AVERTISSEMENT

ses propres actions. Des témoignages précis établissent quelles sont les années ou parties d'années où Louis XIV s'est livré à cet examen curieux sur sa propre conduite. Il n^a pas du tout, ainsi que le donnerait à penser l'édition de 1806, conçu un yaste plan d'ensemble, et posé comme première pierre l'année 1661, qui est en effet la première de son gouvernement personnel depuis la mort de Mazarin. Ce n'est que plus tard qu'il est revenu sur ses pas et a composé avec les années qui sont antérieures à l'année 1666 une large introduction ou première partie, beaucoup moins importante pour nous que le corps véritable des Mémoires.

Cette œuvre, qui embrasse avec détail les années 1666, 1667 et les premiers mois de 1668 jusqu'à la paix d'Aixla-Chapelle, parcourt bien des degrés avant de trouver une forme définitive. L'initiative appartient bien réellement au Roi, puisqu'il jette de sa main sur de petites feuilles les faits et les idées qui doivent être développées. Ses Feuillets engendrent un Journal beaucoup plus étendu, dont les articles, que Louis XIV n'a pas écrits, sont certainement dictés par lui : c'est à la suite de conversations fréquentes qui se répètent plusieurs fois dans le même mois, que (les inddents et des réflexions de toute sorte se pressent au hasard sous la plume dont se sert Louis XIV. Telle est la seconde phase. Le Journal, enfin, est la base des Mémoires, vaste composi-

JV AVERTISSBMBirr.

ti(m où les faits les plus importants de chaque année sont racontés et jugés : Thistoire du présent est Toccarion d'instructions politiques et morales adressées alors directement au Dauphin. Cette troisième phase du travail royal est elle-même fort complexe. Le texte entier des Mémoires a été remanié jusqu'à trois fois. Des corrections de la main de Louis XI Y se montrent au moins sur la première rédaction ; il parait avoir été étranger, pour Tannée 1 666,àla troisième, qui présente seule une ordonnance belle et harmonieuse. Antérieurement à la première rédaction , beaucoup d'essais partiels ont été tentés : ces brouillons sont presque tous d'un très-^rand intérêt.

De quelle plume se servait Louis XI Y pour composer, pour corriger? Nous pensons que Pellisson n'a été employé que fort tard, et seulement pour la révision de l'Introduction. Un écrivain jusqu'ici bien peu connu ou traité avec peu d'estime, M. de Périgny, lecteur du Roi, qui devint précepteur du Dauphin, va prendre rang à côté de Louis XIY, conmie son collaborateur intime, comme l'auteur des réflexions les plus expressives : c'est l'homme de goût et de bon sens qui émonde les déve^ loppements surabondants, qui trouve le mot juste, après avoir inspiré quelquefob l'idée la plus hardie. U était du reste désigné par sa position pour cet office : on aurait puledeviner par intuition. Après les témoignages que nous donnons, personne n'hésitera à associer désor-