XL INTRODUCTION

Mmade Sévigné trouvait le moyen de lui procurer, dans la même semaine, la lecture, par les auteurs mêmes, d'une pièce de Corneille, d'une autre de Molière, d'un poème de Boileau, sans parler du délice de sa propre conversation. Semblable régal n'était pas à la portée du malheureux Brienne ; mais peut-être songea-t-il à en user, au moins avec Boileau. Est-ce à Saint- Germain-des-Prés ou à Saint-Lazare qu'il l'avait convié à venir parler de vers et disserter du Lutrin, excellente matière à remarques critiques pour un homme qui se croyait poète et qui se savait sous-diacre ? Mais Boileau, défiant, ne s'y prêta pas. Il répondit brutalement qu'il ne pouvait entendre aucun vers, fussent-ils à sa louange : « Voulez- vous que je vous parle « franchement, déclare-t-il à Brienne avec brusquerie ? C'est « cette raison qui a en partie suspendu l'ardeur que j'avois de « vous voir et de jouir de votre agréable conversation, parce « que je sentois bien qu'il la faudroit acheter par une longue « audience de vers, très beaux sans doute, mais dont je ne me « soucie point. Jugez si c'est une raison pourm'engager à vous « aller voir, que le récit que vous me demandez. J'irai pour- « tant, si je puis, aujourd'hui, mais à la charge que nous ne « réciterons point de vers, ni l'un ni l'autre, que vous ne m'ayez « dit auparavant toutes les raisons que vous avez pour la poé- « sie, et moi toutes celles que j'ai contre. »

Boileau tint-il sa promesse ? On ne sait. Brienne fut réduit, quand parut en 1674, pour la première fois, la collection des ouvrages de Despréaux, d'en acquérir un exemplaire sur grand papier et d'y écrire ses observations. Berriat-Saint-Prix a eu en mains cet exemplaire : il y a recueilli des indications précieuses pour sa propre édition et elles montrent que Brienne, tout original qu'il fût, n'avait ni le goût ni le cœur mauvais. Peutêtre eût-il pu garder quelque rancune d'un procédé sans charité De fait, il n'aime Boileau qu'à moitié et souligne souvent

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son manque de génie dans l'invention. Mais l'expression le ravit le plus souvent, et telle remarque, commencée par des réserves, s'achève sur la plus complète approbation.

C'est ainsi que désormais, à Saint- Lazare, Brienne allait passer son temps, pour occuper les longues heures de la détention. Beaucoup lire, extraire de ces lectures ce qui le frappait, et commenter, la plume à la main, ce qu'il avait remarqué, telles sont ses occupations ordinaires. Déjà, à Saint-Magloire, Brienne avait fait d'abondantes lectures, théologiques surtout : Écriture sainte, saint Augustin, saint Grégoire. Toujours aussi nombreuses, ces lectures sont plus profanes à Saint-Lazare. On a conservé la trace de quelques recueils manuscrits dans lesquels Brienne notait ses réflexions. C'est un volume de 332 feuillets comprenant une suite d'Observations sur les poésies de M. de Racan, qui furent achevées le 7 décembre 1680, au matin. Passé en vente en juillet 1888, on a depuis perdu la trace de ce volume. C'est encore un recueil de poésies latines de Jacques de La Fosse, prêtre de la Mission, parmi lesquelles Brienne a inséré des vers français de lui et des pièces latines d'autres auteurs. Ce recueil fut achevé en 1681 et a été décrit parle comte de Marsy, parmi les livres de qui il se trouve. A la même date de 1681, Brienne faisait des extraits manuscrits des éloges deMazarin, rassemblés et imprimés par Ménage en 1666. Le travail de Brienne est conservé aujourd'hui à la Bibliothèque de l'Arsenal et on y trouve, au passage, nombre de remarques, de réflexions personnelles utiles pour connaître le personnage ; d'autant que, huit ans plus tard, en 1689, il revenait sur le même manuscrit pour le compléter par d'autres pièces rares, toujours copiées de sa main.

A coup sûr, cette manie de transcrire des pièces qui sont imprimées ailleurs est inutile et serait tout à fait fastidieuse, si celui qui s'y livra ne les éclairait, en passant, de ses observa-