PROJET SOUMIS AU ROI. CLXV

en faire toojoors entendre plus qu'on n*en dit, produisent un eflPet admirable. C*est an des plus grands secrets pour rendre This-^ toire animée, et pour empêcher qu'elle ne languisse et ne dégoûte jamais. L*esprit du lecteur, quand il s'est une fois formé ces différentes physionomies et qu'il Toit ensuite chaque personnage remplir la sienne, s'en fait un spectacle très-déKcieux.

Entre tous ces caractères , celui de Sa Majesté doit éclater et régner partout. Tous les antres ne sont là que pour lui composer une cour et pour lui donner du relief.

Il faut louer le Bol partout, mais pour ainsi dire sans louanges, par un récit de tout ce qu'on lui a vu faire , dire et penser, qui paraisse désintéressé, mais qui soit vif, piquant et soutenu, évitant dans les eipresssions tout ce qui tourne vers le panégyrique pour en être mieux cru. Il 'ne s'agit pas de lui donner des épitbètes et les éloges magnifiques qu'il mérite, il faut les arracher de la bouche du lecteur par les choses même. Plutarque ni Quinto-Gurce n'ont point loué Alexandre d'autre sorte et on l'a trouvé bien loué .

Il serait à souhaiter sans doute que Sa Majesté approuvât et agréât ce dessein, qui ne peut presque se bien exécuter sans elle. Mais il ne faut pas qu*elle paraisse l'avoir agréé ni su, moins encore commandé.

L'histoire passe beaucoup de petites circonstances que le Journal et les Mémoires rapportent; elle ne se met point en peine de combien de pas la tranchée a été avancée, et quels régiments sont entrés en garde chaque jour, quand cela n'a rien produit d'extraordinaire. Mai^, en récompense, sur les actions principales et sur les personnes principales, quand 11 est question du maître et d*an exemple instruisant, de valeur, de fermeté, de grand sens, comme notre Roi en a donné mille, elle relève et fait valoir bien des petites choses que le Journal et les Mémoires ont accoutumé de négliger. Tout ce qu'elle rencontre de grand, elle le met en plus plus beau jour par un style plus noble, plus composé, qui renferme beaucoup en peu d'espace, et où il n'y a point de parole perdue.

etXVI DE LA COMPOSITION DU NÊMOIRES.

Les réflexions courtes e( sensées, les discours parUcpIiers , l#s haranguer militaires . les motifo sfcreU, \^ iotërèts 4m pripoM, les oégociationSf le? conseils, les divers sentiin^nts du fmluMçi las descriptions afréables des pays, des villes, des pf nples et de leurs mœurs, des campements, des trava^^, des marches d'armée, ^Hl( y trouve sa place. 8i Ton pe sait fondre ei allier tout cela ensenMUi en ^n corps solide, plein de variété, de htcé et d'éclat, peipdre plfjtôt que raconter, faire ^pir k Timagination tout ce ^a'ou met sur le papier, attacher par là ses lecteurs ^ les intéresser k et ^ui se p^sse^ ce n*es( plus histoire, c'es( r^i^istre on chronique tout au plus.

Pelliftson, en composant cette déclaration de prin* cipeSy cette espèce de manifeste, oppose, on le voit, plusieurs fois le genre de l'histoire au genre du Journal ou des Mémoires. Il est à croire qu'il n'avait pas alors connaissance du travail ordonné, inspiré et revu par Louis XrV. Sans doute le Journal du Roi n'est qu'un journal, marquant k l'aventure les faits et les idées; mais les Mémoires avaient évidemment la prétention de s'élever jusqu'au genre de l'histoire tel que le conçoH Pe)lisson; sauf aies descriptions agréables des pays...» les rédacteurs des Mémoires s'efforcent de suivre le plan que se trace l'bistorien de l'Académie française. « Let motifs secrets , les intérêts des princes, les négociations, les conseils, les divers sentiments du public » y trouvent place. Quant à o ces manières de portraits ou de caractères » qui étaient si fort à la mode au moins depuis une dizaine d'années, les Mémoires en offrent quelques-uns, et surtout, comme le voudrait Pellisson, ils étalent partout la personnalité de Louis XIV. Jl n'y a pas jusqu'aux préliminaires, « représentant Tétat d^ toute l'Europe, et

TON DE ce PROJET, COMPARÉ AUX MÉMOIRES. GLXVII

ouvrant un beau champ pour parler en abrégé de toutes les vertus du Roi et pour faire bien concevoir sa grandeur,» qui n'aient été imaginés pour les Mémoires : c'est ce que les rédacteurs ont appelé maladroitement une première partie , au lieu du titre modeste de préambule ou d'introduction. Pellisson, qui se croit un inventeur, n'est donc qu'un plagiaire sans le savoir. Du reste, il ne fallait pas un génie extraordinaire pour découvrir et pour appliquer cette méthode. Quelque fût le but que se posât l'écrivain, ou d'instruire le Dauphin comme il parait dans dans les Mémoires, ou seulement de célébrer le Roi, et a de lui donner du relief, » comme l'annonce Pellisson , il faut bien « par les choses môme arracher de la bouche du lecteur » ou l'éloge ou la leçon. Il semblerait que Louis XIV s'est amusé à mettre au concours , entre les beaux esprits qui l'entouraient-, la glorification des plus belles années de son règne, de môme qu'on avait convia tous les artistes de l'Europe à présenter leur plan pour l'achèvement de la résidence royale à Paris, Pellisson , rois en loge , a composé sa colonnade du Louvre , tandis que les rédacteurs des Mémoires travaillaient à la leur sous les yeux mômes du Roi. La fameuse conversation devant Lille avait été comme sa pièce d'admission, son chef-d'œuvre , pour être reçu dans la corporation des artistes louangeurs; maintenant il prenait rang à côté des serviteurs ordinaires de la maison.

Aussi Pellisson demande à n'être plus traité comme un étranger, à être encouragé par l'approbation du maître : « Il serait à souhaiter que S. M. approuvât et agréât ce dessein , qui ne peut presque se bien exécuter sans elle. » Quand une fois il s'est mis à l'œuvre , il sollicite