PREFACE XV

sages de la Gironde, à Vergniaud, à Condorcet, — Enfin, le 29 octobre 1 792, Robespierre ayant dit que personne n oserait l'accuser en face, Louvet s'écria : « Je demande la parole pour accuser Robespierre » ; et Barbaroux, Rebecqui, firent chorus. Après un discours de Danton, discours plein d'idées graves et de haute politique, la parole fut donnée au romancier. Son discours, qui passionna les auditeurs, n'est pas une déclamation de collège, comme les pétitions qu'il avait présentées au nom de la section des Lombards. Le style en est généralement sobre, rapide, élégant. C'est du meilleur Louvet, du Louvet spirituel. Je ne relève qu'un trait d'emphase : amené à nommer Marat, il s'interrompt par ce cri : « Dieux! j'ai pro' nonce son nom ! » Mais c'est moins une feinte littéraire qu'un artifice politique : en noircissant Marat, il veut noircir Robespierre qui le défend.

C'est là, d! ailleurs, la tendance et le procédé de toute cette Robespierride : l'orateur invective plus qu'il ne prouve, et il compte encore plus sur son talent que sur la vérité pour confondre ses adversaires.

Huit jours de répit furent donnés à Robespierre pour répondre : sa réponse, fort habile, eut d'autant plus de force que l'Assemblée n'y pouvait opposer aucun acte. L'ordre du jour fut voté, malgré la réclamation furieuse de Barbaroux et de Louvet luimême, auxquels un décret ferma la bouche.

Ces circonstances, demeurées célèbres dans l'his-