Moucheté

et là vous prend les chasseurs avec ses ongles et les déchire à belles dents. La peine, comme vous voyez, passe le plaisir.

« Les Lapons ont encore une autre chasse et celle-ci est moins dangereuse, ou, pour mieux dire, ne l'est point du tout. Ils tendent des collets aux fouines de leurs déserts, qu'en ce pays ici nous appelons des martres zibelines. Ils prennent aussi de la même manière les renards noirs, qui sont encore plus estimés que les martres, et si la peau d'une belle martre se vend dans le pays dix risdales1, c'est-àdire dix écus, celle d'un renard noir se vend communément cent risdales. Je ne vous parlerai point des loutres et des castors. Je crois bien que les Lapons en prennent aussi bien que font les habitants de Canada. Et pourquoi les castors ne se plairoient-ils pas dans les lacs et les grands fleuves de la Laponie ? Mais cependant comme je n'en ai point vu, je ne vous dirai point, mesdames, comment ils sont faits. Je n'y ai point vu non plus d'hermines en vie. Je crois pourtant que les Lapons en prennent, puisque toutes les belles fourrures que nous avons en France et qui se portent de la Moscovie en Perse et dans les Indes, où elles se vendent encore mieux qu'ici, viennent de Laponie. Ce royaume désert dont je vous parle appartient à trois grands princes : la partie qui joint la Norvège au roi de Danemark ; celle qui tient au golfe Bothnique au roi de Suède ; enfin celle qui est voisine de la mer Blanche ou Gla-

1. La risdale valait trois livres, par conséquent dix risdales équivalaient bien à dix écus, c'est-à-dire trente livres.

cée paye tribut au grand-duc de Moscovie. Tout ce qu'ils rendent de redevance aux princes leurs souverains consiste en fourrures et en poissons secs.

« Voici comment ils les prennent. Les grandes et abondantes pêches ne se font que pendant l'hiver, quand les lacs sont gelés et que les rivières sont aussi fermes et plus fermes que la terre même, et qu'on traverse à pied sec les mers sans péril, sur des traîneaux, comme j'ai fait plus d'une fois dans mon voyage de Suède et de Courlande. C'est alors que les Lapons s'occupent de la pêche : ils font d'espace en espace, distants d'une ou de deux toises au plus, des trous dans la glace ; puis ils descendent tous leurs filets à la fois par le premier trou. De ce trou, par le moyen d'une forte perche qui nage et se soutient sur l'eau, un homme, avec son bras ou quelque autre instrument, conduit la corde des filets jusqu'à l'orifice du trou le plus proche, et ainsi, de trou en trou, jusqu'à ce que le cordeau soit revenu au premier trou. De cette manière, ils enferment un grand espace du lac, et par le moyen de divers tourniquets qu'on tourne avec de gros leviers à force de bras, on serre le filet qui se ferme comme une bourse. Après quoi, on casse la glace le plus proche du bord qu'on peut, et avec les mêmes machines on tire les filets à terre, où la rigueur du froid fait mourir tous les poissons à l'instant. Ensuite, on le fend en deux par le ventre ; on tire dehors les entrailles qu'on rejette dans le lac pour servir de nourriture aux poissons qui y sont restés, et on expose ceux qu'on a pris à l'air sur de grandes perches en forme de gril, après qu'on a eu soin de bien saler le poisson

et de l'attacher, de manière que le vent le dessèche sans l'emporter. La quantité des poissons qui se prennent de cette manière est innombrable : on en remplit diverses tonnes, et du fretin seulement, qu'on mange aussitôt, toute l'habitation des Lapons s'en nourrit plusieuvs jours de suite. Ils l'accommodent assez bien avec du sel et du poivre, et d'autres ingrédients et font bouillir le tout ensemble dans le lait de leurs rennes. J'en ai mangé et ai trouvé ce ragoût assez passable.

« Le plus grand régal qu'on puisse faire à ces sauvages est de leur donner de l'eau-de-vie et du tabac. Ils ont, en marchant et en travaillant, toujours la pipe à la bouche, et les Laponnes fument ellesmêmes comme des dragons. Ce sont elles qui font tout le travail de la maison, qui apprêtent le manger et le boire, qui d'ordinaire n'est que de la neige ou de la glace fondues ; enfin ce sont elles qui font seules tous les ouvrages des mains, les hommes ne s'occupant qu'à la pêche et à la chasse. Elles brodent assez proprement avec des lames d'étain fort déliées les bouts des manches et le tour des collets de leurs robes, dont les parures sont d'écarlate ou de bleu : je n'en ai point vu d'autres couleurs. Ces petites lames d'étain sont entrelacées en échiquier les unes sur les autres, en sorte qu'il reste toujours un carré de l'étoffe entre deux carrés d'étain, et ainsi du reste. Voilà, mesdames, tout ce que je puis vous dire des Lapons. J'ajouterai seulement que leurs petites femmes, qui sont aussi fécondes que des singes, leur donnent deux ou trois enfants à la fois, jamais moins de deux, et il y en a telle qui en a fait

jusqu'à cinq, au moins me l'a-t-on dit ainsi à Uma1, dernière ville de Suède où commence le pays des Lappes, car quelques-uns les nomment ainsi. J'y fus exprès pour les voir, et les ayant rencontrés, je me contentai de voir la première habitation que je trouvai. Après quoi je revins en fort peu de temps à la ville d'où j'étois parti, non sur mes traîneaux qui m'avoient amené, mais sur les leurs traînés par des rennes qui courent toujours et font en peu d'heures beaucoup de chemin.

« Je ne jugeai pas à propos, ayant visité soigneusement cette première habitation, de pousser mon voyage jusques à Torn 2 qui est situé à l'extrémité du golfe Bothnique, et ayant pris langue des gens du pays qui me donnèrent de bons guides, je traversai la mer Baltique sur des traîneaux de Moscovie que j'avais achetés des Russes à Stockholm. Je ne mis que deux jours à ce trajet périlleux. En entrant et en sortant de la mer Glacée, nous trouvâmes des montagnes de glace que nos chevaux passèrent avec assez de peine, et nous avec beaucoup d'incommodité. Nous fûmes obligés, à cause d'une grande tempête qu'il fit le lendemain, de rester un jour entier dans une petite île où nous avions couché la première nuit et couchâmes encore la seconde ; et, le jour suivant, le vent s'étant apaisé, nous achevâmes heureusement le trajet de la mer Baltique et arrivâmes à Abo, capitale de Finlande. Ce qui m'arriva de plus singulier en ce passage, fut que je sautai la