LE ROI EST LOUÉ POUR SES MÉMOIRES 1677, 1679. GXCI

nsnous prouvent combien ces panégyristes du travail royal se doutaient peu de quelle manière il s'exécutait. Sans doute, Louis XIV se dérobe à lui-môme, mais il ne travaille pas sans témoin : il a eu plus d'un collaborateur, et la part la plus importante en sera désormais attribuée à un écrivain qui n'aurait pas déshonoré TAcadémie française.

Les auteurs qui savaient pratiquer Part de la flatterie trouvaient là une bonne veine à exploiter. Plus d'une préface ou épitre dédicatoire était défrayée par cette belle idée d'un Roi écrivain, se faisant précepteur de son fils. M. Esprit, de l'Académie française, donna en 1677, sous le nom d'un de ses frères, une traduction du pagényri^ que de Trajan, et la dédia au Dauphin* Voici Tépltre : a J'ai préféré, pour vous l'offrir, l'exemple de Trajan à celui de tous les autres souverains de l'ancienne Rome, à cause du rapport singulier qui se trouve entre son histoire et celle du Roi. Ainsi, la guerre des Hollandais et celle des Daces ont été causées, l'une et l'autre, par le ton injurieux de ces peuples à l'égard du prince; ils ont montré tous deux le prix qu'ils attachent à l'éducation : Trajan, en prenant le soin de former les mœurs de cinq mille jeunes gentilshommes, afin d'en faire un jour autant d'appuis inébranlables de la suprême puissance ; le Roi, en se chargeant de dresser de sa propre main des Mémoires de son règne, pour vous enseigner les devoirs d'un véritable monarque. Sa Majesté est persuadée qu'il y a une certaine politique fine et délicate dans les choses et dans les manières, que les yeux des particuliers, quelque habiles qu'ils soient, ne peuvent pénétrer, et qui est réservée à la suprême el profonde intelligence des sou-

GXCIt DE LA COMPOSITION DES MÉMOIRES.

verains. n En 1679, un autre académicien royal, c'est le titre que prend le rédacteur anonyme d'une chronologie royale, écrite partie en français, partie en latin, où domine limage de Louis le Grand {Imago Ludovici magni) \ dans une préface en français, adressée à Louis XTV, dit aussi son mot sur les Mémoires du Roi. Cet auteur tient, comme l'abbé Bourséis, comme le P. Lucas, pour le latin contre la langue française, a La langue latine, dit-il, a davantage les caractères d'immortelle et d'universelle, titres dus à V. M. n II parle des inscriptions mises en latin sur les statues, les médailles, les devises , les arcs de triomphe, les palais , les obélisques. Il regrette la préférence donnée au français, même à l'italien, et à l'espagnol par les plus beaux esprits du temps qui s'oocupent à faire l'histoire de ce règne, a Quel avantage de mettre dans une langue immortelle une histoire qui efface l'antiquité ! Que ces précieux commentaires en français, auxquels des plumes si délicates travaillent, oix môme V. M. exerce son éloquence naturelle , où , pour ainsi parler, elle se peint pour instruire ses historiens, pour être Tunique et parfait modèle de la vertu héroïque, pour rendre le monde charmé et son fils digne de charmer tout le monde, que ces commentaires, dis-je, méritent bien d'être dans une langue universelle ! »

Le témoignage rendu à Louis XTV par les voix de la renommée, sous des formes souvent ridicules d'adula-

1. BIbl. imp. Use. F* Ver«. 8037. C. Bel. mur. rouge aux anuet de France. Le Msc, écrit d'une trèt-belle maSn, porte en tète : « Imago Ludùviei Magni, Chronologie royale. » Cette chronologie donne nne pagf liar année, de 1643 à 1679.

OPINION DU GOtJV. MONTAUSIER SUR LES MÉMOIRES. CXClll

tion, n'avait pas de quoi le flatter beaucoup, de quoi Tencourager à persévérer. Que pensaient de l'œuvre royale des personnes plus autorisées, placées plus près du Roi et du Dauphin? Bossuet, le précepteur du jeune prince, a t-il connu , a-t-il approuvé les Mémoires de Louis XIV? Aucun de ses ouvrages ne les signale. Ce sont les belles actions, non les écrits du Roi, qu'il propose comme enseignement, comme modèle à son fils. Quant à Montausier, dans une épttre au Roi, qui était une réponse aux accusations de quelques courtisans contre sa sévérité, il exprime le vœu que Louis XIV continue les Mémoires qu'il avait commencés pour l'instruction du Dauphin'. Lui-môme recueillait pour l'enfant, âgé alors de treize ans (vers 4674, par conséquent, comme le dit son histoire), des maximes chrétiennes et politiques, que le Dauphin parcourait et montrait aux personnes qui l'approchaient ^ En tête de ces maximes ou réflexions sur lesquelles nous reviendrons, le gouverneur a placé une épltre au Dauphin, où les Mémoires du Roi ne sont pas oubliés :

« Tout vous invite à pratiquer ces instructions : votre naissance, votre sagesse dès votre enfance, les exemples des vertus du Roi, la peine qu'il prend à vous dresser des Mémoires et des Instructions où vous pourrez puiser, comme dans une source abondante, toute la science politique nécessaire à un grand prince, et les exhortations qu'il vous fait ordinairement. » Et comme, en si haut lieu.

1. Vie de Montausier, par N"* (Nicolas Pelil), 173U, in-13, t. Il, p. 100.

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