A quartier, à part, à l'écart

parole que vous ferez ee que je désire de vous, après que je vous aurai déclaré mon secret. » Ce préambule me surprit un peu, et je fis quelque difficulté de lui donner ainsi ma parole avant qu'il m'eut appris en quoi ildésiroit que je lui rendisse service ; mais persistant dans la demande qu'il m'avoit faite, je lui promis enfin de le servir en la manière qu'il le désiroit. « Je suis si las, continua-t-il, du gouvernement présent que je veux absolument me retirer de la cour et vendre ma charge à une personne à qui je suis sûr que la Reine donnera volontiers son agrément. Je vous prie donc de lui demander pour moi la permission d'en traiter avec vous ; et comme je sais que vous n'êtes pas riche et que vous n'avez vendu votre charge qu'afin de marier Madame votre fille, je vous promets en même temps, pour reconnoître en quelque sorte le bon office que j'attends de vous, de vous abandonner ma charge pour 500.000 livres, c'est-à-dire de vous en faire meilleur marché qu'à tout autre de cent mille écus, et davantage que j'en refuse de M. d'Emery * ». Je l'interrompis à ces mots et lui dis : « Je parlerai, monsieur, à la Reine de votre résolution, puisque je vous l'ai promis ; mais je vous prie de trouver bon que je ne lui dise rien de la bonne volonté que vous avez pour moi. Au reste, monsieur, ne trouvez pas mauvais que, ma parole me mettant hors d'état de vous refuser ce que vous avez exigé avec

1. Michel Particelli, sieur d'Émery (vers 1596-23 mai 1650), intendant, puis (1643-1648) contrôleur général des finances de France, poste où il commit de grandes exactions.

tant de précaution d'un homme qui ne sait ce que c'est que de manquer aux choses qu'il a une fois promises, je vous parle au moins en véritable ami avant que de faire pour vous ce que vous désirez avec si peu de justice d'une personne qui vous honore et vous estime au point que je fais. Ne demandez point, si vous me croyez, la permission de vous défaire de votre charge ; qui quitte la partie la perd, et je n'ai pas eu plus tôt vendu la mienne que je m'en suis repenti. Vous ferez donc mieux, à mon avis, de témoigner que vos affaires domestiques vous obligent d'aller faire un tour à vos terres de Provence et à votre gouvernement d'Antibes, et cependant de demander à la Reine qu'il lui plaise de trouver bon que j'exerce par commission votre charge durant votre absence. Je vous promets de vous la rendre quand vous reviendrez a la cour, et de contribuer autant que je le pourrai à vous y rappeler au plus tôt avec gloire, et avec l'agrément de Son Eminence, dont je vois bien par votre discours que vous n'avez pas sujet d'être content. Mais le temps adoucit les aigreurs qui naissent assez ordinairement entre les meilleurs amis sur des sujets assez légers, et l'absence et l'éloignement remédient à bien des choses qu'on croyoit être sans remède. Je me flatte que vous avez assez bonne opinion de moi pour me croire incapable de manquer jamais à la parole que je vous donne de vous servir avec la même fidélité que j'attendrois de vous si je me tronvois à votre place et dans la malheureuse nécessité de céder pour un temps a la fortune naissante d'un autre moi-même, qui se seroit élevée sur les ruines

de la mienne. » Ces raisons, et plusieurs autres que j'ajoutai, lui plurent ; mais elles ne rébranlèrent pas et ne purent lui faire changer de résolution.

« Le parti, me dit-il, que vous me proposez est sans doute très honnête et pourroit avec le temps me devenir avantageux; mais j'ai le cœur trop ulcéré pour me rendre si facilement à vos conseils, qui, bien que très sages, ne tendent qu'à me réconcilier avec le plus implacable ennemi que j'aurai jamais et avec lequel je ne veux point de réconciliation. Quand je n'aurai plus de charge, je ne le craindrai plus, et peut-être qu'alors, sa haine et sa jalousie étant satisfaites, il cessera de me persécuter et me laissera recueillir sans s'y opposer les tristes débris de mon naufrage. Si je demeure titulaire d'un emploi envié, mes biens qui ne sont pas petits seront toujours exposés à l'avarice de mon rival, et vous ne serez pas assez puissant, quelque bonne volonté que vous ayez pour moi, pour empêcher la ruine entière de ma maison. Je suis donc d'avis de jouer au plus sûr et de mettre à couvert ce qui me reste l de terres, de charges et de gouvernements, en vous donnant la démission de ma charge de secrétaire d'État, pour la porter à la Reine. Mais je vous déclare que je la perdrai plutôt tout entière que de consentir qu'elle passe en d'autres mains que les vôtres ; et, si vous ne voulez pas en faire vous-même la proposition à Sa Majesté, je vais prier M. de La

