LETTHE DE M. DE LAMARTINE

cacher au public la pudeur et l’excès de ses émotions musicales. Celle oreille de Scudo est si line, qu’elle discernerait et qu’elle noterait une mélodie dans les frissons d’une brise d’été à travers des brins de gazon. Remerciez-le, faites comme lui, et vous ferez bien; remerciez surtout M. de Saint-Hilaire, autre dilettante exquis capable d’interpréter Mozart et d’aimer d'Ajxmte. C’est à lui que je dois le rare exemplaire de ces mémoires que je vous confie. Je vous promets un monde choisi de lecteurs qui se renouvelleront avec les années; je vous donne un certificat de succès et de plaisir pour votre jeune éditeur, M. Pagnerre. Puisse ce certificat bien sincère vous porter bonheur à tous deux, et que l’ombre mélodieuse de Mozart, et que l’ombre capricieuse de d’Apoîite vous soient en aide! Adieu et amitié.

Al. de Lamartine.

Pari', 20 juillül 1860.

AVANT-PRÜPUS

L’auleur de ces mémoires a jugé inutile de les faire précédei’ par une préface. Il les a livrés au public, en se bornant à indiquer dans un court épilogue le but que, comme l’auleur de GüBlas, il s’est proposé, avec la seule différence que, entre les deux livres, l’un, celui de Lesage, n’est qu’une fiction, dont chaque événement est combiné pour un dénoûment prévu, l’autre une œuvre de réalité.

AVANT-PROPOS

dont les incidents ne peuvent être changés au gré du narrateur.

Sans nous étendre plus longtemps sur ce sujet, nous croyons ne pouvoir mieux faire que de placer en tête de notre traduction la brillante analyse que M. de Lamartine fait de cette vie aventureuse, où l’imprévu succède à l’imprévu, et qui offre tout Tallrait d’une œuvre d’imagination.

Lorenzo d’Aponte, né dans la petite ville de Cénéda, dans l’État vénitien, fds de cette race enjouée, insouciante, amoureuse et artiste de celte partie de l’Italie, est chassé de la maison paternelle par le second mariage de son père avec une jeune Vénitienne de dix-huit ans, que son père épouse en secondes noces. Les jalousies de cette belle-mère

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le forcent à cliercher un refuge dans un Séminaire de sa petite ville. Sa précocité d’esprit, la beauté de ses traits, son aptitude oratoire et poétique, le font discerner par l’Archevêque. Ses études achevées, il devient Professeur, à son tour, dans le Séminaire où il a été élevé. On lui offre tous les honneurs et tous les bénéfices de l’Eglise, s’il veut entrer dans l’état Ecclésiastique ; sa nature légère et libre se refuse à la gravité de cette profession. 11 va chercher fortune à Venise; il trouve amour et fortune dans sa première liaison avec une belle courtisane de la capitale. La jalousie de cette femme et l’exigence d’un frère de sa maîtresse l’obsèdent. 11 croit leur échapper par une autre liaison avec une jeune et belle Princesse napolitaine fugitive de la maison d’un odieux époux; rencontré la nuit dans une gondole du Grand Canal, l’Inquisition de Venise lui enlève cette conquête, jetée, par ordre du conseil des Dix, dans un couvent de terre ferme.

11 revient à sa première passion ; cette femme et son frère l’entraînent au Ridotto, sorte de club où la République encourageait, pendant le carnaval.

AVANT-l’ROPns

Tin

toutes les vicissitudes comiptives du jeu : ils finissent par y perdre les monceaux d’or qu’ils y avaient d’abord gagnés. Un vieillard mystérieux, qui avait amassé une fortune /le cinquante mille ducats en mendiant sur le pont de Venise, remarque la bonne grâce et la charité de d’Aponte envers les pauvres. Il l’appelle dans sa maison, lui montre son trésor ; il lui propose de lui donner en mariage sa fille unique, beauté accomplie qui vient de sortir du couvent, et qu’il fait apparaître devant lui dans toute la fraîcheur de son adolescence : d’Aponte est enivré à la fois par l’amour et par la fortune, mais sa fatale passion pour la courtisane qu’il aime et qu’il redoute le fait hésiter. Il s’éloigne en gémissant de la chambre du vieillard; il retombe dans ses liens et dans ses désordres.

Les représentations d’un frère aîné qui vient

l’arracher à ses libertinages le ramènent à Trévise;

il y professe les Belles-lettres avec un applaudissement qui répand son nom dans Venise, ües vers satiriques contre le conseil des Dix le font arrêter par l’Inquisition d’Étal : on le juge; le Professorat public lui est interdit pour toute peine.

WANT-l'ROPOS

Recueilli dans le palais d’un pali’icien de Veitise, amaleur et prolecleur des lettres, le Poêle raconte l’empire exercé sur ce vieillard par une jeune fille nommée Thérèse, qui finit par épouser le patricien.

