XXXVI INTRODUCTION

Coquette et facile sous la Fronde, l'âge l'avait menée à l'ambition, pour la conduire plus tard jusqu'à la dévotion. Elle devait, d'ailleurs, payer cher cette autorité dont elle était vaine. Brienne en fut-il amoureux ? On l'a dit; mais ce ne put être, comme on l'a pensé, la cause de sa venue à Schwerin. Pourtant il est possible que, plus tard, quand la duchesse fut fixée à Schwerin, où Brienne résidait déjà, quelque familiarité se soit nouée entre eux, quoique la duchesse préférât alors, très naturellement, les hommages d'adorateurs plus jeunes et mieux plaisants. Cette petite cour mecklembourgeoise était fort étrange et le prince qui la régentait brutal et cruel, jaloux de l'autorité de la Française que son mariage y avait introduite. Il est vrai que celle-ci ne se montrait pas des plus habiles et contrecarrait volontiers les desseins de son ami.

Bien que Mme de Mecklembourg ait eu tout récemment des historiens très informés, il serait mal aisé de redire les traverses de son ménage, si une correspondance inemployée, d'elle à son confesseur, le docte et pieux bénédictin Dora Luc d'Achery, ne fournissait quelques détails sur cette union orageuse. On trouve Brienne mêlé à ces difficultés et le contraire serait étonnant, avec la nature d'esprit qu'on lui connaît. Par exemple, il y avait à Schwerin, un certain frère morave nommé Eguefeld, qui, après avoir été le favori et le factotum du prince, lui avait déplu et avait été très barbarement emprisonné par îui. Quand la duchesse arriva à Schwerin, elle trouva ce prisonnier dans un cachot depuis six ans. Elle se mit en tête d'obtenir la grâce du reclus et la reçut en don de joyeux avé nement ; mais lui ne voulut pas sortir tout de suite de prison, prétextant que sa punition n'avait pas été suffisante. C'était un illuminé, qui ne parlait que de Dieu et de sa justice, et qu'on allait entendre dans son cachot. Notre Brienne ne fut pas des derniers. Mme de Mecklembourg constate, dans sa