CHAPITRE VII

en mer. Pour cette fois, il étoit clair que notre malheureux capitaine alloit être visité ; nous tremblâmes pour lui. Quant à nous, résignés à tout événement, nous jetâmes à l'eau tous les papiers qui auroient pu compromettre quelques amis et nous bandâmes nos pistolets.

Cette chaloupe ne méritoit pas des apprêts si lugubres ; elle venoit nous remorquer à son vaisseau, qui ne Tenvoyoit que pour cela. On nous conduisit ainsi jusqu'à ce que nous eussions atteint lé convoi; et ce ne fut pas à nos yeux une des moindres bizarreries de ce voyage que de nous voir ainsi protégés par Tun des bâtimens essentiellement préposés à nous perdre.

La nuit suivante, nous eûmes gros temps ; à la pointe du jour, c'étoit presque une tempête : notre équipage vouloit imiter quelques marchands qui relâchoient à la Rochelle ; déjà ses réclamations prenoient le ton de la révolte ; la fermeté de notre Écossois, aidé de quatre cents livres d'assignats que nous distribuâmes entre les matelots, nous déroba à ce nouveau péril. Il est vrai que l'Océan entr'ouvroit quelquefois ses profonds abîmes; mais tous ses flots soulevés nous étoient moins redoutables que les flots de cette multitude insensée qui, sur une terre ingrate , nous appeloit stupidement à l'échafaud.

Le beau temps revint à midi. Notre capitaine

avoit beau faire, il marchoit toujours mieux qu'aucun des bâtimens de la flotte. Le signal de diminuer les voiles lui fut fait plusieurs fois par le vaisseau commandant; il les diminuoit toujours, et toujours il alloit trop vite. Cette circonstance Tinquiétoit; il y avoit à craindre que le commandant ne prît des soupçons, s'il venoit à remarquer que ce bâtiment, qu'on voyoit aujourd'hui toujours en avant du convoi, étoit celui qu'on avoit trouvé la veille si fort en arrière. Au reste, si ces craintes étoient fondées, nous aurions trop lieu d'en être sûrs à l'entrée de la rivière de Bordeaux. C'étoit là qu'une reconnoissance générale devoit être faite par les bâtimens convoyeurs. Nous y arrivâmes à cinq heures du soir; le vaisseau commandant laissoit défiler devant lui chaque bâtiment et le héloit à son passage. Notre capitaine fîloit l'un des premiers; la terrible question lui fut renouvelée : « Avez-vous des passagers à bord? » Il répondit comme la veille, et d'un ton non moins ferme, et le succès ne fut pas moins heureux.

Cependant la marée, qui en montant nous avoit déjà fait faire près de dix lieues, commençant à descendre, il fallut s'arrêter. Notre capitaine eut l'attention de jeter l'ancre à quelque distance des autres bâtimens ; et, dès que la marée cessa de descendre, il fit mettre à la rivière ce qu'il appeloit son canot. C'étoit un des plus petits, un des