CHAPITRE VI

Croiuot-Dubourg surintendant des finances du comte de Provence.

— Ses manies. — Son fils Fongy. — MM. de Saint-Germain *t de Maurepas. — Le matou de la comtesse. — On vent renvoyer M. de Saint-Germain. — Conversation da roi et du Mentor sur te prince de Moatbbrrey. — . Celui-ci est mommé ministre de la guerre. — Grottetaede la reine. — Dilapidation des finances.— Fêle de la Saint-Louis â Trianou. — Mauvaise humeur du roi.— Querelle dans le ménage. — On y mêle le comte de Provence.

— Comment il s'en tire. — Le petit Trianon. — Madame de Cafri) lac. —-Mort du cardinal de là Roche-Aymôn.— Lrs Itoban, Je comte de Maurepas, la reine, l'abbé Georgel. — Intrigues et révçlatioos à lagrande~eumon«rie.

Gnomot-Boboarg, surintendant de ma maison, joi* goait -à une rare Htteiligence je ne sais combien de manie» bizarres «fui le rendaient peu aimable dans son intérieur. Il était sévère et même dur envers ses enfans , qui ne paraissaient devant lui qu'en tremblant. Il ne se déridait qu'auprès de sa maîtresse Coraline, des Italiens. Son fila aîné suivait la carrière des armes. Je le toîs encore, petit et ebétif , vif et remuant, sorte de moure» ment perpétuel. Le cadet, qui ne le lui cédait en rien pour la petitesse de la taille, était beaucoup plus posé; il aimait les arts , la peinture , et tout ce qui procurait dot plaisirs tranquilles. Dubourg aurait dû choisir

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celui-ci pour succéder a sa charge; mais point : il loi prend un matin fantaisie de venir me trouver pour me prier d accorder sa survivance à Valdec de Lessart, maître des requêtes , et qui depuis a été un instant ministre de Louis XVI.

Je me récriai sur une telle demande et crus même devoir solliciter en faveur du jeune de Fongy, auquel d'ailleurs je m'intéressais ; mais ce fut mutile, le père demeura inflexible , et je me vis forcé de lui complaire. Le 7 septembre 1777, je reçus donc la visite de M. de Lessart , qui vint me remercier de la grâce que je lui avais accordée. Le pauvre Fongy, de son côté, me fit parler en sa faveur et s'adressa mémo directement à moi pour défendre son droit. Je l'engageai à prendre patience , en lui disant que son père , n'ayant aucun grief contre lui , ne tarderait pas à revenir à de meilleurs senti mens. En effet, quelques années après M. de Lessart se retira volontairement, et Fongy succéda à Dubourg. Je le gardai jusqu'au moment de la révolution. En- 1814 les circonstances ne m'ont' pas permis de le reprendre sous le même titre , mais je me suis efforcé de l'en dédommager.

Je voyais le comte de Saint-Germain s'embourber chaque jour plus avant dans l'ornière; Ses innovations avaient mal réussi. Les formes de la discipline allemande qu'il voulait introduire en France étaient trop antipathiques à l'esprit national pour qu'il put les supporter. Le ministre lui-même n'avait rien de ce qu'il fallait poor plaire. Il était brusque, méticuleux , dévot et même bi~

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go t. Il pesait à chacun ; enfin , le fruit était mûr , et Montbarrey n'avait plus qu'à le cueillir.

M. de Maurepas avait jeté ses vues sur ce dernier, parce qu'il savait qu'il n avait rien à redouter de sa capacité et qu'il aurait en lui un esclave docile. En effet, il ne pouvait choisir un homme plus convenable pour jouer le rôle de ministre sans en remplir les fonctions. D'ailleurs madame de Maurepas , qui , comme je l'ai dit, s'intéressait beaucoup à mon serviteur , ne cessait de faire son éloge à son complaisant époux. On nous raconta cependant qu'un soir M. de Maurepas ayant paru céder au sommeil en écoutant sa femme , elle lui avait jeté son chat favori à la tête pour le réveiller.

Or, qui a hanté Versailles depuis 1774 jusqu'à 1781 sans avoir entendu parler de ce matou fameux , qui , toujours en permanence auprès de sa maîtresse , recevait de moitié avec elle les hommages de la cour ? Mi non tenait , parmi le peuple chat , un rang élevé , il avait ses fournisseurs , ses menins , ses flatteurs; on se dérangeait pour lui faire place quand il passait dans les grands appartemens , et plus d'un garde lui aurait porté les armes dans l'espoir d'un avancement , n'eût été la crainte de lui faire peur.

