MAXIMES OU REFLEXIONS, SANS ORDRE. IXI

tant qu'il appela à son aide : c'est Tavocat Jean Rou, le traducteur du Prince politique et chrétien de Saavedra (1668), l'auteur de Table» chronologiques d'histoire uni* verselle (1672-1675), dressées pour l'usage du Dauphin , auquel il avait déjà destiné sa traduction, ce qui 'ne l'a pas empêché d'être envoyé à la Bastille pour avoir dit sur l'Église certaines choses qu'on eût tolérées dans la bouche d'un écrivain ecclésiastique , mais qu'on ne souffrait pas de la part d'un protestant :

« Le 15* février (1679) ' je repris le chemin de Saint- Germain. Mon illustre patron me dit que l'affaire pour laquelle il m'avait demandé était pour mettre en ordre tous les papiers que , depuis dix à onze ans qu'il était honoré de la confiance de monseigneur le Dauphin , il avait recueillis de ses diverses méditations, pour mieux remplir tous les devoirs d'un si glorieux poste; que tout ce qu'il avait pu apporter d'ordre à toutes les pensées qui lui étaient venues sur ce sujet ne consistait qu'en la précaution qu'il avait eue de mettre chacun de tous ces préceptes dans un quart de papier, séparément de tous les autres, afin de les pouvoir transposer, comme on ferait des cartes à jouer, pour les arranger selon qu'il serait le plus à propos et d'éviter ainsi la confusion ; qu'il avait toute une grande cassette remplie de ces papiers-là, auxquels il ne connaissait plus rien lui-même, et que c'était afin que je les examinasse qu'il me souhaitait auprès de lui ; qu'il s'agissait de donner une forme raisonnable

I. Mimoircê inédiu ei ojnueule» de Jean Rou, avocat au parlement de Paris, etc.. publié* pour la Société de l'histoire du Protestantisme fran- Vmis, par Fr. Waddington. Paris, in-S», 1S&7, 1. I, p. 132. *

CCII DB LA COMPOSITION DBS MÉMOIRBS.

à tout ce chaos, et que,par rarraDgement si bien entendu qu'il avait remarqué de toutes les diverses matières dont mes Tables étaient remplies, il avait jugé que j'étais tout propre au débrouillement qui lui était nécessaire pour faire un plan uniforme qui pût porter le glorieux titre à! Education cTun grand prince. J'avoue que je fus un peu surpris de cette proposition... Il donna l'ordre sur-lechamp d'aller quérir sa cassette qu'il ouvrit aussitôt, et où il me parut plus de six à sept mille papiers. »

Nous partageons la surprise de J. Rou : tant de pensées de détail mises pêle-mêle dans un tombereau, avec une belle étiquette, sans que celui qui les avait conçues une à une, à l'aventure, fût capable, eût le courage de décomposer ce gros corps de phalanges, d'en former de petits bataillons, d'assigner une place aux officiers et aux soldats , c'est-à-dire de distinguer, parmi six à sept mille idées, quelles étaient les plus importantes, quelle corrélation elles avaient entre elles, comment on pourrait les assembler par groupes, quel but chaque groupe pouvait atteindi^ I

Mais toutes les pensées étaient ajustées avec une certaine recherche; Montausier dépensait à ce travail minutieux les forces de son esprit. En cela il diffère de Louis Xrv : le Roi, dans ses petits Feuillets, ou dans son Journal, pose en deux mots les idées, les réflexions, dont il confie le développement aux écrivains de profession. Lui aussi il ne sait pas toujours quelle place leur attribuer, les notes du Journal nous montrent bien des fois une idée transposée, ou môme perdue, qu'on a renoncé à classer. Louis XTV avait moins besoin d'un plan rigoureux : c'est l'avantage de ce genre d'instructions qui re-

JEAN ROU EST CHARGÉ D£ LES CLASSER. CCIIf

posent sur les faits du moment; les faits amènent et soutiennent la réflexion, elle fait corps avec le récit. Mais dans un travail purement didactique, un cadre un peu large et compréhensif est nécessaire; si la machine n'est pas mue par des ressorts qui mettent en harmonie toutes les parties, le métal mal fondu et mal concentré ne fournira pas de beaux lingots d'or ; il se divisera en parcelles qui se perdront comme des grains de sable, si précieuse qu'en soit la matière. U est fâcheux, pour la réputation littéraire de Montausier, qu'on en sache plus long sur ses maximes ou réflexions que ce que son biographe avait voulu nous en apprendre d'après sa propre fille. La plume étrangère dont il s'est servi pour composer après coup un plan d'éducation, n'a pas été aussi discrète que celles que Louis XIV employa pour façonner les idées de détail qu'il avait conçues et les adapter aux événements de son règne.

Du,reste l'avocat J. Rou a trouvé difficile l'usage de ces milliers de papiers. « La première chose que je fis fut de me donner la patience de lire tous ces morceaux Tun après l'autre, et de mettre un titre à la tète de chaque. Cela m'épargnait déjà une répétition de lecture qui, sans cette précaution, n'aurait jamais eu de fin ; et d'ailleurs cela me mettait en état de ranger sous de certaines classes distinctes tous ces différents matériaux, et ensuite de rapporter le tout au but principal, savoir, à ce glorieux tilre A' Éducation d'un grand prince. » Il reconnut que ce grand nombre de méditations ne roulait que sur quatre articles : la religion, la morale, la politique et la guerre. « Ces quatre grandes parties faisaient ma première et plus simple division. » Comment faire con-

GCIV n^ LA COMPOSITION ORS MÉMOIKRS.

corder celte première division imaginée par Rou, avec celle que reproduit le biographe de 4729 : <( Dieu, les sujets, les princes et les États voisins?» Dira-t-on, ce qui est viai, que la morale est je seul guide et le seul frein pour les princes absolus à Tégard de leurs sujets? que la politique et la guerre semblent s'appliquer plutôt aux étrangers ? Rou ne nous laisse pas entrevoir si Montausier avait déjà trouvé les trois grands titres : dans ce cas, se serait-il permis de les changer? L'auteur de la Vie^ après avoir cité quelques-unes des maximes sur la religion, ajoute ' : « Ce n'est que la première partie du dessein que le duc de Montausier voulait exécuter pour l'instruction de son auguste élève. Mais le temps et la santé ne lui permirent pas de mettre la dernière main aux deux dernières parties d'un ouvrage dont il ne s'est trouvé dans ses papiers que des lambeaux détachés et mal assortis. )> On peut bien admettre que Montausier avait songé à cette division, si simple en effet et nullement nouvelle, qui subordonne les réflexions aux devoirs du roi envers Dieu, les sujets et les étrangers.

Les lambeaux détachés et mal assortis, qui sont jugés tels par le biographe, n'ont pas péri complètement. Outre quelques réflexions que lui-môme ramasse, et qu'il tâche, dit-il, d'exposer avec ordre ^ on a une partie du chapitre i*" : <( de la Religion du Prince,» précédée d'une longue épitre au Dauphin. La division en chapitres, une épitre embrassant l'ensemble du sujet, voilà des signes de composition, de vue générale, dont on ne se douterait pas d'après les révélations que nous £ait l'avocat J. Rou. Ces

I. Vie de Moniautier, 17 ?9, t. Il, p. 53. 3. ma., p. 45-53 et p. 53-69.