CHAPITRE XIX

Disgrâce de M. Àmetot. — Le baron dit Breteuil. — • II plaît a Louis XVI et à la reine. — M. de Calonne aux finances. — Son portrait. — Situation du ministère renouvelé en partie. — Mot du duc d'Àyen. — Joie au château. — Ordre de la Toison-d'Or donné a Crillon— Querelle entre MM. de Gastries et de Vaudreuil. — Portrait de ce dernier par le baron de Bcsenval. — Présentation, du duc d^Enghien , et rapprochement singulier. — Mort de M. de Coëtlosquet. — Le bailli de Suffren. — Gomment il est reçu a Versailles. — Ce que lui dit le duc d'Angoulême. — Première représentation au Mariage de Figaro. — M. de Gonzié, évêque d'Àrras. — -Le roi de Suède à Versailles. — Il déplafl à la reine. — Embarras de la famille royale quand elle se montrait en public. *

M. Amelot était un de ces ministres comme on en trouve par douzaines ; il ne possédait aucuns talens remarquables , et ne se trouvait cependant pas trop déplacé dans un ministère, ou du moins il y passait inaperçu. M. Amelot était plus propre aux plaisirs qu'aux affaires : peu appuyé à la cour , il ne pouvait rester à son poste qu'autant qu'on ne trouvait pas quelqu'un qui convint mieux que lui. En effet, la reine, voulant que le ministère fût composé en majorité d'hommes à sa dévotion , décida que le département du roi tomberait en partage au baron de Breteuil. Marie- Antoinette le croyait unique-

ment dévoué à ses Intérêts , lorsque Tégoïsme remportait chez lui sur tout autre sentiment; mais il avait l'adresse de le cacher, et de la vint l'erreur de la reine.

Le baron de Breteuil n'était pas sans quelque habileté, mais il gâtait son mérite par un orgueil et une opiniâtreté devant lesquels tout devait plier ou se rompre. Despote dans ses opinions , la résistance le rendait furieux ; il ne doutait jamais, de ses ressources, les obstacles ne faisaient que l'étonner, et l'exciter à des mesures violentes qui tournaient au désavantage de l'Etat. C'est lui que la reine eut le malheur d'investir de toute sa confiance lors de la révolution ; c'est sur lui que reposa notre destinée. Il fut incapable de soutenir ce lourd fardeau j et , opposant une digue sans force réelle au torrent révolutionnaire , il fut entraîné par lui , et alla chez l'étranger suivre son système et faire le roi de France sans y être autorisé. Il osa me braver en face , et travailler contre moi avec une impudence que la maison d'Autriche appuya, dans le but de paralyser les mesures (j'ose dire sages) que je prenais pour étouffer les premières convulsions du mouvement révolutionnaire.

Tel était le baron de Breteuil à son entrée au ministère; mais il ne devint mon ennemi qu'après le procès du collier, parce que , sortant de ma réserve accoutumée J'avais blâmé le conseil imprudent que , par esprit de vengeance, il avait donné contre le cardinal de Rohan.

La reine décida facilement le roi à accepter M. de Breteuil $ il avait été satisfait de sa conduite dans les diverses ambassades qu'il lui avait confiées , et il se figura qu'il

M montrerait aussi bon administrateur que bon diplomate. En conséquence M. Amelot fut congédié.

Mais ayant cette mutation et dans le même mois de novembre, M. d'Ormesson avait quitté le contrôle-général pour faire place à M. de Galonné. Celui-ci joua encore un rôle plus important que M. de Breteuil , ou du moins son installation au ministère eut de plus funestes conséquences ; car ce fut lui qui amena la convocation forcée des états-généraux.

M. de Galonné , destiné à seconder toutes les fautes de la puissance royale , joignait à beaucoup d'esprit une élocution brillante et une grande facilité de travail. Homme aux conceptions profondes , il réunissait les qualités les plus opposées : galant auprès dès femmes , prudent dans le conseil , habile à créer des ressources , jaloux de plaire à tout le monde , ne refusant jamais , accordant trop , il devint l'idole de la cour, jusqu'au moment où il se fit haïr du peuple.

