UNE LETTRE DE LOUIS XI Y

fèeUtlon et quelque désir qoe tes Espagnols prissent et donnassent Jalousie aux États généraux, de ces conduites avec un lu>ainie qui parait n'avoir de relation qu'en cette cour, par le moyen de la reine sa mattresse. Mais ni les Anglais ni les Espagnols ne savent que ledit sieur de Witt et les principaux de l'État avaient été avertis de tout par avance. Cependant, comme ledit sieur Saint-Alban doit être lui-même bientôt ici *, et que les artisans de pareilles machines auraient encore plus de lieu d'en faire jouer led ressorts, il est bien nécessairequo les Étals se mettent, une fois pour toutes, au-dessus de ces bruits, et pour cela je ne sais pas que leur dire, après leur avoir une fois donné et si souvent confirmé ma parole rojale. Mal a si, en j engageant votre honneur et votre propre vie, et offrant pour cela de vous dépouiller de tout caractère d'ambassadeur et de mon ministre, en cas qu'ils voient jamais que Je rentre en paix et en aucune amitié avec le roi d'Angleterre que conjointement avec l'Etat des Provinces-Unies et le roi de Danemark, ces expressions et cette offre pouvaient ajouter auprès des peuples quelque chose à mudite parole, vous le pourrez faire avec toute assurance de ne rien hasarder. Cependant, s'ils veulent s'enquérir de ce qui se fait par mes ordres à Brest > et à La Rochelle, i)s connaîtront bien que je n'ai d'autre pensée que la continuation de cette guerre, si on ne peut obtenir une bonne et sûre paix. »

Cette lettre donne du Roi une idée plus vraie que tout ce que les flatteurs et déclamateurs ont pu écrite sur lui dans le roéme temps. Citons par exemple le « Portrait de Louis qua-torzCy Roi de France et de Navarre^ le plus grand des monarques, présenté au Roi au mois de décembre 1666 •» par Potier de Morais (Ribl. Imp., ms F. St-Germ. 1559). C'est le portrait « non-seulement du corps, mais de l*âme^ de Tesprit) des perfections qui animent ce chef-d'œuvre achevé de la nature. » Toutes les qualités du prince sont pompeusement énumérées. Je relève quelques-unes des phrases les plus sages et les plus saines : « 11 est sérieux, il parle Juste, en peu de paroles et en roi. Il conserve son autorité et

i . V. le Journal du Roi du S7 décembre, trois jours après la date de cette leUre.

t. Le dernier alinéa du Journal (S7 déoerabre) est pour le prétendu voyage de Louis XIV k Brest : il devait animer de m présence les travaui de la Hotte.

ne la partage pas. Il est le principal conseil de Ini-ménie. Il s'est très-instruit et rendu connaissant aux affaires de l'État.

Il est laborieux » Chacun pensait de Louis XIV ce qu'il

pensait lui-même. C'est sous ces traits qu*il se peint dans les Mémoires. Les rédacteurs devaient être enclins à faire comme tout le monde, à exagérer l'éloge, à dessiner en fort grand Timage royale.

POUR l'annéb i666.

LlDlroducUon des Mémoires, dont le texte sera donné plus tard, a été l'objet de deux compositions successives avant la rédaction dernière de Pellisson. Les Mémoires de 1666 sont le fruit d'un enfantement plus long et plus pénible. On en a trois textes, à peu près complets, sensi*blement différents ou pour Tordre des faits, ou pour le développement des réflexions, ou pour la mise en œuvre littéraire. Outre ces trois textes, qui sont comme trois ouvrages distincts sur un môme sujet et qui présentent une très-curieuse progression littéraire, beaucoup de fragments, d'un travail plus ancien encore, attestent l'importance qu'on attachait à chaque idée, et presque à chaque phrase. Tel brouillon d'une page ou deux porte exclusivement sur une réflexion qu'on a vaguement entrevue d'abord , qu'on détache avec prédilection, qu'on retourne, et qu'on cherche à adapter tant bien que mal aux faits particuliers qui l'entourent. Il y a des pages et des marges de pages chargées de ratures pour aboutir quelquefois aune pauvre phrase, essayée de bien des manières, qu'on s'évertue à rendre meilleure, c'est-à-dire plus retentissante et plus fastueuse. Ordinairement, quand M. de Périgny intervient par ses corrections, c'est pour émonder ce luxe de mots, pour donner à la forme plus de précision et de simplicité, par conséquent plus d'énergie. Certains développements isolés sont de lui: quelques-uns ont pris place dans la rédaction déûnitive ,

