Mémoires de Lorenzo d'Aponte, poète vénitien, collaborateur de Mozart, traduits de l'italien

Voici les Mémoires les plus originaux et les ]>lus anecdotiques que l’Italie artiste ait jamais offerts à la curiosité publique.

Les Mémoires de Benvenuto Cellini ne sont ni plus naïfs ni plus amusants. Le monde a quelquefois besoin de penser, mais il a quelquefois aussi besoin de s’amuser. Le plaisir honnête est une des quatre lins de l’homme. Traduisez donc pour le public français les Mémoires que je vous envoie ici ; ce ne sera pas du temps ])erdii. Tout le monde lira et sourira.

L’auteur est un Vénitien, du temps où les Véni-

« l,KTTHE liE M, UE l,.\ M ,UtT I N E.

liens étaient le [)euj)le le j)lus spirituel et le plus aimable de ce bal masqué en permanence qu’on appelait Venise. Depuis, ils sont devenus des victimes de la politique. Livrés par nos mains, hélas! à l’.Vutriebe, plus tard ils sont devenus des héros malheureux, auxquels nous voudrions tendre la main, si celte main était assez longue, à travers leurs lagunes ; ils ont produit Martin, l’inlorluné Washington d’un jour ! Ils n’en sont que ])lus intéressants, ün aime à remonter aux jours heureux de leur histoire. Voici un homme qui vous y reportera.

Il se nomme iVApmte. Il passa sa jeunesse à aimer, à chanter des harcarollcs, à intriguer en masque sur la place Saint-Marc, comme toute sa patrie; plus Uu'd il connut l’immortel Momrt, ce Rossini de son siècle, aussi gai, mais plus sensible et plus spiritualiste que le Rossini de notre âge. Il se dévoua par enthousiasme j)our la musique à ce Raj)haël de la mélodie, Mozart; il donna un corps à toutes ces notes auxquelles Mozart donnait l’Ame. Il lut l’omhre inséparable de ce grand bomme. N’est-ce pas quelque chose ? Mozart et d’Aponte étaient amis; un grand conqiositenr, en ce lemps-là, ne dédaignait |ms d’aimer un grand jioëte. Les arts

LETTRE DE M DE LAMARTINE. iii

élaienl égaux, les cœurs aussi ; ce ii’étail pas apparemment comme de nos jours.

D’ Aponie est, dans ses mémoires, aussi écrivain que Goldoni, son compatriote, aussi léger que le chevalier de Grammont, aussi aventureux que Gil Bios, aussi plaisant que Figaro, aussi malheureux que Gübei't. Combien de titres pour réussir après sa mort ! Ressuscitez cet homme enseveli mal à proj)Os. Ses mémoires introuvables étaient enfouis dans cette forêt d’Amérique qu’on appelle New-York. Personne ne les aurait exhumés là-bas, où le plus ingénieux manuscrit ne pèsera jamais le poids d’un dollar, j’en dois la prepriière communication à ce musicien passionné et à cet écrivain exquis qu’on appelle à Paris Scudo. Scudo seul était digne d’être le dépositaire de ce trésor; les notes, pour lui, sont des mots, et les mots sont des notes. 11 traduit le son en pensée et la pensée en son. Ne l’avez-vous pas vu quelquefois à l’opéra italien pendant qu’on jouait Mozart ou Cimarosa? Je l’ai vu hier encore, moi, debout entre deux colonnes, élevant ses deux mains en conque à ses oreilles, comme pour mieux boire le vent de l’orclieslre, et tournant son visage pâli contre les parois de la loge, comme pour

IV LETTKB DE M. DE I.AMAHT1NE.

cacher au public la pudeur el l’excès de ses émotions musicales. Celle oreille de Scudo est si line, cju’elle discernerait et qu’elle noterait une mélodie dans les frissons d’une brise d’été à travers des brins de gazon. Remerciez-le, faites comme lui, el vous ferez bien; remerciez surtout M. de Saint-Hilaire, autre dilettante exquis capable d’interpréter Mozart el d’aimer d’Aponte. C’est à lui que je dois le rare exemplaire de ces mémoires que je vous confie. Je vous promets un monde choisi de lecteurs qui se renouvelleront avec les années; je vous donne un certificat de succès el de plaisir pour votre jeune éditeur, M. Pagnerro. Puisse ce certificat bien sincère vous porter bonheur à tous deux, el que l’ombre mélodieuse de Mozart, et que l’ômbrc capricieuse de d’Aponte vous soient en aide! Adieu el amitié.

Al. de Lamartine.

Paris, 50 juillet 1860.

