CHAPITRE XYIII

Ixiime de Polignac prête serment. — Le chanteur Garât. — Le comte de Provence se querelle avec la reine. — Paix conclue avec l'Angleterre. — Conditions- du traité. — Réflexions. — Le comte d'Âdhémar. — Pari fait avec M. de Monlesquiou. —Disgrâce de M. Joly de Flenry. — Conversation du roi et la reine.

— M. d'Ormesson contrôleur-général. — Ce qu'il dit au roi. — Réponse de Sa Majesté. — Brouille entre le comte de Yergennes et le garde-des-sceaux. —D'Ormesson se déclare pour ce dernier.

— On le renvoie. — Détails d'iutériçur.— ■ Maréchaux .de France. Mesmer, Mongolfier , Cagliostro. — Le comte de Provence fait nne tournée en Lorraine. — Paix générale en Europe. — Equipée de madame de Polignac. — Elle lui réussit, t— Le rai paie les dettes des princes. — Nomination dans Tordre de Saint- Laiare.

La duchesse de Polignac prêta son serment le 6 nombre , entre les mains du roi. L'amitié de la reine l'eût «pensée d'avoir aucun mérite ; et à vrai dire le sien était urt. A part son amabilité et sa douceur, c'était une maine, que ses amis faisaient mouvoir à volonté. L'hiver se passa gaîment; les bals furent magnifiques. >us eûmes à la cour le jeune Garât, qui devint depuis t chanteur céjèbre. Ce virtuose, infatué de son mérite, se souciait pas de se faire entendre à Versailles en maère de comédien. C'était un bon bourgeois, qui avait

pi as envie de trancher du. grand seigneur que de déroger à son rang , si bien qu'aux premières propositions qui lui furent faites de venir chanter aux concerts de la reine, il répondit par un refus positif.

Le désappointement des entremetteurs de cette grande affaire fut extrême ; mais Marie-Antoinette , qui roulait absolument entendre Garât , insista pour que la négociation fût suivie. Je sus par Modène que le marquis de Vaudreuil accepta la commission , et il y mit tant d'adresse que Garât consentit enfin à venir à la cour.

Le dimanche, 12 janvier 1783 , une voiture à six chevaux, à la livrée de la reine, s'arrêta devant la maison de Garât à Paris , et le conduisit à Versailles. J'avoue que, malgré mon goût pour la bonne musique , je ne poussais pas l'enthousiasme jusqu'à aller grossir la cour du jeune Bordelais. Je restai chez moi avec la comtesse de Provence. Le lendemain, la reine voulut me faire regretter mon absence. — Vous auriez été transporté, médit Sa Majesté.

— Ah! madame, repartis-je, je n'ai pas le bonheur de me transporter à si peu de frais. Je vis à la physionomie de Marie- Antoinette que cette réponse si simple lui avait dépla.

— Cependant , me répondit-elle , la musique a le don d'adoucir les humeurs les plus sauvages.

— J'espère , madame , avoir du moins la preuve qu'elle dispose à la bienveillance envers tout le inonde, la première fois que Garât chantera au château.

La reine comprit, je crois , le sens de ma phrase, car elle rougit et me quitta peu de temps après.

DE IiODIS XVI II. 239

J'entendis le musicien , il me fit plaisir ; mais je me tins dans une admiration raisonnable , an lieu de grossir le nombre des fanatiques. Le comte d'Adhémar surtout ne trouvait pas de mots pour exprimer son ivresse. Il touchait au moment de recevoir l'ambassade d'Angleterre, en récompense des rôles de Colin qu'il avait joués sur le théâtre de Trianon. La guerre avait été désastreuse aux deux puissances belligérantes : les Anglais y avaient perdu la possibilité de reconquérir leurs colonies américaines; elle avait coûté à la France sa marine , plusieurs possessions importantes , et l'Espagne , de son côté , n'en avait retiré que du désavantage , si bien que ces royaumes se décidèrent à conclure un traité de paix.

Nous eûmes l'honneur de fournir le lieu des conférences , qui fut fixé à Versailles .. Le comte de Vergennes traitait pour le roi de France , et le sieur Fitz Hébert pour S. M. Britannique. Nous exigeâmes , pour conditions principales, la possession du banc de Terre-Neuve, la restitution des îles de Saint -Vincent -la- Dominique , Saint-Christophe , Nevis et Montferrat , le fort James , la rivière de Gambie, celle de Sénégal avec ses dépendances , etc., etc. L'Angleterre demanda la cession des îles Saint-Pierre-Miquelon et Tabago , la restitution de Sain te - Lucie de Gorée, les établissemens du Bengale, Pondichéry, Mahé , Surate, etc., etc.; mais il ne fut nullement question des insurgeas, que nous avions l'air d'abandonner, quoique des articles secrets eussent consacré leur indépendance , et par lesquels la paix leur était également assurée.

