CHANTEE XXII

La grossesse de la comtesse d'Artois ne platt pas a tout le monde.

— Entrée do comte d'Artois a Paris. — Pourquoi il se brouillait arec le public. — Nomination de sept maréchaux de France. — Plaisanteries sur eux. — Fermeté du comte de Muy. — Bonté de Louis XVI. — Animosilé réciproque du marquis de Montesquiou et du comte de Modène. — Mademoiselle Dulbé. — Le comte d'Artois et M. de Turgot. — Le roi et la reine mis en jeu t propos d'une fille de joie. — Révolte des farines. — M. d'AUgre.

— Lit de justice à Versailles. — Discours du roi et détails.

On ne tarda pas à savoir an château qu'on nouvel héritier était attendu dans la famille royale. Le comte d'Artois était radieux j le roi ne paraissait content qu'a demi , et les flatteurs avaient peine k se figurer que notre belle-sœur eût assez peu de déférence envers la reine pour se permettre de devenir grosse avant elle. Le roi aurait eu piesque envie de quereller la comtesse d'Artois de sa fécondité précoce , et celle-ci cherchait à contenir sa joie sous une indifférence affectée. On s'accoutuma cependant à un fait si naturel , et les distractions qu'occasionèrent le mariage de la princesse Glotilde ne laissèrent plus le loisir de s'occuper d'autre chose.

Le comte d'Artois voulut faire sur ces entrefaites son entrée a Paris, où sa femme ne put le suivre à cause de

sa grossesse. Cette cérémonie eut lieu le 7 mars 1775. Je sus que la. réception du comte d'Artois avait été froide, et que les Parisiens s étaient montrés avares de vivat. Mon frère , ainsi que je lai déjà dit , s'enivrant des louanges que lui prodiguaient les courtisans , ne voyait rien au-delà de la sphère où il vivait ; c'était pour lui tout le royaume : il en résultait que si , d'un côté , on Vêlerait aux nues , de l'autre, la nation avait pour lui plus que de l'indifférence. Déjà on désapprouvait ses plaisirs , on l'attaquait en vers et en prose. Cette haine devait plus tard le poursuivre par des manifestations encore plus énergiques.

Le comte d'Artois ne put se méprendre sur les dispositions des Parisiens à son égard , le jour de son entrée dans la capitale ; aussi il revint de fort mauvaise humeur. Nous jugeâmes de son mécontentement par le tableau satirique qu'il nous fit du peuple; et sous ce rapport la partie fut égale des deux côtés, car on lui avait trouvé un sir distrait, moqueur et peu aflable.

Peu de jours après parut la liste àe» maréchaux de France au nombre de sept. Jamais promotion ne déplut davantage au public j car , k l'exception du comte de M uy, elle ne se composait que d'hommes sans talens militaires et sans réputation, des ducs de Fita- James, d'Harcourt , de Nouilles , de Duras , des comtes de Nicelaï et de Nouilles. On les compara aux sept péchés capitaux , en ajoutant qu'ayant voulu leur donner pour emblème les sept planètes, on n'avait pu trouver où placer celle de Mars.

Le ministre de la guerre pétait refusé d'abord à nommer le due de Fitz- James , en disant an roi lui-même que ce courtisan , qui avait fait toutes ses campagnes à Vertailles, ne pouvait remplir convenablement les fonctions de maréchal de France; mais Sa Majesté lui répondit :

— Comte de Muy, tâchons de nous entendre; accordezmoi cette nomination a laquelle je tiens , et en voici une eue je vous damnerai en échange.

En parlant ainsi , le roi écrivit le nom du ministre de la guerre sur la liste des maréchaux. Celui-ci, confondu de cet excès de bonté , dont il était d'ailleurs si digne , ae pot résister à la volonté royale , et le duc de Fit*- James fut nommé.

Je ne veux pas omettre de dire ici que cette même année Ange Braschi fut élevé sur le trône pontifical , sous le nom de Pie VI. Ce pape, dont la longue carrière devait être si agitée , succédait k Clément XIV. Il montra un esprit moins vaste que son prédécesseur; mais il plut davantage à la chrétienté. J'ai entretenu avec lui , après les malheurs de la France , une correspondance qui m'a mis a même d'apprécier ses vertus et son zèle pour la religion.

Le 18 mars, le roi accorda au comte de Modène , sur ma demande expresse, le gouvernement du palais du Luxembourg , que le marquis de Marigny quittait par démission. Je ne négligeais aucune occasion d'être utile aux serviteurs qui m'étaient dévoués , et je dois mettre Modène de ce nombre. J'aimais la tournure de son esprit , il savait comprendre le mien , aussi c'était lui qui , après

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Moatcsquiou , était le plus avant dans ma confiance. Tous les deux en étaient jaloux réciproquement , et il n'était sorte de mauvais offices qu'ils ne cherchassent à se rendre. Ils s'efforçaient aussi de se nuire réciproquement dans mon esprit ; mais je ne les écoutais pas : je connaissais leurs qualités, et cela me suffisait .Un prince ne doit jamais prêter l'oreille au mal qu'on lui dit de ceux qu'il affectionne, a moins qu'il ne le reconnaisse par lui-même; d'ailleurs , plus ceux qui l'approchent sont divisés entre eux , et mieux il en est servi.