Je vois encore nos duchesses les plus huppées, nos seigneurs les plus arrogans , et même quelques cardinaux, et jusqu'à ma bonne tante Adélaïde , admirer les grâces , la vivacité ou la nonchalance du malin personnage , dont la griffe impertinente se portait sans distinction de rang sur toutes les mains qui osaient l'approcher de trop près.

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Cependant il te trouvait dans le château quelques mé* créans qui, semblables à Mardochée, auraient dédaigné de fléchir les genoux dorant l'idole : c'étaient les pages qui , plus enclins encore à l'espièglerie qu'à l'ambition , jouaient mille tours pendables à Minon , lui pinçaient la queue quand on ne les voyait pas, ou lui tiraient la moustache en feignant de le caresser : aussi le matou , qui connaissait ses ennemis, hérissait son poil à leur approche, et signalait par ses miaulemens réitérés les téméraires qui avaient osé porter sur lui une main sacrilège. On faillit inventer pour lui le crime de lèse-chat.

Il fallait donc que madame de Maurepat fit étrangement coiffée de M ontbarrey pour traiter son favori avec si peu de retenue; et le Mentor, effrayé d'une hostilité qui équivalait à une déclaration de guerre ; se dépécha grand train de faire battre en retraite le comte de Saint- Germain , puis de persuader au roi que M ontbarrey était seul capable de le remplacer.

Mais , dit Louis XVI lorsqu'il lui en parla , êtes-vous bien sûr que le prince est en état de remplir des fonctions de cette importance?

— Je puis du moins assurer Votre Majesté , répondit en riant M. de Maurepas, qu'il fera aussi bien que son prédécesseur.

— «L'aurais voulu qu'il fît mieux , dit le roi sans se dérider par cette plaisanterie.

— Soyez persuadé , sire , que les talens de M. de Montbarrey ne demandent pour se développer, qu'à être mi* en

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évidence* Bailleurs mes conseils ne loi manqueront pas , et noua l'entourerons de gens de mérite. Votre Majesté n'a pas oublié sans doute non plus qu'elle lui a donné la survivance de cette- charge.

Ce fut ainsi que M. de Maurepas arracha en quelque sorte au roi son consentement à la nomination de Montbarrey : celui-ci , à qui il rapporta cette conversation , me la raconta le surlendemain ; mais il se montre moins véridique dans ses mémoires , où il donne à entendre que son mérite seul décida le roi à le choisir , tandis qu'il devait tout à M. de Maurepas , ou plutôt au saut intempestif du matou de la comtesse.

Le pauvre Saint-Germain reçut son congé sans mot dire 5 il ne demanda rien , accepta ce qu'on lui donna , et retourna paisiblement dans sa retraite, où il resta jusqu'à sa mort. Montbarrey, au contraire, prit fièrement en main le sceptre de sa puissance , mais il manquait d'ha* bileté pour le soutenir.

Cette nomination ne convint point à la reine; son cercle intime aurait voulu au ministère de la guerre M. de Ségur, ou le maréchal de Castries, ou enfin quelqu'un à sa dévotion ; tandis que Montbarrey lui semblait l'homme de M. de Maurepas et le mien. Je ne tardai point à m'apercevoir que ce choix mécontentait ma belle-sœur , et j'en prévins le nouveau ministre, afin qu'il cherchât A faire changer les dispositions de Marie-Antoinette à son égard; mais il était si gonflé de son importance, que, loin de consentir à plier devant elle , il se plaignit de son injustice et s'avisa de la contrarier dans tout ce qu'elle

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désirait : c était mal entendre ses intérêts. ■ L'appui da Mentor ne pouvait pas toujours balancer l'influence de la reine; j'essayai encore d'ouvrir les yeux à Montbarrey sur les dangers qui le menaçaient ; mais il ne in écouta pas , et trois ans après il fut précipité du ministère.

Cette année allait augmenter la puissance de Marie- Antoinette , car elle devait la rendre véritablement reine de France , ainsi quelle le dit à madame Campan , gui ne se fit faute de me le répéter. Ce fut pour la reine et pour nous une époque mémorable qui in éloignait du trône ainsi que le comte d'Artois , jusqu'à ce que la Providence, dans ses décrets immuables, daignât nous en rapprocher.

