CHAPITRE VIII 21 I

de la mort alloit être donné. Attentif à nos mouvemens, Valady s'écria : « Barbaroux, il te reste encore une mère; et toi, Louvet, Lodoïska t'attend. » On ne peut se figurer combien fut prompte la révolution que ces paroles produisirent. L'attendrissement prit aussitôt la place de la fureur; nos armes échappèrent de nos mains ; nos corps affaissés retombèrent; nos pleurs se confondirent.

Mais ce changement subit en produisit un autre, a Elle m'attend! m'écriai-je; eh bien! que fais-je ici? Pour qui donc y supporté-je tant d'humiliations, tant de peines, tant de dangers? S'il est vrai que ce soit pour elle, ce n'est pas en demeurant là que j'en trouverai la fin; c'est sur la route de Paris que je dois aller m'exposer et souffrir; dès ce soir je m'y mets. » Dès ce soir, insensé! Dans l'une de nos dernières courses nocturnes, je m'étois laissé tomber au fond d'un fossé trop tard aperçu ; quelques cartilages du jarret avoient beaucoup souffert de cette chute. Depuis cette réclusion de six jours, l'inaction absolue où nous étions réduits, la chaleur de ce foin où il falloit rester gisans, l'inquiétude, l'ennui, tout avoit empiré le mal : je voulus soulever ma jambe, elle me fit d'atroces douleurs; mon jarret, tout à fait roidi, ne pouvoit plier. Grâces te soient rendues, ô Providence! tu me forçois à rester.

Le lendemain, il étoit dix heures de nuit, et

tout sembloit dormir dans la métairie, excepté le chien trop fidèle, dont les aboiemens ne nous laissoient point de repos. Nous crûmes entendre autour de la grange un bruit semblable à celui que produiroient plusieurs hommes qui marcheroient doucement et parleroient bas; quelques minutes après, nous vîmes une grande clarté dans Tétable, où la lumière n'entroit jamais; quelques-uns y parloient d'abord, mais avec précaution; puis il se fit un profond silence; un peu de bruit recommença au dehors; enfin, nous entendîmes qu'on montoit à notre échelle. Etions-nous découverts? La grange étoit-elle entourée? Nous prîmes nos armes.

Un homme, sans quitter Téchelle, sans s'approcher de nous, cria : a Messieurs, descendez! » C'étoit bien un de nos confidens de la métairie, mais ce n'étoit pas son ton ordinaire ; il avoit la voix altérée, dure et brusque. Cette circonstance nous alarma plus que tout le reste. « Comment, descendre? lui dis-je. — Oui, descendez. — Et pourquoi? — Parce qu^il le faut. — Mais encore? — Quelqu'un vous demande. — Qui? — Le parent de monsieur le curé. — Si c'est le parent de monsieur le curé, que ne paroît-il? » Ici notre homme balbutia je ne sais quelle mauvaise raison, puis il ajouta, d'un ton brutal et menaçant : « Enfin, f , il faut descendre! »

Ceci devenoit du plus mauvais augure. L'ima-