I^es mœurs étranges de Venise sont peintes, dans ee récit de d’A|ionle, en traits de Molière et de Pétrone. Un sonnet en patois vénitien contre les grands, chanté par les gondoliers, et dont il est l’auteur; un jambon mangé en carême dans une

hôtellerie de la ville, servent de prétexte contre

lui. Les deux Inquisitions le menacent à la fois; scs amis lui conseillent de prévenir sa condamnation parla fuite, il quitte Venise pour jamais.

AVANT-PnOPOS

Il arrive à fîorilz, charmante j)elitc ville (lu Frioul. Il se présente à la première hôtellerie venue, sans antre bagage qu’un Horace, un Dante et un Pétrarque annolés par lui, seule fortune d’un philosophe, d’un amoureux et d’iin Poëte. La peinture de la jeune hôtesse allemande qui l’accueille, et dont il devient épris au premier coup d’œil, est d’une grâce, d’une fraîcheur et d’une candeur qui égalent les pages de Daphnis et Chloé ou les primeurs d’imagination de J. J. Rousseau dans le verger des Charmettes. Le souper du voyageur, auquel assistent les servantes et la belle hôtesse, la scène de la déclaration d’amour, faite à l’aide d’un dictionnaire allemand-italien, où le doigt muet de la jeune veuve et du jeune Poëte marquent les

\VAST-PROI*OS.

mois qui révèlent leur inclination naissante, est une scène supérieure à celle du paj^e dans les Noces de Figaro que d’Aponte et Mozart devaient écrire et chanter bientôt ensemble : nous n’en connaissons pas de pareille en français. Dans la scène suivante, l’hôtesse, apjAelée nn moment par l’arrivée d’autres voyageurs, disparait; elle revient hienlôl, accompagnét' d’une de ses servantes, à qui elle fait chanter un air allemand dont les paroles signifient :

« J’aime un homme du pays d’Italie. »

Le Poêle allemand Goethe n’est pas plus séduisant dans Marguerite, plus naïf dans Mignon ; d’Aponte joue sans préméditation le rôle de Faust et de don Juan à son premier pas sur la terre des magies delà poésie et de l’amour. Le besoin d’argent le force à quitter celle délicieuse halle et à chercher des ressources dans son talent poétique. La jeune hôtesse lui offre en vain sa bourse et son cœur, il a la délicatesse de refuser. 11 prend une chambre dans un faubourg de Gorilz, il vil de ses

AVAÎST-P HOIMIS.

improvisations cl de ses odes en l’honneur de l’Impéralrice et des hommes d’Étal de rAulriche. Une série d’avenlüres bizarres lui fait quitter Gorilz; il se rend à Vienne et à Dresde : le Premier Ministi e, Comte Marcolini, goûte son talent et le protège. Il écrit des Opéras et des Psaumes; il s’éprend à la fois de la mère et des deux fdles d’un jieintre italien établi à Dresde; ce triple amour, quoique contenu dans les bornes de l’honnêteté, amène une explication sévère entre la mère et le père, avec le séducteur innocent. On somme d’Aponte de se déclarer pour l’ime ou pour l’autre des jeunes filles ou de cesser ses visites. Le mariage épouvante ses amours ; il confie ses anxiétés à un vénérable Ecclésiastique de Dresde, le Père Iluber, amateur passionné de musique et de vers; le Père Huber lui donne les conseils de la vertu, et le fait partir tout eu larmes pour Vienne, après avoir glissé dans sa poebe cent sequins et une Imitation de Jésus-Christ.

AVAM-l'KOl'OS.

Arrive à Vienne, il est recommandé au célèbre Salieri, compositeur et directeur d’o])éra italien à la cour de l’Empereur Joseph II; le grand poëtc Métastase, le Quinault de l’Ilalie, l’accueille. Par la protection de Salieri et de Métastase, il est introduit auprès de l’Empereur, qui le charge de composer des libi'etti pour son Théâtre Italien de Vienne. Métastase meurt, et d’Aponte aspire à lui succéder. L’Abbé Casti, son rival en poésie théâtrale, prévaut injustement sur ce jeune homme. Paësiello, le grand compositeur napolitain, emprunte à Casti ses poëmes; d’Aponle échoue dans sa piemière tentative théâtrale, sur la musique de Salieri. L’amour le console de ce revers. Un chirurgien italien, jaloux de la préférence obtenue par d’Aponte dans

AVANT-PUOPOS.

le cœur d’une belle Viennoise, lui donne un remède contre un léger mal, qui lui fait tomber à vinglneuT ans toutes les dents. Il clierche en vain à atteindre son assassin pour le punir de sa-perlidie; la fuite le dérobe pendant huit ans à sa vengeance

C’est dans cette situation désespérée que d’Aponte rencontre Mozart, à peu près aussi disgracié que lui de la faveur des Cours, des Directeurs do tliéiitres et du public que d’Aponte l’était luimême.

Wolfgang Mozart, la plus prodigieuse organisation musicale qui fût jamais, arrivait à Vienne à la suite de l’évêque de Salzbourg, auprès duquel il était atlacbé en qualité de musicien aux appointements de cinq cents francs par an. Dégoûté bientôt