CXCVI DE LA COMPOSITION DBS MÉMOIRES

être différent, ne serait pas moins instructif. Mais les plus longs fragments qui nous restent de cette partie des Mémoires ne peuvent être honorés d'un pareil titre : les listes des corps engagés dans une campagne, les distributions de quartiers, les mouvements de troupes suivant les vicissitudes d'un siège, sont des renseignements précieux pour Tbistoire, ce n'est pas Tbistoire elle-même. Louis XIV avait-il l'intention d'élever à la gloire de son régne le monument historique qu'on chercherait en vain dans ses mémoires militaires ? La question est sans intérêt, puisqu'on n'a aucun moyen de la résoudre. Les contemporains connaissaient-ils de Louis XIV beaucoup plus de pages que nous ? On aimerait à le croire pour justifler les éloges qu'ils ont décernés au Roi sur tous les tons. Ils le louent d'initier le Dauphin aux secrets de sa politique, à ses projets les plus intimes. C'est ce qu'il semblait vouloir faire dans les Mémoires des années 1666, 1667, 1668. Depuis 1672, le Dauphin n'est nulle part désigné, rien de ce que le Roi écrit n'aie caractère ni d'une leçon morale, ni d'une confidence politique. Ainsi les éloges des académiciens, des concurrents aux prix d'académie, et de Montausier lui-même, s'adressent ou aux instructions du Roi pour le Dauphin suspendues en 1671, ou aux Mémoires militaires, dont les premiers fragments datent de 1672 : ils louaient donc ou un travail déjà ancien auquel le Roi avait renoncé, ou un travail nouveau qui ne méritait pas d'être tant vanté.

On n'a pas oublié l'origine des Mémoires pour le Dauphin. Un mémoire de Colbert sur les finances, destiné à glorifier les réformes du début du règne , depuib i660 jusqu'en 1665, est le premier germe de celte vaste

AU DELA, SRULRMBNT DES PIÈCRS MILITAIRES. rXCVK

composition. M. de Périgoy, lecteur du Roi , et chargé de doDuer en jouant les premières connaissances au petit prince dont il fut depuis le précepteur, décida Louis XTV à consacrer à l'éducation de son fils des matériaux d'histoire, réunis d'abord en vue de sa gloire personnelle. L'intention , une fois admise par le Roi , a fructifié pendant trois ans, et pendant trois autres années, 1669-1671, on a des preuves qu'elle n'a pas été tout à Ëiit abandonnée. Ne pouvant suffire seul à une pareille tâche littéraire , il s'est associé des écrivains que sa confiance et que leur réputation lui désignaient. Il a consacré ainsi les loisirs de six années à l'éducation politique du Dauphin , animant de ses pensées, contrôlant le travail d'autrui. Depuis 1672, tout occupé des progrés de sa puissance, il tient lui-môme la plume comme il tient l'épée, il ne trouve à distraire aucun moment en faveur de son fils , ce n'est pas pour le Dauphin qu'il écrit. Lorsque Montausier, en 1674, le conjure de continuer ses Mémoires, il sait bien que, de tout ce que le Roi jette alors sur le papier, le Dauphin n'a pour son instruction aucun profit à tirer. (I Si , durant cette guerre que vous soutenez seul contre tant de nations réunies , lui dit-il , vos occupations glorieuses ne vous le permettent pas , nous espérons que la paix vous en donnera le loisir. » 11 est donc constant qu'alors, comme avant 1666, la pensée du Roi est tournée vers un autre but : c'est son histoire qu'il prépare de sa main, en suivant l'exemple que lui a donné Colbert. Chacun était dans son rôle : le ministre avait écrit sur les finances, le roi écrivait sur la guerre. Dans l'intervalle de ces deux époques se place l'œuvre si laborieuse d'écrivains à gages, serviteurs anonymes, auxquels on doit

ClCVlll OB LA COMPOSITION DBS MÉIIOIIIBS.

peut-être l'idée première, auxquels on doit certainement l'exécution des Mémoires pour le Dauphin , dont tout l'honneur est rapporté à Louis XXV par toutes les bouches et notamment par son dernier coUaborateiur.

Louis XIV semble s'être rappelé, quand le temps le lui a permis , ses devoirs de père. Montausier espérait que la paix lui rendrait du loisir. C'est en effet après les traités de Nimègue qu'il compose de sa main, a sans témoin » et sans auxiliaire , des réflexions où la guerre était désormais étrangère, et qui paraissent avoir une intention d'enseignement moral» Un seul fragment subsiste; il est connu sous ce titre qu'un éditeur du dix-huitième siècle lui a donné : a Réflexions sur le métier de roi. » Le Roi ne s'y adresse pas à son fils, mais le ton rappelle des pages d'exhortation directe qui jont place dans les vrais Mémoires. Au delà de 1679, le Dauphin, affranchi de toute direction , n'ayant plus ni gouverneur, ni précepteur, entrant par le mariage dans la vie réelle, n'est plus un disciple pour personne , pas même pour son père. Il n'est plus question de Mémoires. Louis XIV pensait sans doute, ce que chacun disait alors, ce que Montausier écrivait au Dauphin, en 1674^ pour lui apprendre à régner : (( Vous trouvez une copie parfaite de ce grand modèle dans la vie du Roi. » Ce fut la triste condition du Dauphin d'être simple spectateur, pendant sa longue carrière, des actions paternelles sans jamais les imiter. U ne compte dans l'histoire que par la postérité royale qu'il a donnée à la France.