I. Nkolu Peut, 1729, t. II^ p

LXXIV DE M GMPOSinON DB8 WÈMmWB.

hvffi place dans le travail royal ; et il n'est pas diiBeile^e reconaaltre» eu parcourant le Jounial, que plusieurs des Réflexions, surtout celles qui ont été ajoutées» affectent la forme sentencieuse <le Tauteur des Maximes : n'est*€e pas beaucoup d'ambition pour Louis XTV ou pour M. de Pé* rigny de prétendre l'égaler en profondeur et en concision ? Ne fait pas qui veut des sentences à la La Rochefoucauld.

A cette époque l'enseignement de la morale politique était volontiers demandé à l'Église. Ses docteui^ du moins se faisaient les précepteurs bénévoles de la monarchie : il y avait toujours quelque chose à y gagner. Les deux grandes puissances, sous un Roi comme Louis XIV, mar* chant de concert vers le môme but, si un prêtre écrivait le Monarque ou les Devoirs (tun seuverainy il n'y avait pas à craindre qu'il touchât dans son livre aux droits de l'autorité temporelle. Au moment de la naissance du Dauphin 9 à la fin de 1661, le P. Senault, de l'Oratoire, adresse au Roi, sous ce titre, un ouvrage où Louis XIV et Périgny ont pu puiser des idées d'instruction pour le Prince'.

« Je me suis toujours souvenu, dit la VréSàce^ que j'étais prêtre^ et que je formais un prince chrétien* J'ai dit les choses avec liberté, mais sans m'éloigber pourtant de la modestie, et sachant bien que les rois sont des personnes sacrées, je ne leur ai pas donné d'avis que je ne l'aie accompagné de respect et de douceur. » Après

1. leai, Ui-4*: 1662» iii*13 : éom éôiiUm pareilles. VaOmé d'imprimer est du 17 septembre 1661. Dans l'ÊpUns au Roi, la Daiseance do Dauphin est pressentie. — En 1666, le R. P. Senault prononça l'oraison funèbre d'Anne d'Autriche, « en présence de ses domestiques, » dans l'église Saint^ustache» qui est tout près de l'Oratoire.

# lE P. aCNAULT. LXXV

cela, il peut «youter : h Je suis ua peu sévère ea ce qui coucerne la morale, mais je Hie 3uis réglé sur rÉvaogile. » Orateur méthodique, loué par le P. de lingeudes pour avoir rendu au ministère de la prédicatiou ia gra^ vite qui lui convient, il ne donne rien au basard ni dans la forme ni dans le fonds de 9on ouvrage. Le$ divisions en sont rigoureuses comme pour un sermon. Le tout se compose de huit traités partagés chacun en huit discours. L'érudition lui tient lieu d'originalité : il puise tour k tour dans les auteurs ecclésiastiques, dans TÉcriture sainte, les Pères de r£glise, les ouvrages des papes, et des grands docteurs comme saint Thomas, et dans les auteurs profanes, dans Platon, Aristote, Thucydide, Xéno* phon. Tacite, Tite-Live, Séinèque,Plutarque. Le cadre, du re^e, embrasse toutes les parties du sujet. On y traite successivement : 1^ des différents gouvernements et des avantages que la monarchie a sur tous les autres; 2^ de la grandeur du royaume de France ; 3<> des devoirs du Prince envers Dieu; 4^ envers soi-même; 5^ envers ses sujets; 6^ envers l'État et l'Ëglise : de là, des chapitres sur la justice, les finances, la distribution des bénéfices; 7** en^ vers ses ministres, ses conseillers, ses amis; 8<» de ses devoirs dans la guerre.

Pour un ouvrage purement didactique, rien de mieux : toutes ces questions développées avec ampleur étaient du domaine du P. Senault. Mais les rédacteurs deç Mémoires pour le Dauphin, qui avaient un but direct et précis d'enseignement au moyen des laits du Journal duRoi^ l'ont oublié pour se complaire à imiter l'ouvrage le Monarque; ils ont pris dans le commerce de l'oratorien l'habitude de la dissertation. N'ayant pas l'imagination assez vive pour don^

LXXVl DE LA COMPOSITION DBS MEMOIRES.

ner de la couleur, du relief aux événements , ils les ont relégués au second plan et sacrifiés; la leçon abstraite et vague s*est trop souvent substituée au spectacle des faits qu'on aurait dû rendre instructif et parlant Aussi verrezvous s'étaler, dans les Mémoires, et trop au large, toutes tes questions du P. Senault Pour le prédicateur qui a un fonds inépuisable de doctrine, les devoirs du souverain sont un sujet de morale chrétienne comme un autre, il s'adresse à tous les princes sans qu'il y ait rien de particulier pour aucun; l'ouvrage est impersonnel : l'auteur n'a pas un client auquel il s'intéresse, c'est une semence jetée à l'aventure, on ne sait pas sur quel point de la terre elle fructifiera. Mais des instructions destinées à un enfant qu'on voit croître tous lesjours,au fils d'un Roi dans Fintimité duquel on est admis à vivre, si elles restent dans ces voies neutres, ce sera de la maladresse ou de l'insouciance. Nous croyons au zèle des rédacteurs; ils se sont, par imitation, érigés en philosophes de l'école, et ont dépouillé leur rôle de précepteurs et d'historiens.