1. Note de Brienne : « Pont et Chavigny, Antibes et le Boisde-Vincennes, les charges de grand trésorier de l'Ordre et de vice-chancelier de Monsieur, etc. »

Vrillière1, mon allié, de la lui faire, et je remplirai ma démission de votre nom, étant résolu de ne me défaire de ma charge qu'à votre profit, pour le prix, comme je vous ai dit, de 500.000 livres. C'est à vous à me dire votre dernière résolution, sinon de ce pas je vais parler à mon confrère et l'obliger à me servir à ma mode. » Il fallut en passer par ce qu'il vouloit. Je lui promis de parler à la Reine dès le jour même et de lui en rendre réponse le lendemain à son lever. Là finit notre entretien. Mais, de crainte de faire quelque faux-pas dans une affaire si délicate, j'en dis un mot au Cardinal pour le pressentir seulement et pour voir s'il ne s'opposeroit point à la bonne volonté que M. de Chavigny avoit pour moi, en cas que la Reine consentît que je traitasse avec lui de sa charge de secrétaire d'État. 11 me reçut fort favorablement et me dit : « Quelle mouche donc vient de piquer notre pauvre ami ? — Je n'en sais rien, lui repartis-je ; mais, monsieur, tout ce que je sais c'est qu'il ne démordra point de la résolution qu'il a prise, malgré toutes les raisons que j'ai pu lui dire au contraire, pour l'obliger à changer de sentiment. Il n'entend que les plaintes secrètes de son chagrin et de sa douleur, et je crains qu'il ne se précipite dans quelque abîme de maux plus grands et plus fâcheux que celui-ci, si on ne lui accorde la permission qu'il demande comme une grande récompense. — Hé bien, dit Son Éminence,

1. Louis Phélypeaux, seigneur de La Vrillière et de Châteauneuf (1598-5 mai 1681), secrétaire d'État après la mort de son père Raimond Phélypeaux (1629).

il faut le contenter en ce point. Il est cause de la disgrâce de monsieur son père, et il ne pourra encore se prendre qu'à lui seul de la sienne. Allons voir la Reine ensemble de ce pas, et si vous ne jugez pas à propos de lui dire la chose, je le ferai de manière que j'espère que vous serez content de moi. » Je m'avisai sur-le-champ d'un expédient qui me vint dans l'esprit, et je lui dis : « lime semble, monsieur, qu'il seroit bon de dire à la Reine que j'ai donné huit jours à M. de Chavigny pour se résoudre, afin au moins d'accorder ce peu de temps à son dépit avant que de le prendre au mot. — J'en suis fort d'avis, dit Son Eminence ; mais je doute que la Reine y consente, et je suis bien trompé si vous ne prêtez dès demain le serment de fidélité, entre ses mains, delà charge que M. de Chavigny vous jette à la tête. Qui fait les fautes les boit. Je n'en puis mais. x\u moins ne pourra-t-il s'en prendre, comme je crois vous l'avoir dit, à personne qu'à lui. Mais, puisque cette charge importante sort de ses mains, je suis ravi qu'elle tombe dans les vôtres. »

Cela dit, il me prend avec lui dans son carrosse et me mène au Louvre. La Reine étoit dans son oratoire, et, l'huissier du cabinet l'ayant avertie que M. le Cardinal désiroit lui parler pour une affaire pressée, elle sortit aussitôt et, me trouvant seul avec lui, me demanda si j'avois quelque chose à lui dire. « Monsieur le Cardinal, lui dis-je, madame, vous apprendra mieux que moi ce qui nous amène ici, et je vous avoue que j'aurois quelque confusion d'apprendre moi-même à Votre Majesté une affaire à laquelle j'ai quelque intérêt. Ainsi, madame, il

