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pour loi, car cc jour-là était précisément le second jour (lu mois de novembre ou le jour des Morts, fête funèbre particulièrement solennisée dans tous les pays catholiques.

Ce joiir-là tous les parents et tous les amis de la maison .se réunissent dans la soirée pour passer quelques heures ensemble en veillées de famille et en divertissements innocents. En ce moment, mon père se trouvant donc à table, entouré de ses flls, de ses gendres, de ses petits-fils, de ses petits-neveux, venait de les convier à boire à ma santé, et en portant un brindizi (un toast) il venait de se lever de sa chaise et de dire : « A la santé de notre Lorenzo, absent depuis tant d’années, et prions Dieu qu'il nous accorde la grâce de le revoir avant l'heure de ma morti Les verres n’étaient pas encore vidés qu'on entendit frapper à la porte, et que les cris de «Lorenzo! Lorenzo! » avaient tout à coup retenti dans tous les coins de la maison.

11 faudrait n’avoir point de cœur dans la poitrine pour, dans un événement si naturel, ne pas concevoir l’état d’un vieillard qui d(ipassait de beaucoup quatrevingts ans. Quant à moi, je puis surtout le sentir par ce que j’éprouvai moi-mème. Nous demeurâmes entrelacés {avitichiati) comrAe la vigne à l'ormeau, pendant plii-

yËMÜlRES

seurs minutes; et, après un échange à l’envi entre nous de baisers, de caresses, d’embrassements qui durèrent, cessèrent, reprirent jusqu'aux douze heures de nuit, j’entendis à la porte de la maison des hurlements de joie, des voix confuses qui appelaient à grands cris : « Lorenzo! Lorenzo! » Ces cris m’ayant attiré à la fenêtre, je vis à la clarté de la lune une foule de personnes demandant à entrer; la porte fut ouverte, et voilà tout à coup la chambre remplie de mes bons et chers amis de la ville, qui, à la nouvelle de mon retour, étaient accourus pourme voir. Je compris véritablement, ce soir-là, de quelles délices peut se remplir un cœur d’bomme, et combien est vrai ce vers du poète :

Dulcis amor patriæ, éulce videre suos.

« Il est doux, l’amour du pays; il est doux de revoir les siens. »

Je laisse à penser à ceux qui savent aimer, l’impression que fit sur moi la présence de tous ces amis plus ou moins chers, venant, après vingt ans d’absence, fêter mon arrivée au milieu de la nuit, comme si leur impatience n'avait pu attendre le jour. Après quelques heures de délicieux entretiens entre eux et moi , nous nous séparâmes. Alors mon père voulut que j’allasse enfin me reposer, et m'offrit la moitié de son lit pour dormir ensemble. Je me couchai un peu avant le bon vieillard, et je le vis s’agenouiller auprès d'un crucifix qui était attaché à la muraille au-dessus du second lit.

DE LODENZO D'AI’ONTE. 217

pour dire ses prières accoutumées ; elles durèrent près d’une demi-heure, et je l'entendis les terminer d'une voix de componction et d'attendrissement par ces paroles des Psaumes :

« Seigneur, congédiez mainlenant votre ierviteur, gui n'a pim rien à vom demander ! »

Après sa prière il se mit au lit, et, me serrant dans ses bras: a O mon enfant! me dit-il, maintenant que je t'ai revu, je mourrai content! » Il souffla la lampe, et nous restâmes quelques moments en silence, attendant le sommeil; mais, entendant soupirer plus fortement qu’à l’ordinaire ce tendre père, je le priai de me dire la causé de son insomnie : « Dors! dors! mon enfant, me répondit-il avec un nouveau soupir qu’il ne pouvait comprimer, nous causerons demain. »

Un instant après il parut dormir, et je m'endormis enfin moi-môme. En me réveillant le matin avec le soleil levant, je m'aperçus que j’étais seul dans le lit ; il s’était levé doucement avant le jour, et il était allé de bonne heure au marché de la ville pour acheter à temps les plus beaux fruits et les mets les plus recherchés de la saison pour le déjeuner et pour la collation du jour. Mes jeunes sœurs, leurs maris, les enfants de celles qui étaient déjà mères, mes deux petits frères Errico et l’aolo, étaient tous réunis en silence, et attendant à la porte de la chambre, prêts à s’y précipiter au premier bruit qui leur annoncerait mon réveil ; je ne sais si un

mouvcmemenl, une respiration, un craquement du lit, les avertit que je cessais de dormir : ce que je sais, c’est que je vis tout à coup et tout à la fois entrer une foule d’hommes, de femmes, de, petits enfants, ouvrir les volets et se jeter confusément sur mon lit pour m’embrasser, me serrer dans leurs bras et presque m étouffer d’embrassements, de baisers et de caresses. Peu après eette invasion dans la chambre, mon père rentra; ce bon vieillard était chargé, au delà de ses forces, de fruits et de bouquets dont mon lit fut à l’instant submergé par toute cette chère famille ; ils m’en couvrirent littéralement des pieds à la tète en poussant des cris de joie. Dans ce tumulte de tendresse, pendant ce temps, une jolie petite servante, très-accorte, m’apporta le café; toute la compagnie lit cercle autour du lit; je m’assis sur mon séant, tout le monde s’assied et se met en attitude de prendre la collation en famille.

