CHAPITRE VII

plus frêles batelets qu'un Parisien eût pu voir sur la Seine. Nous y descendîmes douze personnes, dont le capitaine et quatre matelots pour ramer. Je n'ai pas besoin de dire que le canot étoit plein ; il Tétoit au point de n'y pouvoir faire, sans témérité, beaucoup de mouvemens. Notez que cette rivière étoit là encore une espèce de mer. Elle avoitdeux lieues de large. Plus loin, ce fut pis. La même masse d'eau se trouvoit resserrée dans un canal moitié plus petit. Son cours excessivement plus rapide étoit en quelques endroits embarrassé de bancs de sable mal connus de notre Ëcossois. Quant au batelet, il lui restoit à peine deux pouces de bord. De temps en temps la moindre oscillation nous menaçoit de chavirer, et très souvent la vague entroit dedans. C'étoient là pourtant nos moindres dangers!

Nous partions ainsi pour éviter la dernière reconnoissance des convoyeurs, et surtout la visite du fort de Blaye. Malheureusement il étoit déjà jour. L'homme de quart sur le vaisseau commandant nous vit passer; il ne nous héla que pour nous ordonner de ne pas trop approcher de son bord. Apparemment il crut, comme nous l'avions espéré, qu'un misérable petit batelet ne méritoit pas d'autre attention. Au fort de Blaye, ce fut encore mieux : on ne nous dit pas un seul mot. Arrivés au bec d'Ambès, nous descendîmes. Nous

y étions enfin, dans ce département de la Gironde; et là, nous croyant non seulement en sûreté, mais en mesure de combattre les ennemis de notre patrie, il ne tint à rien que nous ne baisassions cette terre délivrée. O malheureux humains, vos joies sont quelquefois aussi follement placées que vos tristesses !

Le capitaine se rendoit à Bordeaux. Nous nous cotisâmes pour lui faire une somme de deux mille livres, qu'il accepta. Notre intention étoit d*y joindre mille écus, que nous comptions trouver aisément à emprunter dans toute la ville, où il ne nous précéderoit apparemment que de vingt -quatre heures. Je ne sais pas s*il restoit deux cents francs dans la bourse du plus riche d'entre nous.