VI INTRODUCTION

personnelle en s’efforçant de serrer de près, dans les traductions, le texte en langue étrangère.

Le nom de Louise Héritte-Viardot jouit, hors de nos frontières, d’une notoriété considérable, tandis qu'il est relativement peu connu en France. Cela tient à ce que cette femme remarquable a toujours vécu à l'étranger, car, par un scrupule de délicatesse extrême, elle s'est volontairement effacée devant le rayonnement de sa mère, Pauline Viardot, qui résidait en France. |

Dans un transport d'admiration arraché à sa froideur habituelle, Saint-Saëns s’écriait un jour : (Quelle bévue il a commise, le bon Dieu, lorsqu'il a fait de Louise une femme! Elle possède les dons naturels, l’intelligence éclairée, la largeur de vues, l’érudition, la fermeté de caractère d’un homme tout à fait supérieur (1). Et comme artiste! Et comme compositeur !.… Quelle inspiration, quel talent, quelle puis-

(1) Elle possédait aussi, au plus haut point, le don d’observation, comme en témoigne la troisième partie de cet ouvrage. On y trouvera, sur le grand bouleversement social russe, des prévisions qui tiennent de la divination.

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sance, quelle technique, quel profond savoir, quelle originalité (parfois subversive), se dégagent de chacune de ses œuvres! Réellement, le bon Dieu s’est étrangement trompé; car, si Louise était un homme, son génie produirait dans la musique une véritable révolution. »

Le fait est que, — malgré son tempérament masculin dont les vicissitudes de la vie d'artiste contribuèrent à accroître l’énergie, — Louise Héritte-Viardot eut à souffrir constamment des préjugés que, de son temps, l’on professait à l'égard de la Femme. Si, comme cantatrice, elle remporta naguère sur les scènes étrangères les plus magnifiques succès (l'enthousiasme des foules est spontané et ne raisonne pas ses suffrages |), comme compositeur elle a subi, — parce que femme, — l’obstruction, sinon l'opposition et l’animosité déclarées, des cerbères qui gardent jalousement l'entrée du domaine artistique réservé au seul sexe masculin. Songez donc!

Une femme qui, tout enfant, se mêle de composer |! Qui écrit des fugues, des quatuors, de