Mais avant que la grossesse de sa majesté nous eût été révélée, nous nous apercevions chaque jour de l'empire qu'elle prenait sur le roi : aussi , malgré l'économie que Louis XVI désirait mettre dans les finances * les dépenses allaient toujours croissant , surtout depuis le renvoi de M. Turgot, car les deux contrôleurs-généraux qui l'avaient successivement remplacé s'étaient fait un devoir de satisfaire toutes les fantaisies de certains membres de la famille royale. La reine , croyant les ressources de l'Etat inépuisables , voguait à pleines voiles , comblait de présens toutes ses créatures , dont on a publié à tort le désintéressement. Ainsi, ma belle-sœur, le comte d'Artois, et quelquefois moi-même, peut-être entraîné par l'exemple, nous tirions sans cesse sur le trésor public lorsque le nôtre ne pouvait suffire à nos dépenses. La règne de Louis XV n'y faisait rien ; M. de Maurepas qui , d'après

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son grand- âge , pensait qu'il y en aurait toujours assez jusqu'à la fin de sa rie, nous laissait faire au lieu de bous contenir. Le roi seul semblait lutter contre le torrent , et tentait de frapper quelque coup de rigueur, qui ne ser- ▼ait qu'à faire ressortir datant âge son impuissance. J'en citerai ici une preure.

La reine, ayant pris goût aux fêtes qu'on avait données au petit Trianon en l'honneur du comte de Falskenstein , voulut les renouveler pour son agrément particulier. Elle imagina en conséquence d'en dédier une au roi vers la fin d'août 1777. On ne pouvait choisir un prétexte plus adroit pour en faire excuser les dépenses. Aussitôt tes directeurs de ces sortes de divertiasemens mettent la main à l'œuvre , on dresse un programme , on veut ménager au roi les- surprise* les plus ravissantes; les décorateurs, les peintres , les artificiers rivalisent de zèle. Les choses marchent rapidement , lorsque tout à coup M. NeeJker, qui vient d'être installé, s'apercevant déjà avec quelle dextérité on fait disparaître les fonds de sa caisse , s'effraie de cette nouvelle branche de dilapidation. Il en fait parler au roi par un de ses administrateurs , M. Thiars , que S. M. traitait avec distinction.

Louis XVI , en apprenant qu'on travaille aux prépa* ratifs d'une fête qui coûtera plus de cent mille livres , se fâche , d'autant mieux que cette année il avait supprimé, par économie * le voyage de Fontainebleau , ainsi qu'une feule d'agrémens qu'il trouvait qu'on lui faisait payer trop cher. 11 se décide donc. à donner une leçon à son auguste compagne, ne la prévient de rien ; et lorsqu'elle

' lui fait l'invitation de te rendre au petit Trianon , il lui répend par un refus.

Marie- Antoinette , snrpriae , lai en demande l'expli cation.

— C'est, loi répliqua S. M. , parce que je ne toux point autoriser par ma présence des prodigalités qne la situation des finances rend onéreuses à l'État.

Marie- Antoinette se récria en disant qne la fête ne conterait qu'une bagatelle.

— En tvw»vow tu le devis, madame ?

— Non , sire.

— Eh bien , ordonne* qu'on tous le soumette , et tous trouTeres qu'il dépasse quatre-vingt mille livres. Je serais condamnable si , par ma présence, je me mettais de moitié dans de telles folies. Ainsi donc je suis décidé a rester ici.

La reine, piquée, se retira dans son appartement sans insister davantage. Elle prit pour un complot contre elle ce qui n'était qu'une leçon de sagesse dictée au roi par son excellent esprit. Mais le comte et la comtesse d'Artois , et madame de Polignac , l'ayant engagée à persister dans son avis , qu'elle ne demandait pas mieux de suivre, ma belle-sœur se décida à remettre la fête pour une autre époque que la Saint-Louis , si elle ne pourait avoir lien ce jour-là , afin de ne point en avoir le démenti*.

Le roi tint bon d'abord $ et le comte d'Artois , qui ne savait rien taire, vint me dire , un matin , qu'on m'accusait de monter la tête à S. M. et d'être l'mstigateur de sa conduite dans cette circonstance. Ce reprocbe , tout»

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à-fait gratuit, ne pouvait m'émouvoir. Cependant je résolus de ne point en supporter le poids, et le même jour , me trouvant avec le roi et la reine , je dis au premier :

— Sire 9 on prétend que je von» ai conseillé de ne point assistera la fête que la reine voulait vous donner poor la Saint-Louis j on Ta même jusqu'à dire que j'ai exagéré les dépenses qu'elle oecasionerait. Veuilles bien me justifier vous-même du tort que Ton m'impute; car vous neuves mieux que personne certifier de mon innocence.

