Mémoires de La Rochefoucauld. Cologne, 1662, p

dans la mauvaise opinion qu'il avoit de la Reine son épouse, se porta de lui-même à faire dresser par M. de Chavieny l'injurieuse déclaration dont on a fait tant de bruit, et le cardinal Mazarini, qui y trouvent son compte, appuya son avis et aida M. de Chavigny à la dresser dans les termes les plus forts et les plus précis pour mieux lier les mains à la Reine. Personne n'a jamais douté de ce fait, et il n'y avoit au monde que la Reine mère qui fût assez bonne pour pardonner comme elle fit une telle injure à un ministre étranger, créature de son plus grand ennemi, élevé dans ses maximes, en un mot à un homme qui lui avoit fait tout le mal qu'il avoit pu en la déclarant incapable de gouverner et lui donnant un lieutenant-général du royaume et un conseil de ministres choisis contre sa volonté, pour lu tenir, pour ainsi dire, en brassière. Cependant, il en arriva tout autrement, comme nous verrons bientôt. La certitude qu'on avoit de la mort prochaine du Roi fut cause que chacun se mit à cabaler selon ses inclinations et ses vues particulières. Tous les principaux seigneurs de la cour s'étoient ligués contre les ministres et deux ou trois seulement, plus fins que les Importants (c'étoit le nom qu'on donnoit à cette brigue), demeurèrent neutres jusqu'à la mort du Roi, quoique toujours inséparablement attachés à la Reine, qui depuis les en considéra davantage. M. de Brienne, mon père, fut de ce petit nombre, et il n'y a que le comte de La Châtre1,

1. Edme, comte de La Châtre, blessé à mort à la bataille de Nordliugen (1645). Les Mémoires qu'il a laissés furent impri-

qui la si peu ménagé dans ses Mémoires, qui ait été assez visionnaire pour se figurer qu'il eut été jamais du nombre de ces prétendus Importants.

Celui qui se fit remarquer davantage parmi les serviteurs de la Reine, entre les mains de laquelle on jugeoit bien que toute l'autorité alloit tomber, fut le duc de La Rochefoucauld, qui se nommoit encore, à cause que son père vivoit, le prince de Marcillac. iVprès lui se distinguèrent, mais avec des succès bien différents, l'évèque de Beauvais, le comte de La Châtre, le milord Montaigu 4, le président Le Bailleul 2 et le sieur de Beringhen 3, qui n'étoit encore que premier valet de chambre de la Reine et est depuis devenu par son adresse et par son silence (qui est une de ses meilleures qualités) premier écuyerde la petite écurie. M. de Brienne, qui n'étoit plus secrétaire d'Etat, se trémoussoit comme les

mes pour la première fois à la suite de ceux de La Rochefoucauld (1062). Brienne y répondit par des Observations sur les Mémoires de M. de La Châtre, qui parurent deuv ans plus tard [Recueil de diverses pièces curieuses pour servir à V histoire. Cologne, 1664, in-12i.

1. Lord Ralph Montaigu, gentilhomme delà chambre du roi d'Angle i erre, soupirant de Mme de Chevreuse et mêlé à ses intrigues. Il devint titulaire de l'abbaye de Ponloise et est désigné parfois sous le nom d'abbé de Montaigu.

2. Nicolas Le Bailleul, lieutenant civil (1621), président à mortier (1627), chevalier d'honneur de la Reine, surintendant des finances (1643), mort en 1652.

3. Henri, comte de Beringhen, l'un des favoris de Louis XIII et son premier valet de chambre, mal vu de Richelieu et exilé par lui ; il sut gagner au contraire les bonnes grâces de la Régente et celles de Mazarin, devint, en 1645, premier écuver de la petite écurie du roi et mourut le 30 avril 1692.