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L’auleui' de ces mémoires a jugé inutile de les faire précéder par une préface. Il les a livrés au public, en se bornant à indiquer dans un court épilogue le but que, comme rauleur de GilBlas, il s’est proposé, avec la seule différence que, entre les deux livres, run, celui de Lesage, n’esl qu’une fiction, dont chaque événement est combiné pour un dénoûment prévu, l’autre une œuvre de réalité,

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donl les incidents ne peuvent être cliangés au gré du narrateur.

Sans nous étendre plus longtemps sur ce sujet, nous croyons ne pouvoir mieux faire que de placer en tête de notre traduction la brillante analyse que M. de Lamartine fait de cette vie aventureuse, où l’imprévu succède à l’imprévu, et qui offre tout l’attrait d’une œuvre d’imagination.

Lorenzo d’Aponte, né dans la petite ville de Cénéda, dans l’État vénitien, fils de cette race enjouée^ insouciante, amoureuse et artiste de cette partie de l’Italie, est chassé de la maison paternelle par le second mariage de son père avec une jeune Vénitienne de dix-huit ans, que son père épouse en secondes noces, I,es jalousies de cette belle-mère

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le forcent à chercher un refuge dans un Séminaire de sa petite ville. Sa précocité d’esprit, la beauté de scs traits, son aptitude oratoire et poétique, le font discerner par l’Archevêque. Ses études achevées, il devient Professeur, à son tour, dans le Séminaire oii il a été élevé. On lui offre tous les honneurs et tous les bénéfices de l’Eglise, s’il veut entrer dans l’état Ecclésiastique ; sa nature légère et libre se refuse à la gravité de cette profession. Il va chercher fortune 'à Venise; il trouve amour et fortune dans sa première liaison avec une ImîIIo courtisane de la capitale. La jalousie de cette femme et l’exigence d’un frère de sa maîtresse l’obsèdent. Il croit leur échapper par une autre liaison avec une jeune et belle Princesse napolitaine fugitive de la maison d’un odieux époux; rencontré la nuit dans une gondole du Grand Canal, l’Inquisition de Venise lui enlève cette conquête, jetée, par ordre du conseil des Dix, dans un couvent de terre ferme.

Il revient à sa première passion ; cette femme et son frère l’entraînent au Ridotto, sorte de club où la République encourageait, pendant le carnaval.

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toutes les vicissitudes cori'uptives du jeu : ils finissent par y perdre les monceaux d’or qu’ils y avaient d’abord gagnés. Un vieillard mystérieux, qui avait amassé une fortune de cintiuanle mille ducats en nicndiant sur le pont de Venise, remarque la bonne grâce et la charité de d'Aponte envers les pauvres. 11 l’appelle dans sa maison, lui montre son trésor ; il lui propose de lui donner en mariage sa fille unique, beaulé accomplie qui vient de sortir du couvent, et qu’il fait apparaître devant lui dans toute la fraîcheur de son adolescence : d’Aponte est enivré à la fois par l’amour et par la fortune, mais sa fatale passion pour la courtisane qu’il aime et qu’il redoute le fait hésiter. Il s’éloigne en gémissant de la chambre du vieillard; il retombe dans ses liens et dans ses désordres.

Les repi'ésentalions d’un frère aîné qui vient l’arracher à ses libertinages le ramènent à Trévise; il y professe les Belles-lettres avec un applaudissement qui répand son nom dans Venise. Des vers satiriques contre le conseil des Dix le font arrêter par l’Inquisition d’État : on le juge; le Professorat public lui est interdit pour toute peine.

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Recueilli dans le palais d’un patricien de Venise, amateur et protecteur des lettres, le Poêle raconte l’empire exercé sur ce vieillard par une jeune fdle nommée Thérèse, qui finit par épouser le patricien.

Les mœurs étranges de Venise sont peintes, dans ce récit de d’Aponte, en traits de Molière et de Pétrone. Un sonnet en patois vénitien contre les grands, chanté par les gondoliers, et dont il est l’auteur; un jambon mangé en carême dans une hôtellerie de la ville, servent de prétexte contre lui. Les deux Inquisitions le menacent à la fois; ses amis lui conseillent de prévenir sa condamnation parla fuite, il quitte Venise pour jamais.

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Il arrive à fiorilz, charmante petite ville du Frioul. Il se présente à la première liôlellerie venue, sans autre bagage qu’un Horace, un Dante et un Pétrarque annotés par lui, seule fortune d’un philosophe, d’un amoureux et d’un Poète. La peinture de la jeune hôtesse allemande qui l’accueille, et dont il devient épris au premier coup d’œil, est d’une grâce, d’une fraîcheur et d’une candeur qui égalent les pages de Daplinis et Chloé ou les primeurs d’imagination de J. J. Rousseau dans le verger des Charinellcs. Le souper du voyageur, auquel assistent les servantes et la belle hôtesse, la, scène de la déclaration d’amour, faite à l’aide d’un dictionnaire allemand-italien, où le doigt muet de la jeune veuve et du jeune Poëte marquent les