DE EOUENZO D’AI'0>TE

Il avait, longtemps avant mon départ de cette ville, épousé une femme chez qui je logeais et dont le frère s’était marié avec la fille d’un Florentin, jeune personne agréable, mais dont les grâces ne l’avaient point empêché de prendre une maîtresse qui l’avait subjugué au point de lui faire souhaiter la mort de sa femme.

Soit par curiosité ou à la suite de soupçons, cette femme, fouillant un jour dans les poches de son mari, trouva, cousu dans la doublure, un paquet de lettres dont l’une portait ces lignes :

« Le jour de notre bonheur n’est pas éloigné; ma femme, que je déteste, sera bientôt mère : je serai moimême son accoucheur et nous aurons fini de souffrir. Je me charge de la faire dormir... lu m’entends. Ma sœur est dans le secret. »

I^e soir même du jour où elle avait découvert cette correspondance, je rentrais chez moi à l’heure ordinaire. Elle était seule dans sa chambre; elle me vil, m’appela et me remit ces lettres qu’elle me pria d’emporter et de lire. Je ne saurais peindre l’borreur qui me saisit. Celte femme était un modèle de douceur, elle

MÈMOIIIKS

cliérissail son mari, elle était d’une pureté de mœurs et d’une réserve extrêmes. J’avais pour elle de l’estime et de l’arfeclion; j)eul-ètre chez un autre homme ces deux sentiments auraient pu devenir dangereux, mais je m’étais imposé la loi de ne jamais détourner une femme mariée de ses devoirs. Dans cette circonstance, je me serais imputé à crime de ne pas employer tous mes efforts à sauver cette malheureuse. Je courus chez son père; je trouvai un vieillard affaibli par l’àge et sans énergie, qui se contenta de pleurer; il était d’ailleui's dans l’impossibilité de lui offrir un asile dans son logement, à peine suffisant pour lui. J’avais dans la ville un cousin, respectable père de famille, j’eus recoure à lui; il consentit à j)rêler une chambre à cette infortunée qui, arrivée chez lui à six heures du soir, était accouchée à nêuf heures. Je me rendis chez Zaguri, et, lui contant le fait, je lui remis les lettres qui eh contenaient les preuves écrites. Je me retirai à dix heures; je trouvai les portes de ma maison fermées : je frappai: une voix de l’intérieur me répondit : «On n’entre pas. >.’

Forcé de passer la nuit dans une hôtellerie, je retournai le lendemain chez Zaguri, qui, du plus loin qu’il m’aperçut :

« Vous avez été bien inspiré en m’apportant et me lai,ssant ces lettres, me dit-il; car, pendant que je passais la soirée d hier chez un membre du Tribunal des Trois, Doria est venu lui demander une audience secrète et faire une dénonciation à la suite de laquelle l’Inquisiteur, en rentrant au salon, m’a apostrophé en ces termes :

DE LODEtiZO D’APONTE.

« Votre protégé d’Aponle vient de faire des siennes; non content de séduire la femme d’un honorable citoyen de Venise, il l’a engagée à fuir le domicile conjugal, et, pour comble de scandale, à venir habiter chez lui. l'our toute réponse, je lui ai mis les pièces sous les yeux; alors il a reporté sur votre accusateur toute l’indignation dont il était animé contre vous. A présent, vous pouvez dormir tranquille, vous êtes plus blanc que neige. »

Cependant V honorable eitoym continuait à fréquenter en toute liberté sa maîtresse. Sa femme lui envoya l’enfant dont elle venait d’accoucher; il le déposa à l’hospice des orphelins, et moi... malgré toutes les lois que je m’étais imposées, en dépit des principes sur lesquels j’avais réglé ma conduite; le dirai-je?... dois -je avouer ici une faiblesse que je me suis cent fois reprochée et dont cent fois je me suis repenti?... puisse mon exemple servir à ceux qui, trop confiants en euxmêmes, ne savent pas se rendre à la vérité de cet axiome:

Ou ne surmonte l'amour que pr la fuite ;

j’en agis autrement; la sécurité que m’avait inspirée Zaguri, l’étroite intimité du mari avec sa maîtresse, pardessus tout une affection que je prenais pour de la pitié, sentiment bien naturel, accru encore par l’idée du danger auquel je venais d’arracher cette victime, tout m’entraîna...

J’arrache une page à ces mémoires.

MËMOIRKS