PREMIÈRE PARTIE

ou réponse aux prétendues faussetés et ignorances grossières qui se rencontrent {à ce que dit M. Scheffer) dans /non itinéraire latin.

lve accusation. — Paroles de l'auteur : « Pour ce qui regarde les habits des femmes, elles en ont d'autres en hiver qu'en été. Elles portent en été des robes qui leur couvrent le sein, les bras et tout le corps (aussi font-elles bien en hiver) et ont quelques plis par devant qui vont jusques en bas. On nomme ces sortes de robes volpi. Elles mettent ces robes à nu sur le corps, ne se servant jamais de chemises non plus que les hommes. Et celui-là a trompé le comte de Bricnne qui lui a fait accroire que les femmes des Lapons, outre ces vêtements de peaux, avoient encore par dessous des chemises, qui, à la vérité, nétoient pas de lin, mais de nerfs d* animaux desséchés, dont elles faisaient par une adresse toute particulière, du fil et ensuite de la, toile : car tout cela est très faux. » Et ensuite : « // est bien vrai qu'ils (il a voulu dire qu'elles) font du fil avec des nerfs séchés, mais elles nen font ni toiles, ni chemises, et s'en servent seulement pour coudre ces peaux. » (Page 187, de V Histoire de la Laponie).

Réponse. — J'avois dit dans mon Itinéraire latin, à la page 42 de la seconde édition in-8° : Foeminis praeter lias pelles indusia, non linea quidem, sed ex nervis siccatis ejusmodi pecudum, quae in filamenta arte diducunt, et postea nent. Voilà ce qui a donné sujet à M. Scheffer de me donner un démenti. Cependant il est constant que j'ai dit vrai, et j'en prends pour témoin M. Blondel, qui étoit lors mon gouverneur et montre présentement les mathé-

matiques à Monseigneur le Dauphin. S'il ne soutient la même chose que moi, je suis un menteur et un fourbe. Mais si un homme aussi croyable que lui a vu de ses yeux la même chose que j'atteste avoir vu des miens, je ne crois pas (après que je me serai expliqué) que le public, à qui j'en appelle, me puisse accuser avec M. Scheffer, d'ignorance, de crédulité légère, ou de mauvaise foi. La faute que j'ai faite est de m'être servi du terme latin indusia, faute d'autre. Je sais bien que ce mot se prend ordinairement pour des chemises ; et ce que portent les femmes lapones sous leur robe n'est proprement qu'un filet, tissu par petits carreaux, comme une haire, en forme de raquette ou de réseau, de ces fils des nerfs de rennes dont je parle, et dont le sieur Scheffer convient que les Lapones font du fil, mais qu'elles ne s'en servent que pour coudre ces peaux. Or, je lui maintiens que j'ai vu et touché sous la robe de la Lapone qui me ramena dans son traîneau de son quartier jusque dans Umea, une espèce de filet, ou haire sans pointes, en forme de chemise, qui lui alloit jusqu'aux genoux. C'est un fait dont il est bien facile de s'éclaircir. Mais comme je n'avois point de terme latin pour expliquer ma pensée qu indusia, je m'en suis servi au lieu de rete. Je devois seulement ajouter : Indusia in niodum relis, aut reticuli, contexta. Mais cela n'est pas une faute si considérable pour mériter que l'auteur, qui sans doute n'est pas de ma qualité, ni de mon rang, m'accusât pour si peu de chose d'avoir menti, en disant que tout cela est faux. C'est lui pour le coup qui a menti par sa gorge (sauf le respect du lecteur) et non pas moi. Cela suffit pour cette première accusation ; venons aux autres et voyons si elles sont mieux fondées.

2e accusation. — Paroles de l'auteur : « La coutume, dit-il, de tout le septentrion, se pratique aussi parmi les Lapons, qui est d'exposer l'hiver de la chair à l'air, afin que le vent en dessèche l'humidité et l'empêche de se cor-

rompre. Le comte de Brienne dit que cette chair est crue ; mais elle ne l'est pas vraiment, si on veut prendre ce mot à la rigueur, puisqu'elle n'est pas comme la chair d'un animal que l'on vient de tuer (ce qu'on pourroit d'abord s'imaginer), mais attendrie et mortifiée par de grands froids qui n'ont pas moins la vertu de cuire que l'ardeur du soleil en d'autres pays. » Page 193.