M. de Galonné était né à Douai en 1754. Il fut d'abord avocat-général au conseil provincial d'Artois , puis successivement , procureur-général au parlement de sa ville natale, maître dès requêtes en 1763, procureur-général de la commission chargée d'examiner la conduite de M. de La Chalotais , et enfin intendant de Metz et de Lille. Sa réputation s'accroissait à mesure qu'on le mettait en évidence ; la reine , entendant souvent parler de lui , voulut le connaître ; son esprit lui plut ; il promettait des prodiges, des recettes immenses obtenues sans difficulté , et c est par ces plans séduisans, auxquels il savait donner les

couleurs de la vérité , qu'il parvint à gagner la reine.

Il arriva donc tout à coup aux finances , au grand dépit de plusieurs, et surtout du maréchal de Castries, qui travaillait sourdement au rappel de Necker. Mais Marie- Antoinette l'emporta avec d autant plus de facilité que le comte de Vergennes se déclara pour Galonné. Les parleroens virent aussi avec mécontentement la nomination du nouveau contrôleur-général , et de leur opposition naquit une grande partie des maux qui nous accablèrent plus tard. Ce fut donc sous ces auspices que M. de Galonné entra au ministère. Je ne lui fus pas opposé d'abord , et ne me détachai de sa cause que lorsque l'évidence m'eut prouvé que son système n'était qu'une spécieuse mais inexécutable chimère.

Au reste la cour vit bientôt jusqu'où irait la faveur du nouveau contrôleur-général , car peu après son installalation il fut nommé ministre d'Etat. Son début fut accueilli avec d'autant plus de faveur qu'il succédait à deux hommes sans talens, et que nous n'avions pas encore perdu le souvenir de l'avare rusticité de Necker. Le duc d'Ayen , auquel tous les bons mots revenaient de droit , dit , en parlant de Galonné :

— Voici enfin un contrôleur-général qui saura prendre avec adresse dans la poche de tout le monde , pour remplir la bourse des honnêtes gens.

La nomination de Galonné amena une métamorphose complète au château. Toutes les physionomies s'épanouirent , l'espoir rentra dans tous les cœurs , l'avenir ne se présenta plus que sous les plus riantes couleurs. C'était

encore une de ces déceptions cruelles qui devaient nous faire sentir plus amèrement les calamités qui nous étaient réservées.

Pourris Tannée 1784 en recevant , en vertu de la procuration du roi d'Espagne , le marquis de Crillon chevalier de la Toison-d'Or $ le duc de Brancas lui servit de parrain. Le marquis de Grillon, qui prit depuis le titre de duc , avait commandé avec distinction les armées d'Espagne pendant la dernière guerre , et il en méritait la récompense.

Un conseil devait s'assembler à Lorient pour juger le comte de Grasse. De fortes présomptions s'élevaient contre le marquis de V audreuil , chef d'escadre , et qui était soupçonné de ne pas avoir fait son devoir dans l'affaire dont il s'agissait. Sa famille, qui jouissait d'une grande influence , avait tout à craindre des juges impartiaux , et intriguait pour que la convention de la cour martiale n'eût pas lieu. Le maréchal de Gastries, par un sentiment contraire, persistait à vouloir que tous ceux qui étaient sous le poids d'une accusation quelconque s'en déchargeassent publiquement.

Sa résolution déplut donc au comte de Vaudreuil, qui essaya de l'en détourner, et ne pouvant y réussir, s'exprima avec tant de chaleur et de causticité, dans une audience du mois de janvier, que M. de Gastries se plaignit qu'il lui manquait de respect , en sa qualité de ministre du roi et de maréchal de France. M. de Vaudreuil, franchissant alors toutes les bornes de la modération, repartit que personne mieux que lui ne devait se souvenir

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de son titre de maréchal, puisqu'il était dû a ses boas offices auprès de la 'reine.

— S'il en était ainsi , monsieur, répondit le ministre, j'y renoncerais sur-le-champ , car je ne me consolerais jamais de l'avoir obtenu par un intermédiaire aussi peu honorable.

