CHAPITRE V

son sûre. Cette considération, en effet puissante, détermina la presque unanimité; je dis presque, car moi j*aurois mieux aimé continuer tout bonnement notre route, avec nos guides.

Le voilà parti. Nous voilà tous, ventre à terre, dans ce taillis, autour duquel de malheureux enfans nous inquiétèrent longtemps de leurs jeux. Ils firent retraite enBn ; mais c*étoit la pluie qui les y forçoit. Le mince feuillage de ces petits arbres plia bientôt sous le faix, dont il se déchargeoit sur nous. Le malaise que nous éprouvions est difficile à décrire. Le neveu ne donna le signal convenu qu'à cinq heures. Encore avoit-il affaire pour un quart d'heure dans le village voisin : il y resta près d'une heure et demie. La nuit s'approchoit quand nous nous remîmes en route.

Bientôt elle fut noire; nous marchions depuis longtemps et nous n'arrivions pas. Il étoit dix heures. Nos guides, se fiant sur le guide nouveau, n'avoient pas examiné quelle route on nous avoit fait prendre. Enfin ils reconnurent qu'on alloit nous faire traverser un bourg assez fort, dont je suis bien fâché de ne pas me rappeler le nom. Nous déclarâmes que nous n'y passerions pas. Nos guides avertirent qu'il y avoit un autre chemin, nous le prîmes. Nous tournions le bourg, à quelque distance, lorsque nous y entendîmes le bruit des tambours. « C'est la retraite, dit le neveu.

— On n*a jamais battu la retraite à cette heure dans cette saison », répliquai-je. J'écoutai, je fis écouter : c'étoit la générale. Nous la reconnûmes tous, excepté le jeune homme, qui prétendit que c*étoit la manière de battre la retraite dans son pays. Comme nous avions tourné le bourg, dont nous étions déjà assez éloignés, nous vîmes arriver B***.

Il nous conduisit chez le parent qui devoit nous attendre. Il fut charmé, mais surpris de nous voir. B*** avoit oublié de lui dire que nous dussions venir; et ce n'étoit point une défaite qu'il eût imaginée pour se dispenser de quelque dépense, car il nous donna le lendemain un déjeuner splendide. Pour le soir, nous eûmes l'omelette et le morceau de pâté. Quant aux bons lits annoncés pour tous, ils n'étoient que deux. Il fallut les défaire, et jeter dans une espèce de salon cinq matelas, sur lesquels nous dûmes nous arranger le moins mal possible.

B***, qui nous avoit enfermés dans sa chambre, ne vint nous désemprisonner qu'à huit heures du matin. Il nous reprocha d'avoir fait trop de bruit. Un administrateur d'un district voisin avoit couché dans la chambre au-dessus de la nôtre. C'étoit un mauvais sujet, et, s'il nous avoit entendus, nous devions craindre d'être poursuivis. Nous déjeunions; il revint encore sur le projet de Rennes,