Et plus bas, dans le même chapitre 18e, à la page 196 : « Ils font même souvent cuire la chair et le poisson ensemble dans un même chaudron (bon ragoût !) ; ils mangent les autres chairs durcies à l'air de l'hiver et de l'été, sans les faire cuire davantage : ce qui a fait dire au comte de Brienne qu'ils se nourrissent de chair crue, etc. » J'avois dit : Cibus Mis carnes crudae, et pisces exsiccati.

Réponse. — Je croyois qu'on appelât de la chair crue celle qui n'étoit pas cuite, comme on appelle des jambons crus ceux qui ne sont cuits qu'à la fumée, et qu'on mange ainsi dans toute la Westphalie et la Basse-Saxe sans autre assaisonnement, et je les trouve meilleurs de la sorte que grillés et bien plus faciles à digérer. Mais cela ne vaut pas la peine de dire des injures à M. SchefFer ; il a reconnu lui-même qu'il s'étoit trompé, puisque deux pages après il s'est repris en disant : « Ils mangent les autres chairs durcies à l'air, sans les faire cuire davantage ; c'est ce qui a fait dire au comte de Brienne qu'ils se nourrissoient de chairs crues. » Mais, si je n'ai rien à répondre à cet article qui est peu important, je ne puis m'empêcher de faire remarquer en passant la bévue et la contradiction de l'auteur dans ces deux passages que je viens de rapporter.

La bévue est de donner des chaudrons aux Lapons, eux qui n'ont tout au plus que des pots de terre ou des écuelles de bois (encore ne sais-je s'ils en ont) et de nous dire effrontément comme si cela étoit véritable : « Il y a toujours un chaudron suspendu sur le feu, etc. », page 177. Je n'ose pas assurer que les Lapons n'aient présentement

des chaudrons, puisque l'auteur met le cuivre parmi les denrées qu'on échange contre leurs fourrures et leurs poissons secs dans leurs foires ; mais je puis jurer en foi de gentilhomme que je suis entré en plus de vingt tentes ou cabanes dans leur habitation d'Umea Lapmarck, sans y avoir vu aucun chaudron, ni sur le feu, ni auprès. Voilà pour ce qui est de la bévue.

Quant à la contradiction, elle est bien sensible. Il se lit dans le premier article que j'ai rapporté que « la chair est attendrie et mortifiée par le grand froid », et dans le second « qu'elle est durcie à l'air ». Si elle est attendrie et mortifiée, elle n'est pas durcie, et si elle est durcie, elle n'est pas attendrie et mortifiée. Le traducteur devoit prendre garde à cela, et il seroit bon que ceux qui se mêlent de reprendre les autres pour des riens, comme on dit, ne donnassent point prise sur eux par des contradictions si apparentes. Passons au reste.

3e accusation. — Paroles de l'auteur : « Je viens à leur boisson, qui est ordinairement de l'eau, que le comte de Brienne dit être de la glace fondue ; mais cela n'est pas toujours vrai. Il n'est pas possible qu'au milieu d'un si grand nombre de fleuves et de lacs, l'eau leur puisse jamais manquer même sous la glace. De peur néanmoins qu'elle ne gèle, ils la tiennent en hiver dans un chaudron suspendu sur le feu, au milieu de la cabane, et chacun en prend tant qu'il en veut avec une cuiller ; par ce moyen il ne la boit pas froide, mais chaude particulièrement en cette saison. » (Chapitre 18, page 199).

