CHAPITRE PREMIER

Tableaux de famille. — La princesse Clôt il d« est demandée solennellement eo mariage. — Embarras de l'ambassadeur. — Le comte de Provence représente le prince de Piémont. — Cérémonie du mariage. — Épigramme. — Le Connétable de Bourbon , tragédie. — Le comte de Guilbert. — Le comte de Provence va en Savoie. — Le poète Ducis. — Cbambéry. — Le roi de Sardaigne. — La reine sa femme. — Le prince de Piémont. — Le reste de la famille. — Scèue dans la loge royale pendant la représentation de Bornéo et Juliette. — Adieux a la royale famille. — Rentrée a Versailles.

Le mariage de la princesse Clotilde allait être conclu incessamment. Je devais l'épouser par procuration , pais conduire la comtesse de Provence à Chambéry, où nous trouverions la famille royale de Piémont. J'avoue que ce rôle, tout nouveau pour moi , et qui allait me montrer, pour la première fois, à une partie de la France, ne laissait pas que de me causer quelque souci. Je voulais paraître à mon avantage ; car j'ai toujours regardé comme

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on devoir chex un prince de chercher à plaire et à se faire aimer, sans toutefois sortir de la dignité qui convient à son rang.

Le comte de Viry, ambassadeur du roi de Sardaigne à la cour de France , et remplissant dans cette circonstance les fonctions d'envoyé extraordinaire , vint à Versailles , le 8 août 1775 faire la demande solennelle de la princesse Clotilde. Le prince de Marsan alla la chercher à Paris dans le carrosse du roi , et accompagné du cortège d'usage en pareille circonstance. Le comte, quoique homme d'esprit et de sens , faisait quelquefois des sottises dont il était la première victime. Il parait que dans cette occasion le roi de Sardaigne crut avoir à s'en plaindre ; car il le rappela quelque temps après , et le disgracia d'une manière éclatante.

Le duc de Villeroy, capitaine des gardes du corps, reçut au château l'envoyé du roi de Sardaigne , et le conduisit auprès de S. M. , à laquelle il fit la demande en mariage, selon la forme usitée. Le roi lui accorda la main de la princesse Glotilde avec une satisfaction que nous partagions sincèrement , car nous voyions son bonheur dans cette union.

Le comte de Viry passa chei moi pour me remettre la procuration de mon futur beau-frère ; puis il se rendit à l'audience du comte et de la comtesse d'Artois , de mes* dames Glotilde et Elisabeth , et de nos tantes*

Le 16, l'ambassadeur de Sardaigne, fut appelé à Versailles pour la signature du contrat. On observa le même cérémonial en cette circonstance que lors de la demandr

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en mariage. lie comte de Viry dina à une table particulière, dent Bonnet d'Egvilry, maître d'hôtel du roi, fit les honneur*. Quelque temps avant l'heure fixée pour les fiançailles, renvoyé de Sardaigne, précédé de son cortège et suivi de plusieurs seigneurs pîétncntais, sortit de la salle des ambassadeurs pour venir me joindre en ma qualité de représentant du prince de Piémont. Je l'attendais, • entouré des officiers de la maison > il avait à sa droite la prince de Marsan , et à sa gauche Solosar, l'introducteur des ambassadeurs. Après m'avoir fait son compliment , il me pria de venir chez le roi , où tout était disposé pour nous recevoir.

Je ne sais ce qui se passa dans ce moment en M. de Viry ; mais il est certain qu'il se troubla , et son discours s'en ressentit. J'en aurais ri , si un prince pouvait rire dans une circonstance si solennelle. Quant à moi, je lui répondis quelques phrases assea bien tournées; puis nous nous mimes en marche. J'avais à ma gauche l'ambassadeur, et le prince de Marsan à ma droite. Le grand-maître des cérémonies, qui nous attendait au grand escalier, nous conduisit dans le cabinet, où nous trouvâmes le roi assis au haut bout d'une longue table. J'allai prendre place près de lui. L'ambassadeur parut moins troublé dans le discours qu'il lui adressa. La réponse du roi , prouva que S. M., ce jour-là, n'avait pas la prétention de se mettre en frais d'éloquence .

Sur ces entrefaites , le marquis de Dreux alla avertir la reine de se rendre près du roi. Marie -Antoinette se mit en marche, escortée du comte de Tarannes,

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ton chevalier d'honneur, et du comte de Tessé , son premier écuyer. La comtesse de Provence et nos trois tantes suivaient la reine, accompagnées de leurs chevaliers d'honneur et de leurs premiers écuyers. Venait ensuite la princesse Clotilde, entourée des princesses et d'un grand > nombre de dames. Le comte d'Artois donnait la main à madame Clotilde , dont madame Elisabeth portait la queue j les princesses avaient à leur côté la comtesse de Marsan , gouvernante des enfans de France , et la princesse de Guéméné , gouvernante en survivance. Le cortège arrivé dans le grand cabinet , chacun se. plaça à la table selon son rang. Les ducs d'Orléans et de Chartres; les princes de Condé ,' de Bourbon et deConti ne s'y montrèrent point , parce que prétendant aux honneurs rendus aux fils de France , on ne leur accordait que ceux qui étaient dûs aux princes du sang. Cette difficulté,, qui nous priva de leur présence, ne les empêcha pas de signer le contrat , où l'ambassadeur de Piémont eut l'honneur de placer son nom à côté de celui du duc d'Orléans. Lorsque» cette cérémonie fut achevée, le cardinal de la Roche- Àymon , grand-aumônier, célébra les fiançailles ; et je fus ramené par le cortège qui m'avait conduit près du roi.

Le 21 suivant, on procéda à la bénédiction du mariage, où je représentai encore mon beau-frère. Le soir , nous eûmes un banquet splendide, puis les fêtes se succédèrent. On ne ménagea pas non plus* les plaisanteries sur 1 embonpoint précoce de la princesse Clotilde; et le marquis de Montesquiou , qui se piquait de manier facilement la

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satire, accoucha, dans cette circonstance (ce fut son expression ) , du quatrain suivant :

Le bon Savoyard qui réclame Le prix de son double présent , En échange reçoit madame:

C*est là le payer grassement.

Je fus Tunique confident de Fauteur de ces ?ers , et je lui gardai fidèlement le secret; car ma femme aurait pu prendre assez mal ce badinage. Du reste , tous les rimeurs Toulurent s'approprier l'œuvre du marquis de Montes* quiou , qui circula Meatôt dans tout Paris.

Ma sœur Glotilde se séparait avec un vif chagrin de sa famille; elle versa des larmes amères en quittant Elisabeth, qu'elle aimait tendrement et qui partagea sa douleur. Le ciel avait donné à ces âmes pures la vertu des saintes, et il ne leur ménagea pas les épreuves qui attendent la vertu dans son passage sur la terre.

Au milieu des fêtes données à cette occasion , on nous gratifia d'un mauvais ouvrage dont les philosophes faisaient grand bruit. Ce fut une tragédie du comte deGoilbert, intitulée le Connétable de Bourbon. Cette pièce, aussi mal conçue qu'exécutée , ne brillait que par la mite en scène , la beauté des décorations et la richesse des costumes : c'était un spectacle pour les yeux, et rien de plus.

Le sujet d'ailleurs était mal choisi ; nous ne pouvions

voir avec plasir un membre de notre famille jouer le rôle

d'un traître envers sa patrie. Je fus le premier à m'en

plaindre : la pièce cessa d'être représentée , et n'alla pas