NE PAS PERDRE L OCCASION DE SE SIGNALER

des actions singulières et qui nous peuvent distinguer de nos pareils.

Nos pareils I Y en a-t-il pour les rois? Aussitôt cette distinction de nature entre le Roi et les autres hommes frappe le rédacteur. U plante en marge un jalon ; c'est une nouvelle matière de dissertation qu'il se prépare. Mais il a bien de la peine à trouver le mot propre pour Tidée qu'il entrevoit. H essaye donc :

Les choses... le mot est biffe.

Les actions. •• autre rature.

Enfin :

Les vertus communes sont pour le peuple ; mais les rois...

Soyez assuré que si le rédacteur n'en dit pas plus long maintenant, il y reviendra. U poursuit donc son développement commencé :

C'est une plainte commune à tous ceux qui raisonnent sur la vie humaine, de dire qu'elle dure trop peu. Mais, selon mon sentiment particulier, ce qui nous le doit faire croire, c'est de voir combien rarement nous y trouvons lieu de faire des choses dont la mémoire doive durer toujours. Car enûn les années passent les unes après les autres; le temps nous échappe sans que nous y pensions \ nous vieillissons comme le commun des hommes, nous finissons de même qu'eux. Et cependant, au rang où nous sommes nés, ce nous doit être une confusion extrême de cesser d'être sans avoir pu

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laisser aux siècles à venir de qaoi remarquer que nous avons été.

Cependant il faut convenir que l'avantage d'élre distingué des autres dépend très-souvent de la seule occasion. C'est elle qui fournit à ceux qu'elle favorise les moyens de faire connaître ce qu'ils sont. Sans elle, tous ces demi-dieux , de qui les histoires nous parlent , seraient maintenant ensevelis dans un injurieux oubli ; et peut-être que mille et^mille autres, plus vertueux encore que tous ceux qui nous sont connus, sont demeurés dans l'obscurité, faute seulement d'avoir trouvé dans leur vie quelque endroit à faire paraître ce qu'ils valaient.

Les anciens \ qui nous ont représenté l'occasion comme une femme fuyant sans cesse, ont voulu par là nous enseigner combien nous devaient être précieux les moments de sa présence : il n'est pas de beauté qui souffre plus malaisément d'être négligée^ et celui qui la reçoit trop froidement quand elle se montre la cherche après vainement quand il voudrait la trouver. Mais, pour tout dire en un mot, je tiens la fortune de si grande conséquence , que c'est peut-être en cela seul que la vertu, pour paraître en quelque état, semble avoir nécessairement besoin de son secours. Car, enfin, il n^est pas toujours nécessaire de réussir en ses projets pour faire connaître ce qu'on a de mérite ; mais il est nécessaire absolument d'avoir projeté quelque chose de singulier pour acquérir de la réputation : car il est certain que beaucoup de gens se sont rendus célèbres par