autres et gardoit néanmoins, de concert avec la Reine, quelques mesures secrètes avec les ministres : cela dans la seule vue de la servir, car il n'en a jamais eu d'autres, et je puis dire, quoique son fils, parce que c'est la vérité, que, de tous les serviteurs de la Reine, il étoit celui pour qui elle avoit une plus sincère et tendre amitié, si j'ose me servir de ce terme, et auquel elle témoignoit jusqu'à la mort une plus parfaite confiance. Il ne tint qu'à lui de se faire grand-maître de la garde-robe; mais il préféra le nouveau poste de ministre et de secrétaire d'Etat à cette honorable charge de la maison du Roi. S'il fit bien ou mal, ce n'est pas à moi à le dire, ni ici le lieu d'en écrire ce que j'en pense ; mais on verra assez dans la suite de ces Mémoires que je serois encore grand-maître de la garde-robe, si mon père l'avoit été, au lieu qu'il n'a pu avec tout son crédit détourner mon mauvais destin, et qu'après avoir eu la satisfaction de me voir de si bonne heure secrétaire d'Etat, il a eu le déplaisir, sur la fin de sa vie, que ma disgrâce même a fort abrégée, de me voir ravir ma charge par la violence et la fourberie de mon compétiteur, qui me suscita mille ennemis découverts ou cachés et me tendit tant de pièges qu'un plus habile homme que moi eut [eu] sans doute bien de la peine à s'en garantir. Mais revenons aux Importants.

Le duc de Beaufort1, dont je n'ai point encore

1. François de Vendôme, duc de Beaufort, second fils de César de Vendôme, fils naturel d'Henri IV et de Gabrielle d'Estrées, né à Paris en janvier 1616, tué à Candie le 25 juin 1669. Après s'être jeté dans le cabale des Importants, il sus-

parlé et qui jouera un grand et beau personnage dans l'histoire que j'écris, étoit sans contredit celui de tous qui brilloit le plus et faisoit la plus grande figure auprès de la Reine. Heureux s'il eut su mieux ménager qu'il ne fit sa fortune naissante et que nous verrons bientôt détruire par la même main qui venoit à peine de l'élever au plus haut de la roue, d'où il ne fit qu'un saut dans la prison et de là dans la guerre civile, dont toutefois ensuite il sortit à son honneur, étant mort amiral de France pour la cause de la foi et ayant été pleuré et regretté de Louis le Grand, qui connoissoit mieux que personne le mérite et les bonnes qualités du duc de Beaufort.

Si l'on en juge donc par l'éclat et par les apparences extérieures, qui sont pour l'ordinaire fort trompeuses, le duc de Beaufort, durant les derniers jours de la maladie du feu Roi, fut celui qui eut le plus de part à la faveur de la Reine ; le duc de La Rochefoucauld et mon père, les deux seigneurs de la cour qui furent le plus avant dans sa confiance ; et M. de Beringhen, celui qui eut le plus de crédit et de bonheur, puisqu'il maintint par son savoirfaire le cardinal Mazarini dans la place et l'autorité de premier ministre et établit si solidement sa fortune que l'on peut dire, sans faire tort aux autres, qu'il fut le plus fin de tous.

Tout le monde sait ce qui se passa à la cour dans ce dernier période [ de la vie de Louis XIII. Tant

cita la Fronde et devint le Roi des Halles, pour se raccommoder ensuite avec Louis XIV et finir amiral de France.

1. Suivant l'Académie française, période est reste masculin clans le sens d' « espace de temps indéterminé ». Exemple : dans le dernier période de sa vie [Dictionnaire, 7e édit., 1884).

de personnes l'ont écrit, et entre autres le eomte de La Châtre en a marqué dans ses Mémoires avec tant d'exactitude jusqu'aux moindres circonstances qu'il seroit inutile de les répéter. Je ne parlerai donc point de l'honneur si extraordinaire que la Reine fit au duc de Beaufort en lui confiant la garde de Messeigneurs ses enfants, avec des paroles, comme le rapporte expressément M. de La Châtre1 qui les ouit, avec des paroles, dis-je, « qui marquoient la plus haute estime et la plus grande confiance qu'on puisse jamais avoir. J'avoue avec lui que, quand M. de Beaufort n'auroit eu que ce jour de bonheur en toute sa vie, je le tiendrois assez glorieux d'avoir été choisi pour être gardien du plus grand et du plus digne trésor qui fut en France. On le blâme, ajoute-t-il, d'avoir trop fait l'empressé ; mais il se trouvera peu de personnes qui, dans une posture si avantageuse, eussent pu se modérer et qui ne se fussent laissé transporter à la joie de regarder cinq cents gentilshommes (entre lesquels il y avoit grand nombre de gens de la première qualité) qui sembloient n'attendre que ses ordres et voir même le premier prince du sang lui venir faire compliment. » J'ajouterai seulement à ce fait, qui est tel que M. de La Châtre l'a écrit, que la Reine ne prit pas l'alarme aussi mal à propos qu'il le prétend. Voici donc la chose telle que mon père, à la mémoire duquel on pouvoit se fier, me l'a souvent racontée. La vérité est que le maréchal de La Meilleraye ~ ne fit pas venir