M. de Vaudreuil devait, après cette réponse , se taire ou se perdre ; il choisit le premier parti et quitta l'audience, courroucé de ce qu'il appelait l'ingratitude de M. de Castries. Il alla s'en plaindre a Marie- Antoinette et à madame de Polignac. Je ne sais qui a tenu la plume pendant que le baron de Bezenval dictait le portrait de ce gentilhomme; mais il est d'une ressemblance si par^ faite , que j'aime à le citer ici :

M. de Vaudreuil avait un physique fort agréable , mais jamais homme ne poussa plus loin l'emportement. Au jeu, à la chasse, dans la conversation, la moindre contrariété le mettait hors de lui. Ses fureurs étaient encore moins le produit d'un sang facile à s'enflammer que celui d'un amour-propre sans mesure , qui ne se portait guère que sur des futilités de société , ce qui le rendait plus far tigant encore. Toujours véhément, il n'admirait qu'avec enthousiasme et ne blâmait qu'avec chaleur; peu stable dans ses idées , il renonçait à une opinion avec autant de facilité qu'il l'avait adoptée. Son esprit avait peu de charme, mais il ne manquait pas de justesse lorsqu'il n'était pas dominé par quelque prévention. Un crachement de sang fréquent et une fort mauvaise santé l'avaient rendu hypocondre et vaporeux; mais au reste

tous ces défauts étaient rachetés par d'excellentes qualités. M. de Vaudreuil était constant et zélé en amitié, plein de noblesse, de franchise et de dévouement, et d'une probité si parfaite qu elle le rendait quelquefois inflexible envers ceux qui en manquaient.

Tel était l'homme qui remplaçait le duc de Coigny dans l'amitié de la reine, jusqu'à ce que le comte Axel de Fersen , ambassadeur de Suède en France , obtînt la première place dans l'affection de Marie-Antoinette après avoir acquis son estime. Au reste , le dévouement sans bornes de M. de Fersen pour la reine, lorsque ses plus fidèles serviteurs avaient disparu, prouva qu'elle ne s'était pas trompée dans son choix.

L'ordre chronologique des événemens m'amène à constater un rapprochement bien extraordinaire. Le duc d'Enghien , âgé à cette époque de douze ans , fut présenté, selon l'usage , au roi et à la famille royale , par son aïeul et son père , le 21 mars 1784 , et ce fut le 21 mars 1804 qu'il périt victime d'un horrible assassinat dans les fossés du château de Vincennes. Au moment où il parut à la cour, jeune, rempli de grâce et d'espérance, qui nous eut dit que le tu Marceltus eris de Virgile lui était applicable!

Nous perdîmes vers ce temps notre ancien précepteur , M. de Goëtlosquet. Il était complètement en enfance sur la fin de sa carrière , et n'avait jamais eu , il est vrai , une tête très forte.

Tandis que ce bon, mais obscur prélat s'éteignait tranquillement , il arriva à Versailles un homme a

grande réputation , aussi spirituel que brave , aussi fin que profond , enfin le bailli de Suffren , marin de première classe , qui unissait au sang-froid de l'expérience 9 la provençale ou pétulante valeur de la témérité. Il avait couvert de sa renommée les mers de l'Inde, accru la gloire de notre drapeau , remporté des victoires utiles ; bref, c'était un héros au-dessu9 de l'envie , à qui chacun s'empressait de rendre justice , et c'est le plus beau trait de son portrait.

J'avais été pour ma part à même d'apprécier M. de SufEren à mon passage à Toulon j je signalai au roi son mérite* S. M. se décida à l'envoyer dans l'Inde : une correspondance que j'entretins long-temps avec lui me le fit connaître davantage. Je jouissais de ses triomphes , comme s'ils eussent été mon ouvrage : aussi je le reçus avec transport lorsqu'en 1784 il vint à Versailles , et le présentai à la comtesse de Provence en le remerciant de ses exploits.

M. de Suûren fut accueilli avec, distinction par le roi , qui causa long-temps avec lui ; il passa ensuite dans l'appartement de la reine , dont la réception fut encore plus flatteuse. S. M. le conduisit chez monsieur le dauphin, à qui elle dit enJui présentant l'amiral :

— Mon fils , apprenez de bonne heure à entendre , et à prononcer vous-même le nom des héros , défenseurs de la patrie. Ce propos était gracieux ; mais celui de mon neveu le duc d'Àngouléme le fut encore davantage.

— Monsieur , dit le prince au bailli de Suffren , je lisais dans ce moment même l'histoire des hommes illus-

très ; mai» je quitte mon livre avec plaisir puisque j'en vois un.

