INTRODUCTION. XXXV

que ce soit là que Brienne ait séjourné sans interruption pendant trois ans, quoi que puissent faire supposer deux lettres du cardinal de Retz à son intendant M. de La Fons, où il est question de la visite d'un M. de Loménie, qu'il faut essayer d'éviter et que rien ne prouve être le nôtre. Mais, à Schwerin, la conduite de Brienne ne s'amende pas et on lui impute de fort vilaines choses, « trouvant des crimes, écrit Bidal, qui me « font dresser si peu de cheveux qui me restent, et, en vérité, « ce bon seigneur est à plaindre d'être sujet à des foiblesses si « extraordinaires et qui surpassent bien les impromptus. Je « n'oserois croire, ajoute Bidal, ni vous déclarer le principal ; « vous pouvez l'imaginer et le tenir en vous » . Malgré cela, Bidal n'obtint pas et semble n'avoir jamais obtenu les instructions qu'il réclamait pour parer aux frasques d'un déséquilibré, dont on dédaignait les paroles et les actions. Sans doute on les eût dédaignées jusqu'au bout, si, le Roi se préparant à attaquer la Hollande, sa politique n'eût été d'isoler son adversaire de l'Allemagne et de s'attacher le plus de principicules germaniques qu'il pouvait. Pour cela, Louis XIV dut recourir à la bonne volonté du duc de Mecklembourg, et, à la fin de décembre 1671, celui-ci rentrait dans ses états en compagnie de sa femme, Isabelle de Montmorency, la veuve du duc de Châtillon, qu'il avait épousée quelques années auparavant et qui n'avait pas encore vu l'Allemagne.

Il faut le reconnaître, ni le caractère ni l'entourage du duc Christian-Louis de Mecklembourg-Schwerin, roi des Vandales, n'étaient faits pour remettre d'aplomb un cerveau qui ne l'était pas. Le prince, personnage falot, inconsistant et versatile, non sans agréments physiques, mais dépourvu de jugement, était obstiné et ladre par surcroit. Sa femme l'avait accepté par calcul, pour jouer un rôle politique dont rêvait cette intrigante et que d'autres alliances ne pouvaient lui permettre.