tome ii. a

6 irtMOtmis

par conséquent à la Comédie-Française. Si j'avais besoin de justifier cet acte de censure dramatique , je dirais que ce fut charité de sauver l'ouvrage des sifflets qui l'attendaient , certes , dans un parterre.

L'auteur, le comte de Guilbert, à la fois militaire et bel esprit , faisait de la tactique et de la poésie , et échouait également dans les deux. Néanmoins 0 était parvenu à se taire une réputation de génie par l'insertion d'articles à sa louange dans les gazettes , et en payant largement les éloges «bées preneurs j les philosophes l'encensaient à charge de revanche, enfin on en faisait un homme universel et propre à tout. Le comte de Saint-Germain y fut pris; il l'appela sous lui à la direction de la guerre; mais il n'y resta pas long-temps , et l'on vit s'écrouler tout à coup l'édifice qu'il s'était construit avec tant de peine. Il mourut an commencement de la révolution d'un accès d'ambition rentrée.

*La princesse de Piémont partit en grande pompe de Versailles , le 27 août , pour aller rejoindre le prince son époux. Nous nous séparâmes d'elle a Ghoisy jusqu'au moment où je devais , avec la comtesse de Provence , la revoir à Chambéry. Voulant éviter l'ennui des réceptions solennelles , je convins avec ma femme que nous voyage» rions incognito , sous le titre de comte et de la comtesse d'Àlençon. »

Nous quittâmes Versailles le 2 septembre suivant ; et malgré nos précautions nous ne pâmes nous soustraire aux honneurs qu'on se plut À nous rendre sur notre passage. Nous voyageâmes donc bon gré mal gré au milieu des

DE MMOS I¥JU. 7

vivat et des compliment qui {dorent sur nous à Faim,

J'avais a?ec moi Le poète Ducis , alors mon secrétaire , homme aussi spirituel que probe. J'aimais sa personne, et je devinai toute la noblesse de son cme , qui devait sa manifester plus tard. On l'accusait d'affecter trop d'indépendance , ce qui voulait dire qu'il n'était ni flatteur ni rampant. Comme poète , il manquait peut-être de ce fénia qui sait embrasser un vaste ensemble; mais il brillait par des détails remplis de grâce.

Dncis devait faire représenter à Chambéry, devant la famille royale de Sardaigne, sa tragédie de Roméo et Juliette, J'avais du plaisir à parler avec lui littérature , histoire et philosophie* Il était alors attaché au parti encyclopédique , mais non en séide , et avec des réserves qui maintenaient son allure indépendante. Naturellement religieux, il ne pouvait approuver l'athéisme dont ces messieurs se faisaient gloire. Aussi ce ne fut pas à ce titre qu'il recueillit plus tard à l'Académie l'héritage de Voltaire.

Nous arrivâmes à Chambéry le 8 septembre. La princesse Clotilde y était déjà depuis le 6. Le roi Victor- Amédée III , accompagné de toute sa famille , s'était rendu aux Echelles pour recevoir sa nouvelle épouse. Nous nous embrassâmes tous comme de simples particuliers , et notre joie eut la même franchise.

Le roi de Sardaigne , mon beau-frère , était peu favorisé du cèté de la beauté ; mais il avait des qualités qui compensaient amplement ce désavantage , et le faisaient chérir sincèrement de son peuple. Il me représentait , telle que

8 Menons»

je me le figurait, la royauté des temps antiques , arec ses formes à la fois simples et solennelles. Peut-être loi aurait-on désiré une piété plus éclairée. Il avait surtout en horreur les philosophes ; et , craignant Dieu jusqu'à la superstition , il me témoigna la crainte que le Ciel punit le roi de France de la protection tacite qu'il accordait à ces ennemis de Dieu. Il aimait les arts et accordait peu d'importance à la littérature. Du reste sa vie privée était réglée comme celle d'un couvent : on faisait en commun les prières du soir et du matin ; on entendait une messe chaque jour, et souvent deux ; on assistait à l'office l'après-midi ; bref, c'était aussi édifiant que triste. Ma sœur Clotilde s'arrangea parfaitement de cette existence , qui la fortifia encore dans sa dévotion.

La reine , infante d'Espagne , aurait préféré moins de jouissances en perspective dans l'autre monde et plus de plaisirs dans celui-ci : elle n'en avait d'autre que celui de rire aux dépens des hommes et des femmes de la cour de Sardaigne, dont les, habitudes lui semblaient fort étranges : on m'a assuré qu'elle ne dédaignait même pas d'étendre ses railleries jusque sur la haute bourgeoisie de Turin. Elle aimait la galanterie espagnole , les sérénades nocturnes et les assemblées d'éclat. Cette princesse me fit l'accueil le plus gracieux, d'abord en ma qualité de gendre et ensuite par la triple alliance qui unissait nos maisons ; elle savait par cœar le règne de Louis XIV , et m'aurait presque demandé des nouvelles de toutes les personnes qui composaient sa cour, si mon air de jeunesse ne l'eût fait souvenir que je devais y être à peu près étran-

ger. La princesse n'avait jamais été jolie , mais elle avait toujours cru l'être , et se parait avec autant de soin que si ses attraits eussent brillé de tout leur éclat.