240 MéSfOIftES

Non» eussions pu avoir un traité moins avantageux : il plnt à tout le monde j car on était las de la guerre , et on avait besoin de repos. Peut-être certains esprits profonds prévoyaient-ils déjà l'agitation prochaine qui succéderait à ce repos forcé , sans cependant se figurer encore toute sa gravité.

Le traité de paix fut signé le 20 janvier, et on annonça dès lors que nous serions représentés en Angleterre par le comte d'Adhémar, le diplomate le plus nul qu'on put choisir. Sa place était plutôt dans un salon que dans un cabinet, quoiqu'il portât à la cour des manières de garnison, dont il ne put jamais se défaire entièrement. Il "fut sifflé à Londres pour sa fatuité , qui fit oublier aux Anglais qu'il représentait le roi de France $ mais la reine en était lasse, madame de Polignac le protégeait, le marquis de Vaudreuil en était jaloux : il fallait donc lui trouver une retraite honorable; et l'ambassade d'Angleterre arriva fort à propos pour remplir ce but.

Le procès de Montesquiou contre MM. de Laboulbenne , qui prenaient son nom et ses armes , occupait tout Paris ; on savait l'intérêt que je prenais à ce zélé serviteur, aussi il eut contre lui un fort parti. La reine, dans sa générosité ordinaire , envoya aux usurpateurs une grosse somme qui- les aida à soutenir l'instance; mais tous secours furent vains : le bon droit était du côté de Montesquiou , et il triompha malgré ma protection. Je lui en témoignai ma satisfaction , en allant souper chez lui le soir où sa cause fut gagnée. La cabale en éprouva un tel dépit , qu'elle n'eut pas la force de le complimenter.

Nous en rîmes en répétant le vers de Sénèque, tant toutefois faire aucune application :

Si judicas , cognosce / si régnas , jubé. « Juge , écoute ; tyran , fais à ton gré. »

Ce même mois de mars amena la disgrâce de M. Joly de Fleury, contrôleur-général des finances. Il avait pour ennemis MM. de Ségur et de Gastries , auxquels il voulait faire rendre des comptes réguliers des sommes qui passaient entre leurs mains. Les gens d'affaires, accoutumés à traiter arec un banquier, M. Necker, ne s'accommodaient plus d'un homme de robe; ils refusaient leur confiance au successeur du Genevois , de sorte que le contrôleur-général restait les bras croisés en face d'un coffre vide. Il fallut donc s'occuper de lui donner an remplaçant plus apte à obtenir du crédit. La reine en proposa plusieurs au roi, qui ne lui convinrent pas; mais comme il avait ses renseignemens particuliers , il jeta les yeux sur M. Lefèvre d'Ormesson, conseiller au parlement de Paris, maître des requêtes , conseiller-d'Etat et membre du comité des finances. Il était né en 1751 5 on ne pouvait trop faire l'éloge de ses vertus civiques , des qualités de son esprit et de son cœur, auxquelles il joignait la gravité du magistrat. C'était, en un mot, un honnête homme dans toute la force du terme ; mais il n'était point financier, et ne possédait aucune des connaissances propres aux fonctions importantes qu'on allait lui confier.

Ce choix causa un étonnement sincère à M. d'Ormes-

242 MéHOIBES

son, et m modestie lai fit déclarer an roi qu'il doutait de tes forces , et qu'il se croyait bien jeune pour prendre la direction des finances.

— Je suis pins jeune que tous , lui répondit Louis XVI, et cependant j'occupe une place bien plus éminente que celle qae je tous propose.

Mais le roi ne réfléchissait pas qu'il n'avait pas été libre d'accepter ou de refuser la sienne , tandis qu'il n'y avait nulle nécessité de nommer M. d'Ormesson contrôleur-général.

Le protégé du monarque , installé dans ses nouvelles fonctions , ploya bientôt sous le faix. Son activité infatigable ne pouvait -remplacer ce qui lui manquait ; il accumula faute sur faute, et en fit une surtout qui dépassa toutes les autres et causa sa chute.

MM. de Vergennes et de Miromesnil , après avoir long-temps vécu en bonne intelligence , s'avisèrent de se chercher réciproquement querelle. Le premier crut s'apercevoir que son collègue voulait faire pencher de son côté la faveur royale: dès ce moment il le regarda de travers, lui suscita une foule d'obstacles de tous genres , et acheva de le compromettre avec les parlemens de Bretagne , de Besancon et de Paris , si bien qae le garde-des-sceaux eot beaucoup à faire pour se tirer de ces embarras toujours renaissans.