Le comte d'Artois se lia , à cette époque , avec une femme renommée dans les fastes de Cythère, la belle Dothé , qui existe encore , et qui a cru , en faveur de ses anciennes relations avec mon frère, pouvoir se rappeler dernièrement à son souvenir. C'était une dame riche d'attraits , et qui ne s'en montrait avare pour personne. Elle avait déjà ruiné nombre d'Anglais. C'eût été du patriotisme , selon les railleurs , si , disaient-ils en faisant cette observation , elle n'avait été tout aussi fatale à la noblesse française. Lorsqu'un fils de France lui fit l'honneur de se placer sur les rangs , elle crut déjà voir le trésor royal s'ouvrir pour elle ; néanmoins il n'en fut rien : mon frère, quoique peu économe, a toujours été entouré de gens intéressés à ce qu'il vidât sa bourse dans la leur, et qui réussissaient même quelquefois à le faire passer pour avare, quoique personne ne fût plus généreux que lui.

Mademoiselle Duthé s'attendait donc à dévorer un ou deux apanages par mois. Elle prit à crédit chex tous les

DE LOUIS XVIII. Sftl

marchands de Paris , acheta des bijoux , de riches étoffes, des meubles , des porcelaines , des livres , voire même des tableaux de grand prix. Les mémoires ne tardèrent pas à pleuvoir sur mon frère ; mais ses hommes d'affaires déclarèrent l'impossibilité de solder les sommes considérables qui leur étaient demandées, attendu que k cassette était vide.

Le comte d'Artois, au désespoir, ne peut supporter Fidée de déplaire à sa belle. Il fait venir le contrôleurgénéral à qui il conte son embarras , et le supplie de l'en tirer. M. Turgot , peu disposé à se laisser toucher pour de pareilles infortunes , répond froidement que les fonds du trésor ne lui appartenant pas, il ne peut en disposer sans le consentement du roi. Le comte d'Artois s'emporte contre le contrôleur-général, qui ne voit rien de mieux que d'aller communiquer au roi ce qui se passait.

Louis XVI prit fort mal la chose ; il dit que jamais le trésor ne s'ouvrirait pour satisfaire les fantaisies d'une prostituée ; que son frère s'arrangerait comme il le pourrait, mais qu'il défendait à M. Turgot d'accéder à sa demande j puis il fit mander le comte d'Artois.

Celui-ci se rendit d'assez mauvaise grâce à l'ordre du roi , prévoyant déjà le sermon qui l'attendait. En effet , Louis XYI , dans sa vertueuse indignation , lui reprocha sa conduite , ses prodigalités , et conclut en lui signifiant qu'il ne serait rien ajouté à ses revenus. Le comte d'Artois, auquel la majesté royale ne pouvait même en imposer , se plaignit qu'on le laissât manquer d'argent , dit qu'il en emprunterait , et qu'il espérait <ine toutes les

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bourses ne seraient pas fermées à un fils de France. Le mécontentement de Louis XVI fut tel, qu'il renvoya d'Artois dans son appartement , et lui défendit d'en sortir jusqu'à nouvel ordre.

Heureusement que je fus instruit a temps de cette querelle par Thibault , huissier de la chambre, et je me rendis k la hâte ches le roi , pour servir encore de médiateur dans cette occasion. Je trouvai la reine qui venait dans les mènes intentions que moi; car d'Artois, malgré son étourderie, avait senti qu'il avait été trop loin , et il s'était adressé à Marie- Antoinette pour détourner l'orage que lui-même avait conjuré.

Mon frère, encore vivement ému, nous interrompit au premier mot , en se plaignant en général des dépenses frUes qui menaçaient d'engloutir les revenus de l'État. La reine , piquée à son tour de ce qu'elle regardait comme un reproche indirect contre elle-même, défendit d'Artois avec chaleur, et comme une personne qui plaidait an même temps sa propre cause. Le roi , irrité de tant de résistance, lui demanda enfin si elle connaissait le motif des prodigalités de son beau-frère, et sur sa réponse négative il lui conta tous les. méfaits du comte dAjrtois. Marie- Antoinette resta un instant interdite; puis, changeant tout à coup de ton , elle tonna contre les maris infidèles , et m'amusa beaucoup par ce passage subit, de l'ia- « tévêt k l'indignation envers notre frère. Ge qui nie* prouva fie l'infidélité est un crime que les femmes ne pardonnent pat, même dans le mari d'une autre.