Le P. Senault a pu séduire M. de Périgny par sa forme méthodique d'enseignement. Un jésuite, le P. Lemoyne, avec ses allures de poète, acheva de le perdre : il lui offrit l'appât de généralités de même nature dans un ouvrage de 166S, in-folio, VArt de régner. Cet autre vétéran de l'Église se croyait le favori de toutes les muses. Dans sa Dévotion aisée, il avait voulu, pour les dames, « joncher de roses et border de jasmin » le chemin du paradis : ce qui lui avait valu les sarcasmes de Pascal. Un poème épique en dix chants sur saint Louis l'avait laissé bien au-dessous de Chapelain. Le voici le mentor des rois. Le livre s'ouvre par une magnifique préface adressée

LE P. LBMOTNE. LXXVll

à Louis XIV : tout y est hyperbole ; pour des conseils Traimeut utiles, on en chercherait en vain. Suivent des pièces de vers, des devises rimées, dans le goût de la paraphrase des Psaumes pour laquelle Périgny a prêté son style *. La Prose du bon père fait l'effet d'un jardin tout en fleurs. Il ne sait pas écrire autrement. Lorsqu'il a composé une histoire de Louis Xm pendant le ministère de Richelieu sur des Mémoires que lui communiqua la duchesse d'Aiguillon, le moindre reproche qu'on lui ait teiit c'est que son travail sentait un peu la poésie '.

Mais le poète, si poète il y a, se souvient avant tout qu'il est théologien et des plus subtils. Pour l'art de régner, il distingue la fin, les dispositions, les moyens, les aides. La fin est double : le bien des peuples et la gloire du prince, surtout dans l'autre vie. Les dispositions à bien régner sont : la piété, la probité, la modération. Dans le discours sur la Piété, on trouvera l'obligation d'extirper l'hérésie, de châtier l'impiété» surtout chez les grands, de rendre obéissance et d'accorder protection à l'Église. Il y a bien des passions à contenir par la modération : l'or^. gueil, l'amour, le plaisir, la colère. Contre l'orgueil, des leçons de modestie nous viennent de la nature, de la philosophie, de la foi. L'amour peut être héroïque; distinguons donc l'amour héroïque de l'amour vulgaire. L'ami* tié n'est pas défendue aux princes; leurs favoris doivent avoir lesgr&ces de l'esprit et les grâces du corps. Quanta la colère, elle est la moins royale de toutes les passions.

1* V. p. uvetBulT.

3* Mél. Mm. de Philib. de Limtre, eommencés eo 1673» art. 281 (Fonds Boaliier, 34). L'imprettioa de cette htetoire s'achefait quand le P. Lemojne mourat (22 aoât 1071).

LXtiritl DE LA COMPOSITION} DES MÉMOIRES.

Nons arrivons anx moyens de bien régner; il y en a sept : la prudence, la justice, Fautorité, ïa bonne foi, la clémence, la bonté, la libéralité. La prudence est suc* cessivement inventive, examinatrice, exécutrice ; Tinventive est celle (pii trouve les idées, elle équivaut à la vivacité d'espril, elle a son contraire dans la précipitation; Texaminatrice a pour contraire Tinconsidération; Texécu- (rice demande diligence et constance dans l'action. Ce qui est dît sur la justice sent un peu moins la scholastique : il y a un mot sur les grands jours et sur les cbambres ardentes; l'auteur demande l'égalité dans la punition des crimes, et la récompense du mérite et des services. Les discours sur l'autorité et sur la bonne toi ont été goûtés particulièrement par les rédacteurs des Mémoires pour le Dauphin*. Dans le premier, il est bien recommandé au Prince de ne pas souffrir que personne gouverne à sa place ; on montre le péril qu'il y a pour lui et pour les sujets en l'administration d'un seul : que le Roi ait donc plusieurs ministres. Qtiant à la bonne foi, elle est le commun lien du genre humain, le nœud invisiMe de toutes tes sociétés \ nécessaire à Tautorité du Prince et à la fidé* lité des sujets, base de l'honneur et de la réputation do Prince. La conscience et le salut lui eafonrt un devoir : il ne faut pas l'engager témérairement. Mais qu'elle soit gardée même aux ennemis. —^N'oublions pas ces phrases : elles nous seront rendues presque textuellement dans une page curieuse des Mémoires (Supplément de 1666), qui taira avec discrétion son origine. Ni ici, ni à l'occasion de l'autorité du Prince et du choix des ministres, il tf*y