaiii de ne lui en devoir que cent vingt. Avant que nous fussions entièrement d’accord sur ce point, l’heure du dîner arriva. Il fit les plus vives instana’s jK)ur que je prisse ce re[>as avec lui ; j’acceptai. On parla peu afi'aires à Uible. Je reniai’quai, sans trop y attacher d’importanc<‘, que mon hôte cherchait à me faire hoire outre mesure; mais, fidèle à mes habitudes de sobriété, je me tins sur la réserve. Le dîner terminé, nous reprîmes l’examen des livres, qui fut long.

L’heure avançait ; ne voulant pas me mettre de nuit en route, je lui fis obsener que ma présence étant indispensable à Elisabeth-Town, je désirais partir. Je lui promettais de revenir sous deux ou trois jours, voulant lui laisser tout loisir d’apurer ce compte que j’offrais de solder par une délégation sur un négociant de la ville, dépositaire de marchandises m’appartenant. Il ne me répondit ni oui ni non, mais, sous le prétexte d’un ordre à donner à son commis, il lui glissa quelques mots à l’oreille, et le jeune homme sortit précipitamment. Cherchant à gagner du temps, il alla dans la chambre voisine prendre une bouteille et revint en m’invitant à boire le coup de l’étrier. Toujours sîms défiance, avant d’accepter, je fis la délégation convenue, que je lui remis. A ce moment rentra le commis hoi’s d’haleine et baigné de sueur; n’ayant plus de prétexte pour me retenir, il me fit un adieu cordial et nous nous séparâmes.

A peine avais-je fait trois pas dans la rue que je sentis une main vigoureuse s’appesantir sur mon épaule et

bE LÜRENZO D’APONTE.

que j’entendis retentir à mon oreille un : « Je vous ;irrète. » Je me retournai et je vis que ce sbire n’était autre que le commis de mon Amphitryon. Je lui demandai en vertu de quel droit il agissait et ce qu’il me voulait. 11 me répondit : « Au nom du shérif; et ce que je veux, ce sont les' cent cinquante piastres que vous devez à mon patron ou la garantie de deux pei'sonnes solvables, sinon vous me suivrez en prison. »

Je me suis promis de ne faire aucun commentaire sur ce fait inouï, et je tiens parole. Je déposii des valeui’s chez llradust et Fuld, de New-York, et je payai ainsi les cent vingt piastres que je devais, non les etml cinquante qui m’éUiient réclamées. Quatre ans après, je lisais dans une feuille publique : « John Jlackinsy, négociant de New-York, vient de mourir à Savannah, frappé par la foudre. » C’était l’homme qui m'avait fait cette avanie.

De retour à Elisabeth-Town, je ne voulus plus entendre parler affaires. Je liquidai, et la vente de mes marchandises n’y suflisant pas, je dus y joindre celle de ma petite propriété, dans laquelle j’avais espéré trouver un asile pour mes vieux jours.

Lxxxvm

Jo revins à New-York el me mis à clierchcr de nouveau dans le commerce des muses les ressources qui me manquaient. Peu de jours suffirent pour me convaincre que la Littérature italienne était entièrement inconnue dans cette ville, et que, pour la Littérature latine, messieure les Américains prétendaient y être assez savants pour se passer d’un interprète. Je perdais donc tout espoir, lorsijue mon bon génie me fit entrer dans la boutique de liislay, libraire dans Broad-Way. Je lui demandai s’il avait quelque ouvrage italien. « Malheureusement oui, me répliqua-t-il, car personne ne me les demande. » Pendant ce colloque un Américain entra également et se mêla à notre conversation. Je jugeai bien vite que j’avais affaire à un érudit. Le sujet nous entraînant, nous en vînmes à parler de la langue et de la poésie de mon pays. Je lui demandai comment il se faisait que l’une et l’autre fu.ssent aussi négligées en Amérique :

«Ab! me réj)ondit-il, l’Italie moderne n'est malheureusement plus l’Italie des temps anciens. Ce n’est plus ce pays qui, pondant des siècles, a fourni des émules, je dirai plus, des rivaux à la Grèce. .Aujourd’hui il serait

liE LOIIENZO I» AI’0.\TE.

diriicilc d(‘ liouvcr plus do ciii(| ou six autours doiilcilo puisse se gloi ilior. »

Jo le priai ou souriant de luo les désigner. Après ui’avdii- uoininé Dante, Pétranpio, Doccacc, l’Arioslo et le Tasse, il s'airèla; puis, leprenant ;

— En vérité, je serais embarrassé de vous dire (|ucl est le. sixième.

— Veuillez me permettre, à mon tour, do vous citer tous les hommes qui ont illustré l’Italie pendant les siècles dont vous venez de parler; l’énumération en sera longue.

— C’est inutile, nous ne les connaissons pas.

— Je le vois. » Et, changeant do sujet : « Supposezvous qu’un maître do langue italienne pût espérer ici quel(|ue encouragement?