sera mieux, s'il vous plaît, qu'il vous la dise. — Qu'y a-t-il donc de nouveau? dit-elle à Son Éminence. — C'est, madame, reprit-il, que M. de Chavigny veut traiter de sa charge, sous le bon plaisir de Votre Majesté, avec M. de Brienne, et lui en est venu faire lui-même, ce matin, la proposition. Mais M. de Brienne, dont Votre Majesté connoit la vertu et la délicatesse sur le point d'honneur, lui a accordé en franc Gaulois le terme de huit jours pour se résoudre. Il n'y a que lui au monde qui fût capable d'une telle générosité. — Vraiment, vous êtes bon, Monsieur de Brienne, me dit la Reine, de ne l'avoir pas pris au mot. Mais pour moi, qui suis moins scrupuleuse et qui avois résolu d'ôter à M. de Chavigny sa charge de secrétaire d'Etat, je vous commande de lui aller tout à l'heure demander sa démission et de me l'apporter. — Je n'ai, madame, pris ce terme, lui repartis-je, qu'afin de pouvoir cependant chercher à emprunter de mes amis les 500.000 livres qu'il me demande pour le prix de sa charge. — Si vous ne les avez pas, M. le Cardinal et moi vous les ferons trouver. Allez seulement quérir la démission de Chavigny. Cela vous dit assez que je suis ravie de trouver l'occasion de vous rendre le même emploi que vous avez exercé avec tant de probité sous le règne du Roi mon seigneur. J'espère que vous ne me servirez pas avec moins de zèle et d'affection dans la même charge, et en cela je crois faire pour moi bien davantage que je ne fais pour vous. » Je me jetai à ses genoux et lui baisai le bas de sa robe avec le plus de respect et de marques de reconnoissance que je pus. Elle me releva obligeamment et me donna sa

belle main à baiser, et moi, sans lui rien dire, je la mouillai de mes larmes que je ne pouvois retenir. Et Sa Majesté s'en apercevant malgré moi me dit : « Jamais je n'ai lavé mes mains d'une eau qui me soit si agréable. Je suis bien aise une fois en ma vie de vous avoir vu pleurer ; la cause en est trop innocente pour que je doive vous en faire des excuses. » Ces dernières paroles achevèrent de m'attendrir et je fus obligé de me tourner pour essuyer mes larmes qui couloient en abondance. Cependant M. le Cardinal disoit tant de bien de moi à Sa Majesté que ma confusion et mon trouble en redoublèrent et que je ne savois plus ni que dire ni que faire, en l'embarras où je me trouvois. Je pris donc le parti de me taire, mais la Reine m'ayant pris la tête avec ses mains me dit : « Je crains que cela vous fasse mal ; remettez-vous donc, si vous m'aimez, de l'embarras que je vous ai causé sans dessein. » Et en achevant ces paroles obligeantes elle m'embrassa tendrement avec ses bras et mit sa joue contre mon front, honneur si grand et si rare que j'ai cru vous le devoir dire, afin que vous n'oubliez jamais ce que nous devons à une si bonne maîtresse. Elle ne s'est pas contentée, mon fils, de me rendre une charge de secrétaire d'Etat, bonheur qui n'est peut-être jamais arrivé à personne qu'à moi ; mais elle a voulu encore vous en accorder la survivance, le dernier jour de sa Régence, afin que je ne fusse obligé qu'à elle de ma fortune et de la vôtre. Le Cardinal étoit absent de la cour, et la Reine ne le consulta pas sur l'honneur qu'elle vous fit ; et, quoique depuis son retour il ait témoigné approuver le choix de Sa Majesté, il /. 8

est vrai néanmoins que vous n'êtes redevable qu'à elle seule de l'emploi si envié que nous exerçons à l'heure qu'il est conjointement ensemble, et que je souhaite que vous exerciez longtemps après moi. Ma santé s'affoiblit notablement de jour en jour ; je ne puis vous dire ce qui arrivera quand je n'y serai plus pour vous soutenir. Vous avez de puissants ennemis ; c'est à vous à vous en défendre, plus par votre bonne conduite que par des artifices semblables à ceux qu'ils emploient pour vous perdre. Vous êtes entré dans ma charge avec quelque réputation : il faut la soutenir jusqu'au bout. Celui qui vit bien ne craint personne. »

J'avoue qu'un tel discours me toucha sensiblement et me donna beaucoup à penser. On n'attendoit que la mort de mon père pour me ruiner. Cependant Dieu en disposa autrement : il falloit qu'il fut lui-même spectateur de ma chute, afin d'avoir part au bonheur que l'Évangile promet à ceux qui souffrent persécution pour la justice. Le coup qui m'accabla lui donna la mort, et, si je n'en mourus pas comme lui, c'est que j'étois réservé à de plus longs malheurs. Mais ne prévenons pas l'ordre des temps ; à chaque jour suffit son mal. Et quand je pense à tout ce qui m'est arrivé de fâcheux selon le monde, bien loin de regretter les biens que j'ai perdus, je bénis Dieu de me les avoir ôtés. La liberté qu'on m'a ravie est quelque chose de bien plus dur et de bien plus insupportable, et toutefois je ne m'en plains pas. Les murmures ne servent qu'à nous rendre plus misérables. Les fils d'Adam le sont trop pour pouvoir être occupés en cette vie

d'autres peines que de leur propre misère. Bonum rnihi quia humiliasti me, ut discam justificationes mens. Le reste se dira en son lieu.