La comtesse d'Artois, qui était trop souffrante pour recevoir , fit une exception en faveur de M. de Suffiren; et certes il en était digne. '

A. part les pensions auxquelles il avait droit , il fat nommé chevalier des prdrés , obtint les grandes entrées de la chambre, et Ton créa pour lui une quatrième charge de vice- amiral, avec la clause quelle s'éteindrait à sa mort.

Le 27 avril de cette année , Beaumarchais parvint enfin à faire jouer au Théâtre-Français le Mariage de Figaro, lamais pièce ne rencontra plus d'obstacles avant d'être représentée. Si elle en triompha , ce fut par les sollicitations de ceux-là mêmes qui étaient le plus intéressés à la repousser de la scène. Le roi seul eut le bon sens de comprendre la portée de cette spirituelle conspiration contre l'ordre social. Quant à moi je me montrai moins sévère envers cette pièce j elle m'avait fort amusé à la lecture qui en fut faite chez moi , et je la pris sous ma protection. On sait quelles tribulations elle causa à Beaumarchais ; on sait à quel prix il acheta son succès. J'assistai à la première représentation , et l'esprit de l'auteur me fit digérer le scandale.

Parmi ceux qui se signalèrent dans leur opposition au Mariage de Figaro, je citerai un prélat qui commençait à intriguer fortement pour enlever à Févêque d'Àutun la feuille des bénéfices : c'était M. de Conzié , évêquecFÀrrasj il aurait vendu son ame au profit de son corps ; il n'avait

que l'esprit de l'intrigue , et se donna tant de mouvement qu'il finit par obtenir quelque importance à la cour. M. Conzié joua un rôle dans l'émigration ; mon frère l'investit de toute sa confiance. L'évéque d'Àrras brouilla tout , tant par son ignorance que par son impétuosité ; et s*il Ait bon ecclésiastique , on ne peut du moins le regarder comme un bomme d'Etat et un sage.

Nous eûmes encore une nouvelle visite royale. Le roi de Suède Gustave III , qui revint en France sous le nom de comte de Haga. À son premier voyage, Louis XV, qui était alors sur le trône , lui confia le secret de la tentative audacieuse qui , en 1772, lui rendit la plénitude de sa puissance , qoe les états dé son royaume avaient successivement enlevée à ses ancêtres. Ce prince aventureux, brave et téméraire , était d'une beauté remarquable. Il courait sur son «compte d'étranges bruits; cependant nous le vîmes avec plaisir. La reine , je ne sais pourquoi , s'avisa de le bouder, et le reçut avec froideur. Le malin comte de Haga , qui s'en aperçut , voulut se venger , mais il aurait pu le faire avec plus de galanterie.

Dans un concert que donna la reine, où elle chanta avec la vicomtesse de La Rocbelambert qui , à une figure charmante , joignait une voix délicieuse , Sa Majesté demanda au comte de Haga s'il avait été satisfait.

— Ah ! madame , répondit le prince , comment ne le serait-on pas , quand on entend madame de La Rocbelambert !

On dansa ensuite : la reine ne prenant pas part à ce divertissement , le comte de Haga s'approcha d'elle, et tome ii. a3

avec une bonhomie qui rendait ses paroles plus piquantes, il dit à Marie-Antoinette :

— Votre Majesté aimait-elle la danse dans sa jeunesse?

— Oui , monsieur le comte , lui répondit la reine j je l'aime même encore aujourd'hui.

Une femme pardonne rarement un mauvais compliment : aussi un certain jour que le roi de Suède vint sans façon se convier à dîner chez Marie-Antoinette , elle ordonna à madame Campan , qui me Ta rapporté , d aller s'informer à son maître d'hôtel s'il avait de quoi recevoir monsieur le comte.

La reine accusait le roi de Suède de ne pas aimer les dames ; c'était un tort dont il avait hérité de ses prédécesseurs, Gustave-Adolphe et Charles XII. On l'accablait à ce sujet de reproches dont il ne faisait que rire. Louis XYI le trouvait fort aimable; cependant il était gêné en sa présence. C'était le fruit de la double crainte qu'on nous avait inoculée dès notre enfance , celle de faire trop ou de ne pas faire assez. Le désir de conserver la dignité de notre rang, et cependant de paraître affable, nous rendait gauches et embarrassés ; néanmoins j'étais parvenu , grâce à mon habitude de tout méditer , à me défaire de cette timidité ridicule, sans renoncer à la majesté qui convient à un prince.

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