Réponse. — J'avois dit dans mon Itinéraire : Potits, glacies soluta, et je devois dire plutôt nix que glacies ; mais ce dernier mot me sembla plus doux à l'oreille que l'autre. Or, cela est si vrai, au moins des Lapons d'Umea Lapmarck, qu'il n'y avoitni lac, ni fleuve, ni fontaine, dans ce canton où je fus, qui étoit au milieu d'une affreuse forêt, bien éloignée de la rivière que je traversai sur la

glace deux lieues au dessous avant que d'y arriver. Mais pour prouver ma proposition : Potus glacies (ou nix) soluta je n'ai qu'à dire que la Lapone qui me ramena à Uma dans son traîneau, s'étant échauffée contre la renne qui le droit et étoit fort rétive et colère, jusqu'à venir plusieurs fois à la charge avec ses pieds de devant contre elle et moi, et cela lui ayant causé une grande altération, après m'avoir demandé si je n'avois rien sur moi propre à boire, et que je lui eus répondu par mon truchement que je n'en avois point, mais que je lui donnerois du brandevin à la ville tant qu'elle voudroit, elle prit de la neige entre ses mains, qu'elle but à même que se fondoit. Si cela ne s'appelle pas nix soluta, j'avoue mon ignorance. Il se peut faire que dans les autres cantons les Lapons étant au bord des lacs et des fleuves y trouvent sous la glace de l'eau en abondance ; mais je n'étois pas obligé de dire autre chose que ce que j'avois vu, dans un lieu où il n'y avoit point d'eau. Quant à tout ce que l'auteur ajoute au même endroit de ce « chaudron suspendu sur le feu au milieu de la cabane où chacun prend de l'eau tant qu'il veut avec une cuiller, etc.», il suffit de dire, comme j'ai déjà fait, que je n'en ai point vu dans toute l'habitation d'Umea Lapmarck pour donner un démenti assez en forme à M. Scheffer, qui très assurément a avancé ce fait sur de mauvais mémoires. Je suis pour le moins aussi croyable que ceux qui l'ont si mal informé d'une chose que j'ai vue avec un peu plus d'attention qu'eux, et qui est telle que je la rapporte, sans qu'à cela il y ait du plus ou du moins. Mais, pour le confondre entièrement, ajoutons à ce que nous avons déjà dit de ces prétendus chaudrons une réflexion qui ne souffre point de réplique : qui est qu'il se peut faire que les Lapons, dans le canton de Torn, aient des chaudrons de cuivre qu'on leur aura échangés pour leurs denrées ; il n'y a point d'impossibilité à cela ; mais comme je ne l'ai pas vu, je n'étois pas obligé de le dire. Ce que je sais très certaine-

ment, est que, si ces peuples ont présentement des chaudrons et autres ustensiles de cuivre, il faut qu'on les leur ait apportés de Suède tout faits ; car pour eux ils ne sont pas capables de forger le cuivre sur l'enclume, n'en ayant aucun usage et n'étant pas même assez robustes pour cela. Ils n'ont ni enclumes ni marteaux, et leurs petits bras, quand ils en auroient, ne pourroient les soulever, ni par conséquent s'en servir à forger des chaudrons et des plats. L'auteur prétend nous faire voir dans son livre de la Laponie des peuples aussi civilisés que ceux de l'Europe ; bientôt il nous bâtira dans son imagination des villes et des châteaux, aussi facilement qu'il a forgé des chaudrons ; et quelque dupe qui n'aura pas été sur les lieux, comme moi, au péril de sa vie, l'en croira sur sa parole. Laissons les choses telles qu'elles sont et nous ferons bien.

4e accusation. — Paroles de l'auteur : « Ce que le comte de Brienne dit que les arcs des Lapons sont faits d'os de rennes est faux (grand merci!). Il n'y a personne qui ne comprenne bien que tous les os sont trop durs et qu'il est impossible de les plier. Je me persuade qu'il a pris . d'Olaus Magnus ce qu'il avance l. Olaus, comptant les avantages que l'on retire des rennes, dit : que l'on donne les os et les cornes de ces animaux aux artisans qui font des arcs et d'autres machines pour tirer des flèches; que ces artisans recherchent partout ces os et ces cornes, offrant d'autres marchandises en échange. M. de Brienne ayant lu que les faiseurs d'arcs recherchoient les os des rennes, il a inféré que l'on faisoit de ces os-là des arcs, ou qu'on les courboit pour en faire des arcs ; mais Olaus ne vouloit pas dire cela, et il ne parloit pas en cet endroit de