d'autres ont été négligés avec beaucoup de pages des premiers textes. Nous choisirons, entre tous ces enfants perdus, quelle que soit leur origine, ceux qui méritent le mieux, par leurs qualités réelles ou par leur esprit étrange, d*ôtre rendus à la lumière. La comparaison des textes juxtaposés sera facile pour le lecteur. r)ous ne rejetterons tout à fait à la fin que des réflexions d'un caractère général qui sont l'objet de toutes sortes de variantes et de retouches. Les unes , malgré l'effort qu'elles ont coûté , n'ont pas été gardées par le dernier rédacteur; d'autres figurent dans son texte, mais en termes si brefs qu'on ne se doute pas qu'elles aient été plusieurs fois sur le métier. Trop souvent le sillon a été creusé à diverses reprises pour produire bien peu de chose. Il est juste aussi de proclamer que beaucoup de ces pages d'étude, comme on pourrait les appeler, sont d'une valeur très-grande par l'intention politique ou morale qu'elles supposent, par leurs prétentions au beau style, par leur forme sentencieuse. Dans les travaux de la pensée comme dans les luttes diplomatiques ou militaires, il n'y a pas que le succès qui intéresse , qui instruise la postérité : l'effet cherché a son importance presque autant que l'effet trouvé. Si le résultat ne répond pas à l'effort, tant pis pour les écrivains et pour Louis XIV, qui est de moitié avec eux. 11 n'avait qu'à mieux choisir ses lieutenants. Les Turenne et les Condé de la littérature se seraient peut-être prêtés à être les instruments de sa politique d'éducation paternelle, comme l'ont fait des écrivains secondaires, dont le plus habile et le plus sensé est M. de Périgny.

La restitution des textes aide à en comprendre le sens politique et moral. Les différences de rédaction, qui paraîtront assez considérables, ne feront pas illusion longtemps sur la valeur des idées. On pourrait croire que les idées se renouvellent et se transforment parce qu'elles changent souvent de vêtement. Ce sont des phrases qui se

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substituent ou s'ajoutent les unes aux antres : mais le fond est toujours à peu près le môme ; de la première à la troisième composition, il y a peu de progrès. La même théorie, en bien des points mensongère, sur les droits et les vertus des princes ; les mômes conseils inspirés par une vanité satisfaite d'elle-môme et assurée de sa force ; les mômes accusations jetées avec témérité contre la bonne foi et les actes des ennemis de la France, et de ceux de la royauté , se reproduiront avec plus ou moins de discrétion et de mesure. La main de Louis XIV, qui apparaît de loin en loin sur les premiers et sur les seconds cahiers, aurait pu travailler tout aussi bien aux pages écrites les dernières, dont le ton est seulement plus net et moins arrogant ; le roi est partout derrière les rédacteurs, avec ses doctrines de gouvernement que , sous prétexte d'instruire son fils, ils formulent et étalent tout à leur aise.

DE LA RESrrrUTION DES TEXTES.

