LX DE LA COMPOSITION DES MÉNOIRES

Allons, bfttonS'DQUs d^y courir ^ .

Ceux dont le ciel nous fit descendre Nous montrent le chemin que nous avons à prendre, Et ce fer saura nous rouvrir.

L'on pourrait eâcore mettre sur le pommeau une autre devise dont le corps serait un croissant, et le mot : Crescere festinaty expliqué par ces vers :

Prince, déjà le champ de Mars Se montre ouvert de toutes parts.

Hélas ! à voir Tardeur que Ton y fait parottre, Tous les lauriers sans nous vont être moissonnés : Nous ferons bien de nous hâter de croître. »

Voilà à quel emploi de sa muse doit se résigner un précepteur de prince, s1l a eu le malheur d'écrire des vers de ballet : ni Monseigneur, ni Louis XIV n'eussent demandé une pareille frivolité littéraire à Bossuet; Périgny portait la peine de son genre d'esprit.

Les fonctions de l'éducation royale avaient donc déjà commencé pour. lui. Sa nomination officielle à cette charge est du 9 septembre 4666; la Gazette^ en l'annonçant le 18, ajoute que depuis plus d'un an il faisait l'office de précepteur. Monseigneur avait cinq ans au moment de la

1 . LMdée de ces quatre vers est retournée, sur le brouillon de Périgny» de deux manières différentes dont nous faisons grâce au lecteur. 11 a l'air d*un véritable écolier s'exerçant à des bouts-rimés. Le voilà cherchant les mots qui poissent aller avec courir ; secourir, couvrir, mourir, fleurir, périr» guérir» flétrir; avec chemin^ romain, dessein. On eroirait qu'il a sous la main le Dictionnaire de$ rimes de Richelet, qui était dans toute sa nobveauté ( Paris, 1667, in-12).

IL deVIENT PRÉCERTEUR 00 DAUPBlIf. LXI

nomination officielle. U est à croire que si môme avant cet âge Périgny avait été appelé par la confiance du Roi auprès de son fils, c'était à cause de son titre de lecteur '• Il était mieux placé que personne pour lui offrir les premières distractions sérieuses qui conviennent à un si jeune enfant, n y eut ainsi une sorte de noviciat à l'éducation : Périgny se faisait connaître et estimer chaque jour davantage. Le Dauphin était comme un intermédiaire et un lien de plus' entre lui et Louis XIV. Ses qualités so-* lides, son bon sens, ses vues politiques et morales furent mises à l'épreuve dans le commerce assidu qui résultait du travail secret du Journal, commencé au moins avec Tannée 1666. Lorsqu'il fallut en venir à un choix définitif, Périgny put espérer les suffrages du Roi ; il n'était plus in« connu. Mais une position si belle ne s'obtient pas sans lutte : les rivaux sont nombreux pour toute place à la cour. Les ministres avaient leurs candidats. Colbert avait demandé à son frère, l'évoque de Luçon, de lui désigner les Cl personnes de lettres » qui lui paraissaient les plus dignes d'être proposées au Roi. Déjà un mémoire envoyé

1. Nous ne foulons pas Jouer sur les mots; mais le lecteur du Roi « peut-être eontribué à apprendre à lire au Dauphin. Nous trouvons» dans nos manuscrits, des conseils qui semblent adressés par lui à l*auteur de quelque abécédaire (s. Fr. 2281, t. 1, M 14 r**). « II faut, au commencement, mettre tout i'alptiabet en quatre colonnes, de six lettres ehaeune, deux en chaque page; puis continuer comme le dernier livre que Toosavex fait, faisant d*un côté des syllabes de deux lettres et dans l'autre de trois. Mais il j en a quelques-unes à changer, parce qu'elles ne sont pas usitées. Voyes comme Je voudrais qu'elles fussent :

ba bar | ca cra | da dal | fa Ûa | ga gna | ha hac | Ja Jas | la lar | Bsa mas | na nam j pa pra | qua qu'as | ra rat | sa sal j ta tra | va var \ x« xas I sa zam | ; que le c6té des deux lettres ne soit pas si écarté. »

U%il m LA COUPOSITfQll BIS ItÉMOtlIES.

cte LuQOQ le 9 féT?ier t6$5 et une tulre lettre de Pévèqae aa surintendant sur le in Ame sujet *, où sont appréciées quinze personnes, toutes « gens de qualité et d'un mérite fort rare,» mais toutes gens d'Église et« peur cette raison peut-être, ayant moins de chance d'être agréées de Louis XIV. Le nom de Bossuet n'est pas du reste sur la tftmeuse liste* Périgny, longtemps, trembla de ne pas réussir; ses incertitudes et ses angoisses percent dans une phrase isolée jetée sur un coin de* notre manuscrit, et qui e«t sans doute un fragment de brouillon pour une requête adressée h Sa Majesté : « Je ne doute point que les défauts qu'elle a reconnus en moi ne doivent m'éloi-» gner tous les jours de plus en pius de cette prétention. Mais 9i mes compétiteurs ^'étaient eiq^osés d'aussi près que moi aux yeux clairvoyants de Votre Majesté» peut^tre qu'elle n'auriût guère meilleure^,.» Le fragment s'arrête Ul : il est facile de conjecturer comment il aurait coih tinué.

Le choix de Périgny fût vraûooent un acte de roL Quoi-* que Louis XIV eût habitué la cour à le voir, se pasaer 4e l'avis de ses ministres, on s'étonna ; et Turenne, en annonçant dans la rue la nouvelle à Olivier d'Ormesson, lui jeta ces mots, qui peignent la surprise générale : « Sans la p^cipatioo de M. Colbert et de M. Le TeUier * ! »

1. M, FtoqQet {Êmdef sur Bossuet, U lU, p. ^-b) cite le« dmx pièces «olographes, et donne (es noms des candidats de Nicolas Qol|>ert. Parlapl de Périgny, il voudrait (aire croire que le monarque « (mt quelque honte » de son choix 1 (P. 20.)

2. S. Fr. 2381, L 1, T 114 r*. Resaarquoos que oette page (f* 114) t0i celle sur laquelle Pérignj s'occupait tout À l'heure de l'A B C, aaos doute pour le Dauphh) (V. p. lxi, note l).

S. Journal d'Ormesson, U U, in-^, p, 138, cité par M. Floquct^jL 2U

m OHMS M'iltWWi ILOS« IX1IT

Louis XIV, par une &yeiir méritée, se créait de nouveaux droits au dénouement éclairé d'un collaborateur discret qui, en préparant ou en revisant ses Mémoires, contribuait, d'après les idées du Roi, à l'éducation politique et morale du Daupbin.