En vérité, je ne me souviens pas d’avoir vu, ni avant ni après dans toute ma vie, une scène de gaieté et de félicité comparable à celte matinée de Cénéda. Je me figu. rais plutôt cire au milieu d’un groupe d’.\nges du Paradis que d’habitants mortels de ce bas monde. Ces jeunes femmes, mes sœurs, étaient toutes charmantes de visage;

HE LOnENZO n'APONTE.

mais Fauslina, la plus jeune de ces sept sœurs, était un véritable ange de beauté ; je lui proposai, en badinant, de la conduire à Londres avec moi : mon père y consentait; mais, elle ne répondant ni oui non, je soupçonnai, non sans fondement, que, bien qu'elle n’eût encore que ses quinze ans accomplis, elle ne fût déjà plus entièrement maîtresse de son propre cœur. On passa insensiblement à d’autres sujets d’entretien.

Comme personne ne me parlait de mes deux antres frères chéris, Girolamo et Luigi, enlevés par la mort à la fleurde leur âge, je megardais bien d’en prononcer moimême le nom, de peur d’attrister, par quelques douloureuses réminiscences, la joie de ce beau jour. Mais un nouveau soupir échappé de. mon père me rappela .scs respirations pénibles de la nuit, et je lui en demandai encore une fois la cause : il ne me répondit pas, mais moi, m’apercevant que ses yeux se remplissaient de larmes, je n’en devinai que trop la source, et je me bâtai de changer de discours. Je n’avais jusque-là parlé ni peu ni beaucoup de ma chère compagne de voyage, je pensai que c’était le moment opportun de faire mention de mon bonheur à la famille; et, pour ramener sur les lèvres la gaieté que les larmes mal contenues du père avaient contristée sur les visages, je parlai ainsi :

« Ne pensez pas pourtant, mesdemoiselles mes sœurs, que je sois venu seul de Londres revoir mon pays ; j’ai amené avec moi une belle jeune femme qui a dansé comme vous sur ce théâtre, et que j’aurai prohahlemcnt

HÈliUlRES

le plaisir de vous présenter, demain ou après-demain, comme une huitième soeur. — Est-elle vraiment aussi belle que vous la faites? me dit Faustina. — Plus belle encore que toi, lui répondis-je. — Nous verrons donc ce bijou! » reprit-elle. Ce petit défi de beauté rappela la bonne humeur; on demeura encore quelque temps ensemble; à la fln, ils sortirent tous et toutes pour me laisser la liberté de m'habiller. Mon père resta seul près de moi.

Son cœur avait besoin de se soulager, je pensai que c’était le moment de lui parler de scs deux fils perdus pendant mon absence. « Ah ! si ces deux pauvres enfants étaient avec nous à présent, s’écria-t-il, quelle ne serait pas leur joie et la nôtre? » Nous pleurâmes ensemble, lui ses fils, moi mes frères ; je parvins à le consoler en lui promettant qu’avant de partir de Cénéda je lui ferais voir une chose qui adoucirait un peu les pertes de famille que nous avions faites.

Nous revînmes insensiblement h la gaieté ; j’allai rendre visite à toutes les personnes qui étaient venues nous visiter la veille au soir ; je revis quelques-unes de mes anciennes amies de jeunesse, qui m’accueillirent avec une joie et une courtoisie tendre, pareille aux sentiments que j’éprouvais moi-même à les revoir; et ce ne fut qu’à l’heure du dîner, l’après-midi, que je prévins la famille et les amis que je devais partir, dès le lendemain, pour Trévise et peut-être pour Venise.

Le quatrième jour de novembre, je me disposai en effet à partir pour Trévise. Mon intention étant de re-

DE tOHENZO D’AP05TE.

venir promptement à Cénéda, avec ma femme, je me proposais d’emmener avec moi au-devant d’elle, dans ce petit voyage, la plus jeune de mes sœurs, Faustina, et mon plus jeune frère, l’aolo, qui avait connu autrefois ma femme pendant qu’elle était encore ma fiancée i\ Trieste. Mais à peine le bruit de mon départ avec eux se fut-il répandu dans la ville, que toute la jeunesse de l’endroit se pressa autour de la porte pour attendre que je sortisse de la maison. Je pensais que c’était dans l’in- *1?lrition de me souhaiter un heureux voyage et un prompt retour ; pas du tout : c’était pour me conjurer de ne pas emmener avec moi la belle Faustina; et, comme ces supplications avaient presque l'accent de la défiance et de la menace, je dus promettre avec serment que je la ramènerais à Cénéda avant que trois jours fussent écoulés.