— Vous n’en devez pas douter.

— S’il on est ainsi, je serai le mortel fortuné qui fera connaître aux .\méricains le mérite de notre langue ot leur apprendra à apprécier nos chefs-d’œuvre. »

En trois jours, douze élèves suivaient mes coure, ot, le 1 5 doamhro I SOT, jè débutais dans cette carrière sous les auspices du vénérable I^vèque .Moore. C’est sous .son honorable patronage que je jetai les fondtmients démon nouvel édifice. Les élèves qui -me firent le plus d’honneur dans mon début, furent son fils, son neveu et deux autres jenims gens, tons quatre cités dans New-York pour leur érudition. .Avant un mois j’en comptais vingt-six, ot au moment où j’écris plus de cinq cents.

L’empressement qu’on me montrait, la faveur dont jouissaient la langue et le maître qui l’enseignait allaient jusqu’à l’entliousiasme. Au bout de trois mois je n’aurais pu suffire, si la Providence, qui proportionne toujours bis forces à la tache qu’elle impose, ne me fût venue en aide.

A vous, respectable Clément Moore, revient tout l’honneur du succès. Permettez à un cœur reconnaissant de rendre cet hommage à votre mémoire..

.le ne négligeais aucune occasion d’entretenir ce feu sacré; je demandai à tous les libraires d’Italie et de France tout ce que leurs magasins contenaient de bon et de beau. Je ne saurais passer sous silence les bons offices que me rendirent, en cette circonstance, MM. Bossange, libraires de Paris, qui s’empressèrent de mettre à ma disposition tous les livres de leur magasin, et, sur ma simple invitation, m’expédièrent ce que je leur désignai en m’accordant toute facilité pour le payement. Mon frère Paolo me seconda de toute l’activité de son amitié, en me faisant passer nos meilleurs Classiques, que je distribuai à mes élèves, et; en moins de trois ans, j’avais la satisfaction de voir figurer ces livres dans la bibliothèque de tous les gens de goût en dehors de mes classes. Je provoquai aussi de petites réunions afin d’exercer mes élèves; on n’y parlait qu’italien. Je fis construire chez moi un théâtre où l’on venait entendre et apprécier les chefs-d’œuvre d’Alfieri et de bien d’autres auteurs. J’avais donc atteint le but que je me proposais; je pouvais amplement suffire à l’cmtretien de ma famille. Heureux

DE LORENZO D’APONTE

si j’avais su borner là mon ambition et me tenir en garde contre moi-mème !

bXXXIX

Le premier qui m’entraîna de nouveau dans la carrière si funeste et si peu faite pour moi du commerce, fut un Anglais que j’avais connu à Londres, où il m’avait déjà trompé. Quand je le retrouvai à New-Yoï’k, il se préseuta à moi tellement repentant, il s’était, disait-il, tellement amendé, il implorait son pardon avec tant d’insistance que, cédant aux impulsions de mon cœur, je le crus de bonne foi. 11 fiûsait le métier de distillateur, se disait fort babile et me promettait d’immenses bénéfices si je pouvais lui procurer quelques fonds, .seule chose qui lui manquât pour prospérer. Je lui confiai une somme assez importante, et tout alla à souhait pendant plusieurs mois. Mais bientôt sa paresse • et ses désordres ne tardèrent pas à me faire repentir de m’être associé à ses affaires. Je pris la résolution de rompre avec lui, et, ppur fuir toute occasion de faiblir, de m’éloigner de New-York pour ne plus être tenté de renouveler les écoles que j’avais faites. Je me figurais aussi que l’enthousiasme de mes élèves se refroidissait. J’étais dans cette disposition d’esprit lorsque je reçus une lettre d’une parente habitant depuis peu Sunbury.

Rlle me faisait une si belle description de ce pays, qu’elle me fit naître le désir d’aller m’y fixer avec ma famille. Le 10 juin 1811 j’arrivais, et trois jours me suffirent pour me décider, bien que l'accueil que j’y reçus fût beaucoup moins aimable que la lettre qui m’avait séduit; mais le besoin de repos, le charme du site et ma confiance en la Providence nt^ me laissèrent pas la moindre hésitation. J’avais amassé à New-York de trois à quatre mille piastres; je pensai (ju’avec cette somme et un peu d'intelligence je pouvais me tirer d’affaire. Je fis part de mon projet au docteur G..., que j’avais lieu de croire mon ami; il l’approuva, et me dit que si mon petit capital était disponible, je ferais bien de l’employer à l’acquisition de. diveisics marchandises, et principalement de drogues pharmaceutiques dont il me promettait un débit d’autant plus assuré qu’il était médecin. Je suivis aveuglément son conseil . Je retournai à New-York mettre de l’ordre^ dans mes affaires et effectuer une partie demesachaUs; de là, passant à Philadelphie pour les compléter, j’entrai dans une boutique où j’entendais parler italien. Le maître, nommé Astolfi, y vendait des liqueurs et des sucreries. J’avais précisément apporté un assortiment de ces articles; je les lui proposai et l’emmenai chez moi pour lui en faire prendre des échantillons. 11 m’engagea à revenir le voir. Je me préseniai au moment où il allait .se mettre à table; cette heure était destinée à m’élre fatale! Il m’invita, je refusai; mais, fermant sa porte à clef, force me fut d’accepter. 11 me traita très-bien et; jour-là et d’autres encore. La