Je reprends donc le fil de mon histoire, pour faire voir la fausseté d'un endroit de celle de M. de La Barde, où il parle avec un peu trop de passion de feu Mme de Brienne, ma mère, de M. Vincent et du P. Amelotte. Ceci a une liaison nécessaire avec ce que je viens de dire de la disgrâce de M. deChavigny et de la manière dont mon père entra dans sa charge ; c'est pourquoi je n'ai pas cru le devoir séparer. « Cependant, dit-il *, Mrae de Brienne envoyoit sous mains à M. de Chavigny M. Vincent

1. Brienne cite en note le texte du passage latin traduit ici : Interea Briennae uxor Vincentium et Amelotum viros ecclesiasticos missitabat ad Chavignium, qui se sua sponte venire simulabant : atque Reginam ipsi infensissimam dicebant, abdicandumque Quatuorviratum videri, si reliquum dignitatis statum cum caeteris fortunis obtinere vellet. Amelotus singillatim uti vitam posthac ab omni republicâ procul ageret autor erat, quo liberius anirnum divinis adjiceret, atque hoc pietatis vélum proditioni pessimae obtendebat. Vincentium Regina quia sanctitatis nomine Monialibus probabatur, quibus Ma tribuebat plurimum, in Consilium cum aliis Ecclesiasticâ dignitate praestantibus viris, atque cum Mazarino ipso de 7'ebus Ecclesiasticis adhibebat ; mirum certè est ambos qui sanctitatem vitae profiter entur , Briennae uxoris Chavignio damnum molientis artibus servirenihil pensi habuisse : sed adversum id genus hominum munifîca semper, ac liberalis fuit, quo factum est, ut ipsi gratiam occasione data referre aequum censerent, quodde alieno quivis lubentius, quam de suo facit. Postremo Chavignius cum puderet ab eo discedere, quodse facturumdixerat. . . Quatuorviratum denique scripto abdicavit, pecuniâ cum ab Briennâ, tkm ab Rege ipso, sed eâ haud multâ in aestimationem accepta. (Joannis Labardaei, De rébus Gallicis historiarum libri decem, Paris, 1671, in-4°, p. 39.)

et le P. Amelotte, l'un et l'autre ecclésiastiques, qui faisoient semblant de le venir voir de leur chef et comme ses amis, et qui lui disoient que, la Reine étant très aigrie contre lui, il leur sembloit qu'il se devoit démettre de sa charge de secrétaire d'Etat, s'il vouloit conserver la dignité de ministre dont il étoit revêtu et mettre à couvert le reste des grands biens dont la fortune l'avoit comblé durant sa faveur. Le P. Amelotte particulièrement lui conseilloit de mener désormais une vie privée loin de la cour et du maniement des affaires publiques, afin qu'il pût s'appliquer avec plus de liberté au service de Dieu, et c'étoit sous ce voile de piété qu'il couvroit son horrible trahison. Pour M. Vincent, la Reine luiavoit donné place dans son conseil de conscience avec le cardinal Mazarini et quelques autres personnages considérables par les prélatures et dignités qu'ils avoient dans l'Eglise, et cet honneur lui étoit arrivé à cause de l'estime que les religieuses auxquelles la Reine déféroit beaucoup avoient pour lui. Il est certes étonnant que deux hommes qui faisoient profession de mener une vie sainte n'aient toutefois point fait de scrupule d'appuyer les artifices que la femme de M . de Brien ne employoit pour perdre M . de Chavigny l . Mais il ne faut pas s'étonner que, cette dame ayant toujours été très bienfaisante et très libérale envers ces sortes de gens, ils aient cru (l'occasion se pré-

1. Le maréchal d'Estrées, sans y impliquer Vincent de Paul et le P. Amelotte, dit qu'il y eut entente entre la reine et Mme de Brienne pour amener Chavigny, sous l'inspiration de Mazarin, à abandonner sa charge à Brienne père [Mémoires , éd. de la Société de l'Histoire de France, p. 221).

sentant de lui en témoigner leur reeonnoissance) qu'il étoit juste et raisonnable de le faire : d'autant que, pour l'ordinaire, on s'acquitte plus volontiers de pareilles dettes aux dépens d'autrui qu'aux siens propres. Enfin, comme M. de Chavigny avoit quelque honte de quitter sa charge de secrétaire d'État, quoiqu'il eût dit souvent qu'il le vouloit faire, il s'en démit enfin par écrit en faveur de M. de Brienne, pour la somme dont ils convinrent ensemble, qui lui fut payée partie par son successeur et partie par le Roi même, somme modique et bien au-dessous du prix d'un tel emploi, qui est sans prix. »