1. Olaus Magnus, né àLinkôping, mort àRomeen 1568, auteur d'un gros ouvrage : De Gentibus septentrionalibus (Rome, 1555, in-folio), qui fut presque aussitôt traduit en plusieurs langues, et particulièrement en français (Paris, 1561, in-8°).

cette sorte d'arcs, ce qu'il fait voir ajoutant ces paroles : et d'autres machines pour tirer des flèches ; mais il parle d'une autre sorte d'arme qui est attachée à une espèce de manche où l'on met le dard que l'on veut tirer, et c'est la machine que les François nomment arbalète. Cette espèce de machine ne se peut faire d'os, et on a coutume d'en enrichir la poignée avec de l'ivoire, de la nacre de perles, ou d'autre chose semblable ; et au lieu de cela les ouvriers des pays septentrionaux mettent des plaques d'os de rennes. Voilà la pensée d'Olaus que M. de Brienne n'a pas comprise. » (pages 220 et 221, chapitre xx, au commencement).

Réponse. — Il ne me seroit pas fort difficile, si je le voulois, de défendre l'expression latine de mon Itinéraire, que voici : Plaustello jungunt Rangiferum, cujus usus in totam barbarorum vitam se porrigit : vestit, nutrit, vehit j et post obilum, ejus ossa asperantur in cultros, et curvantur in arcus, congeneribus feris trucidandis . (Page 42, edit. aller ae parisiensis, 1662, in-8°). Un de mes amis qui entend parfaitement la langue latine et en sait toutes les finesses, me dit encore hier que, s'il avoit écrit cela, il ne le changeroit pas, et qu'il n'y avoit point de doute que l'on pouvoit faire les arcs des arbalètes avec des côtes de rennes, préparées à la manière de la corne que les Arabes et les Polonois et tous les peuples qui se servent de l'arc savent fort bien étendre au feu et dont ensuite ils font leurs arcs ; que même tous les jours on voit les enfants parmi nous faire des arcs et des arbalètes avec des côtes de bœuf, quoiqu'elles soient bien moins pliantes que celles des rennes. Mais cette explication ne me contenta pas, et j'aime mieux avouer de bonne foi que dans la chaleur de la composition la cadence de la période l'a emporté sur la vérité, et qu'au lieu de dire : et curvantur in arcus, ce qui n'est pas vraisemblable, et que j'avoue n'avoir point vu, je devois mettre (et c'est ce que je voulois dire) : et acuuntur in sagittas, et ce qui est très vrai. C'est pour-

quoi je prie ceux qui ont mon Itinéraire de corriger ainsi ces deux mots, qui m'ont échappé sans que j'y aie pris garde, et que je reconnois maintenant n'avoir pas dû écrire. Il est vrai que je ne m'attendois pas alors qu'un Suédois me dut un jour faire un procès pour si peu de chose. Je devois m'y attendre, et en cela j'ai eu tort. Mais, si j'ai avoué la dette si franchement, il me doit être permis de repousser avec la même candeur le mensonge de mon adversaire, dont l'imagination un peu trop féconde et trop pénétrante me fait lire de son autorité (afin d'avoir sujet de m'accuser d'ignorance) un méchant auteur, que mes grandes occupations d'alors ne m'avoient pas encore permis de lire quand je composai mon Itinéraire. Il n'appartient qu'à un homme aussi visionnaire que Jean Scheffer de deviner dans son cabinet de Stockholm ce que je devois faire et ne faisois pourtant pas dans le mien à Paris. Cela est assez plaisant, et je prie ceux qui apprendront de moi cette extravagance si bizarre et si indigne d'un homme de lettres de juger quelle foi on doit ajouter aux paroles d'un historien qui est capable d'avancer des choses si fausses et si contraires, non seulement à la vérité, mais même à la civilité que les plus grands ennemis se rendent, dans le plus fort du combat, les uns aux autres. Qui ne s'étonneroit pas de voir que le sieur Scheffer, à qui jamais en ma vie je n'ai fait de mal, s'avise de relever avec tant de malignité deux ou trois méchants mots de latin, auxquels je n'ai pas pris assez de garde, en un temps où j'avois bien d'autres choses à penser. Cela paroîtra sans doute fort surprenant aux personnes qui ne savent pas comme moi d'où est venue cette audace à cette plume vénale, à cet écrivain mercenaire, à cet insolent et médisant régent de collège. Or, comme je ne crains rien à l'heure qu'il est et que je défie mes persécuteurs de faire pis contre moi qu'ils ont fait jusqu'à présent, on ne peut trouver mauvais que je découvre ici un mystère d'iniquité dont le livre injurieux