DE I.OnENZO n’APONTE.

hornifi répiitilion cloni il jouissait me charmait. Il étai| range, économe; il fréquentait les églises, tout le monde le tenait pour un parfait honnête homme. Les marchandises (jue je lui proposais lui convenaient, mais il craignait d’y engager un trop gros capital. Je triomphai de ses scrupules en lui proposant de les vendre pour mon compte; après prélèvement des frais, nous devions partager les h('*néfices. Me voyant aussi confiant, il pensa pouvoir tout se permettre, et, saisis.sant le moment opportun, il m’offrit une chaise de poste et un cheval dont je m’arrangeai pour quatre cent cinquante piastres, que je lui comptai. Mes affaires terminées, je partis. Ses adieux furent tendres; il me serra dans ses bras, m’aida à monter dans ma voiture, et moi, jeremerciai le ciel de m’avoir donné un ami tel que lui

Kn traversant Reading, où je m’arrêtai pour faire manger l’avoine à mon cheval, et prendre moi-même un léger repas, je fus l’objet d’une méprise qui vaut la peine d’être citée.

J’entrai dans une salle encombrée de. voyageurs. Dans cotte foule, se trouvait un Français qui, en me voyant, s’écria :

« Oh! monsieur Dupont, je suis bien heureux de vous

revoir ; et tous les autres de re^péter en écho : Dupont ! Dupont! Je me vis bientôt entouré d’hommes aussi empressés que s'ils eussent éto mes plus anciens amis. Tous h l’envi me faisaient l’offre des différents produits de leur commerce, laissant à mon libre arbitre le mode de payement. Je ne pouvais m’expliquer tant de .confiance de la part de nép^ociants à qui j’étais inconnu et dont la prudence dans les affaires était proverbiale. Je fis quelques petits achats, que je payai comptant, et tous me témoignèrent le désir de nouer avec moi des affaires de bien plus grande importance. C’est ce que je fis par la suite. Mais j’aurais pu, ce jour-là, emporter tout Reading, si ma voiture eût pu le contenir. Ce ne fut que quelques minutes avant de partir que le Français, cause de tout cet imbroglio, me donna le mot de l’énigme; ces braves gens avaient cru accueillir en ma personne, le riche Dupont, fabricant de brandevin, habitant Sunbury, et frère du fameux Dupont qui exerçait, pour le compte du gouvernement, le monopole de la fabrication de la poudre de guerre.

Me voilà à Sunbury sain et sauf, sans autre accident qu’un ressort de ma voiture cassé, qui n’entraîna aucune conséquence fâcheuse. Le docteur G..., mon médecin, en qui j’avais placé toute ma confiance, me fit la proposition de déposer mes drogueries chez lui, m’insinuant adroitement qu’elles y seraient ])lus à sa portée. Je n’en calculai point l’inconvénient, et j’y consentis’; mes autres marchandises apportées chez moi, je les vendis assez promptement au com[>lant, cavec bénéfice.

DE LORENZO D’APOME. TiSO

Satisfait outro mesuro d'un aussi lioaii début, jo ivtournaià Philadelpliiepour répétor l’opération . J'j visitai mon nouvel ami, dont je reçus mêmes politesses et mêmes protestations; je ne m’y arrêtiu que quelques jours, une autre affaire réclamant ma présence à New-York,

A l’époque de mon établissement à Élisabeth-Town, j’avais été en relations d’affaires avec des marchands de la ville de New-.lersey; entre antres débiteurs que j'y avais laissés était un certain W. Teller, qui me devait une centaine de piastres, dont j’avais perdu tout espoir d’être jamais remboursé. Malgré sa réputation de mauvais payeur, il dupait avec tant d’habileté, que les plus cauteleux s’y laissaient toujours prendre. Il était si endetté sur la place de New- York, qu’il n’osait s’y montrer, dans la crainte d’avoir maille à partir avec les constables. Unjourquej’étaisdansmachambre, occupé à mettre ordre à mes papiers, je le vis entrer brusquement chez moi. « Je viens savoir, me dit-il, comment se porte mon ami d’Aponte. » Au même moment, des coups redoublés se firent entendre à ma porte ; je descendis et je trouvai le fils d’un négociant qui, suivi d’un constable, venait l’arrêter. Il me parut peu généreux de le laisser ainsi traîner en prison; il s’agissait d’un billet de quatie-