On vient de voir avec quel excès M. de La Barde, qui avoit obligation à mon père de son ambassade de Suisse et que j'avois cru jusqu'à présent être un de mes meilleurs amis, traite Mme de Brienne dans son histoire, dont il n'a pas laissé de me faire présent, soit qu'il ne se souvînt plus de ce qu'il avoit écrit contre une personne qui m'est si chère, soit qu'il crût qu'étant gendre de M. de Chavigny, je dusse entrer dans ses ressentiments particuliers. Quoiqu'il en soit, j'avoue que je suis au désespoir qu'ayant outragé publiquement ma mère, je me trouve obligé et comme nécessité de le démentir aussi publiquement d'une si horrible calomnie et qui, bien loin d'être vraisemblable, n'a pas même une ombre de vérité. Le discours de mon père que j'ai transcrit ci-dessus de mot à mot est la meilleure apologie que je puisse opposer à cette insigne détraction. On a vu que M. de Chavigny lui jeta pour ainsi dire sa charge à la tête et le força, comme malgré lui, de

lui en donner le prix auquel il la taxa lui-même, et on ne peut dire sans mensonge que M. Vincent et le P. Amelotte, émissaires de Mme de Brienne, l'aient induit par leurs artificieuses persuasions à prendre cette bizarre résolution. Pour être dévots de profession, ils n'en étoient pas moins hommes d'honneur et moins gens de bien, et la satire de M. de La Barde ne peut imprimer de tache à leur vertu . En vérité, il faut avoir perdu toute honte pour avancer de telles accusations sans preuve ; mais, quoi ! l'auteur de l'histoire latine étoit piqué au jeu, comme on dit, et se vengeoit sur des innocents du mal qu'il s'imaginoit en avoir reçu. La perte de la première commission d'une charge de secrétaire d'État1 lui tenoit au cœur : il l'avoit exercée avec réputation plusieurs années ; il lui fàchoit de la quitter sur le déclin de son âge et de ne savoir où donner de la tête. Mon père, le plus charitable des hommes, le recueillit toutefois et lui procura, comme j'ai dit, l'ambassade de Suisse, qui vaut bien pour le moins l'emploi qu'il avoit perdu. Il s'y est enrichi et je suis resté pauvre. Tous mes commis sont à leur aise et moi je n'ai pas même le nécessaire. Cependant je ne leur porte point d'envie, et je suis si éloigné de dire, de propos délibéré, du mal de personne, que je ne me fusse jamais avisé, sans M. de La Barde, de lui reprocher, en récriminant, son ingratitude et sa mauvaise foi. Quel besoin avoit-il, pour justifier

1. Brienne veut dire que M. de La Barde avait une place de premier commis dans les bureaux d'un secrétaire d'Etat, et qu'il l'avait perdue.

son maître en noircissant son bienfaiteur, de faire paroître sur la scène M. Vincent et le P. Amelotte avec Mrae de Brienne ? Pourquoi faire jouer à des prêtres irréprochables le personnage des scélérats ? Et pourquoi couvrir du masque de Tartufe une dame de haute piété et que je pourrois, si je n'étois son fils, appeler sainte sans crainte que les pauvres me démentissent ? Les veuves et les orphelins qu'elle a secourus en appauvrissant ses enfants la regrettent encore tous les jours ; ils ont perdu leur mère en la perdant, et Dieu me garde de regretter les biens qu'elle leur a faits. Tant d'or et d'argent qu'elle leur a distribué, tant de meubles précieux qu'elle a vendus pour couvrir leur nudité, tant d'aumônes qu'elle leur a procurées, sont bien mieux entre leurs mains qu'ils ne seroient entre les miennes. Je leur cède de bon cœur tout le droit que j'y pouvois prétendre, pourvu que le Dieu des misérables et des affligés m'accorde quelque part au mérite de celle qui a acheté le ciel à mes dépens. C'est cela qu'à bon droit M. de La Barde pouvoit dire d'elle ; mais je ne puis souffrir qu'il fasse passer pour artificieuse la femme du monde la plus simple et qui étoit du nombre de ces justes dont parle l'Écriture, lesquels ne savoient pas discerner leur main droite a" avec leur main gauche l.

Le P. Amelotte m'a dit lui-même, dans l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés 2 où je m'étois retiré