XLII INTRODUCTION

lions. N'oublions pas que c'est un reclus qui s'occupe à cette besogne, dont le but principal est de passer le temps, en trompant une inactivité pesante. C'est ainsi qu'il faut envisager le dessein, que Brienne exécuta, de rajeunir le style de François de Rabutinetde mettreen unlangageplus coulant et plus moderne ses Annales des dernières guerres de Henri second. Il le fit. quoique la besogne fût assez vaine, en un gros manuscrit de 621 pages, qui passa en vente en 1822. Qu'est-il devenu depuis lors ? On l'ignore et ce n'est pas bien regrettable, quoique peut-être il contienne quelques détails bons à saisir. Bref, un des biographes de Brienne déclare qu'il avait composé ainsi douze ou treize volumes d'extraits in-folio des livres qu'il avait lus dans sa prison : histoires, romans, relations de voyages. Qu'est-ce que tout cela est devenu ? Parmi ces livres devaient se trouver deux volumes d'extraits des contes de La Fontaine, que Brienne fit en huit nuits, plus quelques heures qu'il prit sur le jour, en les agrémentant d'un commentaire de sa façon. Brienne avait déjà possédé une fois « ce livre de contrebande » , dans sa cellule de Saint-Lazare, et on le lui avait pris, comme à un écolier. Mais la rencontre, faite dans le clos de Saint- Lazare, de M. de Saint-Olon, un des anciens amis et voisins du prisonnier, fit tomber « par le plus grand hasard du monde, les Contes de La Fontaine, de la plus ample édition », entre les mains de notre Brienne, toujours prêt à saisir ces aubaines.

A la fin du volume, se lisait la dissertation sur la Joconde, par Boileau-Despréaux. Brienne n'a pas manqué de la commenter, et, si son explication des Contes est perdue, on a conservé sa glose sur la Joconde. La voici : « Pour comprendre ce « titre, il faut savoir que dans le même temps que la Joconde <( de M. de La Fontaine couroit manuscrite dans Paris, il parut « une version littérale de la même Joconde, de l'Arioste, en « asêez méchants vers francois. de la façon de M. Bouillon.