La reine , fort embarrassée par une attaque aussi frasque qui s'adressait indirectement a elle , se hâta de dire qu'elle était persuadée de l'injustice ce cette accu** sation.

— Je vous croirais , madame , répliquai*je , si je ne savais qu'il existe des gens qui cherchent à me nuire dans votre esprit ; mais la seule grâce que je demande à Votre Majesté, c'est de ne jamais me condamner avant de m'a voir entendu.

Le roi , prenant alors la parole , déclara qu'en effet j'étais pur du reproche dont on me chargeait , et que la personne qui l'avait instruit n'avait même aucun rapport intime avec moi. Je saisis cette ouverture pour prier Louis XVI en mon nom , puisqu'il refusait de foire connaître le délateur , de venir au petit Trianon , afin que les préparatifs n'eussent pas été laits en pure perte. La reine, de son côté , le pressa avec cette grâce à laquelle il était difficile de résister ; et le roi se laissant toucher , la fête eut lieu le 3 septembre. On n'en avait pas vu de plus belle et de mieux ordonnée. L'architecte de Marie-Antoi-

nette et Ml Casipan se surpassèrent encore dans cette circonstance. La beauté de la nuit ajouta à l'agrément général ; et , à part le roi et M. Necker , personne ne songea aux sommes que coûterait tant de magnificence.

Le petit Trianon était un lieu de délices; la reine aurait voulu y passer sa vie. Elle y soupait tous les soirs dans la belle saison , et semblait être 1* Armide de ce palais enchanté. Mon Brunoy même était éclipsé.

Le comte d'Artois , qu'aucune considération d'argent n'arrêtait , se mourait d'envie de créer un autre petit .Trianon ; il possédait dans le bois de Boulogne une espèce de masure élégante , appelée Bagatelle , dont les jardins fort resserrés étaient susceptibles d'agrandissement. Il imagina d'y bâtir un joli pavillon, et prétendit devant la reine que ce travail demanderait à peine un mois. Marie- Antoinette dit que cela était impossible, mon frère insista; enfin un pari s'engagea entre eux , dont le prix fut fixé à cent mille livres, somme que coûterait la nouvelle construction. On traita des conditions par écrit ; les deux parties y apposèrent leur signature, et je fus chargé de les faire exécuter en temps voulu. Le comte d'Artois se bâta d'envoyer chercher Gallant , son premier architecte, afin de lui faire part de ses intentions.

Celui-ci promet que l'ouvrage sera terminé à l'époque fixée , et assure que les cent mille francs de la reine suffiront à son exécution. On voit donc s'élever , comme par magie , ce nouveau. pavillon de Bagatelle. Le comte d'Artois ayant gagné son pari , la somme lui est comptée ; et avec cinq cent mille livres qu'il y ajoute, il a le plaisir

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de voir admirer cette miniature de palais par tous les badauds de Paris , qui Tiennent en foule s'y coudoyer.

Ce lieu détint bientôt le séjour favori de mon frère. Sa chambre à coucher formait une tente avec des ornemens guerriers , et c'était là que cet Achille moderne venait chercher le repos, non des fatigues de la guerre, mais des plaisirs de la cour.

Sa passion pour madame de Ganillac commençait alors à naître ; il avait quitté pour elle une dame attachée à la duchesse de Chartres, à laquelle j'ai déjà fait allusion.

Madame de Ganillac , qui faisait d'abord partie de la maison de la duchesse de Bourbon , avait inspiré au mari de cette dernière un sentiment fort tendre. Il avait pris si peu de peine pour le dissimuler , que la duchesse ne tarda pas à être instruite de cette intrigue. Elle aimait encore le duc à cette époque j et au lieu de tolérer cette fantaisie d'un moment , elle se fâcha et renvoya , sans ménagement, l'objet de ce sentiment coupable.

Madame de Canillac, dont la réputation reçut un cruel échec de ce coup d'éclat, se retira la rage dans le cœur chez la marquise de la Ferté sa tante, en attendant le moment de se venger. Elle resta ainsi jusqu'à l'époque où le crédit de la princesse de Guéméné la fit placer auprès de ma sœur Elisabeth. C'est là que le comte d'Artois , la voyant , s'avisa de s'éprendre de ses charmes. Mais je remets à parler de ce nouvel amour à l'année suivante , ayant maintenant à raconter ce qui se passa à la mort du cardinal de la Roche- Aymon.

La grande-aumonerie étant passée successivement sur