La reine sortit pour aller sermonner le canpable, et

pendant ce temps j'adoucis le courroux du roi , qui leva les arrêts du comte d'Artois, et consentit à ne pas pousser plus loin le châtiment qu'il voulait d'abord lui infliger ; car il n'avait été question de rien moins que d'une lettre de cachet. Mais les choses n'étaient encore faites qua demi ; il fallait obtenir que Sa Majesté payât les dettes du comte d'Artois , que mademoiselle Dnthé avait contractées en son nom. Nos tantes s'en mêlèrent, le oomte deMaurepas intercéda pour lui; enfin Louis XVI, presse de la sorte , finit par céder , et mon frère obtint ce qu'il désirait.

Une calamité qui sembla d'un triste augure pour le couronnement du roi eut lieu dans l'année 1775 : je veux parler de la révolte dite des farines. Le sang coula en diverses parties du royaume ; le peuple, affamé, poussa des clameurs indécentes, que la cabale contre M. de Turgot eut soin de faire retomber sur lui , sons prétexte qu'il soutenait les principes d'économie et la libre importation des grains. L'aine paternelle do roi en éprouva une vive douleur. J'aurais désiré que toutes les personnes qui l'approchaient eussent partagé ses sentimens gêné* reux ; tandis que la plupart l'engageaient au contraire à employer des mesures de rigueur contre les séditieux que le besoin seul poussait à la révolte.

Cette sédition nécessita un lit de justice qui se tint à Versailles. Le parlement , qui relevait déjà la tète «depuis sa rentrée , y vint de mauvaise grâce. Le roi témoigna son mécontentement de cette conduite à M. d'Aligre, homme à double face, courtisan à Versailles, et demi*

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factieux au palais , trompant ainsi Dieu et le diable, et arrondissant sa fortune de grosses sommes qu'il tirait du monarque. Il n'existait pas d'homme plus avare : do reste il avait de l'esprit et de la ruse, qu'il cachait sous un air de simplicité auquel les dupes seules se laissaient prendre. Peut-être serait-il parvenu à la dignité de chancelier qu'il briguait , si M. de Maupeou eût consenti à s en démettre.

Le lit de justice avait pour but de décider un point fort important. Il s'agissait de retirer au parlement (chambre de Tournelles) la connaissance des délits de rébellion pour les rtstribuer aux prévôts généraux des maréchaussées. Le parlement désapprouva cette mesure, qui lui semblait vicieuse dans le fond et dans la forme : il aurait bien voulu s'opposer à -la volonté royale; mais, craignant qu'une lutte sur ce point amenât la non-punition des coupables, il se soumit aux désirs du monarque, déterminé à revenir plus tard sur cet objet important. Néanmoins il manifesta un tel mécontentement , que le roi, alarmé, ou plutôt que M. deMaurepas se détermina à retirer l'arrêt , mais sans le faire casser par le grand conseil. C'était déjà adopter une marche d'indécision et de faiblesse.

Ce lit de justice fut le premier auquel j'assistai. Cette cérémonie fut précédée d'un grand dîner, donné par le parlement et que présida le maître-d'hôtel de service du roi. J observai, k part moi , que lorsque le premier président alla aux voix , le prince de Conti, et M. Freteau, parlementaire, furent les seuls à motiver leur avis; les

antres opinèrent du bonnet, comme k une chose décidée à l'avance.

Le roi ouvrit la séance en disant :

« Messieurs,

« Les circonstances particulières où je me trouve me « forcent à sortir des règles ordinaires , et à donner plus « d'extension à la jurisprudence prévôtale ; je dois et veux « arrêter des brigandages qui dégénéreraient bientôt en « rébellion. Je désire également pourvoir à la subsistance « de ma bonne ville de Paris et de mon royaume ; et je « vous ai assemblés pour vous faire connaître mes inten- « tions à cet égard , que mon garde des sceaux va vous « expliquer. »

Le roi, en parlant ainsi, semblait vivement ému j il ne pouvait voir , sans chagrin, la première année de son règne signalée par un soulèvement populaire; dirai-je même qu'il en avait versé des larmes devant moi en prononçant ces paroles touchantes que j'ai du plaisir à répéter ici :

« Ne suis-je pas bien malheureux d'avoir, dès mon début, k sévir contre mon peuple, moi qui voudrais ne travailler qu'à son bonheur ! »

Le garde des sceaux parla après le roi 5 c'était ensuite

le tour du premier président, mais il garda le silence.

C'est le parti le plus sage quand on n'a rien de bien à

dire, et peut-être était-il dans ce cas. L avocat-général

tou i. a5

imite son exemple : on alla aux mi) puis le roi, prenant la parole, ajouta:

« Messieurs , tous Tenez d'entendre mes intentions j je « tous défends de faire aucune remontrance qui puisse « mettre obstacle à l'exécution de mes volontés 5 je compte « sur votre soumission pour ne point entraver on retar~ « der les mesures que j'ai décidées , afin d'éviter à l'avenir « les maux qui pèsent aujourd'hui sur nous. »

di lovu irai. . 217