Nous arrivâmes le même soir àTrévise; ma femme, contre mon attente, n’y arriva que le lendemain matin ; j’étais à la fenêtre de l’auberge à l'attendre avec impatience, quand je vis approcher la voiture; je descendis précipitamment l’escalier pour courir la recevoir dans mes bras. Mon frère, qui m’avait plaisanté sur mon anxiété de la revoir et sur mon agitation pour ce retard de quelques heures, ne croyait voir qu’une danseuse de théâtre, comme je l’avais dit à Cénéda. « Nous allons donc voir enfin cette perle incomparable, plus belle que toi ! » avait-il dit à Faustina. Nous montâmes les degrés, ma jeune femme et moi; comme elle portait un voile qui lui couvrait entièrement la figure, mon frère, qui se souvenait du voile noir de Trieste que j’avais soulevé par

MftMOinES

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badinage la première fois que je la vis, fit le même geste que moi; il avait aimé tout enfant, à Trieste, d’une tendresse passionnée, celle qui était devenue ma femme. Il m’avait demandé millç et mille fois des particularités sur elle; je lui avais répondu toujours par des généralités, sans lui laisser ni espérer ni soupejonner que ma Nancy était celle que j’avais épousée. Comment imaginer et surtout comment peindre sa surpri.se en la reconnaissant? Bien que Fausiina fût véritablement d’une beauté accomplie et assez orgueilleuse pour savoir parfaitement combien elle était admirée, elle ne put s’empêcher de s’écrier : «C’est vrai, c’est vrai, elle est encore plus belle que moi! » Celte surprise fut le premier et le plus grand plaisir que j’éprouvai à Trévise.

Mais d’autres émotions et une jouissance non moins grande, quoique d’une nature différente, m’y étaient encore réservées; à peine le bruit de mon arrivée fut-il répandu, que l’un de mes plus chers amis, Giulio Trente, vint me trouver et qu’en vingt minutes il fut suivi d’une foule d’autres. La plupart élaientdes hommes occupant des charges honorables ou exerçant des fonctions importantes dans la Cité et qui, dans leur jeunesse, avaient étudié sous ma direction dans le Séminaire. Ni le temps qui s’élait écoulé, et qui en général fait oublier bien des amitiés, ni leur fortune ou leur position audessus de la mienne, n’avaient arrêté l’élan de leur cœur et ne les empêchèrent de venir me saluer d’un nom dont j’étais lier : «leur cher maître. » Ils m’apprirent que B('rnardo Memmo était devenu leur con-

tiE lORENZO D’Al'ONTE.

ciloytn. Ce lut à mon tour à courir chez lui, cl in vue lie ce docte et honorable arfti lut encore une des joies que j’éprouvai dans œ voyage que je n’oublierai de ma vie. Thérèse était toujours avec lui, veuve, enlaidie, ebai’gée d’années cl d’embonpoint, mais toujours l’idole de cet homme parfait dont elle dirigeait les volontés.

Je lloüais indécis si je retournerais à Cénéda loi’sijue je me souvins que le but principal de mon e.xcursion en Italie était la mission que m’avait dohnée Taylor. Entendant diri! qu’à Venise je trouverais deux prime donc très-renommées attachées à ce théâtre, je me déterminai à aller les trouvei-. J’engageai ma femme à retourner chez mon père avec mon frère et Eauslina et j’allai seul à Venise, occupée par les Allemands, qui y c.xer- (jaient une domination tyrannique. Là j’eus l’occasion d’épancher mon cœur dans le sein d’un ami sur deux sujets : l’un, les incidents de ma vie privée; l’autre, les malheui’s de mon infortunée patrie. J’avais entendu beaucoup de récits déplorables sur celle noble Cité déchue; mais que ces récits étaient loin de ce dont je devais être témoin dans les vingt-quatre heures que j’y séjournai !

Je me réjouissais de visiter la place Saint-Mare,

que je n’avais pas vue depuis vingt ans; j’y arrivai par le côté de l'horloge d’où l’on embrasse l’ensemble d’un coup d’œil. Quelle fui ma consternation en ne découvrant dans son immensité, autrefois encombrée d’une foule insouciante et rieuse, qu’isolement et silence; j’eus beau tourner les yeux dans toutes les directions, je n’y comptai que sept individus. Ma déception fut plus grande encore lorstjue, me promenant sous les arcades dites de la Procuratie, j’en vis tous les cafés déscrLs. Dans onze ou douze devant lesquels je passai, je comptai à peine vingt-deux personnes. En traversant la dernière arcade, une figure grotesque frappa mes regards. .l’avançai et je reconnus tîabriel Doria, llls du cuisinier de Barbarigo, ce misérable avocat de Trévise soudoyé par les Béformistes et qui s'était si indignement conduit dans le malencontreux procès que j’avais eu à soutenir pour ma thèse. Ce Gabriel, ange d’un nouveau genre, n’était pas le Gabriel qui

A|Hioi’taiil ici-bas tes ilécrels ilu ciul, i'C[ Oi te à Dieu les pi'ières des morU'Is.

Ses messages étaient d’une tout autre nature.

Voici, en deux mots, sa position sociale et son histoire.