TOMB II

fa tête de deux prélats delà maison de Rohan , oette maison regardait cette dignité comme sa propriété exclusive. À entendre les Rohan , le cardinal de la Roche- Aymon leur avait fait nn toI, et ils prétendaient qu'à sa mort sa charge devait leur revenir de droit. Les soaverains ne devraient pas permettre qne les places fassent ainsi en qnelqae sorte héréditaires. Lenrs faveurs ne doivent point rester exclusivement dans un seul cercle : il est juste de les répartir également sur ceox qui peuvent y prétendre. C'est (Tailleurs le moyen de maintenir l'équilibre dans le pouvoir des grandes familles j c'est se ménager des amis partout , et éviter de se faire des ennemis , ce qui arrive presque toujours quand on accorde tout aux uns et rien aux autre».

Madame de Marsan , qui ne respirait que pour la grandeur de sa maison paternelle, était parvenue, à force d'intrigues , à obtenir de Louis XV un écrit signé de sa main par lequel il assurait la grande-aumônerie au princç Louis. A l'avènement de Louis XYI , cette dame, qui ne se lassait jamais , lui avait arraché la confirmation de l'engagement pris par son aïeul. Mais la haine que la reine voua au prince Louis dut faire craindre k cette famille ambitieuse que la première charge de la couronne, qu'elle convoitait si ardemment, ne passât dans d'autres mains.

Le comte de Maurepas , adversaire secret de la reine , soutenait les Rohan , a F insu de Marie-Antoinette , qui , sur ce point , lui aurait rompu en visière si elle l'edt soupçanné. Le ministre fit prévenir madame de Marsan

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que la reine , instruite que M. de la Boche* Aymon était à l'extrémité , s'était empressée de desservir le prince Louis auprès du roi, et que le projet de Leurs Majestés était de nommer à la place du défunt le coadjuteur de Reims, M. de Tallfyrand, que plus tard j ai moi -même appelé à cette haute dignité , après qu'elle eut, échu en partage au cardinal de Montmorenci.

Madame de Marsan , qui se hâta de parler au roi , le fit revenir non de ses préventions*, mais en lui mettant sous les yeux la nécessité de choisir le grand-aumônier dans la maison de Rohan. Il y avait dans cette famille deux prélats qui pouvaient l'exercer, le prince Louis et le prince Ferdinand, son frère, alors archevêque de Bordeaux. Celui-ci qui , par sa conduite peu régulière , n'offrait guère plus de garantie que le premier, fut cependant choisi par le roi , qui pensa , en agissant ainsi, satisfaire à la fois la reine et remplir sa promesse envers cette famille. Louis XVI, selon son usage , confia son projet au Mentor, qui s'empressa d'aller en faire part au prince Louis. Voici comment la chose se passa :

Le 26 octobre, la princesse de Guéméné ayant été instruite par son père, le maréchal de Souhise, que le cardinal de la Roche- Àymon ne passerait pas la journée, elle se décida à écrire à la reine , qui lui témoignait beaucoup d'intérêt , pour la conjurer de ne point être contraire à son beau-frère le prince Louis. Marie- Antoinette ne voulant point convenir de ce qu elle avait fait auprès du roi , et forcée de répondre à la gouvernante des enfans de France , essaya de se tirer d'embarras par un faux-fuyant.

Elle écrivit en conséquence à madame de Guéméné ces deux lignes :

« Soyez sans inquiétude , madame , on n'enlèvera point « à votre maison la grande-aumdnerie. »

Le père et la fille, charmés de cette assurance dont ils ne comprenaient point le sens , se crurent certains du succès. Ils expédièrent l'abbé Georgel, ex-jésuite, et rame damnée de cette maison , au comte de Ma u repas, pour lui communiquer cette bonne nouvelle. Le Mentor, voulant voir la missive rassurante , la lut deux fois d'an air malin , puis il dit à l'ambassadeur Georgel :

« C'est la seconde édition du Mllet de La Châtre. »

L'abbé, surpris de ces paroles , en demanda l'explication .

« Elle est facile, répliqua le ministre. La reine a dit « vrai en certifiant que la grande-aumônerie rentrerait « dans la maison de Rohan ; mais c'est l'archevêque de « Bordeaux qui l'obtiendra , et non le prince Louis. » * L'abbé Georgel , muni de cette révélation importante , s'empressa d'aller en faire part au prince de Soubise et à madame de Guéméné. Le premier quitte précipitamment Fontainebleau , et vient a Paris conter à madame de Marsan ce qui se passe. Celle-ci s'indigne qu'on veuille lui manquer de parole; et , à peine le cardinal de La Roche- Aymon a-t-il rendu le dernier soupir, dans la nuit du 26 au 27 octobre , que madame de Marsan se dispose à aller trouver le roi le lendemain matin , afin d'être la première à lui annoncer cette nouvelle.