Les trois volumes manuscrits de la Bibliothèque Impériale (supplément français 2281 in-f) qui contiennent nos Mémoires ne peuvent pas être lus couramment, dans Tétât où ils sont aujourd'hui, et où ils resteront probablement toujours, car il est à craindre qu'on ne veuille pas mettre à néant la belle reliure de maroquin rouge, avec tranches dorées, qu'ils doivent au nom de Louis XIV. On se ferait difficilement une idée de la confusion qui règne sous cette riche couverture; les cahiers, les pages ont été juxtaposés au hasard : il faut courir d'un volume à l'autre, en se guidant par les ressemblances d'écritures, par les numéros placés en tôte des cahiers, pour retrouver un peu d'ordre. Le texte imprimé en 1806, malgré toutes ses

fautes et ses lacunes, m'a été utile, comme base d'opé: tions et de recomiaissances : h mesure que je remuais les décombres de ce monument badigeonné à neuf et entouré de cercles d'or, je mettais à part chaque pierre, et je regardais quelle place elle pouvait occuper dans le plan de 1806, Peu à peu j'ai vu l'édifice se reconstruire tout entier devant moi, non plus d'après ce plan de 1806 qui est celui de la première et de la seconde composition, mais d'après une ordonnance nouvelle et bien supérieure qu'on n'avait pas remarquée jusqu'ici à cause de la cou* fusion des cahiers. C'est donc oelle^à qu'il fallait adopter.

Nous distinguons trois rédactions à peu près complètes que nous désignerons par les lettres K^ B, G. La lettre X sera attribuée à des fragments isolés qui sont souvent d'un travail plus ancien.

La première en date, des trois rédactions complètes, n'avait pas moins de trente-quatre cahiers. Elle est d'une belle écriture, grande et longue. Destinée, sans doute, à l'origine, à être une copie définitive, elle est tombée à l'état de brouillon à cause des corrections et additions dont elle a été chargée. De ces trente-quatre cahiers le premier et le deuxième nous manquent, sauf trois folios qui paraissent être du second (t, III, manuscrit , f* 103* 105). Le f> 103 est une suite, puisqu'il commence au milieu d'une phrase : <(..,. le service de leur prince > et le salut de leur pays^ ne pensent plus qu'à satisfaire,,,. » Un développement finit au milieu du ^ lOo: « J'envoyai Vivonne en diligence pour concerter avec le duc de Beaufort le moyen de prévenir cet accident , avec ordre d'y mener même mes galères en cas qu'ils le jugeassent à propos. »)

Le troisième, le quatrième et le cinquième cahier sont entiers dans le t. III, manuscrit, i^ )4â-170, où les uumérQs d'ordre sont indiqués pour chacun, le

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troisième, f^ 142; le quatrième, 1^ 152; le cinquième, ^ 160. Chaque cahier est ordioairement de huit à dix folios. En marge du f* 142, on a indiqué que ces cahiers étaient de la deuxième partie des Mémoires : 2« P. Nous savons' que la première partie comprend les années 1661- 1665. On reconnaît le sixième cahier dans les ^' 106-115 du t m. Le septième cahier, désigné de môme au manuscrit avec son numéro d'ordre, est au t. m, f* 179-188, La suite des cahiers de la première rédaction est facile à donner. Elle est au t. II, depuis le f^ 251 ; elle se continue pour les cahiers 8-23 jusqu'à la fin de ce volume, sauf le dix-septième, qui est indûment placé au t. IQ, r 130-141, et reprend au t. ni où sont les cahiers 24-34,

La priorité de cette rédaction saute aux yeux : le texte des pages A avec toutes ses corrections et additions est le point de départ d'un nouveau texte B qui aura aussi ses changements. Cette seconde transformation sera prour vée, comme la première, par les traces que laisse lacom* position antérieure : chaque copie, 4i son tour, devient un brouillon dont on use largement. On rature, on corrige en interligne, on ajoute en marge. Le travail semble achevé successivement deux fois : il sera encore à recommencer.

La seconde rédaction B n'est pas complète dans le ma* nuscrit. Elle contient en vingt cahiers (t. Il, P 1-187) les deux tiers seulement de 1666 : c'est la fin qui manque. Le texte y est ordinairement un peu plus serré que dans la copie A. Pour les premiers cahiers , la comparaison avec la copie A dont les débuts nous manquent, ne pourrait se faire que par fragments. Les cahiers 7-11 portent très-peu de corrections nouvelles* Cette copie, qui est de belle main comme la précédente, est plus souvent corri-