M. d'Ormesson prit parti pour M. de Miromesnil en sa qualité de chef de la magistrature : c'était en quelque sorte de l'ingratitude envers M. de Vergennes, qui avait beaucoup contribué à son élévation, et surtout une

* „ DE LOUIS JLVIII. 243

nialadresse4vidente. Il se fit donc on ennemi dn ministre des affaires étrangères , qui tâcha de le perdre à son tour dans l'esprit dn roi. Ce ne fut pas difficile : Louis XVI eut bientôt apprécié la nullité du contrôleur-général, auquel il reprocha avec raison deux mesures désastreuses capables d'ébranler le crédit public. La première fut l'enlèvement secret de six millions de la caisse d'escompte pour en grossir le trésor, où cette somme ne séjourna pas long-temps ; et la seconde la résiliation du bail des fermiers-généraux et sa conversion en régie.

Le roi n'hésita pas à congédier M. d'Ormesson. M. de Calonne vint à sa place ; mais , avant de raconter les faits qui se rattachent à cet événement , il en est d'autres que je veux esquisser à vol d'oiseau. Par exemple, l'arrivée à Paris du duc de Manchester, ambassadeur du roi d'Angleterre. Sa présence fit sensation ; c'était un homme prudent et capable; il parlait peu et avec mesure, et il suffisait de le voir pour le juger favorablement.

A la mort du comte de Bombelles , je nommai à sa place de prévôt maître des cérémonies de l'ordre de Saint- Lazare , le comte d'Agoult , le même qui s'était battu avec le prince de Coudé.

Nous eûmes dans le mois de juin une nombreuse nomination de maréchaux de France; voici les noms de ceux qui reçurent cet honneur : le comte de Mailly d'Ancourt , le marquis d'Aubeterre , le prince de Beauvau , le marquis depuis duc de Castries , le duc de Groï , le duc de Laval , le comte de Choiseul-Stainville et le marquis de Lévis.

Le public se récria sur cette liste considérable ; il ne savait pas le dessous des cartes ; Bezenval a pris soin de le faire connaître dans ses Mémoires , Où il le met à découvert; aussi je me dispense d'en grossir les miens.

Je me tairai également sur deux faits qui attirèrent l'attention publique à cette époque : les aérostats et le magnétisme animal. Le premier, découverte intéressante, pouvait peut-être un jour devenir utile, le second n'était qu'un charlatanisme patent mêlé à quelque réalité. Tous les deux firent grand bruit ; l'argent arriva chez Mesmer à foison : cela devait être , il se faisait marchand de futilité. Quant à M. de Mongolfier, dont l'entreprise pouvait ajouter aux progrès de la science , ils faillirent le ruiner. On m'attribua sur les aérostats un quatrain que je ne renierai pas :

Les AogUis , nation austère, Réclament l'empire des mers ; Les français , nation légère , "Ont choisi l'empire des airs.

C'était l'époque du merveilleux. Gagliostro , l'homme aux prodiges , l'auguste fils d'un grand-maître de Malte et d'une sultane turque, parut aussi : autre imposteur qui , à l'aide de formes solennelles et d'une apparence de grand désintéressement, faisait des dupes et remplissait sa bourse. -

Je perdis dans le mois d'août l'un de mes aumôniers t l'abbé de Besplas, que son mérite et son éloquence me firent beaucoup regretter.

Il me prit fantaisie ce même mois d'aller faire une conrse en Lorraine par principe de santé. Je partis le 1er août , et me rendis d'abord à Metz, où je passai en revue mon régiment de carabiniers. De là j'allai à Thion- TÎHe , Nanci et Lunéville , inspectant les divers corps de troupe qui étaient échelonnés sur la route. Ma présence leur donnait de l'émulation et en même temps la certitude d'être récompensés. Je rentrai à Paris le 14, assommé de complimens , de fêtes et de vers ; car c'est le déluge inévitable que les princes sont forcés d'essuyer dans ces occurrences , en s'efforçant de faire contre fortune bon cœur, ainsi que le dit le proverbe.

La paix générale fut conclue enfin dans le mois de septembre. Le traité préliminaire entre ^Angleterre et les Pays-Bas fut arrêté à Paris le 2 ; le lendemain 3 le traité définitif entre l'Angleterre et les Etats-Unis d'Ame* rique septentrionale fut signé également dans notre capitale; et le même jour , mais à Versailles , se terminèrent les clauses de paix entre le royaume britannique et l'Espagne. C'est ainsi que ces divers arrangemens mirent fin à la guerre qui avait été allumée par l'imprudence et la fausse politique de M. de Maurepas.

La reine était fière d'une nouvelle grossesse , qui trompa son espérance dans le mois de novembre : ce fut dans cette circonstance que la faveur de la duchesse de Polignac se montra établie sur une base inébranlable.

La cour était à Fontainebleau , et madame de Polignac ayant appris l'accident arrivé à Marie-Antoinette, quitta