de Schefler m'a fait ressouvenir. Un jour, que j'étois allé parler à feu M. de Lionne de quelques intérêts particuliers que nous avions encore ensemble à démêler pour le prix de ma charge dont il étoit revêtu, et sur lesquels je n'ai jamais pu avoir raison de ce ministre intéressé, qui me doit et me devra longtemps une somme de mille pistoles que j'ai payée pour lui sur sa parole, sans avoir eu soin de retirer son billet pour ma sûreté (Dieu sait que je ne mens point !), ce jour, dis-je, après que nous eûmes parlé ensemble assez longtemps de cette affaire qui ne lui plaisoit pas, il me dit, sans doute pour se venger de mon importunité, qu'on lui mandoit de Suède qu'un certain M. Scheffer, homme de grande littérature (ce furent ses propres termes), réfutoit actuellement la relation que j'avois [

La pièce de vers latins qui suit, et la traduction française qui l'accompagne étaient insérées dans le cours des Mémoires de Brienne. Nous les reproduisons ici, comme il a été dit ci-dessus, p. 188, n. 1.

Martiali et Hectori Chanutis Fratribus Elegia Versibus Hendecasyllabis

Musae noster amor decusque nostrum Chanuti decus olim amorque, Musae Seu quas Gallica, sive quas Latina Docto Castalis imbuit liquore,

1. Ici s'arrête brusquement la réponse de Brienne. Il semble bien qu'il ne l'a pas poussée plus avant ; car elle s'achève au bas d'une page et le manuscrit ne présente aucune trace de lacération à la suite.

Fletus fundîte, fonds eruditi

Undis omnibus, omnibusque saxis

Planctus volvite mordis eruditi :

Vester occidit et meus Chanutus.

Hic per vos meus, et per hune vicissim

Sum vester : Latii beata Pindi

Hic olim j'uga, et intimos recessus

Monstrabat mihi, praeque ductor ibat.

Et primus vénères amare v est ras

Rudem me docuit, leporibusque

Vitae gaudia posthabere vestris.

Hic et dissociabili sub axe Septem sidéra qua rigent Trionum Ignotas prius inviasque vobis Regnandas dédit obtinere sedes.

Hinc Hyperboreasque tr ans p ruinas Et gelu Gothici perenne coeli, Vestrae pectora duriora voces, Et quantum est hominum ferociorum Mulserunt ; fluviosque sempiterna Astrictos glacie pigrumque Nereum Priscis curvere nexibus solutos Cantando docuere /luctibusque Auritis numéros amare vestros :

Quod sumrno stupet Arctos ipsa coelo.

Hujus gratia non caduca, Musae} Ut sit muneris, immemorque nunquam Tantae posteritas sit ipsa laudis ; Linguis omnibus, omnibusque terris Vester nunc sonet et meus Chanutus.

Oris dicite mellei lepores, Dicite ingenii sagacis artes, Pectus consiliis ferax, et olim Rébus utile grandibus gerendis, Et Regum omnia Principumque versans Arcana, innumeros fovere pace, Seu bello juvat excitare gentes.

At haec cum celebrabitis, Camoenae , Non in marmore, non in aère scribi

fiusos ore semel jubete cantus, Vestro perpetui sonent in ore.

Vos et marmore, vos et aère quovis Estis, Piérides, perenniores.

Sangermani VII Eid. Septemb. 1662.

LOMEMVS BRIENNAE Cornes moerens canebat.