Le prince de Piémont , plus âgé que moi de quelques années , me surpassait aussi en sagesse. Peu l>elliqueux , il était plus occupé d'assurer le salut de son ame qu: d'acquérir de la gloire. Il se faisait un scrupule du moindre divertissement que n'autorisait pas son confesseur. Je ne sympathisais nullement avec ses goûts, et j'avoue que si j'avais eu grand empressement à le connaître, je n'en eus pas moins à le quitter ; car mes habitudes s'arrangeaient difficilement de tant d'austérité.

Ses quatre frères, les ducs d'Est, de Mont-Ferrat , de Genevois et le comte de Maurienne , ne comptaient guère encore par leur grande jeunesse , et n'ont pas compté davantage depuis , quoique deux d'entre eux soient montés successivement sur le trône, en 1802 et en 1820.

Il existait encore un frère du roi sous le nom du duc de ChaLlais : excellent prince , qui divisait son temps en trois parties égales , consacrées au sommeil , à la prière et à la chasse,

Outre les comtesses de Provence et d'Artois , la famille royale de Piémont était encore composée de deux autres princesses. La première venait d'épouser dans la même année son oncle , le duc de Ghablais , la seconde se maria plus tard avec le prince Antoine de Saxe. Ainsi nos liens de parenté se resserraient chaque jour avec les -trois ou quatre maisons d'Europe qui avaient seules le privilège de donner des femmes à la maison de Bourbon. Je ne par-

10 ttéiioimfts

tarai pas, et pour cause, de la branche de Carignan, Bien que, selon toute probabilité , elle soit appelée à recueillir la succession d'&médée de Savoie, dit le comte Vert.

Les Piémontais cependant sortirent de leur réserve accoulumée pour nous bien recevoir. Notre présence donna quelque vie à Chambéry. La représentation de Roméo et Juliette eut lieu le 20 septembre. Ducis , pour me complaire, avait inséré dans le quatrième acte le portrait d'un roi chéri , qni arrivait là comme mars en carême. J'en ai retenu ce mauvais vers , qui faillit faire crouler la salle sous le bruit des applaudissemens, tant on accueillit avec enthousiasme ce roi chïri

Qu I prêté au âlftdéne un dnrtno inexprimable.

L'affectation que les spectateurs mettaient a se tourner vers la loge royale , en claquant des mains à tout rompre , causa un vif attendrissement à mon auguste beau-frère, qui ne chercha point à le dissimuler : on vit des larmes s'échapper de ses yeux , en même temps qu'il demandait à la princesse Gotilde de lui donner un exemplaire de la pièce qu'elle tenait , afin de voir si les vers qui causaient tant de rumeur se trouvaient imprimés , et j'eas la satisfaction de lui faire remarquer que Ducis les avait fait ajouter à la feuille primitive. Cette galanterie valut à

mon poète des remerrîmens. J'attendis jusqu'au dé*

part, pensant qu'il recevrait quelque chose de plus positif; mais ne voyant rien venir, je crus devoir réparer

DE LOUIS XVIII. Il

l'oubli de mon beau-frère en faisant à l'auteur un cadeau digne de son aimable attention. De retour à Paris , Duois eut la délicatesse de prétendre qu'il tenait du roi de Sar» daigne le bijou que je lui avais donné. Je lui en sus bon gré, car je n'aurais nullement aimé que le nom de mon royal beau-frère lut associé à quelque persifflage.

Il n'est si bonne compagnie qu'on ne quitte , dit le proverbe. Je dus donc songer a me séparer de Clotilde et de sa nouvelle famille. Ma sœur pleura beaucoup ; la comtesse de Provence, toujours réserfée, mit de la dignité dans sa douleur. Quant à moi , la mienne fut modérée , et se reporta toute sur la princesse de Piémont. Nous partîmes de Cbambéry le 25 septembre. Le soir, à huit heures , nous allâmes souper au palais de Remise , et le lendemain nous fîmes notre entrée à Lyon, à la brune , et en grande pompe , car notre incognito ne fut pas respecté.

Flesselles, l'intendant, se distingua dans cette circonstance. Nous ne prévoyions guère alors la fin cruelle qui lui était réservée. C'était un homme sincèrement dévoué à la famille royale, bon administrateur, mais manquant de fermeté : aussi était-il peu propre aux fonctions de prévôt des marchands, auxquelles on le nomma plus tard à Paris.

L'évéque de MAcon nous fit les honneurs de la ville en l'absence de l'archevêque Mal vin deMontazet. Nous remarquâmes surtout le chapitre abbatial de Saint- Juste , connu sous la qualification de Comtes de Lyon. Le 28 nous couchâmes à Roanne , le 29 à Nevers , le 30 à Montargis , et le 1er octobre , après avoir dîné à Fontainebleau, cher le

13 MéMOUtES

marquis de Montmorin, nous prîmes la route de Versailles, où nous arrivâmes à sept heures du soir , fort enchantés de notre voyage , et non moins contens d'être de retour. La famille royale nous attendait avec impatience pour avoir des nouvelles de Clotilde , et nous questionner sur la cour de Piémont. Lorsque nous eûmes satisfait à toutes les questions , nous demandâmes à notre tour ce qui s'était passé pendant notre absence. La matière ne manquait pas ; cependant on ne nous conta les choses qu'à demi j mais , comme on va le voir, il se trouve partout des âmes charitables qui né regardent pas la médisance comme un péché : on ne nous laissa rien ignorer.

Dl LOGIS IflII. 13